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    翌日,叶青禾起得很早,因为无论如何,都得去一趟西山作坊,让图纸上的东西真正落地。

    可门刚推开,村口就响起一阵急促的马蹄声,紧接着阿狗就跑到了她的面前。

    “姐,昨晚那三个没动静,都在老实干活。”

    说的是昨天那几个手上有刀茧的可疑难民。

    叶青禾点了下头:“先盯着。村口怎么回事?”

    “来了个人。”阿狗喘了口气,“骑马来的,从北边过来的。”

    叶青禾当即出了院子。

    村口木栅外,一匹灰马倒在泥里,嘴边全是白沫。马背上的人已经滑了下来,半跪在地上,靠一只手勉强撑着。

    他浑身都是灰,左臂用脏布吊在胸前,右腿裤管从膝盖往下,全被干涸的血黏住。

    叶青禾走到的时候,白缨已经先赶到了。

    她蹲下身,把人扶着,顺便拨开他的衣领看了一眼,立刻抬头。

    “是钟敬的人。”

    叶青禾没有迟疑:“抬进偏屋,先灌热水。”

    说完,一旁的几个人就七手八脚把伤员抬了进去,一碗热水喂下去,那人的喉结滚了滚,半晌才睁开眼。

    看见陌生的屋顶,他身体先是一缩,右手本能地摸向腰间。

    “别乱动。”白缨一把按住他的肩。

    “这里是荒村,叶姑娘就在这人。”

    那人缓慢转头,目光最后落在叶青禾身上。

    “你是……叶姑娘?”

    他的嘴唇上裂着口子,说话又哑又涩。

    “我是。你叫什么?”叶青禾走到他的面前,拉过一把木凳坐下。

    “马六,钟爷帐下的斥候。”

    “你怎么来了?”

    马六咽了口唾沫,他觉得每喘一口气,胸口都在发痛。

    “钟爷让我来的。有消息……要带给姑娘。”

    “那信呢?”

    “丢了。”马六的脸绷了一下,眼底满是懊恼。

    “半路被狄人的游骑咬住了。信没保住,兄弟们也全折了。我绕了两天山路,才把他们甩开。”

    叶青禾看着他:“信上写的是什么消息还记得吗?”

    “记得,钟爷和我说过。”马六答道。

    “钟爷说,北狄的动向变了。他们没有直接往南打,而是先往西去了。”

    闻言,叶青禾皱起了眉头。

    “往西?”

    “对。”马六轻轻点了点头。

    “这次来的不是小股游骑,是整支骑兵,至少两千人。他们没往荒村这边来,也没去永宁镇,而是绕了个大弯,直奔西边。”

    “西边哪里?”

    “钟爷也没摸准。”

    马六咳了两声,偏头吐出一口带血的唾沫。

    “但斥候传回来的消息说,他们不是冲着哪个村子,也不是冲着哪个镇。”

    叶青禾盯着他:“那是在找什么?”

    马六喘了两口气。

    “找一条值钱的路。这是钟爷的原话。”

    ——

    半炷香后,正屋。

    白缨和方一舟站在桌边,脸色都不好看。

    沈渡站在门旁,手里端着一杯粗茶。叶青禾没有赶人,他便留得理所当然。

    “钟敬之前的密信里说,北狄要大举南侵。”叶青禾说道。

    “但马六带来的最新消息是,他们先往西走了,没有直接南下。”

    方一舟忍不住说道:“这两个消息对不上啊!”

    “不算完全对不上。”叶青禾看着墙上的地图说道。

    “密信是五六天前送来的。五六天,足够北狄主帅重新调兵。”

    “所以他们改变主意了?”白缨猜测。

    “也可能没改。”叶青禾的声音沉了下来。

    “大举南侵是目的,先往西走,是打法。”

    方一舟听得发懵:“往西能打什么?”

    叶青禾没回答,她转过头,看向沈渡。

    沈渡放下茶杯,径直走到地图前。

    他抬起手,指尖从钟敬驻守的渡口向西划去,越过两道山梁,又穿过地图上标着“荒”字的大片空白,最后停在另一处渡口上。

    “这里。”他的手指在那一点轻敲两下。

    “永济渡口。”

    屋里几人的目光全跟着看了过去。

    “永济渡口卡着西线官道,也是南粮北运的关键口子。运粮的大车想过河,绕不开这里。”

    沈渡转过身:“北狄只要拿下永济渡口……”

    “南边的粮道就断了。”叶青禾接得没有半点迟疑。

    沈渡看向她,她也看着沈渡。

    这人的脑子确实快。

    “对。”

    沈渡继续道:“不必攻城,也不必占地。只要掐住这一处,南边的粮食就运不上来。北面的驻军,要么撤,要么饿死。”

    方一舟的脸一下白了。

    “那钟敬那边怎么办?”

    “钟敬守的是另外一个渡口。”

    叶青禾看着地图,声音发冷。

    “北狄从西边绕过去,断掉他的后路,他就不是守不守得住的问题了。”

    “他会被整个包在里面。”

    没人说话,沉默……

    白缨的手握在刀柄上越发紧,方一舟则是擦了把额头上的冷汗。

    “那咱们怎么办?去救钟敬,还是守荒村?”

    叶青禾没有立刻开口,白缨开口了。

    “救钟敬!从这里到他的渡口,快马只要两天,我们的人……”

    “人手不够。”叶青禾直接打断了她。

    “你把能打的带走,荒村就空了。新来的那么多人刚安顿下来,人心还没稳,这时候经不起乱。”

    闻言,白缨也不说话了,可是她的嘴唇却抿得紧紧的。

    不去,钟敬就完了。

    “你怎么看?”叶青禾看向沈渡。

    沈渡望着地图,沉默片刻。

    “叶姑娘,有件事你有没有想过?”

    “北狄为什么会宁愿绕路往西,也不直接打荒村?”

    白缨冷声道:“因为荒村不好打。上次四十骑折在这里,他们总该长点记性。”

    “这只是其中一个原因。”沈渡说道。

    “还有一层,荒村不值得。”

    方一舟愣了:“不值得?”

    “北狄要的是粮道,不是一个村子。”

    沈渡的手指从永济渡口一路划向南方。

    “粮道一断,北面的驻军自然会退。到那时,不用他们打,这片地方也是他们的。”

    “所以在北狄眼里,荒村只是路边一个小点,啃下来费牙,不啃也不耽误大局。”叶青禾说道。

    “对。”沈渡抬眼看她。

    “但现在不一样了。”

    “赵守义的作坊被姑娘端了,通敌的线也被拔掉一截。北狄一旦知道,就会重新估算荒村的分量。”

    叶青禾沉默思考。

    片刻后,她转身走出了正屋。

    偏屋里,马六已经缓过来一些,正靠墙半坐着。

    叶青禾走到床边。

    “你从钟敬那里出来,一路到荒村,路上都见过什么人?”

    “没有。”马六摇头。

    “狄人游骑太多,我一直绕山路,连村子都没敢进。”

    “你身上还有没有别的东西?”

    马六怔了一下,想了一下,似乎想起了什么,随即伸手摸进怀里。

    “有一个。”

    “钟爷让我带的。他说信要是丢了,就把这个交给姑娘。”

    说到这里,马六不好意思的笑了笑,他竟然把这茬给忘记了。

    他掏出一块皱巴巴的碎布,叶青禾接过来,慢慢展开。

    布料粗糙,上面用炭笔画着几个古怪符号,不是她惯用的暗记。

    叶青禾逐一看过去,看到最后一个符号时,她的目光停住了。

    一个缺了半边的圆,中间插着一道斜杠。和赵守义那封碎布信上的暗记,一模一样。

    “马六,你认得这个符号吗?”

    马六凑近看了看,一脸茫然。

    “不认得。”

    “钟爷交给我时,只说一定要送到姑娘手里,旁的什么都没说。”

    “知道了。”

    叶青禾重新折好碎布,收进怀里。

    “你就在这安心养伤。”说完这句话,叶青禾转身离开。

    相同的暗记,出现在赵守义和钟敬送来的东西上,这块布可能来自缴获,也可能经过了宋明轩那条线背后之人的手。

    无论是哪一种,都说明赵守义背后的那张网,已经碰到了钟敬的防线。

    再往坏处想……

    钟敬营里,甚至他身边,就有那张网的人。

    叶青禾在冷风中长长地呼出一口气。

    在弄清楚之前,这件事不能告诉任何人,消息多一个人知道,就多一个泄出去的口子。

    白缨不行,沈渡也不行,谁都不行。

    ——

    叶青禾回到正屋的时候,白缨和方一舟已经离开,沈渡独自站在窗边,望着外面的天色。

    叶青禾走到地图前,手指从西山缓慢划过,最后停在北面钟敬驻守的渡口。

    “他撑不了多久了。”声音很轻,像是在自言自语。

    沈渡听见了,但没有接话,他也同样看着墙上的地图。

    “我得好好想想……”

    “姑娘。”沈渡忽然开口。

    “钟敬不会求救的。”

    叶青禾回头:“你怎么知道?”

    沈渡直视她。

    “因为他是正军。”

    “没有撤退的军令,他就算死,也会死在自己的位置上。”

    叶青禾看了他很久。随后,她重新转向地图。

    一阵穿堂风灌进屋里,桌上的油灯晃了几下,将两人的影子拉得极长。

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