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    北疆十年。

    风卷着细雪,打在云州城头的青砖上。

    纪黎明紧了紧大氅,看向身旁的许稚玉。

    “今年雪来得早。”

    “北狄的日子不好过了。”

    许稚玉望着远方,“草原上的草还没黄透,雪就盖下来了。”

    探马疾驰而来。

    “报,狄人部落南迁,已过阴山!”

    许稚玉眼神一凛:“多少人?”

    “十余部落,男女老幼...近五万。”

    “五万......”

    纪黎明皱眉:“拖家带口,不像是来打仗的。”

    “饥荒。”

    许稚玉转身,“传令,开仓放粮。”

    第二日后,阴山脚下。

    狄人部落扎起简陋的帐篷,炊烟稀薄。

    许稚玉率三千骑兵押粮而至。

    狄人纷纷跪地,用生硬的邺语哭求。

    “求将军...给条活路......”

    为首的狄人老者匍匐上前:“今年的雪...来得太早了......”

    许稚玉下马:“粮食可以给,但有条件。”

    “将军请讲。”

    “老弱妇孺可入关暂避,青壮需帮工筑城。”

    她顿了顿:“以工代赈,可愿意?”

    老者连连磕头:“愿意!愿意!”

    “另外。”

    纪黎明策马上前:“需交出所有兵器。”

    狄人面面相觑。

    老者咬牙:“好...我们交。”

    当夜,云州城外的临时营地搭起。

    狄人青壮被编入筑城队,妇孺领了粮食棉衣,哭声渐止。

    城头,纪黎明望着点点篝火。

    “你就不怕...养虎为患?”

    “怕。”

    许稚玉轻声道:“但更怕他们饿极了,变成狼。”

    “狄王那边......”

    “他不会坐视。”

    她眯起眼:“等着吧,很快就会有动静。”

    半月后,狄王遣使。

    来的不是使臣,而是...狄王本人。

    新任狄王。

    狄王坐在帐中,面色阴沉:“就派个女人见我?”

    许稚玉端坐主位:“不见就滚。”

    “好大的口气!”

    狄王拍案:“你们收留我族逃民,是何居心?”

    “救人性命,需要什么居心?”

    “那是我的子民!”

    “你的子民,你却让他们饿死?”

    许稚玉抬眼:“狄王,你若真有本事,就该让草原风调雨顺。”

    “你——”

    “粮食可以还你。”

    纪黎明忽然开口:“但有个条件。”

    “什么条件?”

    “开互市。”

    狄王一愣:“互市?”

    “对。以牛羊换粮食,以皮毛换铁器。”

    纪黎明淡淡道:“打打杀杀百年了,该换条路走了。”

    “...你们肯卖铁器?”

    “农耕用的犁锄,可以。”

    “那刀剑......”

    “想都别想。”

    许稚玉接话:“但若你遵守约定,十年内不起兵戈......”

    她顿了顿:“本宫可以奏请陛下,开放边境贸易。”

    狄王沉默良久。

    “我需要...考虑。”

    “请便。”

    送走狄王,纪黎明看向许稚玉。

    “让狄人尝到甜头,他们就舍不得打仗了。”

    “你倒是想得长远。”

    “戍边十年,总得有点长进。”

    她笑了笑:“对了,京里来信了。”

    “说什么?”

    “陛下要立太子了。”

    纪黎明挑眉:“哪位皇子?”

    “二皇子李承。”

    “那个...喜欢算账的小子?”

    “对。”

    许稚玉展开信:“陛下说,这孩子像你。”

    “像我?”

    “精于筹算,但心肠不硬。”

    她抬眼:“陛下想让他...来北疆历练。”

    “什么时候?”

    “开春。”

    纪黎明揉揉眉心:“这下可热闹了。”

    次年三月,冰雪初融。

    一支车队驶入云州城。

    十二岁的李承跳下马车,好奇地四处张望。

    “这就是北疆......”

    “殿下小心脚下。”

    纪黎明上前扶住他:“北地路滑。”

    “靖国公不必多礼。”

    李承规规矩矩行礼:“父皇说,让我来跟您学本事。”

    “臣不敢当。”

    “还有长公主姑姑。”

    他转向许稚玉:“父皇说,您的枪法...天下无双。”

    许稚玉失笑:“陛下过誉了。”

    她蹲下身,平视李承:“殿下想学什么?”

    “什么都想学!”

    李承眼睛发亮:“治国、练兵、算账...还有骑马射箭!”

    “贪多嚼不烂。”

    纪黎明拍拍他肩膀:“慢慢来。”

    于是,北疆的日子多了个小尾巴。

    李承白天跟着纪黎明学理账,晚上缠着许稚玉教枪法。

    半月下来,人瘦了,脸黑了,精神却越来越好。

    这日,狄王次子呼延烈来访。

    “听说邺国太子在此?”

    他目光扫过正在校场练枪的李承:“就这...小豆芽?”

    许稚玉眼神一冷:“二王子慎言。”

    “我说错了吗?”

    呼延烈嗤笑:“细皮嫩肉的,经得起北疆风沙?”

    李承收枪转身。

    “二王子。”

    他声音清脆:“不如...比试比试?”

    “比什么?”

    “你定。”

    呼延烈挑眉:“摔跤?射箭?还是...骑马?”

    “都行。”

    李承挺直脊背。

    “哟,有胆色。”

    呼延烈来了兴致。

    许稚玉想拦,却被纪黎明拉住。

    “让他试试。”

    “可他还小......”

    “不小了。”

    纪黎明轻声道:“陛下送他来,不就是为了这个?”

    第一场比摔跤。

    李承毫无悬念地输了。

    被撂倒在地时,他咬紧牙关没哭。

    “还比吗?”呼延烈伸手拉他。

    “比!”

    第二场比射箭。

    李承三箭中靶心,呼延烈两箭。

    “平手。”许稚玉宣布。

    第三场比骑马。

    绕着校场三圈,李承落后半个马身。

    “我输了。”

    “殿下承让。”

    呼延烈抱拳,眼底却无轻视了。

    李承拍拍身上土:“是我技不如人。”

    “明日还比吗?”

    “比。”

    李承抬眼:“不过得换我定项目。”

    “哦?比什么?”

    “算账。”

    纪黎明刚喝进去的茶差点喷出来。

    呼延烈愣了:“算...算什么账?”

    “军粮调度,战马损耗,还有......”

    李承掰着手指:“互市往来,赋税征收。”

    “这......”

    “二王子不敢?”

    “谁说不敢!”

    呼延烈梗着脖子:“比就比!”

    当晚,书房灯火通明。

    “靖国公,这粮草转运的损耗率......”

    “正常在三成。”纪黎明指着账册,“但若遇雨雪,可达五成。”

    “那狄人逐水草而居,损耗岂不更大?”

    “所以互市对他们有利。”

    许稚玉推门进来:“殿下,该歇了。”

    “姑姑,我再学一会儿。”

    李承头也不抬:“明日若输了,丢的是大邺的脸。”

    “输不了。”

    纪黎明合上册子:“呼延烈连算盘都不会打。”

    次日,议事厅。

    两摞账本堆得小山高。

    “一个时辰,”许稚玉点香,“核算这两本军需账。”

    李承拨算盘的手指翻飞。

    呼延烈盯着密密麻麻的数字,额头冒汗。

    “二王子,”纪黎明好心提醒,“可以先算总账......”

    “要你管!”

    香燃过半,李承搁笔。

    “好了。”

    “这么快?”

    呼延烈看着自己才算了三页的册子,脸色难看。

    “核对吧。”

    许稚玉唤来军需官。

    “殿下核算无误。”

    军需官躬身:“连错处都标出来了。”

    “错处?”

    “这里。”

    李承指着其中一行:“麻绳采购价,比市价高一倍。”

    “还有这箭镞,以铁充钢,以次充好。”

    军需官扑通跪下:“末将...末将失察......”

    “拖下去。”

    许稚玉面色冷峻:“军需贪腐,按律当斩。”

    “姑姑。”

    李承忽然开口:“能否...让他戴罪立功?”

    “为何?”

    “此人熟悉北疆物价,眼下筹备互市,正需人手。”

    李承看向呼延烈:“二王子觉得呢?”

    呼延烈愣住:“你...问我?”

    “互市是两家的事,自然要问。”

    “那...那就让他将功折罪吧。”

    许稚玉与纪黎明对视,眼底闪过笑意。

    “准了。”

    待众人退下,呼延烈挠挠头。

    “小豆...殿下,你为何帮我?”

    “不是帮你。”

    李承认真道:“是帮互市。”

    “互市成了,北疆百姓才有好日子过。”

    他顿了顿:“二王子也不想族人年年挨饿吧?”

    呼延烈沉默良久。

    “你...跟我想的不一样。”

    “哪里不一样?”

    “我以为邺国太子...都是高高在上的。”

    李承笑了:“那现在呢?”

    “现在...”

    呼延烈咧嘴:“勉强算个朋友。”

    “只是勉强?”

    “等你能打赢我再说!”

    两人追打着跑出去,笑声洒满庭院。

    许稚玉靠在门边:“这孩子...有陛下当年的影子。”

    “也有你的。”

    纪黎明揽住她肩膀:“那股不服输的劲。”

    “你说,互市能成吗?”

    “狄王那边......”

    “报!”

    亲兵匆匆入内:“狄王急信!”

    纪黎明展开信笺,脸色微变。

    “狄王遇刺。”

    “什么?”

    “三日前,王帐遭袭,狄王重伤。”

    许稚玉夺过信:“谁干的?”

    “信上说...是邺人。”

    “荒谬!”

    “但刺客留下了这个。”

    纪黎明从信封里抖出一枚玉佩。

    羊脂白玉,雕着蟠龙纹。

    “这是...东宫之物。”

    李承正好回来,见状惊呼。

    “我从未将此玉佩给人......”

    “我知道。”

    纪黎明按住他肩膀:“有人栽赃。”

    “谁?”

    “谁最不想互市成功,就是谁。”

    许稚玉握紧剑柄:“‘雏凤’...果然没死。”

    当夜,狄军压境。

    呼延烈单骑来到城下。

    “父王命我率军,讨个说法!”

    “二王子,”纪黎明站在城头,“此事有蹊跷。”

    “证据呢?”

    “给我十天的时间。”

    “不行!”

    呼延烈咬牙:“若交不出真凶...休怪我无情!”

    “一天。”

    许稚玉忽然开口:“明日此时,给你交代。”

    “...好。”

    狄军后撤十里。

    议事厅内,气氛凝重。

    “一天...怎么查?”李承急道。

    “查刺客来历。”

    纪黎明铺开北疆地图。

    “能潜入王帐行刺,绝非寻常匪类。”

    “军中好手?”

    “或是...死士。”

    许稚玉忽然想起什么。

    “当年齐王府,养了一批塞外死士。”

    “你是说...”

    “李凤歌若真活着,定会启用他们。”

    她转身:“来人,查近半月所有入关的塞外商队。”

    一个时辰后,锦衣卫百户回报。

    “大人,有一支驼队,七日前从西羌入境。”

    “领头的是个女子,面纱遮脸,但......”

    “但什么?”

    “守关士兵说,她左眼角...有颗痣。”

    “朱砂痣?”

    “太远,看不清。但位置差不多。”

    纪黎明拍案:“就是她!”

    “驼队现在何处?”

    “往南去了,应是...回京方向。”

    许稚玉眼神一冷:“她想嫁祸给东宫,挑起战端......”

    “然后趁乱,回京行事。”

    纪黎明看向李承:“殿下,需立刻禀报陛下。”

    “我写密信。”

    李承提笔,忽然停住。

    “若她现在就在京城......”

    “京城有陛下坐镇,她翻不起浪。”

    许稚玉按住他肩膀:“眼下要紧的,是给狄王一个交代。”

    “怎么交代?”

    “抓人。”

    她起身披甲:“我去追。”

    “我陪你。”

    “不行。”

    许稚玉摇头:“你得稳住呼延烈。”

    她顿了顿:“还有...护好承儿。”

    纪黎明沉默片刻,重重点头。

    “活着回来。”

    “一定。”

    三百轻骑连夜出城,马蹄踏碎月光。

    纪黎明站在城头,直到再也看不见她的背影。

    “靖国公。”

    李承轻声问:“姑姑会没事吧?”

    “会。”

    他揽住孩子的肩:“她答应过的事...从不食言。”

    第二日黄昏,狄军大营。

    呼延烈按刀而立:“时间到了。”

    “二王子请看。”

    纪黎明挥手,亲兵抬上一具尸体。

    “这是......”

    “刺客。”

    “你随便找具尸体糊弄我?”

    “他怀中搜出这个。”

    纪黎明递过一枚令牌。

    玄铁所铸,刻着狼头。

    “北狄王庭禁卫的令牌......”

    呼延烈脸色一变:“你什么意思?”

    “意思是,刺客是狄人。”

    “不可能!”

    “令牌不会说谎。”

    纪黎明逼近一步:“或者,二王子看看他的脸?”

    亲兵掀开白布。

    一张狄人面孔,眉心有道刀疤。

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