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    认罪状最后一个名字,像一把刀,横在沈宅正堂。

    谢慎之。

    谢惊寒的父亲。

    曾任大理寺卿,也是先帝晚年最倚重的查案之人。

    正是他最早发现假玺,又在承平二十三年离奇病逝。

    谢惊寒盯着那个名字,许久没有说话。

    纸上的字迹并非伪造。

    他幼时见过父亲写案牍。

    “慎”字最后一笔习惯向内收,“之”字第二笔略重,旁人很难仿得如此相似。

    谢惊寒伸手取下腰间大理寺官印,放在案上。

    “此案牵涉谢家。”

    “从此刻起,我暂避主审。”

    青枝一怔。

    “谢大人……”

    谢惊寒没有看她,只望向沈明姝。

    “认罪状在沈宅真玺匣中发现,谢家又名列其中。”

    “我继续查,任何结果都会有人说我包庇父亲。”

    “你可以让其他人审我。”

    沈明姝没有碰那枚官印。

    “审你什么?”

    “父债。”

    “你父亲做过的事,与你是什么关系?”

    谢惊寒声音很低。

    “我是他唯一的儿子。”

    “所以呢?”

    沈明姝看着他。

    “陆家欠沈家债时,也总说那是祖母做的、父亲做的,与自己无关。”

    “如今轮到谢家,你却想把所有债都揽到自己身上。”

    “谢惊寒,护短和替死都是糊涂账。”

    “我不认。”

    正堂里安静下来。

    沈晚棠拿起认罪状,仔细看了许久。

    “谢慎之确实来过沈家。”

    她记忆仍有些混乱,说话很慢。

    “阿姝出生后的第二日,他带着宁王手令,说宫中会对外宣称端王无后。”

    “他要我把孩子交给可信的人,隐姓埋名养大。”

    沈明姝问:“可信的人是陆家?”

    沈晚棠摇头。

    “不是。”

    “谢慎之原本选的是谢家旧庄。”

    “他愿意让孩子姓谢,以族中旁支孤女的身份养着。”

    谢惊寒眸光微动。

    此事父亲从未向他提过。

    沈晚棠继续道:“可那夜谢家也被人盯上。”

    “韩奉年把谢惊寒的名字放进买命名单,逼谢慎之交出端王遗女。”

    “谢慎之不敢再把阿姝带回谢家,才去求陆老侯爷暂时收留。”

    暂时收留。

    不是婚约。

    更不是把沈明姝的一生和沈家产业交给陆氏。

    陆老侯爷的认罪状,故意把所有参与者写在一起,却没有写清每个人做了什么。

    救人的人和害人的人,便被混成了同一笔账。

    沈明姝重新查看纸页。

    “墨不一样。”

    谢惊寒走近。

    认罪状前面的十六个名字,墨色泛褐。

    只有谢慎之三个字黑得更沉。

    周成取来药水,在纸角轻轻点过。

    旧墨遇药无变化。

    谢慎之的名字却慢慢晕开一圈蓝色。

    “至少晚写了三年。”

    周成道:“陆老侯爷写下认罪状时,没有谢老大人的名字。”

    “后来有人补上。”

    谢惊寒没有因此松口气。

    “名字虽是后补,笔迹却是真的。”

    他指向名字下方一枚极浅的血押。

    “这是我父亲的手印。”

    沈明姝翻过纸张。

    背面残留着一道被刮去的字痕。

    她用炭粉轻扫,显出半句话。

    谢氏愿抹宫档,护沈女……

    后面的纸被人裁掉。

    谢慎之确实答应过抹去宫档。

    正因宫档中不再有端王之女,沈明姝才能在沈家平安长大。

    可也正因所有记录被抹去,韩奉年、陆家和沈氏宗房才有机会随意篡改她的身世。

    这不是谋害。

    却也不是全然清白。

    谢慎之选择用假账救人。

    后来所有人又在这笔假账上,添了更多的谎言。

    沈晚棠忽然看向紫檀匣底部。

    “这里还有一层。”

    匣底凤纹边缘有一道几乎看不见的细缝。

    沈明姝将真玺角压入凹槽。

    暗格弹开。

    里面放着一卷更薄的契书。

    契书名为护女契。

    承平二十三年五月,端王遗女沈明姝暂由陆氏代为护养,至十六岁归还沈氏。

    陆氏不得逼婚,不得改姓,不得侵占沈氏产业,不得以其血脉谋权求爵。

    违者,沈氏可持契追还全部恩债,谢氏为证。

    契书下方有三人签名。

    沈晚棠。

    谢慎之。

    陆崇礼。

    陆崇礼正是陆怀瑾的祖父,上一任侯府主人。

    沈明姝十六岁那年,陆家没有把她归还沈家。

    反而拿出一张所谓旧婚书,逼她履行婚约。

    真正的护女契,被藏进紫檀匣最底层。

    假的婚书,却被摆到了明面上。

    青枝气得发抖。

    “侯府明明答应护着姑娘,后来竟把护女契改成婚契!”

    沈明姝看向陆老侯爷的认罪状。

    “所以谢慎之的手印,原本不在认罪状上。”

    “是从护女契拓过去的。”

    同样的血押。

    同样的笔迹。

    陆家只需在谢慎之死后,将他的姓名与手印补进认罪状,便能把私改婚约、囚禁沈氏女的罪,也分给一个无法开口的死人。

    谢惊寒却仍看着护女契上的“抹宫档”三字。

    “父亲若当年将真相公之于众,也许便不会有后面的事。”

    沈晚棠道:“也许阿姝当夜就会死。”

    “没有人知道另一条路会不会更好。”

    “但谢慎之确实隐瞒了案情。”

    “这一笔,他欠。”

    她没有因谢慎之救过女儿,便替他抹去错处。

    沈家记恩。

    同样记债。

    沈明姝点头。

    “那便按账清。”

    “谢慎之抹去宫档,使端王案多年无法重审,是过。”

    “他护我离宫、立护女契,是恩。”

    “恩债分列,互不抵消。”

    谢惊寒看着她。

    “谢家该怎么还?”

    “不是你替父亲受罚。”

    沈明姝把大理寺官印推回去。

    “重审端王案,恢复被抹去的宫档。”

    “把你父亲当年做过什么、为何这样做,全写进案卷。”

    “救人不必藏。”

    “犯错也不能遮。”

    谢惊寒缓缓收回官印。

    “好。”

    紫檀匣暗格中,还有一封已经泛黄的家书。

    封面写着:惊寒亲启。

    谢惊寒拆开。

    信是谢慎之临死前留下的。

    惊寒:

    为父以假案护一女,虽救其命,也断其名。

    陆氏若守诺,此事可止于一代。

    若陆氏背契,以婚约困沈氏女,谢家不可念旧,不可护短。

    她若持账而来,先认谢家之过,再助她追陆氏之罪。

    为父救过她,不是谢家向她索恩的凭据。

    为父欠过她,才是你该记住的账。

    谢惊寒看完,久久未动。

    沈明姝也没有安慰。

    片刻后,他亲手将父亲的名字抄入沈家灵案新册。

    随后走到沈晚棠面前,取香、点燃、躬身。

    “谢氏慎之,隐瞒宫档之债。”

    “其子谢惊寒代呈旧契,愿重审旧案,还端王姓名,还沈氏真相。”

    香火升起。

    谢家没有跪求原谅。

    也没有用救命之恩抵债。

    只把该认的那一笔,清清楚楚摆上灵案。

    沈晚棠看着香烟,轻声道:

    “谢家的账,我认了。”

    “但债还没清完。”

    她从护女契夹层中抽出一张极薄的纸。

    上面是陆崇礼临死前补写的一句话。

    护女契被改,并非陆老夫人一人所为。

    真正提出以婚约困住沈明姝的人,是当时只有十四岁的陆怀瑾。

    正堂里,所有人同时看向那行字。

    陆怀瑾曾说,他最初知道婚约是算计。

    可他没有说。

    那场把沈明姝困进侯府的婚约,最早正是他亲口求来的。

    【本章完】

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