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    慈安宫里,灯火静得可怕。

    皇帝那句“沈家所负,朕会还”落下后,殿内无人敢接话。

    太后坐在上首,脸色苍白,眼神却比方才更冷。

    她望着沈明姝手中的旧信,像望着一把迟来了二十年的刀。

    先帝死了多年。

    可他留下的字,今日却当着皇帝、禁军、大理寺和沈家女的面,把凤仪宫所有遮掩都劈开了。

    后世若负沈家,持此信讨。

    这句话,比任何赏赐都重。

    也比任何罪名都狠。

    沈明姝跪在地上,没有立刻谢恩。

    她把那封信捧在掌心,指尖仍有些发颤。

    不是怕。

    是这一刻终于替母亲等到了。

    母亲不是白死。

    她守住的账,也不是无人认。

    皇帝看着她。

    “沈明姝,你想要什么?”

    太后猛地抬眼。

    这句话一出,便等于皇帝亲口承认沈家有资格讨。

    沈明姝却没有趁机狮子大开口。

    她俯身,将额头轻轻叩在冰冷的地砖上。

    “民女要三件事。”

    皇帝道:“说。”

    “第一,请陛下为我母亲沈晚棠正名。”

    “她不是病亡,不是商妇妄查朝局,也不是不识进退。”

    “她是先帝亲定守诏人,因守诏、查账、护国本而死。”

    殿中一静。

    太后的手指骤然攥紧扶手。

    沈明姝继续道:“第二,请陛下重审青州盐案、凤仪旧银案、沈家私印案。”

    “宁国公府、承恩侯府、兰芷殿、慈安宫涉案之人,无论尊卑,皆入案卷。”

    “不能再用一句不知、不能再用一个奴才顶罪。”

    皇帝缓缓点头。

    “第三呢?”

    沈明姝抬起头。

    眼底微红,却极稳。

    “第三,请陛下准沈家收回旧债。”

    “银债归银债。”

    “命债归命债。”

    “沈家借出去的十五万两、青州被吞的盐银、侯府侵占的嫁妆、宁国公府欠下的本息,皆按账清算。”

    “至于我母亲、阿成、秦掌柜、林七的命,请大理寺照律查办。”

    她顿了顿。

    “民女不要虚名。”

    “只要账清。”

    谢惊寒站在旁侧,垂眸不语。

    可他眼底那点冷意,终于缓了一分。

    这才是沈明姝。

    先帝旧信在手,皇帝亲口许诺,她仍没有求封赏,没有求尊荣。

    她要的,还是清账。

    皇帝沉默良久,道:“准。”

    太后终于开口。

    “皇帝。”

    她声音不高,却带着多年掌权者的威压。

    “你可知你今日准了什么?”

    “沈家银债一清,牵出的不只是宁国公府。”

    “户部、盐运司、内府监、凤仪旧账,半个朝堂都要被翻一遍。”

    皇帝看向她。

    “母后怕翻?”

    太后脸色一变。

    皇帝声音很平。

    “先帝密诏写得清楚,若外戚借内库、盐课、军饷乱朝,持诏可清查内外库。”

    “朕今日查账,是奉先帝遗命。”

    “也是依大雍律。”

    太后唇角动了动,终究没有再说话。

    这一步,皇帝不是以儿子的身份逼母亲。

    而是以帝王的身份,接过了先帝留下的刀。

    沈明姝低头,再叩首。

    “民女谢陛下。”

    皇帝看向谢惊寒。

    “谢卿。”

    “臣在。”

    “沈晚棠命案、青州盐案、凤仪旧银案,由你主审。”

    “刑部、都察院协审。”

    “慈安宫、兰芷殿、宁国公府、承恩侯府,一应涉案账册、药档、出入记录,即刻封存。”

    谢惊寒俯身。

    “臣领旨。”

    皇帝又看向沈明姝。

    “沈家旧债,由大理寺核验后,准按契清收。”

    “若有权贵仗势拒不归还,一律以侵占民财、毁证抗旨论。”

    沈明姝心口重重一跳。

    这一道旨意,才是真正让满京权贵坐不住的东西。

    从前他们欠沈家的银子,可以说是情分,可以说是旧交,可以说是商户不该计较。

    可如今,皇帝亲口准沈家按契清收。

    沈家的账本,从这一刻起,不再是商户女手里的纸。

    是陛下准许入案的证。

    太后冷笑了一声。

    “好。”

    “沈家从今日起,倒成了御前债主。”

    沈明姝看向她。

    “娘娘说错了。”

    “沈家从来不是御前债主。”

    “沈家只是把本该还的东西,拿回来。”

    太后眼神微沉。

    “你母亲当年也这样同哀家说话。”

    沈明姝轻声道:“那说明她没说错。”

    殿内气氛一瞬紧绷。

    皇帝却没有斥责。

    他只是看着太后,道:“母后凤体未愈,慈安宫继续静养。”

    “无朕手令,任何人不得出入。”

    太后缓缓抬眼。

    “连哀家身边旧人,也要查?”

    皇帝道:“该查。”

    “连哀家的账,也要查?”

    “该查。”

    太后忽然笑了。

    笑得很轻,却带着一种多年筹谋被撕开的苍凉。

    “皇帝,你终于像个皇帝了。”

    皇帝没有应。

    太后又看向沈明姝。

    “沈晚棠赢了。”

    “她死了,还能让哀家输这一局。”

    沈明姝握紧旧信。

    “我母亲不是为了赢娘娘。”

    “她只是想让该活的人活,让该还的人还。”

    太后眼底掠过一丝极淡的恍惚。

    可很快,那点情绪便被冷意压下。

    “那你最好守住这封信。”

    “沈明姝,账一旦开到这个份上,想要它闭上的人,不会比当年少。”

    沈明姝俯身。

    “多谢娘娘提醒。”

    她站起身时,身形微微晃了一下。

    谢惊寒伸手扶住她的手臂。

    她肩头旧伤又渗了血。

    皇帝皱眉:“传太医。”

    沈明姝想说不用,却被谢惊寒淡淡截住。

    “她需要。”

    沈明姝抬眼看他。

    谢惊寒没看她,只对皇帝道:“沈娘子是此案关键证人,在案结之前,臣请派大理寺人手护沈宅。”

    皇帝点头。

    “准。”

    沈明姝没有拒绝。

    到了今日,她比谁都清楚,活着比逞强重要。

    因为账还没清完。

    太医赶来替她重新包扎,青枝也被召进宫中。

    一见她肩上血色,青枝眼圈立刻红了。

    “姑娘,您再这样,夫人看见都要心疼了。”

    沈明姝微微一怔。

    她低头看着掌心那封先帝旧信,眼底终于泛起一点湿意。

    “所以要快些把账清完。”

    “清完了,我就去她坟前告诉她。”

    青枝忍着泪点头。

    慈安宫外,夜色仍深。

    可宫门外已有快马奔向京中各处。

    封宁国公府。

    封承恩侯府。

    封内府监旧册。

    提审姜氏、兰姑姑余党、苏婉柔、严嵩年。

    每一道命令落下,都像一颗石子砸进京城暗水里。

    而沈明姝走出慈安宫时,远处天边已有一线微白。

    谢惊寒陪她走在宫道上。

    两人一时都没有说话。

    许久后,沈明姝低声道:“谢大人。”

    “嗯。”

    “接下来,京城会很乱吧?”

    谢惊寒道:“会。”

    “会有人想杀我?”

    “会。”

    “会有人烧账,毁证,推罪,翻供?”

    “都会。”

    沈明姝轻轻笑了一下。

    “那看来还有得忙。”

    谢惊寒看了她一眼。

    “你先养伤。”

    “账呢?”

    “我替你看着。”

    沈明姝脚步微顿。

    晨光落在他冷峻的侧脸上,竟显出一点难得的温度。

    她垂眸,声音轻了些。

    “谢大人,这笔人情也要记账吗?”

    谢惊寒淡淡道:“记。”

    “怎么还?”

    他看着前方宫门。

    “活着还。”

    沈明姝怔住。

    半晌,她低头笑了。

    “好。”

    她握紧袖中的断红绳与旧信。

    天亮了。

    而沈家的第一道御准收债令,也将随晨钟一起,传遍京城。

    【本章完】

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