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    慈宁别院的赐酒送到时,天刚亮。

    没有仪仗。

    没有凤辇。

    刑部官员只带来一卷判书、一壶酒,以及沈明姝昨夜补入案卷的那句话。

    薛氏曾知宁国公夫人江月娘之死有疑,为入宫得势,选择不问。

    此事不构成她今日被赐死的主罪。

    却是她自己要求写进判卷的旧账。

    薛氏听完,点了点头。

    “这样才全。”

    她没有穿太后朝服。

    只换上一件素青长衣,头上没有簪钗,像许多年前尚未入宫时的普通女子。

    桌边摆着江月娘那封信。

    纸已经被她看了一夜,折痕处微微发软。

    沈明姝站在门外,没有进去催。

    皇帝却来了。

    他同样没有带仪仗,只让内侍停在院外。

    薛氏看见他,先问:“今日以皇帝身份来,还是以我养大的孩子身份来?”

    皇帝道:“两者都是。”

    “那便难说话了。”

    “可以分开说。”

    薛氏笑了一下。

    “这倒是从你那个外甥女身上学来的。”

    “功是功,罪是罪。”

    “恩是恩,恨是恨。”

    沈明姝没有纠正那句外甥女。

    她仍未入萧氏宗籍。

    可薛氏到了最后,也只是用一个长辈习惯的称呼,不再试图替她决定身份。

    皇帝在她对面坐下。

    “刑部问你,身后如何处置。”

    “不入皇陵。”

    薛氏答得很快。

    “我不是先帝的好妻子,也不是萧氏的好太后。”

    “更不回薛家祖坟。”

    “兄长做过的事,我知道得太晚,也装聋作哑得太久。”

    皇帝问:“那你想葬在哪里?”

    薛氏看向桌上的家书。

    “京郊随便找一块薄地。”

    “碑上不要太后尊号,也不要写贤德。”

    “只写薛氏,生于何年,死于何年。”

    她停了一会儿。

    “再写一句。”

    “曾救宁王,亦杀端王。”

    皇帝声音发涩。

    “史官会照实写。”

    “那便够了。”

    薛氏把一串钥匙放到桌上。

    “慈宁宫西侧有一间旧衣库。”

    “里面没有密诏,也没有金银。”

    “只有这些年被宫里遣散、病死、杖毙的宫人名册。”

    韩奉年掌内廷后,许多宫人的安置银被写成已发。

    有人离宫时只拿到一身旧衣。

    有人死后连棺木钱都被克扣。

    薛氏知道,却只暗中补过其中一部分。

    剩余的,她没有追查。

    “我做太后时,总觉得宫里死几个人算不得什么。”

    “后来才发现,正因为人人都这样想,韩奉年才敢拿活人当纸上的数。”

    她看向沈明姝。

    “这笔账,能进清债专库吗?”

    “能。”

    “但不是你一句话便算。”

    沈明姝道:“名册、拨款和实际领款都要核。”

    “你补过的,也会记。”

    “你明知未发却不追的,同样记。”

    薛氏点头。

    “好。”

    她没有拿这份名册换减罪。

    只是想在死前,把一扇自己曾经懒得推开的门指出来。

    皇帝问:“还有什么想说?”

    薛氏沉默许久。

    “有。”

    “小时候你发高热,太医说熬不过去。”

    “我抱了你一夜。”

    “那时候没有薛家,也没有皇位。”

    “我只想让你活。”

    皇帝眼眶微红。

    “朕记得。”

    “记得便好。”

    薛氏道:“但别因为记得,就替我轻判。”

    “也别因为恨我,把那一夜改成假的。”

    “不会。”

    “端王救过你。”

    “沈家救过你。”

    “我也救过你。”

    “后来,我又害了他们。”

    “这些可以同时是真的。”

    皇帝低声道:“是。”

    薛氏终于端起酒杯。

    杯沿碰到唇边时,她却又放下。

    “我想再问沈明姝一句。”

    沈明姝走进屋内。

    “你问。”

    “你父亲临死时,有没有恨我?”

    “我不知道。”

    沈明姝没有编一句宽恕安慰她。

    “他留下的手令里,只写了护宁王,没写你。”

    薛氏怔住。

    随后苦笑。

    “这比恨更重。”

    萧承璟临死前没有咒骂,也没有求她回头。

    他只是把该做的事做完,然后将她留在了自己的选择里。

    薛氏重新端起酒。

    “那封家书,葬在江月娘墓里吧。”

    “她写给你的。”

    “看完之后,就是你的。”

    薛氏摇头。

    “我不配让她陪我。”

    “可她既然写了,我也不该一直扣着。”

    “送回去。”

    沈明姝答应了。

    薛氏饮下赐酒。

    没有挣扎。

    药性发作前,她靠在椅背上,最后看向皇帝。

    “别学先帝。”

    “欠了债,留给下一代还。”

    皇帝握住她渐冷的手。

    “朕会尽力还完。”

    “还不完,也要写明。”

    “这就够了。”

    她闭上眼。

    手指仍压着江月娘信中的最后一句。

    认了,才还有名字。

    午后,刑部按她生前所求下葬。

    没有太后谥号,没有凤仪祭文。

    墓碑上只写薛氏二字。

    下方刻着她亲自认下的一句话。

    曾救宁王,亦杀端王。

    功罪皆实,不相抵消。

    皇帝站在墓前,没有行国礼。

    只以一个被她养大的孩子身份,放下一碗她年轻时常做的甜汤。

    随后转身离开。

    他没有原谅。

    也没有否认。

    三日后,慈宁宫旧衣库被打开。

    八百六十三名宫人的去向重新核验。

    其中一百九十七人被写成已领安置银,实际分文未得。

    六十二人被记作病亡,家属却从未收到尸骨与抚恤。

    还有十九名宫女,宫档写着逃宫。

    长生白册却证明,她们因撞见韩奉年造印,被秘密送出宫。

    这些名字被一一贴到清债专库外墙。

    活着的,寻人。

    死去的,寻家。

    无家可寻的,至少把本名写回宫档。

    沈明姝站在告示前,看见最下面又添了一条新规。

    任何人有功,不得用功抵罪。

    任何人有罪,也不得以罪抹去其未牵连之人。

    谢惊寒走到她身边。

    “薛氏的案,算结了吗?”

    “判决结了。”

    沈明姝道:“她留下的宫人账,还要继续查。”

    “那你今晚又不能休息。”

    “谁说的?”

    她把账册交给青枝。

    “清债专库不是只靠我一个人。”

    谢惊寒微微挑眉。

    “所以?”

    沈明姝看向他。

    “所以你昨晚答应的那顿饭,今日补上。”

    谢惊寒唇角扬起。

    “好。”

    两人刚走出皇城,宗正寺的车队便从长街另一头缓缓驶来。

    车上没有金银。

    只有一口重新修整过的旧棺。

    棺前立着端王萧承璟的清名牌。

    十五年后,他终于不再以逆臣身份回京。

    沈明姝停下脚步。

    谢惊寒没有催。

    她望着那块写回原名的牌位,许久才轻声道:

    “先去接我父亲。”

    【本章完】

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