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    朱高炽疲惫地闭上双眼,心力交瘁,无力再深究:“罢了。此事太过诡秘,暂且搁置,待日后局势平稳,再慢慢查证。”

    话音一转,他再度睁眼,目光恳切地看向身前三位重臣,带着最后的恳求:“可眼下,局势危急。我大限将至,皇父已然误解瞻基,认定他是幕后黑手,对他心存芥蒂。这孩子心性执拗,宁死不愿舍弃储君之望。”

    “三位爱卿,是我东宫最信任、最倚重的肱骨之臣。今日我恳请你们,助这孩子一臂之力,为他搏出一线生机,护住他的储位,护住东宫最后的根基!”

    说完,朱高炽挣扎着想要抬手行礼,姿态恳切至极。

    “殿下万万不可!”三人连忙上前扶住,心头五味杂陈。

    可也就是在这一刻,杨士奇的心头,第一次生出了前所未有的迟疑。

    若是往日,听闻太子托付,他定会毫不犹豫、躬身领命,立下死誓,倾尽毕生之力护住太孙、稳固东宫。

    可现在,他沉默了。

    杨荣敏锐察觉到杨士奇的异样,眉头微蹙,低声提醒:“杨公,殿下托付,事关国本!”

    杨溥亦是轻声附和:“我等深受太子厚恩,当誓死护储!”

    二人依旧秉持本心,心念旧恩,想要应声应允。

    唯独杨士奇,伫立原地,一动不动。

    太子将死,已成定局,无力回天。

    届时大明储位之争,只剩二人。

    汉王朱高煦,与太孙朱瞻基。

    数十年朝堂沉浮,半生辅佐东宫,他杨士奇效忠的从来不是“太孙”,从来都是太子朱高炽本人!

    他忠于太子的仁厚、忠于太子的治国之道、忠于太子的守成本心,而非忠心于朱瞻基这个尚未长成、心性未定的少年储孙。

    以往朝野流传的“传世之孙,可旺大明三代”的谶语,他从来都是嗤之以鼻,半分不信。

    朱瞻基天资尚可,较之寻常宗室子弟确实优异,可也仅仅只是尚可而已。

    论武,他随永乐帝北伐,贪功冒进、莽撞轻敌,尽显年少轻狂、谋略不足,险些贻误战机,当真应了那句“一将无能,累死三军”。

    论文,他从未有过独到政见、从未推行过利民之策、从未深耕民生疾苦,所有的贤名、所有的声望,全靠太子在背后默默兜底、苦心铺垫。

    尤其是此次摘星楼一事,更是将朱瞻基的致命缺点暴露无遗!

    优柔寡断、轻信谗言、心浮气躁、急功近利,空有野心,却无匹配的城府与手段!

    这般心性、这般能力,若是承继大统、执掌江山,如何镇得住功勋老臣?如何压得住藩王势力?如何扛得起大明万里江山?

    反观汉王朱高煦!

    半生沙场,征战四方,平定乱世、稳固边疆,武能马上定乾坤;深耕地方、推行新政、破除士族壁垒、扶持寒门工商,文能提笔安天下!

    他是朝野上下公认,最像永乐大帝的皇子!杀伐果断、锐意进取、敢破敢立、心怀万民!

    这些年汉王推行的新政、盘活的经济、安抚的流民、打破的阶级壁垒,桩桩件件,皆是利国利民、强盛大明的千秋功绩,朝野有目共睹、万民感念于心!

    孰优孰劣,一目了然!

    若是抛开私人恩义、抛开派系立场,单以大明江山、万世社稷而论——汉王朱高煦登基,远比重任朱瞻基,更能开创盛世、造福万民、强盛国运!

    他不能骗太子,更不能骗自己。

    他迟疑了。

    他动摇了。

    这一刻,他不再是太子党首,只是一位心系社稷、权衡国运的老臣。

    殿内死寂蔓延,落针可闻。

    杨士奇久久不语,所有的挣扎与权衡,尽数落在了朱高炽眼中。

    朱高炽看着他沉默不语的模样,眼底最后一丝希冀,彻底熄灭。

    一颗心,瞬间沉入万丈冰窟。

    他脸上缓缓浮现出一抹苦涩至极的笑容,悲凉、无奈,又带着无尽的释然。

    他明白了。

    连追随自己数十年、最忠心、最稳固、最不可能倒戈的杨士奇,都不愿再为瞻基站台,不愿再扶持东宫后继。

    可见在这些朝堂老臣心中,瞻基早已不如汉王,东宫大势已去,再无翻盘可能。

    连自己的根基心腹都已心生异心、暗自摇摆,他的孩儿,拿什么去跟羽翼丰满、大势已成的老二争?

    彻底没机会了。

    “罢了。”

    朱高炽长长吐出一口浊气,声音沙哑无力,满是颓然,“是我强人所难了。”

    “杨老,诸位爱卿,你们请回吧。”

    一句逐客令,轻飘飘,却带着无尽的悲凉与绝望。

    杨士奇闻言,心中五味杂陈,有愧疚、有无奈、有惋惜,却唯独没有后悔。

    他深深看了一眼奄奄一息的太子,又看了一眼一旁满脸绝望的朱瞻基,郑重躬身行了一礼,礼数周全,却再无半分誓死效忠的诺言。

    “臣,告退。”

    话音落下,他转身径直离去,背影挺拔,却带着一丝萧瑟与决绝。

    杨荣、杨溥二人对视一眼,满心复杂,看着病榻上的太子,欲言又止,最终也只能躬身行礼,紧随其后,快步退出大殿。

    三位重臣尽数离去,大殿之内,彻底空旷冷清。

    殿中死寂无声,只剩药味弥漫,只剩父子二人的颓然与绝望。

    良久,朱高炽看着身侧失魂落魄、浑身僵硬的朱瞻基,再也压制不住心底的悲凉,浑浊的老泪纵横滚落,打湿了枕巾。

    “儿啊……放手吧。”

    他声音哽咽,满是无力,字字泣血:“连杨士奇都不看好你,都不愿为你撑台,你拿什么跟你二叔斗?”

    “老二深耕朝堂、军功盖世、羽翼丰满、大势已成,如今连朝中老臣都暗自倾心于他。你根基浅薄、声名受损、无人扶持,根本斗不过他啊……”

    朱瞻基浑身巨震,双腿一软,彻底瘫坐在冰冷的地面上,浑身冰冷,如坠深渊。

    悲愤、屈辱、不甘、绝望,无数情绪涌上心头,几乎将他彻底击溃。

    他清清楚楚看着,亲眼见证。

    父亲尚未薨逝,东宫依旧在册,昔日那群誓死效忠太子、抱团稳固东宫的老臣,就已经开始暗自摇摆、改换门庭、另投明主!

    人走茶凉,物是人非。

    朝堂人心之现实、之凉薄、之势利,在此刻展现得淋漓尽致!

    这般世态炎凉,令人不齿,更令人寒彻心扉!

    朱瞻基眼底布满血丝,满心皆是不甘与绝望。

    难道他的储位,他的前程,他自幼背负的期许,真的就要这般,尽数拱手让人?

    他不甘心!

    可放眼望去,满朝文武,再无一人可为他撑腰,再无一人愿为他死战!

    大势已去,无力回天!

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