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    秦勉自知这些话,完全够得上杀头的罪名,但她不怕对着谢思恒直抒胸臆。

    还阳后相处了那么久,她相信,谢思恒只是比少年时代性子更沉稳了,但心性底色,仍与她秦勉,一样。

    不过,秦勉终究不会被怒火烧掉理智。

    为避免教周遭的人听去,她的斥骂再决绝,音量仍很轻。

    谢思恒却觉得,金娘子这短短几句话,震耳欲聋。

    好像电光雷火,也劈开了他心中淤积已久的那些石块。

    凡此种种,无论同僚是否真的把这看作“雷霆雨露,俱是君恩”,无论市井闲人如何津津有味地当谈资,谢思恒只知道,自己的内心,对皇帝的做法,从最开始的震惊,到渐渐的颇为抵触。

    今日,听到金娘子的话,谢思恒明白了,自己那些厌憎的情绪,本质上,源于和金娘子相同的发心。

    对黎民苍生的同情。

    或者说,他们从来,都把自己视作黎民苍生的一员。

    就像阿勉。

    阿勉当初,与谢思恒说过:我探敌、杀敌,不只为了给我娘和我阿姐报仇,我是大琉边军,也是边民,所以,若秦家军里有军纪败坏者,我一样要收拾!

    ……

    太子的灵车队伍,前后绵延二里路,足足走了两炷香的时间,才终于把兖州的中轴线大道,还给了城中士庶。

    秦勉和谢思恒重新走到街上,找车马行,雇骡车,去城北打探。

    行至一长段没有铺设青砖的道路时,秦勉垂眸,盯着密密麻麻的鞋印看。

    昨夜下过一场不小的雨,今日放晴,太阳晒到此刻的午时,地面已不再泥泞,却是半软不软的样子,令车马与鞋履的痕迹,都变得又深又清晰。

    谢思恒见金娘子忽然放缓了步子,立刻问道:“你在看鞋印?怎么了?”

    秦勉指着泥地上的鞋印:“你看,鲁王府属官的鞋底,好像都有一只鸟的轮廓。这是鲁府的什么记号吗?”

    谢思恒定睛打量,很有几处泥印,轮廓的确像长尾巴喜鹊的模样。

    他纳闷道:“你怎么瞧出来,这些是鲁府属官的鞋子留下的?”

    秦勉目光抬起,投向几位巡街的公差,解释道:“谢大人,你看他们穿的,是公门中的皂靴,鞋底留在泥巴上的印子,是大半个长圆形。今日,护送太子灵柩的京师礼官、东宫侍卫,还有山东巡抚和兖州府的大人们,穿的都是这种皂靴,皮质有好坏,但鞋印的形状,大差不差。刚才走过这段路的灵车队伍里,只有鲁王府那十二个属官,穿的是云纹方履鞋,鞋印最前边,有一条平直的线,而且大小鞋印,排得很整齐。”

    谢思恒恍然大悟。

    虽然在大琉,云纹方履鞋不同于皂靴,没有官身的士子和商人也可以穿,但眼前的地面上,唯独那些雀鸟底纹的方履鞋印,虽尺寸不同,却总体上是两排直线,位于车辙两侧,延伸到不远处的青砖大街。

    因为鲁王府的迎灵使者们,与京师和山东的官员侍卫一样,成队列行进。

    泥地上,那些没有雀鸟纹的方履鞋印,明显凌乱,应是属于随意走动的普通百姓的。

    谢思恒不由,再次深深地佩服金娘子。

    方才,金娘子看到殉葬妃嫔的棺木,情绪那般怒意激荡,她同时观察其他独特细节的习惯,却丝毫不受影响。

    及时推衍,得出结论,储存于头脑中。说不定,什么时候,就能用得上。

    这样的能力,谢思恒自问,许多锦衣卫老手,都未必能时刻做到。

    ……

    二人继续步履匆匆,进了本地人指点的小集市。

    集市中,卖马卖羊的,出租骡车牛车的,找活儿干的,人声鼎沸,热闹非凡。

    还有人牙子吆喝买“驱口”的。

    大琉明文禁止买卖人口。

    但“驱口”不在此列。

    “驱口”,乃民间对北胡奴隶的称呼,在大琉朝廷和百姓眼里,与牛马骡子一样,是牲口的一种。

    这与胡汉仇恨无关。

    即使在胡人自己的眼里,驱口也不算人。

    当年北胡铁骑踏破汉人江山、部落汗王成为帝国皇帝后,北胡的达官贵人们,与汉人士大夫地主们,在有一件事上,不但没有分歧,还能欢喜地凑在一起,共享收益。

    那便是:将草原上如羊羔一样不断被生出来的胡人奴隶,运到四处贩卖,获取巨大的利润。

    没多久,从运河沿岸的码头州城,到镇江宁波泉州等地的海港,贩卖北胡奴隶的生意,都红火起来,甚至还有海外番商,驾船来买大批驱口的。

    如今仍是。

    秦勉和谢思恒,正要选一个生意好、老板没空多看客人模样的骡车摊头时,只见几个卖驱口的人牙子,纷纷奔出帐篷,众星拱月般,围住一个高大壮实的中年人。

    中年人燕颌虎须,面相阴冷,眼神扫视间,令人不寒而栗。

    他未穿长袍,一身粗布衣裤,但刚进集市就被奉若神明的派头,显然,此人是买驱口的大户。

    “彪爷,您今日可来巧了!”

    一个猴脸牙人深深鞠躬后,回身拽过手下推搡过来的一个驱口。

    那驱口是个十五六岁的少年,身量已比牙人还高,却佝偻着身体,目光呆滞。

    牙人“哗”地扯开少年身上的破烂麻布,继续谄媚道:“彪爷您瞧,这一批,昨天刚从济宁码头卸下的,关外货,皮实耐寒,而且都跟他一样,十五六的岁数,正是力气噌噌往上长、干活赛骡子的好时候。”

    “彪爷,看看我的!”又一个牙人挤进来,提溜着一个眼神惊恐的北胡男娃,“彪爷,您进货呀,得进这样儿的,饭量还没上去,但已经能干不少活了,从小养,也忠心。”

    被称为“彪爷”的汉子,左斜一眼少年,右瞥一眼娃娃,不置可否。

    立马又有第三个牙人,将一个北胡少女推到彪爷面前:“爷,您瞅瞅这个,十四了,来过红,能生仔咯,胸和屁股都不小。这种货最抢手,员外老爷家,爱买去暖被窝,进城的乡巴佬们,爱买去续香火。”

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