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    阿拉古说到此处,忽然也意识到什么,眼眸盯着秦勉,好像在求助,又像在确认。

    秦勉依然语气平静:“阿拉古,你也发现了对吗,他们说的胡语墓穴,用词不是北胡那种在草原上挖开很大片的土坑,放下棺材和许多奴隶。”

    阿拉古点头:“的确,他们用的胡语里,没有‘土’这个词。”

    秦勉道:“因为,往土里埋活人殉葬,在我们汉人的地界上,千年前或许还能这么做,但如今,一个家再有钱,或者家里再是有大官,也不可以这样做,否则,会被朝廷问罪的。”

    人殉是重罪。

    谢思恒也反应过来。

    莫说是活埋,就算是杀死仆婢后,铺埋在主人附近,也是大罪。

    从兖州到泰山之间,乃累世兴旺的孔孟故里,又不是什么天高皇帝远的穷乡僻壤。

    要殉葬这样多的奴隶,怎么可能纸包得住火。

    何况有钱的乡绅世家,肯定有个把仇人宿敌,禀报到州府,一告一个准。

    除非……

    谢思恒看向金娘子,后者也在看他。

    “除非,是拉去泰安,给太子殉葬。”

    秦勉说出这个猜测。

    “山洞的坟,”阿拉古忽然开口,他找到了汉话里的对应词汇,向两位恩人道,“他们是说,把我妹妹她们,活着赶进山洞里,你们汉人说的,坟。”

    这残忍的语言,印证了秦勉的猜测。

    山东与南直隶的风俗,哪有什么大户人家,会凿个山洞来放老爷少爷奶奶小姐的棺材的。

    只有最大的地主,皇帝家,才会堆起如山高的土石,开出深入洞穴般的墓道。

    吉壤,山陵……

    多么祥瑞伟大的名字,那是死掉的龙,仍幻想呼风唤雨,执掌大地。

    多么祥瑞伟大的讽刺,自诩心系苍生的龙们,苍生于他们来讲,其实只是陪葬的蝼蚁。

    “太子的入陵大典,差不多,就是在两日后。”

    谢思恒神色肃然地对秦勉说道。

    阿拉古从两位恩人讨论的态度里,咂摸出,他们似乎明白是怎么回事。

    是啊,他们看起来很熟悉这里,一定晓得,离此处不远的那座东方高山,要怎么去。

    他放下水囊,毫不犹豫地重重磕头:“求恩人,带我去救妹妹。我们,愿给恩人做牛做马,永世为奴。”

    谢思恒扣住少年的肩膀:“阿拉古,你不是牛马,也不是驱口,你现在是个人,做个好人就可以。我们……”

    谢思恒微微顿住,看向秦勉,等她表态。

    “我们带你往东边去,找你妹妹。”秦勉接上谢思恒的话头,斩钉截铁。

    阿拉古喜出望外,又要磕头,秦勉拦住他,指了指土堆旁的兽皮:“你先去睡两个时辰,天亮了,我们就赶路。东边的大山,叫泰山,骑马去,明日过了晌午,一准能到。我们还有两日时间。你暂且安稳地睡个囫囵觉。”

    阿拉古像被人从悬崖外拉了上来,身心一下子从绝望无助,变得有了安全又温暖的依靠。

    一旦仓惶的神魂得以安抚,极度的疲倦感,便立刻山呼海啸般袭来。

    很快,蜷缩在兽皮中央的阿拉古,沉入梦乡。

    谢思恒瞥一眼另一张兽皮褥子。

    他正有些不知所措时,金娘子已经坐进褥子里,背靠土堆,把拱在阿拉古腿边的大黄狗唤到身边后,对谢思恒道:“将就着挤一挤吧。”

    谢思恒走过去,也坐下来,作了淡然寻常的口吻道:“不将就,从前出兵赶路的时候,靠着树干子都能打盹。”

    因隔着身宽如豹的大黄狗,谢思恒的局促感,散去了八九成。

    最后那一成,便由秦勉的探寻式拉话,来消解了。

    秦勉还阳到金娘子身上后,像京师土生土长的谢思恒一样,会说带有吴语声腔的金陵雅音。

    雅音与大琉官话不太一样,阿拉古便是醒着也未必听得懂。

    秦勉于是用金陵雅音,低语问道:“谢大人不会怪我,在这个节骨眼上,还要带上阿拉古吧?”

    谢思恒闭着眼睛,但面颊微微仰起,浴在朗月的光芒中。

    望月思旧人。

    谢思恒将脸稍许侧向秦勉:“金娘子,若今日是阿勉给我们拿主意,哪怕不是同路去泰山,她也会带上这孩子的。”

    这个回应,秦勉其实已料到了。

    谢思恒一路来的习惯就是,在许多瞬间,要表达对金娘子的认可甚至听从时,总会自然而然地提到,阿勉也会作出同样的决定。

    但谢思恒的每次比附,都带着平静的回忆感,且一锤定音,不再允许话题如酽墨落水般晕染开,便丝毫没有半分挑逗、招惹眼前人的意味了。

    秦勉另一侧的耳边,云百里尽量收敛自己谐谑黠滑的腔调,小心地说道:“我好像,得收回先头琢磨出的意思。勉大将军,我咋又觉着,谢大人他,还是只把你寄魂的这位金掌柜,处成了同袍兄弟而已。你的本尊,在他心里的份量,太沉了喂。”

    秦勉默然几息,正想问问云百里,这次回地府,怎地这样快就又上来,是不是从孟婆姐姐那里打听到了泰山几大镇魂法器的渊源,谢思恒却又开口了。

    “金娘子,那日在济宁码头,你看到礼部乐班的人了吗?那些抱着琴笙的女子。”

    秦勉听出谢思恒的语气里毫无困意,干脆也坐直上半身,完全转向他:“我也在想此事。我记得礼部带来的那些女乐师,江南女子的身量,纤瘦,不高,可能因为一路吹打过来,日头晒着,肤色都有些黑,但比百姓家种地做工的女娃娃们,还是略白些。而阿拉古的妹妹她们这些胡女,就是因为瘦,因为在驱口里偏白净,才被牙人选中的。会不会,有人要用偷梁换柱的法子,敛财。”

    谢思恒盯着秦勉的眼睛,没有迟疑地说出五个字:“礼部徐侍郎。”

    在大琉,能进礼部的典祀乐班的,绝非教坊司那样的罪眷之女或民间选来的女子,而是父母兄姐,多少都在外朝内朝有官身的,家底不薄。

    但若天子一道圣旨下来,这些官眷贵女,照样命若悬丝。

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