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    黑狼人马与弩手合流,攻势更猛。

    许稚玉眼见盾阵渐显颓势,果断下令:

    “分两队,一队护住纪大人后撤,一队随我冲阵!”

    “稚玉!”

    纪黎明急喝。

    却被亲兵不由分说架起,向后方密林退去。

    许稚玉银枪一振,直取敌首。

    那首领见她冲来,竟不闪避,反手掷出三枚乌黑镖囊。

    “小心有毒!”亲兵惊呼。

    许稚玉枪尖连点,精准挑飞暗器。

    马势不停,已杀至对方身前。

    “护国长公主,果然名不虚传。”

    首领沙哑开口,拉下面巾。

    竟是本该在皇陵守灵的前禁军教头,冯坤!

    “是你?”许稚玉瞳孔微缩。

    “陛下待你不薄。”

    “待我不薄?”

    冯坤狞笑,“齐王殿下于我有救命之恩,知遇之情!”

    “李世杰那小儿,算什么?”

    他长刀横劈,刀势沉重刚猛。

    许稚玉不敢硬接,侧身避过,枪走轻灵,专攻其关节要害。

    两人转瞬交手十余招,竟是旗鼓相当。

    另一边,纪黎明被护至林间一处废弃山神庙。

    他按住肩头汩汩渗血的伤口,对百户急道:

    “发响箭,通知附近卫所!”

    “大人,咱们的响箭方才突围时遗失了......”

    话音未落,庙外传来密集脚步声。

    “搜!他们跑不远!”追兵已至。

    纪黎明眼神一凛,环顾破庙:“找后门或暗道!”

    “没有后门......”

    百户话音未落,纪黎明已快步走到神龛后,用力推动腐朽的供桌。

    供桌挪开,竟真露出一处黑黢黢的洞口!

    “快进去!”众人鱼贯而入。

    最后一人刚将供桌复位,庙门便被踹开。

    洞内潮湿狭窄,仅容一人匍匐前行。

    不知爬了多久,前方终于透出微光。

    出口竟在半山腰一处藤蔓掩映的岩石后。

    “这是...青阳山北麓。”

    百户辨明方向,“离官道有十里。”

    纪黎明脸色苍白,失血让他视线有些模糊。

    “必须...尽快与稚玉汇合。”

    “大人,您的伤......”

    “死不了。”

    他撕下衣摆,用力扎紧伤口。

    “走!”

    山神庙前,战局已趋白热化。

    冯坤刀法狂猛,许稚玉却越战越冷静。

    她觑准对方一个换气间隙,枪尖如毒蛇吐信,直刺其腋下空门!

    冯坤骇然急退,仍被枪锋划破肋下。

    他怒喝一声,不顾伤势,双手持刀,力劈华山般当头斩下。

    许稚玉竟不闪不避,银枪上挑,以巧破力。

    “铛——”

    巨响震耳,长刀被荡开,冯坤中门大开。

    她抓住这瞬息之机,枪杆横扫,重重击在其脖颈。

    冯坤踉跄倒地,被亲兵一拥而上捆缚。

    主将被擒,余党顿时大乱,很快被肃清。

    “纪黎明呢?”许稚玉急问。

    “往北麓去了!”

    “追!”

    北麓林深草密。

    纪黎明一行人艰难跋涉,身后追兵声忽远忽近。

    “大人,这样不是办法。”

    百户喘息道,“您先躲起来,卑职去引开他们!”

    “胡闹!”

    纪黎明低斥。

    “要活一起活,要死......”

    “要死也得是我先死。”

    许稚玉的声音忽然从侧方树丛传来。

    她带着十余轻骑,迅疾如风般赶到。

    “稚玉!”

    纪黎明心头一松,脚下却是一软。

    许稚玉飞身下马,一把扶住他。

    看到他肩头被血浸透的绷带,眼圈顿时红了:“伤成这样......”

    “皮肉伤。”

    纪黎明勉强笑笑,“冯坤抓到了?”

    “嗯。”

    许稚玉小心将他扶上自己的马,自己坐在他身后护住。

    “回京再审。此地不宜久留。”

    回京路上并不太平,又遭遇三波小股袭扰,但都有惊无险。

    五日后,一行人终于抵达京城。

    养心殿内,李世杰看着跪在阶下、披枷带锁的冯坤,面沉如水。

    “冯坤,你还有什么话说?”

    冯坤昂首:“成王败寇,要杀要剐,悉听尊便。”

    “想死?没那么容易。”

    李世杰冷冷道,“齐王余党还有谁?京中内应何在?”

    “说出来,朕给你个痛快。”

    冯坤闭目不答。

    “用刑。”

    李世杰挥手。

    冯坤被拖下去后,李世杰转向纪黎明与许稚玉,神色缓了缓:

    “此番凶险,你们受苦了。”

    “为国除奸,分内之事。”

    纪黎明道,“陛下,冯坤骨头虽硬,但其部下未必。”

    “可分开审讯,许以活路,或有突破。”

    “准。”李世杰点头。

    “锦衣卫和京营,这次都要彻查。”

    “冯坤能调动禁军旧部和死士,绝非一人之力。”

    他顿了顿,看向许稚玉:“稚玉,京营整肃,交给你。”

    “凡有嫌疑者,宁可错查,不可放过。”

    “臣遵旨。”

    “黎明,你伤未愈,先休养几日。锦衣卫审讯之事,让副使去办。”

    “谢陛下体恤。”

    两人退出养心殿。

    许稚玉扶着纪黎明,低声道:“回去就让太医好好看看,不准再逞强。”

    “是是是,都听夫人的。”

    纪黎明笑着应道,却牵动伤口,轻吸了口凉气。

    靖国公府。

    太医仔细处理了纪黎明的伤口,重新上药包扎。

    “国公爷,箭伤颇深,幸未伤及筋骨。但务必静养月余,不可劳累,不可动武。”

    “有劳太医。”

    许稚玉送走太医,转回床边,瞪着纪黎明,“听见没?静养月余。”

    纪黎明苦笑:“锦衣卫初立,千头万绪......”

    “天塌下来还有陛下,还有我。”

    许稚玉在床边坐下,握着他的手,“这次你必须听我的。”

    看着她眼底的担忧,纪黎明心下一软,反握住她的手:

    “好,听你的。”

    三日后,锦衣卫诏狱。

    副使匆匆来报:“大人,冯坤的一个心腹招了。”

    “说...说京中还有一位‘贵人’,是齐王生前埋得最深的棋子。”

    “是谁?”

    “他不知道。只说那人位高权重,甚至...可能在内阁。”

    纪黎明神色一凝。

    内阁?如今内阁连他在内不过五人。

    除去他,剩下四位皆是陛下登基后提拔的心腹......

    “他还说了什么?”

    “说齐王生前曾言,若事有不谐,可启动‘青鸟’。”

    “青鸟......”纪黎明沉吟,“是代号?还是人名?”

    “正在查。”

    “继续审,撬开每一个人的嘴。”

    纪黎明顿了顿,“此事先秘报陛下,暂勿声张。”

    副使领命而去。

    许稚玉端药进来,见他蹙眉沉思,问道:“有线索了?”

    纪黎明将“青鸟”之事说了。

    许稚玉想了想:“齐王心思缜密,‘青鸟’定是关键人物。”

    “能在内阁...会是谁?”

    “不好说。”纪黎明摇头,“陛下登基后,内阁几人皆经严格审查。”

    “但若齐王布局早在几十年前......”

    两人对视,皆看到对方眼中的凝重。

    又过两日,李世杰秘密召见。

    “青鸟之事,你们怎么看?”他屏退左右,沉声问。

    “臣以为,宁可信其有。”

    纪黎明道,“齐王余党能潜伏至今,必有过人之处。”

    “这位‘青鸟’,或许便是核心。”

    “内阁四人......”

    李世杰屈指轻敲御案。

    “张阁老是朕的老师,清廉刚直。”

    “李阁老是寒门出身,与齐王府素无往来。”

    “王阁老年事已高,即将致仕。”

    “陈阁老倒是世家出身,但其家族与齐王曾有旧怨......”

    他忽然停住:“旧怨...会不会是障眼法?”

    “陛下圣明。”

    许稚玉道,“越是表面不合,越可能暗通款曲。”

    “查。”

    李世杰决断,“但务必隐秘。”

    “黎明,你伤未好,此事让稚玉暗中配合锦衣卫去办。”

    “记住,没有铁证前,切莫打草惊蛇。”

    “臣明白。”

    调查悄然展开。

    张阁老每日两点一线,府邸与内阁,交际简单。

    李阁老忙于新政推行,常宿值房。

    王阁老已上书乞骸骨,近日皆在整理文书,交接政务。

    唯独陈阁老。

    除了公务,与几位致仕老臣、地方大员书信往来颇为频繁。

    “陈阁老家世显赫,门生故旧遍布朝野,有些往来也属正常。”

    锦衣卫百户禀报。

    “继续盯。”许稚玉吩咐。

    “特别注意有无异常人员出入其府邸,或有无密信传递。”

    七日后,百户带来一个消息:

    “将军,陈阁老府上三日前来了个江南口音的郎中。”

    “说是为其夫人诊病。”

    “但属下查过,那郎中在太医院并无记录,入京后也未住客栈,行踪诡秘。”

    “郎中?”许稚玉挑眉,“现在人呢?”

    “昨日已离京。属下派人跟踪,但...跟丢了。”

    “跟丢了?”

    许稚玉眼神一冷,“锦衣卫的好手,跟一个郎中能跟丢?”

    百户汗颜:“那郎中出了京城便钻进山林,极擅反追踪。”

    “像是...军中斥候的手段。”

    许稚玉与纪黎明对视一眼。

    “看来这位陈阁老,不简单。”纪黎明缓缓道。

    “陛下,”许稚玉转向李世杰,“臣请旨,搜查陈阁老府邸。”

    李世杰沉吟:“可有把握?”

    “至少那来路不明的郎中,他需给个解释。”

    “准。但不可大张旗鼓,以探病为由,带太医进去。”

    翌日,许稚玉奉旨,带着太医前往陈府。

    陈阁老亲自出迎,神色如常:“劳长公主殿下亲临,老臣惶恐。”

    “阁老为国操劳,陛下挂念夫人病情,特命本宫携太医前来诊治。”

    许稚玉淡淡道。

    “多谢陛下隆恩。”陈阁老引路至内院。

    陈夫人躺在榻上,面色确显苍白。

    太医诊脉后,道:

    “夫人乃思虑过度,肝气郁结,需静养舒怀。待下官开个方子。”

    一切似乎并无异常。许稚玉目光扫过室内,忽然落在窗边一盆兰草上。

    时值深秋,兰草却开得正盛,花香馥郁得不似寻常。

    她缓步走近,俯身细看。

    陈阁老眼神微不可察地一闪。

    “这兰花倒是稀奇,这个时节还开得这样好。”许稚玉状似随意道。

    “是江南友人送的异种,老臣也不懂,全凭花匠打理。”陈阁老微笑。

    许稚玉直起身,未再多言。

    又寒暄几句,便告辞离去。

    走出陈府,她立刻对亲兵低声道:“盯紧那个花匠。”

    “还有,查那盆兰花的来历。”

    三日后,花匠“失足”落井身亡。

    而江南传来消息,那所谓异种兰花,产自南疆瘴疠之地。

    其花香久闻可致人昏聩,产生幻觉,过量甚至致命。

    “陈阁老书房日日焚香,与这兰花香气混合......”

    纪黎明看着锦衣卫的调查报告。

    “他在用毒控制自己?还是...在掩盖什么?”

    “搜府。”

    李世杰不再犹豫,“朕亲自去。”

    陈府被围,陈阁老跪在院中,面如死灰。

    “陈卿,你还有何话说?”李世杰俯视他。

    “老臣...无话可说。”陈阁老缓缓闭目。

    “那盆兰花,那江南郎中,还有你书房暗格里的密信......”

    李世杰将一叠信笺扔在他面前,“需要朕念给你听吗?”

    陈阁老睁开眼,忽然笑了:“陛下既已查清,又何必多问。”

    “所以你便是‘青鸟’?”

    “青鸟传讯,死而不已。”

    陈阁老挺直脊背,“老臣辜负陛下信任,但从未后悔。”

    “要杀要剐,请便。”

    “带下去。”李世杰拂袖。

    陈阁老被押走,府中搜出大量与各地官员往来的密信。

    牵扯之广,令人心惊。

    “陛下,这些信......”纪黎明翻看几封,面色凝重。

    “烧了。”李世杰却道。

    “陛下?”

    “此事牵扯太广,若一一追究,朝堂将空。”

    李世杰长叹,“齐王之乱,就到此为止吧。”

    “余下之人,朕再给他们一次机会。”

    “陛下圣明。”

    纪黎明躬身,却见许稚玉面色微变。

    “怎么了?”他低声问。

    许稚玉从怀中抽出一封密信:“这是从陈阁老贴身衣物暗袋里找到的。”

    李世杰接过展开,眉头骤然锁紧。

    信上只有两行字:

    “青鸟折翼,雏凤归巢。待风雷动,再鸣九天。”

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