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    不一会儿,一名身材高大、眼窝深陷的荷兰代表被领了进来。

    这个荷兰人同样没有了之前特使的那种嚣张气焰。

    他一进来便恭敬地脱帽行礼,用生硬的汉话结结巴巴地问候。

    “尊贵的皇帝陛下,荷兰东印度公司向您致以最高的敬意。”

    “我是特别代表,范德伯格。”

    朱敛坐在龙椅上,居高临下地审视着他。

    “你们的人前几天不是说,只要舰队在,大明就永远无法开海吗。”

    “怎么,今天改主意了。”

    范德伯格尴尬地笑了笑,脸上厚厚的粉底掩盖不住他的窘迫。

    “陛下,那都是些不懂得变通的武夫说的蠢话。”

    “我们公司是为了贸易而生,并不希望与伟大的大明发生不愉快的战争。”

    他挺起胸膛,试图让自己显得更有底气一些。

    “我们听说了郑将军传达的旨意。”

    “我们公司认为,这是一个千载难逢的合作机会。”

    范德伯格的眼中闪烁着贪婪的光芒。

    “只要大明愿意颁发给我们独家贸易许可的文件。”

    “我们的战舰,将会立刻调转炮口,将那些碍眼的西班牙大帆船全部送进海底。”

    “从今往后,南洋的香料,大明的丝绸,都将由我们一家来统筹,这将会是世界上最庞大的财富。”

    他的条件和说辞,简直跟刚才那个西班牙人如出一辙。

    一样的索要文书,一样的信誓旦旦。

    朱敛静静地听完,脸上的表情没有任何波澜。

    他只是伸出一根手指,轻轻地将书案上那个装有红宝石十字架的盒子往前推了推。

    盒子在红木桌面上滑过,发出一阵轻微的摩擦声。

    “范德伯格先生,你在说这番话之前。”

    朱敛的声音很轻,却如同惊雷般在荷兰人的耳边炸响。

    “不妨先看看这是什么。”

    范德伯格顺着朱敛的手指看去。

    当他的目光触及到那枚镶嵌着红宝石的黄金十字架时,整个人仿佛被雷击中了一般。

    他的瞳孔瞬间收缩,脸色剧变。

    作为在南洋和美洲航线上争斗了多年的老对手,他怎么可能不认识这件东西。

    那是西班牙驻吕宋总督的私人信物,代表着总督本人的最高意志。

    这件东西出现在大明皇帝的书桌上,这意味着什么,简直不言而喻。

    “这不可能。”

    范德伯格失声叫了出来,声音变得尖锐而颤抖。

    “那些卑鄙的西班牙人,他们竟然已经来过了。”

    朱敛冷冷地看着他失态的模样,心中冷笑连连。

    “怎么不可能。”

    “就在你进门的一炷香之前,西班牙的特使才刚刚离开。”

    朱敛靠在椅背上,双手交叉放在身前,语气中充满了玩味的施舍。

    “他们不仅留下了信物,还向朕保证。”

    “不需要任何文书,不需要任何承诺。”

    “他们愿意立刻出兵,将你们荷兰人的船队拦截在外海,统统击沉。”

    朱敛故意顿了顿,欣赏着荷兰人那张逐渐变得毫无血色的脸。

    “以此,来换取大明对他们的一丝好感。”

    范德伯格的呼吸变得粗重起来,他的双拳紧紧握住。

    中计了。

    那些该死的西班牙猪猡,表面上跟他们结成联盟共同施压大明,背地里却想吃独食。

    如果不把这个消息带回去,他们的舰队很可能会在毫无防备的情况下遭到偷袭。

    “陛下。”

    范德伯格猛地单膝跪地,再也顾不上什么贵族的体面。

    “您千万不能听信西班牙人的花言巧语。”

    “他们的无敌舰队早就已经是过去式了,他们的火炮根本打不穿我们的船甲。”

    “只有我们荷兰的战舰,才是海上真正的霸主。”

    他急切地仰着头,仿佛在推销一件廉价的商品。

    “请您给我一点时间,只要一点点时间。”

    “我要立刻回去与舰队司令商议,我们一定会拿出比西班牙人更有诚意的条件。”

    朱敛居高临下地看着他,眼神如同看着一只落入陷阱的猎物。

    “朕可以给你时间。”

    “但海上风云变幻,如果明天朕看到了西班牙人送来的诚意。”

    朱敛冷漠地下达了逐客令。

    “那就别怪大明不给你们机会了。”

    范德伯格满头大汗地从地上爬起来,连声称是。

    他再也不敢多做停留,急匆匆地退出了大堂,那慌乱的脚步声在夜色中显得格外急促。

    书房内再次恢复了平静。

    一阵海风吹过,卷起了书案上的几页公文。

    屏风后面,传来了几声压抑不住的低笑。

    紧接着,卢象升、赵率教、秦良玉等几名心腹将领从屏风后大步走了出来。

    他们刚才一直在后面旁听,此刻每一个人的脸上都写满了难以掩饰的激动与敬佩。

    赵率教走到书案前,看着那个红宝石十字架,忍不住大笑起来。

    “皇上,您这手段,简直绝了。”

    “微臣在后面听得是冷汗直冒,却又觉得痛快无比。”

    “两张嘴,几句话,就把这两帮不可一世的洋鬼子耍得团团转。”

    卢象升也深深地鞠了一躬,眼中满是折服。

    “皇上对人心的把握,实乃古今罕有。”

    “这一手敲山震虎,无中生有,直接将他们原本就脆弱的联盟彻底粉碎。”

    “现在,他们不仅不会再联手对付大明,反而会为了抢先下手而互相防备,甚至先拔刀相向。”

    秦良玉微微点头,跟着附和。

    “他们彼此都以为对方已经出卖了自己。”

    “这种猜疑一旦生根发芽,就再也无法消除了。”

    “微臣看,不出几天,这海上必定会有一场好戏看。”

    朱敛将那枚十字架随意地扔回盒子里,盖上了盖子。

    “这还只是开始。”

    “他们回去之后,必定会连夜商议对策。”

    “为了拿到这独家贸易权,他们只能不断地降低自己的底线。”

    朱敛的目光看向窗外漆黑的夜空,眼神中闪烁着冷酷的光芒。

    “传令下去,新军水师各部,立刻加紧操练,检修战船和火炮。”

    “随时准备出海。”

    “微臣遵旨。”

    众将齐声应答,声音中充满了即将嗜血的战意。

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