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    又有一道声音响起,哑得像生了锈的铁片刮过石面:

    “老婆子我今年六十了,早就不想过这种跟畜生一样的日子了。你若不嫌我拖累,我跟你走。”

    说话的是一个头发花白的老妇人,背佝偻着,脸上皱纹深得像刀刻的,一截枯瘦的手臂上全是旧伤。

    她站到林清瑶面前,抬手理了理自己散乱的头发,动作颤巍巍的,却有一种“终于挺直了背”的倔强。

    “我姓周,别人喊我周婆。”

    她顿了顿,像在回忆什么很久远的东西,目光越过林清瑶的肩头,落在远处某个看不见的地方。

    “……但我有个名字,是我娘起的。叫周若薇。”

    她说“我娘”两个字的时候,声音比方才轻了一些,也柔了一些,像一根被压了太久的琴弦终于被松开了,发出了一声极低的、颤颤的嗡鸣。

    “你若不嫌弃,喊我周婆或者若薇都好。”

    林清瑶没有急着接话。她看着周若薇那双眼睛,浑浊的、枯瘦的、被岁月和折磨磨去了大半光泽的眼睛,里面却还沉着一丝极淡的东西。

    像一盏快被风吹灭、却还勉强亮着的旧灯。她把衣服递过去,声音不高不低:

    “若薇,先把衣服穿上。”

    周若薇愣了一下。不是因为她被叫了“若薇”,是因为林清瑶叫得太自然了。像那个名字本来就应该被人这样叫着,像她从来没有停止过被这样称呼。

    她接过衣服,嘴唇动了动,想说什么,最后只弯了一下嘴角:

    “好。”

    阿芜和豆芽上前帮忙。一个替她拢好衣襟,一个替她系好衣带。

    周若薇站在那里,任由两个年轻姑娘替她整理,像一棵老树被人扶正了根系。

    她低头看着自己身上干净的外袍,抬手轻轻抚了抚衣料,又摸了一下自己的头发,像在确认这个“整齐的、干净的”人真的是自己。

    林清瑶看着眼前这三个人。

    阿芜,豆芽,周若薇。从十四五岁到六十岁,一个满脸疤痕,一个浑身烫伤,一个佝偻苍老。

    三个从不同笼子里走出来的女人,站在月光底下,像三根快要被风吹灭的蜡烛,烛火摇摇晃晃,却还没熄。

    她又看了看其他人,有的转过头去,有的闭上了眼,有的只是把身子蜷得更紧了一些,像要把自己缩进铁栏和阴影中间那道窄窄的缝隙里。

    她们已经习惯了笼子,习惯了黑暗,习惯了不做选择。比起外面那个不知道长什么样的世界,铁笼反而成了她们唯一熟悉的东西。

    她没有再劝,从储物戒里取出几小袋灵米、几瓶清水、一些碎银子,又拿出足够她们一人一件的干净衣物。

    整整齐齐地码在笼子边上,压了一块石头防止被风吹散。

    她没有说“你们一定要走”,也没有说“我会回来接你们”。她只是把东西放在那里,像在说:

    门开了,路就在这里,走不走是你们的事。

    然后她转过身,朝阿芜、豆芽和周若薇微微点了一下头:

    “你们三个,跟我走。”

    三个人跟着她走出了后院。

    院墙外是一条窄巷,月光照在青石板上,泛着清冷的白。

    林清瑶走在前面,身后是三道深浅不一的脚步声,有的轻,有的重,有的快,有的慢。

    她放慢了一点步子,让她们能跟得稳一些。

    走过那条窄巷的时候,身后没有其他脚步声跟上来。林清瑶知道那些人现在还迈不出那一步,也许明天能,也许后天,也许永远不能。

    她能做的,就是把门打开、把东西留下、把背影给她们看。

    林清瑶带着三个人离开后,后院重新陷入了一片死寂。

    锁链垂在地上,夜风从敞开的院门灌进来,吹得那些衣物轻轻晃动,像几只不知道该往哪飞的手。

    有人慢慢抬起头,望着那道已经空了的院门,嘴唇动了动,声音像是在自言自语:

    “她说她是修士……”

    “不都说女子天生没有灵根、不能修炼吗?”

    另一个声音接过来,带着一丝迟疑和不信。

    “那些男人都说,女人生来就是卑贱的,只能当炉鼎、当下人、当货物……”

    她顿了顿,像是想从记忆里翻出什么来反驳自己,却只翻出了更深的困惑:

    “可她明明——”

    那句未尽的话悬在空气中,像一根忽然亮了一瞬又暗下去的灯芯。

    有人低声接过了话头:

    “……她明明可以。”

    这一句话落下去,像一颗石子投进了死水里 涟漪缓缓荡开。

    “早知道她是修士,能带我们走……我就不该犹豫的。”

    一个声音响起来,带着懊悔和急切,“我方才应该站出来的。”

    “现在说这些有什么用?她已经走了。”

    “可是……”

    那个声音没有放弃,像是在努力说服自己。

    “她留了银子和干粮,还有衣物。说明她是真的想让我们跑。她把门打开了,东西也留下了……剩下的,得靠我们自己了。”

    几个女子互相看了看。月光照在她们脸上,那些干涸的、麻木的、已经很久没有变化的脸上,有什么东西正在苏醒。

    像枯枝底下埋了很久的种子,被一场春雨浸透了,正在缓慢地、试探地往外顶。

    “我想走。”

    一个人先开口了,声音哑但稳。

    “我不想再过这种日子了。哪怕跑到深山老林里去,也比待在这里强。”

    “我也是。”

    “算我一个。”

    稀稀落落的响应,三五道身影从角落里站了起来。

    她们互相看了一眼,然后走向那堆衣物。有人拿起一件抖开披上,有人弯腰系好衣带,有人伸手帮旁边的人理了理后领。

    动作是生涩的、颤巍巍的,像很久没有做过“给人穿衣服”这件事了。

    穿好之后,她们各自拿了一份干粮和一点碎银子,结伴踏出了院门。

    夜风把她们瘦削的身影吹得有些摇晃,但没有一个人停下来。很快消失在窄巷尽头。

    随即又有几个胆大的女人从角落里走出来。

    她们在月光下穿好了衣服,把灵米和清水分好,互相搀扶着,从敞开的院门走了出去。

    脚步声在青石板上响了一小阵,也渐渐远去了。

    可更多的人还是没有动。

    包括指责林清瑶杀人的那两个。她们就蜷在原地,也不穿衣服,把脸埋进膝盖间,像什么都没有听见。

    月光落在她们光裸的背上,那些新旧交叠的伤痕在月光下泛着暗沉的光,像一件被反复撕开又缝上的旧衣裳,已经看不出原来的样子了。

    林清瑶带着三人在山林间穿行了大半夜。

    她专挑密林深处的小径走,脚下踩着厚厚的落叶和腐土,偶尔有断枝横在路中,她先一步跨过去,然后侧身扶着旁边的树干,等身后的人跟上来再继续走。

    她没有回头看,但每一步都压着步子,太虚云游步一次也没有用,她就像普通人一样走在前面,不快不慢,把脚步放得稳当,让身后的人不用跑也能跟上。

    身后三道脚步声深浅不一地跟着她。

    阿芜走得最稳,呼吸也最匀;豆芽的步子轻而碎,偶尔绊一下;周若薇的脚步声最慢,但始终没有断。

    天边泛起一层薄薄的灰白时,她们在一条瀑布后面找到了一个隐蔽的山洞。

    瀑布从十几丈高的崖壁上垂落下来,水声隆隆,把洞口遮得严严实实。

    她先侧身钻进去,确认里面干燥宽敞,才回头朝洞外点了点头。

    进洞后,林清瑶从储物戒中取出几枚阵旗,在洞口布了两道防御阵和一道隐匿阵。

    阵旗没入石壁的瞬间,一层极淡的光纹从地面升起又落下,洞口像是从来没有人来过。瀑布的水声隆隆的,把脚步声和呼吸声都盖住了。

    林清瑶转过身,目光从三人身上掠过。

    “先歇一歇。”

    她从储物戒里取出几个蒲团放在地上。

    “等喘过气来再说以后的事。”

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