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善恶到头终有报，只争来早与来迟。
世人若肯存天理，何用烧香拜佛为？
且说这大明嘉靖年间，苏州府吴江县有一富商，姓张名守诚，表字实之，年方四十，在阊门外开了三间绸缎铺子，家财万贯，却是个乐善好施之人。这日正值腊月初八，释迦牟尼成道之日，张守诚带了管家张福并两个小厮，坐了青呢小轿，前往城外寒山寺进香。
这寒山寺始建于梁代，历经数百年香火不绝，寺中供奉着一串佛珠，说是唐朝鉴真大师东渡前亲手捻过之物，颗颗龙眼大小，通体墨绿，内里隐隐有金光流动。方丈圆通和尚与张守诚素有交情，每每见他来，必请他到方丈室品茶。
这日张守诚布施了二百两纹银，圆通和尚亲自陪他到大雄宝殿进香。礼毕，张守诚便问：“老方丈，那串鉴真佛珠，不知可否让晚生再瞻仰一番？”
圆通含笑点头，命小沙弥智远去后殿取来。不多时，智远双手捧着一个紫檀木盒回来，盒盖一开，那串佛珠便静静躺在黄绸之上。张守诚双手合十，仔细观瞧，只见每一颗珠子都温润如玉，隐隐透出的金光竟似活物般流转不定。他不由得伸手轻轻一触，只觉指尖传来一阵温热，浑身上下说不出的舒畅。
“好宝贝！好宝贝！”张守诚赞不绝口，“晚生家中也收藏了几串沉香木珠，可与这一比，真真是天上地下了。”
圆通笑道：“张施主与佛有缘，若喜欢，可多看上几眼。”说着亲手将佛珠取出，递到张守诚手中。
张守诚恭恭敬敬接过，小心翼翼地捻动起来，一边念诵佛号。那珠子在他指尖转动，金光越发明显，竟在昏暗的殿中映出一圈淡淡的光晕。殿中众香客见了，无不啧啧称奇。
张守诚看了半晌，才依依不舍地还了回去，又捐了五十两银子作为香油钱，这才告辞下山。回到家中，他心中仍念着那串佛珠，翻来覆去睡不着觉，便披衣起身，在书房中踱步。
“若能将那佛珠请回家中供奉三日，便是折寿十年也愿意。”他自言自语道。
说者无心，听者有意。书房外正有一个身影悄悄伏在窗下，正是张府新来的护院武师——刘彪。这人本是山东人氏，自幼习武，因在家乡与人斗殴伤了人命，逃到江南避难，托人介绍在张府做了护院。他生得虎背熊腰，一脸横肉，眉间一道刀疤直插鬓角，看着就不是善类。
刘彪在窗外听得分明，眼珠一转，嘴角露出狞笑。他早就瞅着张府银钱多，正想寻个机会捞一笔，如今听到这佛珠如此珍贵，心中便打起了主意。
次日清晨，刘彪向张守诚告假，说是要去城外探望一位同乡。张守诚不疑有他，准了假。刘彪出了张府，却不往城外走，拐进一条小巷，换了身行头，戴了顶破毡帽，径直往寒山寺方向去了。
到了寒山寺，刘彪装作游方香客，在寺中四处走动，暗暗记下地形。他见那藏佛珠的后殿香客稀少，只有两个小沙弥看管，心中有了计较。又在寺外转了一圈，寻了处围墙低矮之处，便回到城中，只等天黑动手。
当夜三更时分，月黑风高，刘彪换上夜行衣，腰间别了把匕首，悄悄摸到寒山寺外。他轻功了得，一纵身便翻过围墙，躲过巡夜僧人的目光，摸到了后殿门外。殿门上了锁，他便用匕首拨开门闩，闪身进去。
殿中供着一尊千手观音，佛龛前的长明灯跳跃着豆大的火苗。刘彪一眼便看见供案上的紫檀木盒，三步并作两步上前，将木盒揣入怀中，又顺手牵羊拿了几个功德箱里的铜钱。正要退出，忽听殿外传来脚步声，他慌忙钻到供桌底下。
只见门被推开，一个身披袈裟的身影走了进来，却是寺中的监院慧明和尚。这慧明生得獐头鼠目，平日常因克扣香火钱被圆通训斥，心中早怀不满。他走到供案前，本是要来查点今日的香油钱，一抬头却见佛珠不见了，大吃一惊，四下一看，又见功德箱被撬开，登时明白了七八分。
慧明正要去报与方丈，却又停住了脚步，心道：“那老秃驴平日里总拿我作践，如今佛珠被盗，他必然难辞其咎，说不定能借此将他赶下台去，我便可做方丈了。”他转念又想，“但若佛珠当真找不回来，官府追究起来，我也有干系。不如先瞒下此事，明日只说发现被盗，再做道理。”
他打定主意，便退了出去，重新将门锁好。刘彪在供桌下听得清清楚楚，等他走远，才爬出来，从侧窗翻了出去，一路疾奔回到城中。
次日一早，张守诚正在铺子里盘账，忽见管家张福慌慌张张跑进来，低声道：“老爷，不好了！寒山寺的鉴真佛珠昨夜被盗了！圆通方丈派人来报信，说官府已经惊动了。”
张守诚手一抖，算盘珠子哗啦散了一地：“什么？佛珠被盗了？何人如此大胆！”
“听说是昨夜被贼人潜入寺中偷走的，寺里已经报了吴江县衙。”张福擦着汗，“方丈请老爷过去商议。”
张守诚连忙坐轿赶到寒山寺，只见寺中一片愁云惨淡，僧人们个个面色凝重。圆通和尚老泪纵横，见他来了，颤声道：“张施主，老衲愧对佛祖，那鉴真佛珠在老衲手中被盗，这可如何是好？”
张守诚正要安慰，忽见几个衙役簇拥着一个官员走了进来，正是吴江县新任知县——赵文华。这赵文华年方三十，乃是嘉靖二十六年进士，为人精明强干，只是有些贪财好利。他一进门便喝道：“老方丈，佛珠被盗，你寺中僧人莫非无人察觉？可有可疑之人？”
圆通便将昨日之事一一禀报，说到张守诚曾看过佛珠时，赵文华目光一闪，转向张守诚：“张员外，听说你昨日曾单独把玩过佛珠？”
张守诚忙道：“晚生只是瞻仰了一番，便归还了方丈。”
赵文华点了点头，又盘问了一番，便让衙役在寺中搜查。搜到后殿时，一个衙役在窗下捡到一件东西，呈了上来——却是一枚玉佩，上面刻着一个“张”字。
赵文华接过玉佩，面色一沉：“张员外，这玉佩可是你的？”
张守诚一看，不由得大惊失色：“这、这玉佩是晚生的不错，可是……”他摸了摸腰间，果然系玉佩的丝绦不知何时断了，“晚生昨日确实戴了这玉佩，可为何会掉在此处？”
赵文华冷笑一声：“张员外，恐怕不是‘掉’在此处，而是故意留在此处吧？你觊觎佛珠已久，昨日借瞻仰之机窃取，却慌乱中遗落了玉佩，是不是？”
张守诚登时脸色煞白，连连摆手：“大人明鉴！晚生虽喜爱佛珠，却绝不敢行此偷盗之事！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”赵文华哼了一声，“这玉佩上可有别人的指纹？寺中僧人哪个能偷得你的玉佩来栽赃？来人啊，将张守诚带回县衙审问！”
张守诚百口莫辩，被两个衙役押着走了。圆通和尚在一旁急得直跺脚，却也无法阻拦。消息传开，整个吴江县都轰动了，人人议论张守诚平日的善举都是假仁假义，实则是个偷佛宝的贼。
且说张府中，张守诚的妻子王氏听说丈夫被拿，哭得死去活来，忙叫管家张福带银子上县衙打点。赵文华收了五百两银子，却仍不松口，只说要追回佛珠才能放人。张守诚被关在牢中，受尽了苦楚，每日只有一碗稀粥，二十天下来，瘦得脱了形。
而真正的盗贼刘彪，此时正躲在外城一间破屋里，将那串佛珠取出细看。他原想找下家出手，可这佛珠太过显眼，江南一带的典当行无人敢收。他又不敢离开苏州，怕路上被人盘查，只好藏在家中，日日把玩。那佛珠上的金光渐渐黯淡，他却不以为意，只想着风声过后再想办法。
却说那监院慧明，自佛珠被盗后，心中忐忑不安。那夜他虽未亲眼见到盗贼面目，却隐隐觉得此事与张守诚无关，真正的贼另有其人。但他贪图方丈之位，便一直隐瞒不说，暗中却在寺中四处打听。这日他从一个小沙弥口中得知，案发那日午后，曾有一个面生的大汉在寺外转悠，形迹可疑。慧明心中一动，便悄悄寻访此人下落。
功夫不负有心人，半月之后，慧明竟在城中一家酒馆里见到了刘彪。刘彪正喝得半醉，怀中露出半个木盒角，正是那紫檀木盒。慧明心中狂跳，悄悄尾随刘彪回到住处，将地址记下，次日便到县衙报了案。
赵文华闻报大喜，立刻派衙役将刘彪捉拿归案。从他家中搜出了那串鉴真佛珠，打开木盒一看，颗颗珠子黯淡无光，全无当日金光流动之象。赵文华却不以为意，只道是宝物被贼人亵渎所致，便命人将刘彪打入大牢，与张守诚对质。
公堂之上，刘彪见人赃俱获，无可抵赖，便如实招了。张守诚得知真相，泪流满面，连呼冤屈。赵文华当场将张守诚释放，却将佛珠扣在县衙，说是要等案子了结后再归还寒山寺。
张守诚回到家中，王氏见他憔悴不堪，夫妻抱头痛哭。张守诚叹道：“我一心向善，却遭此大难，若非真贼落网，我这条命怕是交代在牢里了。”自此他连生意也无心打理，日日在家中静养。
然而事情并未就此了结。那串佛珠自从被赵文华扣在县衙后，便接二连三地出事。先是看管佛珠的衙役李明，夜间值班时明明门窗紧闭，却见一个黑影从藏佛珠的柜中飘出，面目模糊，口中念念有词。李明吓得魂飞魄散，次日便病倒在床，高烧不退，口中胡言乱语，只说什么“还我佛珠”。
赵文华不信邪，又换了两个衙役看守，结果不到三天，那两人也先后中了邪，一个上吊未遂，一个拿头撞墙。消息传到寒山寺，圆通和尚急忙赶到县衙，求赵文华将佛珠归还寺中。赵文华却道：“此案尚未了结，佛珠乃是物证，怎能归还？”
圆通劝道：“大人有所不知，这串佛珠乃是高僧遗物，内有灵性，离了佛堂供奉，便会生怨。若不早日归还，恐生不测。”
赵文华哪里肯信，只说他妖言惑众，将他赶了出去。圆通无奈，只得回寺中率领众僧日夜诵经，祈求佛珠早日回归。
又过了几日，赵文华在书房中整理卷宗时，忽见那紫檀木盒自行打开，佛珠从盒中飞出，悬在半空，每一颗珠子都变成了一颗血红的眼珠，直勾勾地盯着他。赵文华吓得跌坐在地，大叫“有鬼”，等衙役冲进来时，佛珠已落回盒中，一切如常。赵文华却自此心神不宁，茶饭不思，夜不能寐。
再说那刘彪被关在大牢中，原本还在后悔当初不该起贪念，这天夜里却做了一个怪梦。他梦见自己站在一片白茫茫的雾中，面前站着一个身披袈裟的老僧，面目慈祥，手中托着那串佛珠。
“你盗我佛珠，本应打入阿鼻地狱，但念你尚有悔改之心，且前世与我有缘，今特来点化于你。”老僧开口道。
刘彪慌忙跪下：“大师饶命！小的知错了！那佛珠……那佛珠到底有何玄机？”
老僧叹了口气：“你可知那佛珠中每一颗，都是一段因果。你若能助它们归位，便可免去地狱之苦。”
刘彪正要再问，老僧却化作一道金光散去。他猛地醒来，发现自己仍在大牢中，浑身冷汗湿透了衣衫。他辗转反侧，越想越觉得此梦大有深意，便冲着牢门大喊：“我要见赵大人！我有话说！”
次日一早，赵文华本不想见刘彪，但刘彪在牢中闹得厉害，说是有关于佛珠的秘密要禀报。赵文华如今被佛珠闹得焦头烂额，便命人将他带到大堂。
刘彪跪下道：“大人，小的那夜在牢中做了一个梦，有个老僧告诉小的一些话，说那佛珠里有玄机。小的想，这案子恐怕还没完，真正的主使另有其人。”
赵文华眉头一皱：“你休要胡说，人赃俱获，还有什么主使？”
刘彪道：“大人想想，那夜小的是翻窗进入后殿的，可那玉佩却掉在窗下。小的从未见过张守诚的玉佩，如何能偷来栽赃？定是有人早就在窗下放了那玉佩，借机陷害张员外。小的一直想不通，直到昨夜梦中那老僧提点，才恍然大悟。”
赵文华心中一惊，此事他并非没有想过，只是当时急于破案，又收了张家的银子，便顺水推舟结了案。如今听刘彪旧事重提，不由得多想了想：“那你觉得，是何人栽赃？”
刘彪低声道：“小的那夜偷佛珠时，曾见到监院慧明进过后殿。他若那时发现佛珠被盗，为何不当场喊人？反而在小的走了之后才去报信？而且大人可曾想过，那玉佩既然是张员外的贴身之物，普通盗贼如何能轻易偷得？除非是张府中有人里应外合，偷了玉佩交给慧明。”
赵文华听得浑身一震，立刻命人去寒山寺传慧明来问话。慧明被带到堂上，起初还在狡辩，但赵文华连问三遍那夜的行踪，他神色慌张，言语支吾，终于露了马脚。赵文华一声令下，衙役对他动了刑，慧明吃痛不过，便将实情招了。
原来那日刘彪在酒馆中喝酒时，无意中与慧明提到自己是张府护院，慧明便记在心中。他为了陷害张守诚，好将罪责推到张守诚身上，又因平日与张守诚有过节（张守诚曾因慧明克扣香火钱而向圆通告发过他），便偷偷潜入张府，偷了张守诚系在腰间的玉佩，趁夜扔在后殿窗下。他本想等佛珠被盗后再带人“发现”玉佩，却不想刘彪当晚就动了手，反倒省了他的事。
真相大白，赵文华将慧明打入大牢，判了个流放三千里。案子结后，赵文华却仍不肯归还佛珠，只推说还要做法事净秽。其实他是贪心作祟，想将这宝贝据为己有。他将佛珠藏在自家密室中，每日偷看，却不敢再上手触摸。
这一日深夜，赵文华正在密室中对着一堆金银珠宝盘账，忽听外面狂风大作，门窗被吹得哐哐作响。他正要起身去看，密室的门忽然自行打开，一个穿着月白僧袍的身影飘了进来。赵文华定睛一看，竟是鉴真大师的画像中那位老僧！
老僧面色慈悲，眼中却带着威严：“赵县令，你私扣佛宝，贪心不改，可知罪？”
赵文华吓得跪倒在地，连连磕头：“大师饶命！下官知罪！下官明日便将佛珠归还寒山寺！”
老僧摇了摇头：“你贪念太重，若非看在你有几分为官之才，今日便要你命丧当场。罢了，佛珠我自会取走，你好自为之。”说着袍袖一拂，那紫檀木盒便自行飞起，落在他手中，随即化作一缕轻烟不见了。
赵文华瘫坐在地，第二天一早便发现密室中空空如也，不但佛珠没了，连他私藏的那些金银也不翼而飞。他大惊失色，却不敢声张，只好哑巴吃黄连，有苦说不出。
却说那串佛珠被鉴真大师显灵取走后，并未回到寒山寺，而是又出现在了张守诚的书房中。这日张守诚正在看书，忽然闻到一阵奇异的檀香，抬头一看，那紫檀木盒正端端正正放在书案上，盒盖微开，里面的佛珠重现金光，比从前更盛。
张守诚又惊又喜，连忙将圆通和尚请来。圆通一见佛珠，合掌念了声佛号：“阿弥陀佛！果然是鉴真大师显灵了！张施主，看来你与这佛珠缘分未尽，大师这是特意赐福于你啊。”
张守诚跪在佛珠前磕了三个头，从此日日供奉，再不生半点贪念。而那佛珠也似乎有了灵性，每逢张府有难事，便会微微震动示警。张守诚靠着这佛珠警示，躲过了好几次生意上的大坑，家业越发兴旺。
再说那刘彪，虽犯了偷盗之罪，但因主动供出慧明，又得了鉴真大师托梦点化，赵文华便判了个轻罪，只打了四十大板，罚了三年苦役。刘彪在服刑期间痛改前非，日日念经忏悔。三年期满后，他竟直接剃度出了家，拜在圆通和尚门下，法号“净心”。后来他持戒精严，成了一代高僧，那串佛珠的故事，便是从他口中流传出来的。
而那个贪财的赵文华，自佛珠被盗后，县衙里接二连三出了几桩怪事，先是账房失火，烧了他贪污的账本；后是有人在县城墙上贴满了揭帖，将他贪赃枉法之事一一写了出来。朝廷派人查办，赵文华被革职查办，家产充公，最后落得个身无分文、流落街头的下场。
至于慧明和尚，流放途中遇到山洪暴发，被水冲走，尸骨无存。有人说这是佛祖降罪，也有人说这是他心术不正的报应。
那张守诚活到八十岁，无疾而终。临终前，他将那串佛珠还给寒山寺，嘱咐后人世代供奉。那佛珠被他供养了几十年，金光更盛，据说每逢初一十五，夜深人静时，还能听到珠中传来隐隐的诵经声。
这正是：
一念贪心起，万劫不复回。
若能存善念，佛珠自生辉。
世人莫笑痴，因果有轮回。
但看古今事，报应放过谁？
后人有诗赞曰：
佛珠一串照千年，善恶分明在眼前。
莫道神鬼无形迹，人心便是九重天。
自此吴江一带，家家户户都知道了这佛珠的故事。百姓们都说：“你看那张守诚，虽然遭了冤狱，但因他平日里行善积德，佛祖终究会保佑他。那刘彪虽然偷了佛珠，但迷途知返，后半生也能修成正果。倒是那赵知县和慧明和尚，一个贪心，一个奸诈，到头来都没得好下场。可见世间万事，冥冥中自有天意，善恶报应，丝毫不爽！”于是人们纷纷戒贪戒恶，多行善事，吴江县的社会风气竟因此大为好转。寒山寺的香火也越发旺盛，那串鉴真佛珠成了远近闻名的镇寺之宝，据说至今仍供奉在大雄宝殿之中，金光流动，灵验非凡。
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
世人若肯存天理，何用烧香拜佛为？
且说这大明嘉靖年间，苏州府吴江县有一富商，姓张名守诚，表字实之，年方四十，在阊门外开了三间绸缎铺子，家财万贯，却是个乐善好施之人。这日正值腊月初八，释迦牟尼成道之日，张守诚带了管家张福并两个小厮，坐了青呢小轿，前往城外寒山寺进香。
这寒山寺始建于梁代，历经数百年香火不绝，寺中供奉着一串佛珠，说是唐朝鉴真大师东渡前亲手捻过之物，颗颗龙眼大小，通体墨绿，内里隐隐有金光流动。方丈圆通和尚与张守诚素有交情，每每见他来，必请他到方丈室品茶。
这日张守诚布施了二百两纹银，圆通和尚亲自陪他到大雄宝殿进香。礼毕，张守诚便问：“老方丈，那串鉴真佛珠，不知可否让晚生再瞻仰一番？”
圆通含笑点头，命小沙弥智远去后殿取来。不多时，智远双手捧着一个紫檀木盒回来，盒盖一开，那串佛珠便静静躺在黄绸之上。张守诚双手合十，仔细观瞧，只见每一颗珠子都温润如玉，隐隐透出的金光竟似活物般流转不定。他不由得伸手轻轻一触，只觉指尖传来一阵温热，浑身上下说不出的舒畅。
“好宝贝！好宝贝！”张守诚赞不绝口，“晚生家中也收藏了几串沉香木珠，可与这一比，真真是天上地下了。”
圆通笑道：“张施主与佛有缘，若喜欢，可多看上几眼。”说着亲手将佛珠取出，递到张守诚手中。
张守诚恭恭敬敬接过，小心翼翼地捻动起来，一边念诵佛号。那珠子在他指尖转动，金光越发明显，竟在昏暗的殿中映出一圈淡淡的光晕。殿中众香客见了，无不啧啧称奇。
张守诚看了半晌，才依依不舍地还了回去，又捐了五十两银子作为香油钱，这才告辞下山。回到家中，他心中仍念着那串佛珠，翻来覆去睡不着觉，便披衣起身，在书房中踱步。
“若能将那佛珠请回家中供奉三日，便是折寿十年也愿意。”他自言自语道。
说者无心，听者有意。书房外正有一个身影悄悄伏在窗下，正是张府新来的护院武师——刘彪。这人本是山东人氏，自幼习武，因在家乡与人斗殴伤了人命，逃到江南避难，托人介绍在张府做了护院。他生得虎背熊腰，一脸横肉，眉间一道刀疤直插鬓角，看着就不是善类。
刘彪在窗外听得分明，眼珠一转，嘴角露出狞笑。他早就瞅着张府银钱多，正想寻个机会捞一笔，如今听到这佛珠如此珍贵，心中便打起了主意。
次日清晨，刘彪向张守诚告假，说是要去城外探望一位同乡。张守诚不疑有他，准了假。刘彪出了张府，却不往城外走，拐进一条小巷，换了身行头，戴了顶破毡帽，径直往寒山寺方向去了。
到了寒山寺，刘彪装作游方香客，在寺中四处走动，暗暗记下地形。他见那藏佛珠的后殿香客稀少，只有两个小沙弥看管，心中有了计较。又在寺外转了一圈，寻了处围墙低矮之处，便回到城中，只等天黑动手。
当夜三更时分，月黑风高，刘彪换上夜行衣，腰间别了把匕首，悄悄摸到寒山寺外。他轻功了得，一纵身便翻过围墙，躲过巡夜僧人的目光，摸到了后殿门外。殿门上了锁，他便用匕首拨开门闩，闪身进去。
殿中供着一尊千手观音，佛龛前的长明灯跳跃着豆大的火苗。刘彪一眼便看见供案上的紫檀木盒，三步并作两步上前，将木盒揣入怀中，又顺手牵羊拿了几个功德箱里的铜钱。正要退出，忽听殿外传来脚步声，他慌忙钻到供桌底下。
只见门被推开，一个身披袈裟的身影走了进来，却是寺中的监院慧明和尚。这慧明生得獐头鼠目，平日常因克扣香火钱被圆通训斥，心中早怀不满。他走到供案前，本是要来查点今日的香油钱，一抬头却见佛珠不见了，大吃一惊，四下一看，又见功德箱被撬开，登时明白了七八分。
慧明正要去报与方丈，却又停住了脚步，心道：“那老秃驴平日里总拿我作践，如今佛珠被盗，他必然难辞其咎，说不定能借此将他赶下台去，我便可做方丈了。”他转念又想，“但若佛珠当真找不回来，官府追究起来，我也有干系。不如先瞒下此事，明日只说发现被盗，再做道理。”
他打定主意，便退了出去，重新将门锁好。刘彪在供桌下听得清清楚楚，等他走远，才爬出来，从侧窗翻了出去，一路疾奔回到城中。
次日一早，张守诚正在铺子里盘账，忽见管家张福慌慌张张跑进来，低声道：“老爷，不好了！寒山寺的鉴真佛珠昨夜被盗了！圆通方丈派人来报信，说官府已经惊动了。”
张守诚手一抖，算盘珠子哗啦散了一地：“什么？佛珠被盗了？何人如此大胆！”
“听说是昨夜被贼人潜入寺中偷走的，寺里已经报了吴江县衙。”张福擦着汗，“方丈请老爷过去商议。”
张守诚连忙坐轿赶到寒山寺，只见寺中一片愁云惨淡，僧人们个个面色凝重。圆通和尚老泪纵横，见他来了，颤声道：“张施主，老衲愧对佛祖，那鉴真佛珠在老衲手中被盗，这可如何是好？”
张守诚正要安慰，忽见几个衙役簇拥着一个官员走了进来，正是吴江县新任知县——赵文华。这赵文华年方三十，乃是嘉靖二十六年进士，为人精明强干，只是有些贪财好利。他一进门便喝道：“老方丈，佛珠被盗，你寺中僧人莫非无人察觉？可有可疑之人？”
圆通便将昨日之事一一禀报，说到张守诚曾看过佛珠时，赵文华目光一闪，转向张守诚：“张员外，听说你昨日曾单独把玩过佛珠？”
张守诚忙道：“晚生只是瞻仰了一番，便归还了方丈。”
赵文华点了点头，又盘问了一番，便让衙役在寺中搜查。搜到后殿时，一个衙役在窗下捡到一件东西，呈了上来——却是一枚玉佩，上面刻着一个“张”字。
赵文华接过玉佩，面色一沉：“张员外，这玉佩可是你的？”
张守诚一看，不由得大惊失色：“这、这玉佩是晚生的不错，可是……”他摸了摸腰间，果然系玉佩的丝绦不知何时断了，“晚生昨日确实戴了这玉佩，可为何会掉在此处？”
赵文华冷笑一声：“张员外，恐怕不是‘掉’在此处，而是故意留在此处吧？你觊觎佛珠已久，昨日借瞻仰之机窃取，却慌乱中遗落了玉佩，是不是？”
张守诚登时脸色煞白，连连摆手：“大人明鉴！晚生虽喜爱佛珠，却绝不敢行此偷盗之事！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”赵文华哼了一声，“这玉佩上可有别人的指纹？寺中僧人哪个能偷得你的玉佩来栽赃？来人啊，将张守诚带回县衙审问！”
张守诚百口莫辩，被两个衙役押着走了。圆通和尚在一旁急得直跺脚，却也无法阻拦。消息传开，整个吴江县都轰动了，人人议论张守诚平日的善举都是假仁假义，实则是个偷佛宝的贼。
且说张府中，张守诚的妻子王氏听说丈夫被拿，哭得死去活来，忙叫管家张福带银子上县衙打点。赵文华收了五百两银子，却仍不松口，只说要追回佛珠才能放人。张守诚被关在牢中，受尽了苦楚，每日只有一碗稀粥，二十天下来，瘦得脱了形。
而真正的盗贼刘彪，此时正躲在外城一间破屋里，将那串佛珠取出细看。他原想找下家出手，可这佛珠太过显眼，江南一带的典当行无人敢收。他又不敢离开苏州，怕路上被人盘查，只好藏在家中，日日把玩。那佛珠上的金光渐渐黯淡，他却不以为意，只想着风声过后再想办法。
却说那监院慧明，自佛珠被盗后，心中忐忑不安。那夜他虽未亲眼见到盗贼面目，却隐隐觉得此事与张守诚无关，真正的贼另有其人。但他贪图方丈之位，便一直隐瞒不说，暗中却在寺中四处打听。这日他从一个小沙弥口中得知，案发那日午后，曾有一个面生的大汉在寺外转悠，形迹可疑。慧明心中一动，便悄悄寻访此人下落。
功夫不负有心人，半月之后，慧明竟在城中一家酒馆里见到了刘彪。刘彪正喝得半醉，怀中露出半个木盒角，正是那紫檀木盒。慧明心中狂跳，悄悄尾随刘彪回到住处，将地址记下，次日便到县衙报了案。
赵文华闻报大喜，立刻派衙役将刘彪捉拿归案。从他家中搜出了那串鉴真佛珠，打开木盒一看，颗颗珠子黯淡无光，全无当日金光流动之象。赵文华却不以为意，只道是宝物被贼人亵渎所致，便命人将刘彪打入大牢，与张守诚对质。
公堂之上，刘彪见人赃俱获，无可抵赖，便如实招了。张守诚得知真相，泪流满面，连呼冤屈。赵文华当场将张守诚释放，却将佛珠扣在县衙，说是要等案子了结后再归还寒山寺。
张守诚回到家中，王氏见他憔悴不堪，夫妻抱头痛哭。张守诚叹道：“我一心向善，却遭此大难，若非真贼落网，我这条命怕是交代在牢里了。”自此他连生意也无心打理，日日在家中静养。
然而事情并未就此了结。那串佛珠自从被赵文华扣在县衙后，便接二连三地出事。先是看管佛珠的衙役李明，夜间值班时明明门窗紧闭，却见一个黑影从藏佛珠的柜中飘出，面目模糊，口中念念有词。李明吓得魂飞魄散，次日便病倒在床，高烧不退，口中胡言乱语，只说什么“还我佛珠”。
赵文华不信邪，又换了两个衙役看守，结果不到三天，那两人也先后中了邪，一个上吊未遂，一个拿头撞墙。消息传到寒山寺，圆通和尚急忙赶到县衙，求赵文华将佛珠归还寺中。赵文华却道：“此案尚未了结，佛珠乃是物证，怎能归还？”
圆通劝道：“大人有所不知，这串佛珠乃是高僧遗物，内有灵性，离了佛堂供奉，便会生怨。若不早日归还，恐生不测。”
赵文华哪里肯信，只说他妖言惑众，将他赶了出去。圆通无奈，只得回寺中率领众僧日夜诵经，祈求佛珠早日回归。
又过了几日，赵文华在书房中整理卷宗时，忽见那紫檀木盒自行打开，佛珠从盒中飞出，悬在半空，每一颗珠子都变成了一颗血红的眼珠，直勾勾地盯着他。赵文华吓得跌坐在地，大叫“有鬼”，等衙役冲进来时，佛珠已落回盒中，一切如常。赵文华却自此心神不宁，茶饭不思，夜不能寐。
再说那刘彪被关在大牢中，原本还在后悔当初不该起贪念，这天夜里却做了一个怪梦。他梦见自己站在一片白茫茫的雾中，面前站着一个身披袈裟的老僧，面目慈祥，手中托着那串佛珠。
“你盗我佛珠，本应打入阿鼻地狱，但念你尚有悔改之心，且前世与我有缘，今特来点化于你。”老僧开口道。
刘彪慌忙跪下：“大师饶命！小的知错了！那佛珠……那佛珠到底有何玄机？”
老僧叹了口气：“你可知那佛珠中每一颗，都是一段因果。你若能助它们归位，便可免去地狱之苦。”
刘彪正要再问，老僧却化作一道金光散去。他猛地醒来，发现自己仍在大牢中，浑身冷汗湿透了衣衫。他辗转反侧，越想越觉得此梦大有深意，便冲着牢门大喊：“我要见赵大人！我有话说！”
次日一早，赵文华本不想见刘彪，但刘彪在牢中闹得厉害，说是有关于佛珠的秘密要禀报。赵文华如今被佛珠闹得焦头烂额，便命人将他带到大堂。
刘彪跪下道：“大人，小的那夜在牢中做了一个梦，有个老僧告诉小的一些话，说那佛珠里有玄机。小的想，这案子恐怕还没完，真正的主使另有其人。”
赵文华眉头一皱：“你休要胡说，人赃俱获，还有什么主使？”
刘彪道：“大人想想，那夜小的是翻窗进入后殿的，可那玉佩却掉在窗下。小的从未见过张守诚的玉佩，如何能偷来栽赃？定是有人早就在窗下放了那玉佩，借机陷害张员外。小的一直想不通，直到昨夜梦中那老僧提点，才恍然大悟。”
赵文华心中一惊，此事他并非没有想过，只是当时急于破案，又收了张家的银子，便顺水推舟结了案。如今听刘彪旧事重提，不由得多想了想：“那你觉得，是何人栽赃？”
刘彪低声道：“小的那夜偷佛珠时，曾见到监院慧明进过后殿。他若那时发现佛珠被盗，为何不当场喊人？反而在小的走了之后才去报信？而且大人可曾想过，那玉佩既然是张员外的贴身之物，普通盗贼如何能轻易偷得？除非是张府中有人里应外合，偷了玉佩交给慧明。”
赵文华听得浑身一震，立刻命人去寒山寺传慧明来问话。慧明被带到堂上，起初还在狡辩，但赵文华连问三遍那夜的行踪，他神色慌张，言语支吾，终于露了马脚。赵文华一声令下，衙役对他动了刑，慧明吃痛不过，便将实情招了。
原来那日刘彪在酒馆中喝酒时，无意中与慧明提到自己是张府护院，慧明便记在心中。他为了陷害张守诚，好将罪责推到张守诚身上，又因平日与张守诚有过节（张守诚曾因慧明克扣香火钱而向圆通告发过他），便偷偷潜入张府，偷了张守诚系在腰间的玉佩，趁夜扔在后殿窗下。他本想等佛珠被盗后再带人“发现”玉佩，却不想刘彪当晚就动了手，反倒省了他的事。
真相大白，赵文华将慧明打入大牢，判了个流放三千里。案子结后，赵文华却仍不肯归还佛珠，只推说还要做法事净秽。其实他是贪心作祟，想将这宝贝据为己有。他将佛珠藏在自家密室中，每日偷看，却不敢再上手触摸。
这一日深夜，赵文华正在密室中对着一堆金银珠宝盘账，忽听外面狂风大作，门窗被吹得哐哐作响。他正要起身去看，密室的门忽然自行打开，一个穿着月白僧袍的身影飘了进来。赵文华定睛一看，竟是鉴真大师的画像中那位老僧！
老僧面色慈悲，眼中却带着威严：“赵县令，你私扣佛宝，贪心不改，可知罪？”
赵文华吓得跪倒在地，连连磕头：“大师饶命！下官知罪！下官明日便将佛珠归还寒山寺！”
老僧摇了摇头：“你贪念太重，若非看在你有几分为官之才，今日便要你命丧当场。罢了，佛珠我自会取走，你好自为之。”说着袍袖一拂，那紫檀木盒便自行飞起，落在他手中，随即化作一缕轻烟不见了。
赵文华瘫坐在地，第二天一早便发现密室中空空如也，不但佛珠没了，连他私藏的那些金银也不翼而飞。他大惊失色，却不敢声张，只好哑巴吃黄连，有苦说不出。
却说那串佛珠被鉴真大师显灵取走后，并未回到寒山寺，而是又出现在了张守诚的书房中。这日张守诚正在看书，忽然闻到一阵奇异的檀香，抬头一看，那紫檀木盒正端端正正放在书案上，盒盖微开，里面的佛珠重现金光，比从前更盛。
张守诚又惊又喜，连忙将圆通和尚请来。圆通一见佛珠，合掌念了声佛号：“阿弥陀佛！果然是鉴真大师显灵了！张施主，看来你与这佛珠缘分未尽，大师这是特意赐福于你啊。”
张守诚跪在佛珠前磕了三个头，从此日日供奉，再不生半点贪念。而那佛珠也似乎有了灵性，每逢张府有难事，便会微微震动示警。张守诚靠着这佛珠警示，躲过了好几次生意上的大坑，家业越发兴旺。
再说那刘彪，虽犯了偷盗之罪，但因主动供出慧明，又得了鉴真大师托梦点化，赵文华便判了个轻罪，只打了四十大板，罚了三年苦役。刘彪在服刑期间痛改前非，日日念经忏悔。三年期满后，他竟直接剃度出了家，拜在圆通和尚门下，法号“净心”。后来他持戒精严，成了一代高僧，那串佛珠的故事，便是从他口中流传出来的。
而那个贪财的赵文华，自佛珠被盗后，县衙里接二连三出了几桩怪事，先是账房失火，烧了他贪污的账本；后是有人在县城墙上贴满了揭帖，将他贪赃枉法之事一一写了出来。朝廷派人查办，赵文华被革职查办，家产充公，最后落得个身无分文、流落街头的下场。
至于慧明和尚，流放途中遇到山洪暴发，被水冲走，尸骨无存。有人说这是佛祖降罪，也有人说这是他心术不正的报应。
那张守诚活到八十岁，无疾而终。临终前，他将那串佛珠还给寒山寺，嘱咐后人世代供奉。那佛珠被他供养了几十年，金光更盛，据说每逢初一十五，夜深人静时，还能听到珠中传来隐隐的诵经声。
这正是：
一念贪心起，万劫不复回。
若能存善念，佛珠自生辉。
世人莫笑痴，因果有轮回。
但看古今事，报应放过谁？
后人有诗赞曰：
佛珠一串照千年，善恶分明在眼前。
莫道神鬼无形迹，人心便是九重天。
自此吴江一带，家家户户都知道了这佛珠的故事。百姓们都说：“你看那张守诚，虽然遭了冤狱，但因他平日里行善积德，佛祖终究会保佑他。那刘彪虽然偷了佛珠，但迷途知返，后半生也能修成正果。倒是那赵知县和慧明和尚，一个贪心，一个奸诈，到头来都没得好下场。可见世间万事，冥冥中自有天意，善恶报应，丝毫不爽！”于是人们纷纷戒贪戒恶，多行善事，吴江县的社会风气竟因此大为好转。寒山寺的香火也越发旺盛，那串鉴真佛珠成了远近闻名的镇寺之宝，据说至今仍供奉在大雄宝殿之中，金光流动，灵验非凡。