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    “肃统领,打扫”

    “是,末将领命”,肃风转身出去,不消一刻,原本还血腥的酒楼内外就被清理干净。

    肃统领阔步上楼,单膝跪地,声音低沉却震得楼板微颤:“末将肃风,参见殿下。”

    薛锦年伸手虚扶:“起来吧,辛苦你了。”

    肃风起身,玄甲上的血迹尚未干涸,显然刚经历一场厮杀。他看了眼瘫在地上的刘崇山,又扫过满屋狼藉,眉头紧锁:“殿下,宫中如今……”

    “说。”

    “太后被囚禁,皇上宠幸柳贵妃,喜是仙丹,拜道教,如今朝堂之事都是赵丞相在做主。”肃风声音压得更低,“朝中大臣多有异议,但都被赵党压制。镇北王已起兵三十万,打着清君侧的旗号,如今正屯兵燕州。”

    朱七七闻言,与薛锦年交换了一个眼神。镇北王——顾衍,战场上的阎王。

    “殿下,”肃风上前一步,眼中灼灼,“末将已调集玄甲卫三千精锐,愿护送殿下即刻北上。只要与镇北王汇合,二十万铁骑南下,半月便可直捣京师!”

    窗外,百姓被玄甲卫拦在街道两侧,却仍未散去。有人踮着脚往楼上张望,窃窃私语声如潮水般起伏。朱七七忽然明白了薛锦年那句“我嫌脏”的深意——他不能让百姓看见一个浑身血污、靠武力夺位的皇子,那与现在的皇帝有何分别?又能有多少人会站在他这边,光一个镇北王,不够,还远远不够。

    “不急。”薛锦年走到窗前,负手而立。夕阳将他的轮廓镀上一层金边,“肃风,你说镇北王三十万大军,为何至今未过燕州?”

    肃风一愣:“这……末将不知。”

    “他在等。”薛锦年转过身,目光扫过屋内众人,“等我这个死而复生的太子,给他一个名正言顺。可我若此刻去了。”

    他顿了顿,声音里带着几分冷峭的讽意,“只不过是个重新夺位的皇子。谁才是正统,和百姓又有什么关系?”

    窗外传来一声孩童的啼哭,随即被母亲慌忙捂住了嘴。薛锦年朝那方向看了一眼,那妇人抱着孩子缩在人群边缘,衣衫褴褛,却将唯一的半块干粮塞进了孩子嘴里。

    “百姓要的,”他收回目光,声音忽然轻了下来,却像锤子一样敲在每个人心上,“无非是个能给他们温饱安稳生活的皇帝。”

    朱七七倚在窗边,指尖摩挲着那枚铜钱。

    “殿下!”肃风急了,玄甲随着他前倾的动作发出沉闷的撞击声,“可镇北王他——”

    “顾衍在等我,我知道。”薛锦年走到刘崇山身前,用脚踢了踢那具瘫软的身躯,

    “但等他太久,他也会急。”薛锦年唇角微扬,那笑意却不达眼底,“三十万大军屯兵燕州,每日耗粮便是天文数字。他等得起,朝廷却未必容得下他等。”

    他俯身,从刘崇山腰间扯下那枚通判印信,在掌心掂了掂:“顾衍打的旗号是清君侧,侧不清,他师出无名。我若此刻北上,便是他手中最锋利的那把刀——刀用完了,是收是藏,由不得刀自己作主。”

    肃风面色微变,下意识攥紧了腰侧刀柄。

    “你担心他反?”薛锦年瞥他一眼,将印信收入袖中,“顾珩不会。”

    他语气平淡,却带着令人信服的分量:“先皇登基那年,北疆大雪,他不过十二岁,随先皇微服出巡,在猎场遇刺。是顾珩以身挡箭,箭穿左肩,离心脏仅半寸。先皇问他要什么赏赐,他说——臣愿为陛下、为太子殿下,守这江山一生一世。”

    窗外风声骤紧。薛锦年的声音显得格外沉:“父皇曾跟我说起过往事,我依稀是记得的。”

    朱七七指尖一顿,那枚铜钱硌得指腹生疼。她忽然想起自己初遇薛锦年时,他浑身是伤站在院子里,毫不屈服的情景,现在想来,还能想起那个全身冷漠至极的人,如今却胸怀天下起来,有些东西,生来便刻进了骨血的。

    “玄甲军亦是如此。”薛锦年转向肃风,目光如炬:“”你可还记得先皇的命令?”

    肃风单膝再度跪地,玄甲撞击地面的声音铿锵如誓:“先皇说——此令传于太子锦年,非其人,不奉;非其命,不从;纵太子年少,尔等亦当以命相护,直至他长成。”

    “所以你们来了。”薛锦年伸手,这一次是真正扶住了他的手臂,“从我葬身火海那日起,你们便在寻我,是不是?”

    肃风抬头,眼眶微红:“殿下既知,为何迟迟不现身?”

    “因为我要的不是以命相护。”薛锦年收回手,望向窗外渐暗的天色,“我要的是——心甘情愿。”

    他声音轻下去,却字字清晰:“玄甲军三千精锐,可以护我一人;但天下百万百姓,不会为一块令牌赴死。顾衍在等,等的不是一个拿着玄铁令的太子,等的是一个能让这天下人心甘情愿俯首的——”

    他顿了顿,没有说出那个词。

    朱七七却明白了。她忽然笑了一声,将铜钱抛起又接住:“你这是要将消息传播天下去。”

    “是。”他坦然应声,声音清浅却掷地有声,“清君侧清的是奸佞,可安天下靠的是民心。如今朝野上下,只知赵丞相擅权、皇帝昏聩,只知镇北王起兵、战火将临,无人知百姓流离、民生凋敝,更无人知,这江山本该有的模样。”

    肃风跪在地上,玄甲铮铮的身躯微微一震。

    薛锦年转身,居高临下地看着瘫在地上的刘崇山。这老东西还翻着白眼,喉咙里发出“嗬嗬”的声响,裤裆的湿迹在深色官服上洇开一片。

    “泼醒他。”

    宋小宝拎起桌上那壶没动过的冷茶,毫不犹豫地泼了上去。

    刘崇山一个激灵,猛地睁开眼,入目便是薛锦年那张冷峻的脸。他下意识往后缩,后脑勺撞上地板,疼得龇牙,却不敢叫出声。

    “刘大人,”薛锦年蹲下身,与他平视,语气平淡得像在聊家常,“咱们换个地方说话,可行。”

    刘崇山瞳孔骤缩,目光扫过四周

    “你……你想怎样?”他声音嘶哑,带着哭腔。

    薛锦年没回答,站起身来:“肃风,把刘大人请回府衙。”

    “是。”

    两个玄甲卫上前,架起刘崇山的胳膊就往外拖。刘崇山双腿发软,几乎是被拖着走的,官帽歪到一边,露出花白的发髻。

    朱七七看着这一幕,凑到薛锦年身边,压低声音:“你真要留着他?”

    “有用。”薛锦年目光沉沉,“漳州官场盘根错节,杀了他,换个人上来,未必比这条老狗听话。”

    朱七七挑眉:“你打算怎么用?”

    薛锦年没急着回答,看了眼窗外渐渐聚拢的百姓,声音压得更低:“先回府衙再说。”

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