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入话：
燧木一钻生赤焰，人间从此有温光。
莫道火中无善恶，且看烈焰照肝肠。
焚林烧屋皆由心，济世伤人总在掌。
今说一段钻火事，劝君持正莫颠狂。
那燧人氏钻木取火，乃是上古第一大功德。自此之后，人不再食生冷，冬有暖炉，夜有明灯，猛兽见了火光也远远躲开。燧人氏教化天下，令各部族都学这钻火之法，又把火种分给各寨，专设火师照管。其中最大的一个部落，名曰赤壤部，地处中原腹地，山前有片大泽，泽边生满了燧木，正是钻火的好材料。赤壤部的首领姓赤，单名一个炎字，五十开外，面膛被火气熏得紫红，两道浓眉下嵌着一对虎目，治部极严，尤其看重火种。
赤炎膝下两子一女。长子赤锋，二十出头，生得高壮威猛，一手钻火术比他父亲还快，三下就能引着燧绒。次子赤焰，十八岁，长得白净细瘦，一双眼睛总像蒙着雾，不爱说话，整日蹲在木料堆里琢磨各种燃木的成色。女儿赤薇才十四，活泼跳脱，常跟两个哥哥在燧木林里捉迷藏。赤炎素来偏爱长子赤锋，觉得他才堪大用，对次子赤焰却总嫌他“钻火快有什么用？人活得像根闷柴棍”。
这年深秋，赤壤部的储粮仓忽然半夜起火。那粮仓是部落过冬的命根子，存着上百石黍米、干菜和腊肉。火光冲天而起，浓烟遮蔽了半边月亮。赤炎从梦中惊醒，光着脚冲到现场，只见粮仓已经烧塌了大半，烈火中噼啪爆响，谷粒炸得满场乱飞。全族老少提着水桶木盆拼了命地泼水，到天明时总算把火扑灭了，可粮仓只剩下一堆焦黑的木炭和泥灰，粮食烧掉了七成。赤炎站在废墟前，虎目通红，转头大吼：“谁巡夜？！”巡夜的族人跪了一地，说昨夜不见有人靠近粮仓，可偏偏就起了火。
赤炎铁青着脸挨个盘问，问到半夜守灶火的火师黎叔时，黎叔沉吟道：“首领，老朽昨夜睡得不沉，约莫子时前后，听见粮仓那边有脚步声，还以为是换防的。但今早细想，那脚步声不是一双，是两双。其中一双落地轻，另一双脚重，像有人背着东西。”赤炎追问：“你看见人影了？”黎叔摇头：“太黑了，只看个轮廓，像是……像是往燧木林方向跑了。”
赤炎立刻带人去燧木林搜索。林子里果然有痕迹——地上丢着一截烧剩下的柴棍，棍头沾着没燃尽的油脂，气味刺鼻。赤炎捡起来闻了闻，脸色骤变：“这是松脂掺了硫磺！有人故意纵火！”他把那截柴棍往地上一摔，“查！挨家挨户查！看谁家里藏了硫磺和松脂！”
这一查，就查到了赤焰头上。有人在赤焰屋里搜出一个小陶罐，打开一闻，正是松脂掺硫磺的刺鼻味。赤焰站在门口，看着那陶罐被翻出来，脸上没什么表情，只说了句：“不是我的。”赤炎怒不可遏，一巴掌扇过去：“不是你的是谁的？你整日蹲在木料堆里调火色，全族就你捣鼓这些瓶瓶罐罐！你说！为什么放火？你是不是嫌我这个当爹的偏心你大哥，故意烧粮仓报复？！”赤焰被打得嘴角出血，却没哭，只用那双雾蒙蒙的眼睛看着父亲，一字一字说：“我没放火。那罐子不是我的。我捣鼓的是松香和桐油，硫磺碰都没碰过。”
赤炎哪里肯信？他一挥手：“先关进柴房！等秋祭之后再审！”族人们面面相觑，有那平日里看不惯赤焰孤僻的，趁机说些风凉话：“早看他不对劲，整天阴恻恻的。”“是啊，他大哥每天带人干活，他倒好，蹲在角落里不知道琢磨什么。”只有妹妹赤薇冲到父亲面前拽住他袖子：“爹！二哥不可能放火！他比谁都心疼粮食！上回晒谷子他一个人守了三夜防鸟雀！”赤炎甩开女儿：“你小孩子懂什么！让开！”
赤焰被关进柴房，铁锁挂在门框上。赤薇偷偷给他送饭，从窗缝递进去，哭着说：“二哥，你等着，我找大哥去，大哥有办法。”赤焰在里面轻声说：“别找大哥。大哥什么都不知道。”赤薇愣住：“你怎么知道大哥不知道？”赤焰沉默了一下，说：“那晚的脚步声，一双轻一双重。重的那个走路习惯用脚跟先着地，踏下去声音闷。全族走路脚跟先着地的，只有大哥。”赤薇张大了嘴，半天合不拢：“你……你是说大哥放的火？”赤焰没再说话，只把碗里的粥喝了一口，放在窗台上。
赤薇魂不守舍地走回家，脑子里乱成一团。她知道二哥从不说谎，从小到大，连偷摘了邻家的枣子都会主动承认。可大哥……大哥为什么要烧自家的粮仓？她想去问赤锋，可走到大哥房门口，听见里面传来他和几个族人喝酒划拳的笑声，那笑声丝毫听不出粮仓被烧的忧虑。赤薇后退几步，转身跑去了火师黎叔家。
黎叔正在院里碾燧绒，听赤薇把话说完，手里的石杵停住了。他沉默良久，说：“丫头，你二哥说的没错。你大哥走路确实是脚跟先着地，那个脚步声老朽熟悉。但老朽不能去跟你爹说——没有真凭实据，说了就是挑拨骨肉。”赤薇急得跺脚：“那怎么办？秋祭一过，我二哥就要受刑了！”黎叔放下石杵，拍拍手上的绒屑：“办法倒是有一个。你附耳过来。”
三日之后，赤壤部一年一度的秋祭大典到了。按规矩，秋祭要先钻新火祭天，再由首领将新火分发给各户。今年因为粮仓被烧，赤炎脸色一直阴沉，祭坛气氛也沉闷压抑。赤炎站在祭坛上，手持燧木和钻板，正要钻火，忽然旁边的供桌“哗啦”一声塌了！桌上摆着的三牲祭品滚了一地，奇怪的是——供桌的桌腿断口齐整，像被人提前锯过。
赤炎愕然，正要发怒，黎叔从人群中走出来，拱手道：“首领！供桌无故坍塌，是天兆！老朽昨夜梦见火神显灵，说纵火之人还在逍遥，真正的凶手站在祭坛上才能显形！”赤炎皱眉：“黎叔，你什么意思？”黎叔不慌不忙地说：“老朽斗胆，请首领把大公子和二公子都叫到祭坛上来。火神若有灵，自会指认。”
赤炎半信半疑，但还是让人把赤锋从人群中叫出来，又开了柴房把赤焰带来。两兄弟并肩站在祭坛前，赤锋面色如常，甚至还朝赤焰笑了一下：“二弟瘦了。”赤焰低头不语，只用眼角的余光扫了一下祭坛旁边的柴堆——那是黎叔提前备好的，柴堆底下压着一块薄铁板，铁板上涂了一层遇热变色的药汁。黎叔说，纵火之人手心会残留硫磺火气，只要站到柴堆旁被热气一熏，手心的汗就会让那层药汁变黑。
赤炎依照黎叔的安排，让两兄弟分别伸手到柴堆上方烘烤。赤锋第一个伸手，手掌摊开，火光映着他的手心。不到半盏茶工夫，赤锋的掌心浮起一团淡淡的黑色，像墨水洇开。赤炎凑近一看，脸色骤变。赤锋也低头看见了自己掌心的黑印，笑容僵在脸上。赤炎又把赤焰的手拉过来——赤焰手心白白净净，只有常年钻火留下的茧子，药汁毫无变化。
赤炎倒退两步，虎目瞪着赤锋：“锋儿！是你？！”赤锋扑通跪倒，声音却还很镇定：“爹！这药汁是什么谁知道？说不定是黎叔故意害我！”黎叔不慌不忙从怀里掏出第二样东西——那截从燧木林捡来的纵火柴棍。他把柴棍翻过来，棍尾有一道半寸长的旧裂纹，裂纹里嵌着一丁点暗绿色的漆皮。赤炎定睛一看，那漆皮的颜色眼熟——半年前他带赤锋去邻部赴宴，邻部首领送了赤锋一把漆了绿漆的硬木弓，弓把上恰好缺了一块漆皮。
赤炎派人取来那把硬木弓，比对柴棍上的漆皮，纹理吻合得天衣无缝！赤锋面如死灰，终于垂下头去。原来他半年前偷偷在外头另立了个山头，结交了一伙亡命徒，打算趁秋祭之后拉走一批族人和粮草另起炉灶。但粮草怎么分？他想了个毒计——先烧了公仓，把公粮说成被大火毁了，然后私仓里的粮食就可以顺理成章地“借”给他的新山头。纵火那晚他带着一个心腹去粮仓泼油点柴，弄出动静后又故意往燧木林跑，把柴棍丢在那儿，本想嫁祸给整日捣鼓火药的弟弟赤焰。他千算万算，没算到自己刨柴棍时指甲缝里刮下了一星漆皮嵌进了裂纹里。
真相大白，满族哗然。赤炎站在祭坛上，看着跪在脚下的长子，又看看站在一旁消瘦静默的次子，老泪纵横。他举起手里的燧木，对天发了一通火誓：“我赤炎教子无方，险些冤枉了亲儿，又险些让亲生骨肉替罪！今日起，长子赤锋逐出部落，永不得归！次子赤焰……”他顿了顿，转头看向赤焰，“你受委屈了。为父老糊涂了，从今往后，你接替黎叔做赤壤部的新火师。”
赤焰被这突如其来的任命震了一下。他抬头看着父亲那张紫红的老脸，半晌，才轻轻点了点头。黎叔在旁边笑呵呵拍他肩膀：“小子，老朽早就看出来你是块好料子。你那松香和桐油的配伍，比老朽琢磨了三十年的还匀。从今天起，燧木林归你管。”
赤锋被两名族人押着往寨外走时，经过赤焰身边，停下脚，低声说：“二弟，你赢了。”赤焰抬眼看他，声音平静得像一潭死水：“大哥，粮仓里那些黍米，够全村过冬的。你知道我去年在燧木林边上开了一片田，收了三十六石黍米。全堆在粮仓最里面。火一起，全完了。”赤锋嘴唇哆嗦了一下，没再说话，低着头被推走了。
此后三年，赤焰果然把火师的差事做得有声有色。他把钻火术改良了，用不同硬度的燧木配不同粗细的钻杆，出火又快又稳。他又把柴房改成了一间“火房”，专门教各户的孩子辨火色、调火温、制火绒。部落里再没人叫他“闷柴棍”，年轻人都恭敬地叫他“火师阿焰”。赤薇更是成了他的跟屁虫，天天缠着他学钻火，赤焰便教她制了一种加了艾草的燧绒，点燃后清香驱蚊，成了赤壤部对外交换的特产。
可那赤锋被逐出部落后，并不甘心。他在外头混了三年，跟一群山林盗匪勾结，打家劫舍，反倒混出了点名堂。这年秋天，他带着四五十个亡命徒，趁着赤焰带族人去西山采燧木的空当，杀回赤壤部抢粮。留守的只有老弱妇孺和黎叔，赤锋一刀砍翻了寨门，冲进粮仓把新收的黍米往外搬。赤薇护着几个小孩藏在火房的地窖里，听见上面乒乒乓乓的砸东西声，吓得直发抖。黎叔挡在火房门口，被赤锋一把推倒在灶台上，后脑勺磕在铁锅边沿，昏了过去。
赤锋扛起一袋黍米正要走，忽然看见火房角落里堆着一排陶罐，罐上贴着标签：松脂、桐油、艾绒、樟脑……都是赤焰调配的引火物料。他眼珠一转，抓起那罐松脂，往地上一泼，又踢翻了油灯。火舌“呼”地蹿起来，舔上木架，片刻间整间火房就烧成了火笼。地窖里的赤薇和孩子们被浓烟呛得连连咳嗽，赤薇死死抵住地窖门板，火舌已经在门缝里钻了进来。
就在这千钧一发之际，寨门外传来急促的脚步声和呐喊——赤焰带着西山采木的族人赶回来了！他远远看见寨中火光，把燧木捆往地上一扔，撒腿狂奔。冲进寨门时，火房已经烧得只剩个架子，赤焰一眼看见地窖门缝里往外冒的黑烟，冲过去用肩膀撞开烧得滚烫的门板，赤薇和三个孩子正蜷在角落里，脸上的泪痕在火光中亮晶晶的。
赤焰一把抱起赤薇，又喊其他孩子往外跑。他们刚冲出火房，身后轰隆一声，整间屋子塌了下来。赤薇趴在二哥肩膀上，哭得上气不接下气：“二哥……大哥来了……他放的火……”赤焰把她放到安全处，抄起一根烧剩的燧木棍，转头朝粮仓方向冲去。
粮仓前，赤锋正指挥手下往外搬粮。他看见赤焰提着冒火的木棍冲过来，嗤笑道：“二弟！三年不见，还是这副拼命三郎的架势？”赤焰二话不说，抡起燧木棍朝他劈下去。赤锋侧身一躲，从腰里拔出短刀，兄弟二人就在满寨火光中打斗起来。赤焰不擅武斗，几个回合就被赤锋踢翻在地，短刀抵住了他喉咙。
赤锋喘着粗气，脸上被火燎出几道红印：“二弟，别怪我心狠。今天你让我搬走粮食，我不杀你。你拦我，我只能灭口。”赤焰躺在地上，被刀尖抵住脖子，忽然笑了：“大哥，你听，什么声音？”赤锋一愣，侧耳细听——远处的燧木林方向传来一阵嗡嗡的闷响，像成千上万只蜂在振翅。紧接着，一股浓烟从林子里腾起来，那烟不是黑的，是金黄色的。
赤锋脸色大变。他想起赤焰三年前改良过燧木林的护林法——在每棵燧木根部埋了一种“驱火粉”，遇明火便释放金色浓烟，浓烟中有股特殊气味，能吸引方圆十里的野蜂！原来赤焰在冲进粮仓之前，先往燧木林方向甩了一根火棒——他知道赤锋的手下分散在粮仓各处，只要林子里金烟一起，野蜂涌来，这些盗匪必定抱头鼠窜。
果然，漫天的野蜂黑压压扑进寨子，蜇得那些亡命徒哭爹喊娘，丢下粮袋四散奔逃。赤锋也被野蜂蜇了后颈，疼得扔了短刀，捂着头满地打滚。赤焰翻身起来，夺过刀，反抵住赤锋的胸口：“大哥，你输了。”
赤锋被重新抓住，捆在当年关赤焰的那间柴房里。赤炎接到消息赶回来时，看见满寨狼藉、火房废墟和院中五花大绑的长子，老脸抽搐了半晌，没说出一个字。赤焰站在父亲身边，说：“爹，大哥伤了黎叔，差点烧死薇薇和三个孩子。按族规，该逐出部落。”赤炎沉默了很久，忽然转身，背对着众人说：“不用逐了。我赤炎今日起不做这个首领了。你来做。你怎么处置你大哥，你自己定。”
赤焰愣了。赤炎已经佝偻着背走远了，那背影比三年前又老了十岁。赤焰看着父亲的背影消失在巷口，回头又看了看柴房里缩成一团的赤锋——他脸上被野蜂蜇得肿了半边，左眼几乎睁不开，嘴里还叫着：“二弟！饶了我！我再也不敢了！”赤焰攥着刀的手微微发抖，刀尖在地上划出几道白印。
赤薇从旁边跑过来拽他袖子：“二哥！别杀大哥！他再坏也是……”她没说完，自己先哭了起来。赤焰把刀扔在地上，对看守的族人说：“把他送到西山矿洞去，凿三年的燧石。三年之后若改好了，让他回来做个普通族人。若再犯，两罪并罚，逐出九族。”赤锋被拖走时挣扎着回头看弟弟，嘴里含混不清地喊了声“二弟”，可赤焰已经转身往火房废墟走去了，没有回头。
火房被烧成了白地，赤焰蹲在残灰里，扒拉那些烧剩的陶片。他做了三年的引火物料，一罐一罐配好的松脂、桐油、艾绒、樟脑，全都化成了灰。赤薇跟过来蹲在旁边，小声说：“二哥……咱们重新再配。”赤焰从灰里扒出一个烧变形的铜盘，铜盘底下还压着一小块没烧透的绒布。他揭起绒布，底下竟有一颗圆滚滚的燧石——是他三年前刚开始做火师时，黎叔送给他的第一块钻火燧石。燧石烫手，却完好无损。赤焰握着那块燧石，忽然笑了一声，把燧石往赤薇手里一塞：“走，咱们重新盖火房。三天之内，我要让新火房比旧的大一倍。”
此后的事情，赤壤部的人津津乐道了很多人。赤焰果然三天之内领着族人盖起了新火房，比他说的还大了一倍半。他把物料的配方写在竹板上挂在墙上，让所有人都能看见，还收了六个徒弟，六个徒弟各自专攻一种火料——有专门制艾绒的，有专门炼松脂的，有专门研桐油的，各司其职，火房越办越红火。赤锋在西山矿洞里凿了三年燧石，人晒得炭黑，手也粗了，但凿石的本事倒练了出来。三年期满，他回了部落，也没再闹事，就默默在火房后面帮着劈柴，见了赤焰低着头绕道走。赤焰有一次在劈柴堆边站住脚，说：“大哥，那批燧石你凿得不错，比外面买的火头旺。”赤锋一愣，抬头看弟弟，赤焰已经走了。
至于赤炎，他把首领位子交给赤焰后，一个人搬到燧木林边上的小山包上住。每日里砍柴、晒绒、磨钻杆，活像个普通的老人。赤薇隔两天去给他送饭，他每次都要问：“火房的火势稳不稳？阿焰夜里睡几个时辰？”赤薇说：“好着呢，二哥现在长胖了。”赤炎就呵呵笑，笑完又低头磨手里的钻杆。
又过了许多年，赤壤部的火房成了方圆数百里最有名的火种源。每到秋祭，各部落都派人来取新火，赤焰就把新钻的火分装在小陶罐里，贴上“赤壤火”的标签送出去。有一次，一个外来的行商问他：“赤火师，您当年钻火的时候，有没有想过火这东西既能暖人也能烧人？”赤焰正在往罐里装火绒，头也不抬地说：“想过。火本身没有善恶，用火的人有。就像我这只手，能钻出火来给你取暖，也能一拳把你鼻子打歪。你猜我是用右手打人的多，还是用右手点火的多？”行商被他逗笑了，买了好几罐火绒回去。
后来赤焰老了，把手艺传给了最小的徒弟——那徒弟不是别人，正是当年地窖里差点被烧死的三个孩子之一，长大了取名赤焰的姓，叫赤承。赤焰把黎叔传给他的那块燧石又传给了赤承，说：“这块石头跟了我一辈子。你拿着它，记住两件事——火种不能断，人心不能歪。”赤承接过燧石，那石头已经被三代火师的手磨得油光锃亮，摸着温润如玉。
那块燧石至今还供奉在赤壤部的火房里，旁边立着一块木牌，上面是赤焰老年时亲笔写的一行字：“火起于燧，亦灭于燧。善用则生，恶用则焚。赤焰记。”后来各地火师来观摩学习，都要站在这块木牌前读一遍。有的读完之后就匆匆走了，有的读着读着忽然停下来，站在那儿发一会儿呆，像是想起了什么旧事。
正是：
燧木三钻生赤霞，人间从此不分家。
纵火焚仓因妒起，正心钻火自光华。
野蜂亦识忠奸路，燧石长留善念芽。
莫道火师身微小，一掌能暖百万家。
入话：
燧木一钻生赤焰，人间从此有温光。
莫道火中无善恶，且看烈焰照肝肠。
焚林烧屋皆由心，济世伤人总在掌。
今说一段钻火事，劝君持正莫颠狂。
那燧人氏钻木取火，乃是上古第一大功德。自此之后，人不再食生冷，冬有暖炉，夜有明灯，猛兽见了火光也远远躲开。燧人氏教化天下，令各部族都学这钻火之法，又把火种分给各寨，专设火师照管。其中最大的一个部落，名曰赤壤部，地处中原腹地，山前有片大泽，泽边生满了燧木，正是钻火的好材料。赤壤部的首领姓赤，单名一个炎字，五十开外，面膛被火气熏得紫红，两道浓眉下嵌着一对虎目，治部极严，尤其看重火种。
赤炎膝下两子一女。长子赤锋，二十出头，生得高壮威猛，一手钻火术比他父亲还快，三下就能引着燧绒。次子赤焰，十八岁，长得白净细瘦，一双眼睛总像蒙着雾，不爱说话，整日蹲在木料堆里琢磨各种燃木的成色。女儿赤薇才十四，活泼跳脱，常跟两个哥哥在燧木林里捉迷藏。赤炎素来偏爱长子赤锋，觉得他才堪大用，对次子赤焰却总嫌他“钻火快有什么用？人活得像根闷柴棍”。
这年深秋，赤壤部的储粮仓忽然半夜起火。那粮仓是部落过冬的命根子，存着上百石黍米、干菜和腊肉。火光冲天而起，浓烟遮蔽了半边月亮。赤炎从梦中惊醒，光着脚冲到现场，只见粮仓已经烧塌了大半，烈火中噼啪爆响，谷粒炸得满场乱飞。全族老少提着水桶木盆拼了命地泼水，到天明时总算把火扑灭了，可粮仓只剩下一堆焦黑的木炭和泥灰，粮食烧掉了七成。赤炎站在废墟前，虎目通红，转头大吼：“谁巡夜？！”巡夜的族人跪了一地，说昨夜不见有人靠近粮仓，可偏偏就起了火。
赤炎铁青着脸挨个盘问，问到半夜守灶火的火师黎叔时，黎叔沉吟道：“首领，老朽昨夜睡得不沉，约莫子时前后，听见粮仓那边有脚步声，还以为是换防的。但今早细想，那脚步声不是一双，是两双。其中一双落地轻，另一双脚重，像有人背着东西。”赤炎追问：“你看见人影了？”黎叔摇头：“太黑了，只看个轮廓，像是……像是往燧木林方向跑了。”
赤炎立刻带人去燧木林搜索。林子里果然有痕迹——地上丢着一截烧剩下的柴棍，棍头沾着没燃尽的油脂，气味刺鼻。赤炎捡起来闻了闻，脸色骤变：“这是松脂掺了硫磺！有人故意纵火！”他把那截柴棍往地上一摔，“查！挨家挨户查！看谁家里藏了硫磺和松脂！”
这一查，就查到了赤焰头上。有人在赤焰屋里搜出一个小陶罐，打开一闻，正是松脂掺硫磺的刺鼻味。赤焰站在门口，看着那陶罐被翻出来，脸上没什么表情，只说了句：“不是我的。”赤炎怒不可遏，一巴掌扇过去：“不是你的是谁的？你整日蹲在木料堆里调火色，全族就你捣鼓这些瓶瓶罐罐！你说！为什么放火？你是不是嫌我这个当爹的偏心你大哥，故意烧粮仓报复？！”赤焰被打得嘴角出血，却没哭，只用那双雾蒙蒙的眼睛看着父亲，一字一字说：“我没放火。那罐子不是我的。我捣鼓的是松香和桐油，硫磺碰都没碰过。”
赤炎哪里肯信？他一挥手：“先关进柴房！等秋祭之后再审！”族人们面面相觑，有那平日里看不惯赤焰孤僻的，趁机说些风凉话：“早看他不对劲，整天阴恻恻的。”“是啊，他大哥每天带人干活，他倒好，蹲在角落里不知道琢磨什么。”只有妹妹赤薇冲到父亲面前拽住他袖子：“爹！二哥不可能放火！他比谁都心疼粮食！上回晒谷子他一个人守了三夜防鸟雀！”赤炎甩开女儿：“你小孩子懂什么！让开！”
赤焰被关进柴房，铁锁挂在门框上。赤薇偷偷给他送饭，从窗缝递进去，哭着说：“二哥，你等着，我找大哥去，大哥有办法。”赤焰在里面轻声说：“别找大哥。大哥什么都不知道。”赤薇愣住：“你怎么知道大哥不知道？”赤焰沉默了一下，说：“那晚的脚步声，一双轻一双重。重的那个走路习惯用脚跟先着地，踏下去声音闷。全族走路脚跟先着地的，只有大哥。”赤薇张大了嘴，半天合不拢：“你……你是说大哥放的火？”赤焰没再说话，只把碗里的粥喝了一口，放在窗台上。
赤薇魂不守舍地走回家，脑子里乱成一团。她知道二哥从不说谎，从小到大，连偷摘了邻家的枣子都会主动承认。可大哥……大哥为什么要烧自家的粮仓？她想去问赤锋，可走到大哥房门口，听见里面传来他和几个族人喝酒划拳的笑声，那笑声丝毫听不出粮仓被烧的忧虑。赤薇后退几步，转身跑去了火师黎叔家。
黎叔正在院里碾燧绒，听赤薇把话说完，手里的石杵停住了。他沉默良久，说：“丫头，你二哥说的没错。你大哥走路确实是脚跟先着地，那个脚步声老朽熟悉。但老朽不能去跟你爹说——没有真凭实据，说了就是挑拨骨肉。”赤薇急得跺脚：“那怎么办？秋祭一过，我二哥就要受刑了！”黎叔放下石杵，拍拍手上的绒屑：“办法倒是有一个。你附耳过来。”
三日之后，赤壤部一年一度的秋祭大典到了。按规矩，秋祭要先钻新火祭天，再由首领将新火分发给各户。今年因为粮仓被烧，赤炎脸色一直阴沉，祭坛气氛也沉闷压抑。赤炎站在祭坛上，手持燧木和钻板，正要钻火，忽然旁边的供桌“哗啦”一声塌了！桌上摆着的三牲祭品滚了一地，奇怪的是——供桌的桌腿断口齐整，像被人提前锯过。
赤炎愕然，正要发怒，黎叔从人群中走出来，拱手道：“首领！供桌无故坍塌，是天兆！老朽昨夜梦见火神显灵，说纵火之人还在逍遥，真正的凶手站在祭坛上才能显形！”赤炎皱眉：“黎叔，你什么意思？”黎叔不慌不忙地说：“老朽斗胆，请首领把大公子和二公子都叫到祭坛上来。火神若有灵，自会指认。”
赤炎半信半疑，但还是让人把赤锋从人群中叫出来，又开了柴房把赤焰带来。两兄弟并肩站在祭坛前，赤锋面色如常，甚至还朝赤焰笑了一下：“二弟瘦了。”赤焰低头不语，只用眼角的余光扫了一下祭坛旁边的柴堆——那是黎叔提前备好的，柴堆底下压着一块薄铁板，铁板上涂了一层遇热变色的药汁。黎叔说，纵火之人手心会残留硫磺火气，只要站到柴堆旁被热气一熏，手心的汗就会让那层药汁变黑。
赤炎依照黎叔的安排，让两兄弟分别伸手到柴堆上方烘烤。赤锋第一个伸手，手掌摊开，火光映着他的手心。不到半盏茶工夫，赤锋的掌心浮起一团淡淡的黑色，像墨水洇开。赤炎凑近一看，脸色骤变。赤锋也低头看见了自己掌心的黑印，笑容僵在脸上。赤炎又把赤焰的手拉过来——赤焰手心白白净净，只有常年钻火留下的茧子，药汁毫无变化。
赤炎倒退两步，虎目瞪着赤锋：“锋儿！是你？！”赤锋扑通跪倒，声音却还很镇定：“爹！这药汁是什么谁知道？说不定是黎叔故意害我！”黎叔不慌不忙从怀里掏出第二样东西——那截从燧木林捡来的纵火柴棍。他把柴棍翻过来，棍尾有一道半寸长的旧裂纹，裂纹里嵌着一丁点暗绿色的漆皮。赤炎定睛一看，那漆皮的颜色眼熟——半年前他带赤锋去邻部赴宴，邻部首领送了赤锋一把漆了绿漆的硬木弓，弓把上恰好缺了一块漆皮。
赤炎派人取来那把硬木弓，比对柴棍上的漆皮，纹理吻合得天衣无缝！赤锋面如死灰，终于垂下头去。原来他半年前偷偷在外头另立了个山头，结交了一伙亡命徒，打算趁秋祭之后拉走一批族人和粮草另起炉灶。但粮草怎么分？他想了个毒计——先烧了公仓，把公粮说成被大火毁了，然后私仓里的粮食就可以顺理成章地“借”给他的新山头。纵火那晚他带着一个心腹去粮仓泼油点柴，弄出动静后又故意往燧木林跑，把柴棍丢在那儿，本想嫁祸给整日捣鼓火药的弟弟赤焰。他千算万算，没算到自己刨柴棍时指甲缝里刮下了一星漆皮嵌进了裂纹里。
真相大白，满族哗然。赤炎站在祭坛上，看着跪在脚下的长子，又看看站在一旁消瘦静默的次子，老泪纵横。他举起手里的燧木，对天发了一通火誓：“我赤炎教子无方，险些冤枉了亲儿，又险些让亲生骨肉替罪！今日起，长子赤锋逐出部落，永不得归！次子赤焰……”他顿了顿，转头看向赤焰，“你受委屈了。为父老糊涂了，从今往后，你接替黎叔做赤壤部的新火师。”
赤焰被这突如其来的任命震了一下。他抬头看着父亲那张紫红的老脸，半晌，才轻轻点了点头。黎叔在旁边笑呵呵拍他肩膀：“小子，老朽早就看出来你是块好料子。你那松香和桐油的配伍，比老朽琢磨了三十年的还匀。从今天起，燧木林归你管。”
赤锋被两名族人押着往寨外走时，经过赤焰身边，停下脚，低声说：“二弟，你赢了。”赤焰抬眼看他，声音平静得像一潭死水：“大哥，粮仓里那些黍米，够全村过冬的。你知道我去年在燧木林边上开了一片田，收了三十六石黍米。全堆在粮仓最里面。火一起，全完了。”赤锋嘴唇哆嗦了一下，没再说话，低着头被推走了。
此后三年，赤焰果然把火师的差事做得有声有色。他把钻火术改良了，用不同硬度的燧木配不同粗细的钻杆，出火又快又稳。他又把柴房改成了一间“火房”，专门教各户的孩子辨火色、调火温、制火绒。部落里再没人叫他“闷柴棍”，年轻人都恭敬地叫他“火师阿焰”。赤薇更是成了他的跟屁虫，天天缠着他学钻火，赤焰便教她制了一种加了艾草的燧绒，点燃后清香驱蚊，成了赤壤部对外交换的特产。
可那赤锋被逐出部落后，并不甘心。他在外头混了三年，跟一群山林盗匪勾结，打家劫舍，反倒混出了点名堂。这年秋天，他带着四五十个亡命徒，趁着赤焰带族人去西山采燧木的空当，杀回赤壤部抢粮。留守的只有老弱妇孺和黎叔，赤锋一刀砍翻了寨门，冲进粮仓把新收的黍米往外搬。赤薇护着几个小孩藏在火房的地窖里，听见上面乒乒乓乓的砸东西声，吓得直发抖。黎叔挡在火房门口，被赤锋一把推倒在灶台上，后脑勺磕在铁锅边沿，昏了过去。
赤锋扛起一袋黍米正要走，忽然看见火房角落里堆着一排陶罐，罐上贴着标签：松脂、桐油、艾绒、樟脑……都是赤焰调配的引火物料。他眼珠一转，抓起那罐松脂，往地上一泼，又踢翻了油灯。火舌“呼”地蹿起来，舔上木架，片刻间整间火房就烧成了火笼。地窖里的赤薇和孩子们被浓烟呛得连连咳嗽，赤薇死死抵住地窖门板，火舌已经在门缝里钻了进来。
就在这千钧一发之际，寨门外传来急促的脚步声和呐喊——赤焰带着西山采木的族人赶回来了！他远远看见寨中火光，把燧木捆往地上一扔，撒腿狂奔。冲进寨门时，火房已经烧得只剩个架子，赤焰一眼看见地窖门缝里往外冒的黑烟，冲过去用肩膀撞开烧得滚烫的门板，赤薇和三个孩子正蜷在角落里，脸上的泪痕在火光中亮晶晶的。
赤焰一把抱起赤薇，又喊其他孩子往外跑。他们刚冲出火房，身后轰隆一声，整间屋子塌了下来。赤薇趴在二哥肩膀上，哭得上气不接下气：“二哥……大哥来了……他放的火……”赤焰把她放到安全处，抄起一根烧剩的燧木棍，转头朝粮仓方向冲去。
粮仓前，赤锋正指挥手下往外搬粮。他看见赤焰提着冒火的木棍冲过来，嗤笑道：“二弟！三年不见，还是这副拼命三郎的架势？”赤焰二话不说，抡起燧木棍朝他劈下去。赤锋侧身一躲，从腰里拔出短刀，兄弟二人就在满寨火光中打斗起来。赤焰不擅武斗，几个回合就被赤锋踢翻在地，短刀抵住了他喉咙。
赤锋喘着粗气，脸上被火燎出几道红印：“二弟，别怪我心狠。今天你让我搬走粮食，我不杀你。你拦我，我只能灭口。”赤焰躺在地上，被刀尖抵住脖子，忽然笑了：“大哥，你听，什么声音？”赤锋一愣，侧耳细听——远处的燧木林方向传来一阵嗡嗡的闷响，像成千上万只蜂在振翅。紧接着，一股浓烟从林子里腾起来，那烟不是黑的，是金黄色的。
赤锋脸色大变。他想起赤焰三年前改良过燧木林的护林法——在每棵燧木根部埋了一种“驱火粉”，遇明火便释放金色浓烟，浓烟中有股特殊气味，能吸引方圆十里的野蜂！原来赤焰在冲进粮仓之前，先往燧木林方向甩了一根火棒——他知道赤锋的手下分散在粮仓各处，只要林子里金烟一起，野蜂涌来，这些盗匪必定抱头鼠窜。
果然，漫天的野蜂黑压压扑进寨子，蜇得那些亡命徒哭爹喊娘，丢下粮袋四散奔逃。赤锋也被野蜂蜇了后颈，疼得扔了短刀，捂着头满地打滚。赤焰翻身起来，夺过刀，反抵住赤锋的胸口：“大哥，你输了。”
赤锋被重新抓住，捆在当年关赤焰的那间柴房里。赤炎接到消息赶回来时，看见满寨狼藉、火房废墟和院中五花大绑的长子，老脸抽搐了半晌，没说出一个字。赤焰站在父亲身边，说：“爹，大哥伤了黎叔，差点烧死薇薇和三个孩子。按族规，该逐出部落。”赤炎沉默了很久，忽然转身，背对着众人说：“不用逐了。我赤炎今日起不做这个首领了。你来做。你怎么处置你大哥，你自己定。”
赤焰愣了。赤炎已经佝偻着背走远了，那背影比三年前又老了十岁。赤焰看着父亲的背影消失在巷口，回头又看了看柴房里缩成一团的赤锋——他脸上被野蜂蜇得肿了半边，左眼几乎睁不开，嘴里还叫着：“二弟！饶了我！我再也不敢了！”赤焰攥着刀的手微微发抖，刀尖在地上划出几道白印。
赤薇从旁边跑过来拽他袖子：“二哥！别杀大哥！他再坏也是……”她没说完，自己先哭了起来。赤焰把刀扔在地上，对看守的族人说：“把他送到西山矿洞去，凿三年的燧石。三年之后若改好了，让他回来做个普通族人。若再犯，两罪并罚，逐出九族。”赤锋被拖走时挣扎着回头看弟弟，嘴里含混不清地喊了声“二弟”，可赤焰已经转身往火房废墟走去了，没有回头。
火房被烧成了白地，赤焰蹲在残灰里，扒拉那些烧剩的陶片。他做了三年的引火物料，一罐一罐配好的松脂、桐油、艾绒、樟脑，全都化成了灰。赤薇跟过来蹲在旁边，小声说：“二哥……咱们重新再配。”赤焰从灰里扒出一个烧变形的铜盘，铜盘底下还压着一小块没烧透的绒布。他揭起绒布，底下竟有一颗圆滚滚的燧石——是他三年前刚开始做火师时，黎叔送给他的第一块钻火燧石。燧石烫手，却完好无损。赤焰握着那块燧石，忽然笑了一声，把燧石往赤薇手里一塞：“走，咱们重新盖火房。三天之内，我要让新火房比旧的大一倍。”
此后的事情，赤壤部的人津津乐道了很多人。赤焰果然三天之内领着族人盖起了新火房，比他说的还大了一倍半。他把物料的配方写在竹板上挂在墙上，让所有人都能看见，还收了六个徒弟，六个徒弟各自专攻一种火料——有专门制艾绒的，有专门炼松脂的，有专门研桐油的，各司其职，火房越办越红火。赤锋在西山矿洞里凿了三年燧石，人晒得炭黑，手也粗了，但凿石的本事倒练了出来。三年期满，他回了部落，也没再闹事，就默默在火房后面帮着劈柴，见了赤焰低着头绕道走。赤焰有一次在劈柴堆边站住脚，说：“大哥，那批燧石你凿得不错，比外面买的火头旺。”赤锋一愣，抬头看弟弟，赤焰已经走了。
至于赤炎，他把首领位子交给赤焰后，一个人搬到燧木林边上的小山包上住。每日里砍柴、晒绒、磨钻杆，活像个普通的老人。赤薇隔两天去给他送饭，他每次都要问：“火房的火势稳不稳？阿焰夜里睡几个时辰？”赤薇说：“好着呢，二哥现在长胖了。”赤炎就呵呵笑，笑完又低头磨手里的钻杆。
又过了许多年，赤壤部的火房成了方圆数百里最有名的火种源。每到秋祭，各部落都派人来取新火，赤焰就把新钻的火分装在小陶罐里，贴上“赤壤火”的标签送出去。有一次，一个外来的行商问他：“赤火师，您当年钻火的时候，有没有想过火这东西既能暖人也能烧人？”赤焰正在往罐里装火绒，头也不抬地说：“想过。火本身没有善恶，用火的人有。就像我这只手，能钻出火来给你取暖，也能一拳把你鼻子打歪。你猜我是用右手打人的多，还是用右手点火的多？”行商被他逗笑了，买了好几罐火绒回去。
后来赤焰老了，把手艺传给了最小的徒弟——那徒弟不是别人，正是当年地窖里差点被烧死的三个孩子之一，长大了取名赤焰的姓，叫赤承。赤焰把黎叔传给他的那块燧石又传给了赤承，说：“这块石头跟了我一辈子。你拿着它，记住两件事——火种不能断，人心不能歪。”赤承接过燧石，那石头已经被三代火师的手磨得油光锃亮，摸着温润如玉。
那块燧石至今还供奉在赤壤部的火房里，旁边立着一块木牌，上面是赤焰老年时亲笔写的一行字：“火起于燧，亦灭于燧。善用则生，恶用则焚。赤焰记。”后来各地火师来观摩学习，都要站在这块木牌前读一遍。有的读完之后就匆匆走了，有的读着读着忽然停下来，站在那儿发一会儿呆，像是想起了什么旧事。
正是：
燧木三钻生赤霞，人间从此不分家。
纵火焚仓因妒起，正心钻火自光华。
野蜂亦识忠奸路，燧石长留善念芽。
莫道火师身微小，一掌能暖百万家。