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    亲兵从堂外推上来三个人。

    三个淳安百姓,被绳索绑着,衣衫褴褛,浑身是伤。

    走在最前面的一个,身材魁梧,满脸络腮胡,嘴角有一道还在渗血的裂口。

    海瑞认出了这个魁梧的壮汉,乃是松溪乡的农户齐大柱,此人是灾后第一个站出来组织乡民自救的人,也是灾后第一个当众喊出“堤是官府炸的”的人。

    何茂才看着海瑞的反应,冷笑道:“这个人叫齐大柱,淳安松溪乡人。本官已查明,此人与倭寇暗通款曲,趁灾生事,煽动百姓对抗官府。”

    海瑞带着不可遏制的怒意质问道:“何臬台,你说他通倭,证据在哪里?”

    何茂才从袖中取出一张纸,展开放在公案上,道:“这是他的邻人举报,白纸黑字。”

    海瑞没有去看那张纸,而是继续问道:“这个举报人,何臬台见过吗?”

    “本官不必见,按察使衙门查办通倭要案,自有规程。”何茂才高声说道:“海瑞,你纵容百姓通倭,这是死罪!”

    海瑞噗嗤笑了一声,然后走出公案,站在大堂正中,与何茂才面对面。

    一个正七品知县,一个正三品按察使,中间隔了六级,还有数十名弓兵,以及一把随时可以抽出来砍下去的刀。

    不过,海瑞镇定地站在那里,像一堵墙,他看向何茂才,道:“你今天杀不了我,因为我是朝廷命官,按律须三法司会审,要么陛下亲审。你无权杀我。”

    海瑞的手指向齐大柱,高声道:“你今天也杀不了他们,因为他们是大明的百姓,陛下的子民,不是你想杀就杀的。”

    何茂才盯着海瑞,从牙缝里挤出来一句话:“你以为一个七品知县,能翻了天?”

    “我从未说过要翻天,但是律法无情。”

    海瑞直视何茂才的眼睛,淡淡地说道:“要想人不知,除非己莫为。”

    大堂里死一般静。

    何茂才与海瑞对视了三息。

    然后何茂才转身,大步走出大堂,没有回头。

    数十巡检司弓兵跟在他的身后,刀入鞘,押着齐大柱等三人,脚步杂乱地退出了县衙。

    街口的百姓让出一条路,看着何茂才上马离去,没有人出声。

    八月初十,浙江水灾的消息传到了京城。

    颜示范有无线电台,他早就知道淳安新任知县海瑞开仓放粮,公然拒绝执行改稻为桑,还当众质疑河堤决口的原因。

    八月的京城,暑气将尽未尽,晚风里已经带了初秋的凉意。

    颜示范看着窗外的天,嘴唇微微抿着,像是在做一个精密的手术前的最后确认。

    深夜,他再次启动了那台景和十五年乙型无线电台。

    然后,他回到书房,靠在椅子上,开始想另一件事。

    那就是海瑞这个人是哪来的?

    颜示范仔细回忆,发现海瑞这个名字在他二十年的官场经历中从未出现过。

    换言之,海瑞不是颜党的人,不是徐阶的人,也不是高拱的人,不是任何派系的人。

    一个举人出身的七品知县,敢跟正三品的按察使当面叫板,要么是疯了,要么是背后有人。

    会是谁呢?

    颜示范的脑子飞速转动,是太子,还是都察院?

    随后,他想到了一个名字,谭纶。

    谭纶是东宫讲官之一,也是兵部职方司主事。

    颜示范靠在椅背上,闭眼思索。

    若是太子举荐海瑞,皇帝批准,那么这就意味着老皇帝在浙江放了一颗钉子。

    但浙江发生的事,老皇帝知道多少?

    是只知道改稻为桑推行不力,还是已经知道毁堤淹田之事?

    如果是后者,那么锦衣卫已经在来颜宅的路上了。

    次日。

    京城,翰林院。

    下值后,高翰文的同僚李清在廊下拦住他,压低声音说道:“浙江出事了,淹了几十万亩田,死了好几千人,现在有几十万灾民。”

    高翰文闻言一愣。

    他不是浙江人,但他在翰林院翻看过浙江的田亩册和赋税簿,知道那片土地上的百姓过的是什么日子。

    几十万亩田被淹、几千人溺亡,这些数字在他脑子里不是抽象的统计,而是具体的画面,是插秧时弯下的脊梁,是收割时淌下的汗水,是灶台上冒着热气的白米饭。

    但是,现在都没了!

    李清小声道:“听说是天灾,河堤自然溃决。但……”

    他四下看了看,把声音压得更低道:“也有人说,堤是人为炸的。”

    高翰文向李清拱了拱手,然后转身回到自己的值房,关上门,坐了整整一个时辰。

    他在琢磨一件事,如果河堤是人为炸毁的,那为什么要炸?

    大概率是为了改稻为桑。

    可是,改稻为桑为什么推不动?

    是因为百姓改了没饭吃,所以不愿改。

    上面要丝绸,百姓要吃饭,中间的官府只能二选一。

    要么逼百姓改,要么完不成配额。

    两条路,一条丧尽天良,一条丢官弃职。

    有没有第三条路?

    高翰文在值房里想了一个时辰,然后拿起笔,写了一份策论。

    这份策论的题目叫《以改兼赈、两难自解疏》。

    核心思路是改稻为桑和赈济灾民,不是两件互相对立的事,而是一件可以同时解决的事。

    具体方案是由官府出面,以低于市价两成的价格收购丝绸,用这笔钱从圣明购买粮食赈济灾民。

    同时,允许改种桑苗的农户在头两年享受免税待遇,由织造局垫付口粮,等桑苗成林、蚕丝上市后,再从丝绸收益中扣还。

    这样一来,百姓改种有粮吃、有免税、有兜底,不用逼也会改。

    织造局先垫后收,银钱流转形成闭环,国库不亏。

    赈灾粮有着落,灾民不闹事,两难自解。

    高翰文写完这份策论时,已是深夜。

    他通读一遍,越读越觉得妙,逻辑自洽,数字对得上,人人都能活。

    他不知道的是,这份策论有一个致命的漏洞,它在理论上认为官府是干净的。

    假设官府收购丝绸的钱会真的用来买粮,而不是流入私囊;假设织造局垫付的口粮会真的发到百姓手里,而不是被层层克扣;假设免税的承诺会真的兑现,而不是变成下一轮搜刮的借口。

    可惜,高翰文只是个翰林编修,从进士及第那天起就待在翰林院,除了读书写文章,什么实务都没做过。

    他不知道官场的底层逻辑,不知道“以改兼赈”这四个字在郑必昌嘴里是什么意思,不知道“垫付口粮”在马宁远手里会变成什么。

    他只知道他的方案是对的,算术是对的,逻辑是对的,道理是对的。

    策论写成后,高翰文没有走正常渠道。

    他知道正常渠道走不通,通政司、内阁、户部,每一道关卡都会把他的策论压下来,因为谁也不愿意让一个七品翰林来指点国策。

    于是,他走了另一条路,把策论送给了颜示范。

    这倒不是他要投靠颜党,他跟颜党其实没啥关系,是因为颜示范是户部左侍郎,改稻为桑涉及田亩和赋税,归户部管。

    高翰文一个翰林编修的策论,送到户部侍郎案头,可谓是名正言顺。

    颜示范看到这份策论之后,眼前一亮。

    他可不是被“两难自解”的妙处打动了,毕竟他比谁都清楚这个方案在浙江行不通。

    因为他看到了另一样东西,一个可用的棋子。

    高翰文,翰林编修,正七品,满腔热血,不通世务,而且策论写得漂亮,在朝堂上拿出来,就是一块“兼顾国策与民生”的遮羞布。

    而颜示范需要的,恰恰是一块这样的遮羞布。

    毁堤淹田的事情正在发酵,朝中已有人开始质疑改稻为桑的推行方式。

    如果此时能推出一个“以改兼赈、两难自解”的新方案,配上一个清清白白、毫无背景的翰林编修来执行。

    风头就转了。

    遮羞布一盖,底下的烂疮还在,但别人看不见了。

    颜示范当天就入宫面圣,举荐高翰文出任杭州知府。

    他的说辞很漂亮:“陛下,改稻为桑推行至今,浙江屡生事端,皆因地方官吏不得其人。翰林院编修高翰文,才识过人,献以改兼赈、两难自解之策,深得国策精髓。臣以为,若以高翰文为杭州知府,必能扭转浙江局面。”

    朱厚熜听完,沉默了一会儿。

    他已经知道了毁堤淹田的真相,毕竟朱高燧告诉他的,胡宗宪的密电也到了。

    此时,锦衣卫的人应该已经到了浙江,正在暗中取证。

    朱厚熜看着颜示范,面无表情地问道:“高翰文……你保举他?”

    “臣保举。”颜示范跪着答道。

    朱厚熜问道:“他的方案,你看过了?”

    颜示范恭声答道:“看过了。臣以为可行。”

    朱厚熜又沉默了一会儿,然后点了点头,道:“准。”

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