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    “沈氏盐账。”

    四个字钉在木匣上。

    匣盖渗出的暗红液体沿御座缓缓滴落,殿外百姓看得清清楚楚。

    裴文正跪在堂下,终于露出一点笑意。

    “沈姑娘。”

    “你主张朝廷欠债必还,代管人吞一分便追一分。”

    “如今账落到沈家头上,总不能换一套规矩。”

    沈明姝没有碰木匣。

    她先取下腰间续账令,放到三司案前。

    “从现在起,我暂不参与清债专库核验。”

    “封沈宅账房、沈氏盐铺与所有旧仓。”

    “这笔盐账,由三司、户部、盐运司共同查。”

    满殿一静。

    户部尚书迟疑道:“沈姑娘不先看木匣中是什么?”

    “先封自己,才有资格开别人的账。”

    沈明姝看向皇帝。

    “请陛下准许。”

    皇帝点头。

    “准。”

    “查清以前,沈家不得调动清债专库一文钱。”

    裴文正脸上的笑淡了几分。

    谢惊寒戴上鹿皮手套,上前验匣。

    那滴落的不是血。

    是以朱砂和羊血调成的封蜡液,被装在匣盖夹层里。

    白布掀开时,细线牵动铜针刺破蜡囊,才造成木匣刚刚渗血的假象。

    匣子至少在御座下藏了十年。

    并非今日有人送入。

    谢惊寒又从匣钉下取出一根蓝黑细针。

    针尖淬毒。

    若沈明姝方才直接拔钉,手指便会被刺中。

    “韩奉年的手法。”

    沈晚棠只看一眼便认出。

    “他喜欢把假账和灭口放在同一只匣子里。”

    木匣被移到三司案桌。

    匣内共有三样东西。

    一道先帝手令。

    一册盐引母簿。

    一张沈晚棠亲笔收讫单。

    手令写明,承平十二年,先帝从内库划出三十万石盐额对应的官引,交沈氏代为经营。

    所得盐利不得入沈家私库,专用于偿还早年被朝廷借用的民间粮药款。

    裴文正没有说谎。

    沈家确实是第一任代管人。

    收讫单上的字迹也是真的。

    沈晚棠看完,平静道:“我接过。”

    殿中顿时响起议论。

    一名御史立刻出列。

    “既然沈氏收过三十万石盐额,白账为何没有记录?”

    “清债本金又去了哪里?”

    沈晚棠道:“盐额不是银。”

    “先帝没有把三十万石盐送给沈家,只给了对应盐引。”

    “沈家要先垫付盐税、船费、仓费,再将盐引拆分给债主经营。”

    御史追问:“可母簿仍在,说明盐引没有拆出去。”

    “母簿在,不代表官引还有效。”

    沈明姝虽然退出核验,却仍以当事人身份答话。

    “请盐运司验引角。”

    盐运司官员上前,逐张翻查。

    母簿中的三十张总引,左下角全有一道被重新黏合的切痕。

    表面看完整,实际早已断角注销。

    官盐制度中,总引拆分为子引时,必须切去一角,由盐运司存档。

    断角之后,总引只剩记账作用,不能再提盐,也不能转卖。

    有人把切下的引角重新粘回去,才让这册母簿看起来像仍价值巨万。

    盐运司官员擦去黏胶,露出每道切口后的细小编号。

    一至三十。

    正对应三十家民间债主。

    沈晚棠道:“承平十二年,清债专库还不存在。”

    “我将盐引拆成三十份,分别交给药商、粮商和船户。”

    “他们自行运盐,所得利润抵朝廷欠款。”

    “沈家只作连保,不抽一分。”

    户部尚书问:“收讫凭证呢?”

    沈晚棠指向盐引母簿的封皮。

    “拆开。”

    封皮共有两层。

    外层写沈氏盐账。

    内层却用极淡的盐霜墨,印着三十家债主的商号、领引数与抵债数。

    每一家后方,都有盐运司销引戳记。

    共计盐利四十八万七千两。

    其中四十三万两已经分给三十家债主。

    剩余五万七千两,本应在下一年继续分还。

    可承平十三年,沈氏被查。

    盐引代管权被户部收回。

    接管官员一栏,写着裴文正。

    裴文正脸色终于变了。

    沈明姝看向他。

    “你说沈家藏了三十万石盐额。”

    “可这册账真正证明的,是沈家已将九成以上盐利还给债主。”

    “最后五万七千两,落到了你手里。”

    裴文正冷声道:“接管不等于侵吞。”

    “盐利可能用于国库。”

    “那就查国库入账。”

    户部官员当殿调来承平十三年盐课总册。

    没有五万七千两。

    内库、户部、盐运司,三处都无入账记录。

    谢惊寒又取来通济钱庄最早一册股本。

    钱庄开设之初,共有本金五万七千两。

    日期正是裴文正接管沈氏盐引后的第七日。

    银数一文不差。

    裴文正盯着那册股本,半晌没有开口。

    他藏在御座下的最后一笔账,本想证明沈家也是代管不还的债户。

    结果却替三司补上了通济钱庄第一笔黑银的来处。

    沈家盐利。

    那家替韩奉年藏宫账、替裴家洗军粮银、替长生号分走抚恤的钱庄,最初的本金,就是从三十家债主手中截下的清债银。

    沈明姝问盐运司:“三十家债主中,还有多少未足额受偿?”

    盐运司官员核算片刻。

    “十二家已清。”

    “十一家只领到一半。”

    “七家因沈案爆发,一文未得。”

    “其中十六家后来因通逆牵连被抄,商号已散。”

    沈明姝重新拿起续账令,却没有立刻佩回腰间。

    “先查沈家有没有从盐引中取利。”

    “若有,照数追缴。”

    “若没有,便把剩余债款连同十五年利息,从通济钱庄与裴氏家产中追回。”

    皇帝问三司:“沈家是否需要继续停核?”

    刑部尚书道:“盐引拆分、销引与债主收讫均有官档相合。”

    “目前未见沈氏侵吞。”

    “但为避嫌,仍应查完三日。”

    沈明姝点头。

    “那便查三日。”

    裴文正看着她。

    “你不怕查出沈家也不干净?”

    “怕。”

    沈明姝道:“所以才查。”

    “白账若只能查仇人,不能查自己,早晚会变成第二本黑账。”

    殿外安静了许久。

    随后,韩周氏第一个把手中抚恤告身举起。

    “查!”

    “查清了,百姓才敢信!”

    越来越多债主跟着出声。

    他们不是因为沈家永远不会犯错才相信白账。

    而是因为沈家愿意先把自己的账摆上桌。

    三司当日封存沈氏盐产。

    傍晚,第一批盐运旧档送回太极殿。

    沈家没有从三十万石盐额中取过一两私利。

    相反,为替其中六家无力缴税的药商垫付盐课,沈氏还倒贴了八千四百两。

    这笔钱,同样没有写进沈家债册。

    沈晚棠只在旧账角落留了一句话。

    “救命药户,不催。”

    沈明姝看完,把八千四百两补入白账。

    “沈家不催,不代表朝廷可以不还。”

    皇帝亲笔批下归还。

    三日查期尚未结束,沈氏盐案已经有了结果。

    沈家无罪。

    裴文正侵吞清债余银五万七千两,创立通济钱庄。

    刑部将这一笔追加进主案。

    裴文正最后用来污沈家的木匣,也成了压在他罪状上的最后一块证物。

    谢惊寒合上案卷。

    “裴文正。”

    “弑君、构陷、吞粮、冒领抚恤、豢养私兵,再加侵吞清债本金。”

    “证据已齐。”

    “明日三司宣判。”

    裴文正坐在锁链中,像一夜之间老了十岁。

    他抬头看向被白布遮住的御座。

    “臣算了一辈子。”

    “竟输在一笔自己留下的旧账上。”

    沈明姝道:“你不是输给账。”

    “你是从来不信,真有人拿到钱以后,会按原路还给别人。”

    太极殿外,清债专库贴出新告示。

    第一批盐债,三十家。

    十二家核清。

    十八家重新追还。

    而告示最上方写着一行新规。

    查天下账者,先准天下查其账。

    【本章完】

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