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    大明嘉靖十五年,圣明昌宁十八年。

    九月十六日。

    就在俞大猷在地中海野撒岛上推行玛洛模式,搞得风生水起的时候,大明嘉靖皇帝朱厚熜正在乾清宫里大发雷霆。

    一只精致的青花瓷茶盏被朱厚熜狠狠掼在地上。

    只听“啪”的一声脆响,碎片四溅,滚烫的茶水泼洒在地砖上,氤氲出一团白雾。

    “废物!都是一群废物!”

    朱厚熜胸膛剧烈起伏,面色铁青,双目之中满是压抑不住的怒火与失望。

    他看着案上那份兵部刚刚呈递上来的加急塘报,仿佛要将那薄薄的纸张看出一个洞来。

    就在一刻钟前,兵部尚书王宪战战兢兢地跪在地上,禀报了东海水师对战倭寇初战失利的消息。

    这不光是一场败仗!

    这是朱厚熜自庚寅宫变后,幡然醒悟、励精图治五年来,倾注了数年心血与强烈期盼的第一次实战检验!

    可结果呢?

    水师不仅没能扬威海上,反而让朝廷颜面扫地,连那艘被他视为镇国利器的“镇远号”拓海级巡航舰,也因触礁受损,被迫撤回港口修缮。

    最让朱厚熜感到彻骨寒意的,并非战败本身,而是那种熟悉的、被人愚弄的窒息感。

    他觉得自己又被人骗了!

    回想嘉靖十一年初,朝廷开恩科武举,从天下英才中选拔出六十五名武进士,内阁又精心推举十名经验丰富者为教头,负责招募训练水师官兵。

    同年三月,户部侍郎携重金远赴圣明采购蒸汽宝船,直到六月才归。

    彼时,户部侍郎从圣明带回来的并非蒸汽宝船,而是一艘拓海级巡航舰。

    原因有二,一是户部侍郎带的钱不够买蒸汽宝船,二是圣明当年的蒸汽宝船出口额已经用完了。

    圣明从正宪年间到景和年间,再到昌宁年间,蒸汽宝船的出口数额一直在逐年递减,昌宁十四年的年出口额只有一艘苍山级宝船,而且都早就被炎明订购了。

    神洲大明自绍治年间之后,与圣明的关系只保持着每年往返一次的官方移民贸易,而这个移民贸易也是名存实亡,所以嘉靖派去的户部官员没能买到宝船,只买到了一艘拓海级巡航舰。

    而这一艘拓海级,还是昌宁皇帝特批的额度,因为当年圣明全年的蒸汽福船出口额度只有两艘,也已经被炎明订购了。

    一艘拓海级蒸汽福船虽然没有宝船庞大,但也不小了。

    即便如此,当朱厚熜亲赴天津港,见到那艘外壳覆了一层铁皮、烟囱高耸的拓海级战舰时,心中的阴霾也曾一扫而空,并赐名“镇远”,寓意威震远洋。

    他以为有此等庞然大物坐镇东海,区区倭寇见了还不望风而逃?

    可朱厚熜并不知道,在这三年水师练兵期间,关于镇远号的详细参数、吃水深度、航速乃至弱点,早已被人高价卖给了倭寇!

    九月初的海战,倭寇根本没有选择正面硬撼。

    他们知道镇远号是铁皮战舰,吃水深、转向慢,便故意将其引入暗礁遍布的浅水海域。

    相比之下,倭寇的木船吃水浅、灵活轻便,在礁石间穿梭自如。

    而镇远号却如困兽般行动受限,最终触礁搁浅,被倭寇小船围攻,虽凭借火力优势勉强脱身,却已是狼狈不堪,首战即告失利。

    “朕花了三万两斋醮结余银子开武举,拨了百万两国库银练水师,换来的就是这样的结果?”

    “倭寇里有多少是真倭?不过是些利欲熏心的大明海商罢了!”

    “他们惧怕海盗劫掠便不敢出海,反倒勾结真倭垄断海贸!”

    “地方官绅睁一只眼闭一只眼,无非是收了孝敬,怕剿灭了倭寇就断了财路!”

    “如今连朕的镇远号都敢算计,他们眼里还有没有朝廷?还有没有朕这个天子!”

    朱厚熜猛地一拳砸在御案上,发出了一声怒吼。

    小时候在圣明长大的经历,曾是他最大的骄傲。

    他受过最正统的帝王教育,见识过圣明王朝的强盛与秩序,自视甚高。

    绍治年间,当他被立为太子之后,他坚信自己天命所归,定能重振大明雄风。

    可他继位之初推行新政屡屡受挫,朝臣掣肘、国库空虚、海防糜烂,让他一度心灰意冷,沉迷于炼丹修道,试图在虚无缥缈的仙术中寻求慰藉。

    直到数年前那场奇梦,梦见圣皇朱高燧指点迷津,他才如梦初醒,决心摒弃虚妄,练水师、平倭患、夺石见银山,以实实在在的功业树立帝王权威。

    可如今水师首战失利,这一切都指向一个原因,那就是情报泄露,官商勾结!

    现实像一记记耳光,狠狠抽在了朱厚熜的脸上。

    他开始怀疑,当年听从梦中圣皇老祖的指点,是不是太过天真冲动了?

    这积弊已深的大明,真的还能救吗?

    还是说他终究不过是一个被臣下蒙蔽、被现实嘲弄的庸碌之主?

    眼下午膳时分已过。

    膳房送来的饭菜凉了又热,热了又凉,朱厚熜却连筷子都没动一下。

    就在这时,殿外传来太监尖细而恭敬的通传声。

    “太后驾到!”

    朱厚熜闻言,眼中的怒气与迷茫瞬间收敛。

    他急忙整理了一下有些凌乱的衣袍,快步走出暖阁,迎至门口。

    只见皇太后郑雨萸在几名宫女太监的簇拥下缓缓走来。

    她身着深青色绣金凤褙子,头戴点翠凤钗,面容端庄慈和。

    郑雨萸出身不凡,她爷爷的爷爷正是朱高燧,丈夫睿宗朱佑杬与孝宗朱佑樘乃是异卵双胞胎兄弟,虽长相不同,却都有着相同的痴情秉性,一生唯有一妻,不设妾室。

    正因如此,郑雨萸对朱厚熜小时候的教养极为严格,从不因他是皇族子弟而有半分纵容。

    “儿臣恭请母后圣安。”

    朱厚熜躬身行礼,语气恭敬。

    “快起来。”

    郑雨萸微微抬手,目光扫过屋内地上尚未清理干净的碎瓷片,又看了看皇帝略显憔悴的面容,眼中闪过一丝心疼,但很快便被平静取代。

    朱厚熜自然地伸手搀住郑太后的右臂,引她入暖阁落座。

    母子二人相对而坐。

    宫女们眼疾手快地奉上热茶,又把碎瓷片清理干净,这才退至门外守候。

    暖阁内一时寂静无声,只有茶盏中升腾的热气袅袅盘旋。

    郑雨萸抬眼看向朱厚熜,语气平和地问道:“皇帝,你可听过‘铁杵磨成针’的故事?”

    朱厚熜微微一怔,随即明白了郑太后的用意。

    他垂下眼帘,轻声道:“我幼年在圣明读书时,先生便讲过。说的是李白少时贪玩,见老媪磨铁杵,问其故,答曰‘欲作针’。李白感其恒心,遂发愤苦读,终成一代诗仙。”

    “你既听过,可知其中道理?”

    郑雨萸目光温和而坚定地看着朱厚熜说道。

    朱厚熜沉默片刻,低声道:“母后是想告诉我,做事贵在持之以恒,不可因一时挫折便轻言放弃。”

    “这话只对了一半。”郑雨萸摇了摇头。

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