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    另一边,拓跋燕已然进了承恩侯府。

    姜静姝携沈娇宁亲自相迎,歉然道:

    “本该是老四去西凉,和公主商议婚事。

    可他这趟出海耽搁了归期,竟然劳烦公主亲自前来,还带了这许多厚礼……老身实在惭愧。”

    拓跋燕却浑不在意,摆了摆手道:“老夫人不必客气。

    实话说了吧,我此番高调进京,也不单单是为了儿女私情。”

    她走近几步,声音压低了几分:

    “父王近来身子每况愈下,大皇兄流放边城,三皇兄幽禁王庭……

    西凉王庭上下都盯着我,所以我想让他们看清楚,我身后站着的,是西北沈家军,是大靖。”

    她说这话时,眼底毫无小女儿的羞怯,只有刀锋般的锐利。

    姜静姝愣了愣,随即笑了:“好!公主年纪轻轻便有如此格局,老身佩服。”

    接着话锋一转:“不过,名头再响,终究是虚的,谁拳头硬,谁说话才响。

    先前老四提亲时,答应给公主的聘礼中,会再添三百支最新式的火铳。

    老身已命人备妥,公主这次便可以直接带回去。”

    拓跋燕霍然起身:“老夫人此话当真?!”

    “沈家说话,何时食言过?”

    “好!”拓跋燕一拍桌案,爽朗大笑。

    “老夫人果然痛快!我眼下最缺的就是这批火器!

    有了它们,那些老东西就算心里再不满,也翻不出我的手掌心!”

    她眼尾微弯,笑意狡黠:“至于沈承泽在不在,倒也无妨,等他回来,我们再圆房也不迟。”

    “噗嗤。”姜静姝一口茶险些喷在桌上,连咳了好几声。

    一旁的沈娇宁更是听得目瞪口呆。

    天爷,这么生猛的媳妇儿,四弟真能招架得住吗?!

    但转念一想,又觉得莫名痛快。

    活该那臭小子!以前总是横行霸道、天不怕地不怕的,这回算是遇上克星了!

    拓跋燕似乎察觉到她的目光,转过头来,上下端详了她一番。

    “这位便是二姐姐吧?”她笑起来,露出一口雪白的牙。

    “去年承泽来西凉提亲,把二姐姐准备的定礼也一并带来了。

    那匹赤色锦缎当真漂亮,我已经做成了婚服,这回也带在身边,改天拿来给二姐姐瞧瞧?”

    沈娇宁也笑了:“那我可要好好看看,配不配得上公主殿下。”

    “什么公主殿下?”拓跋燕亲热道,“都是一家人,叫我燕儿就是!”

    姜静姝瞧着两人相谈甚欢,心中暗自满意。

    这门亲,结对了。

    正说着,拓跋燕像是想起什么,眼睛一亮:

    “对了。我方才进城时,瞧见码头边有家沈氏货栈,进出的人极多,是咱们沈家的生意吗?”

    沈娇宁点头:“对,刚盘下来不久,正是我在管。”

    “那,二姐姐可否带我去看看?”拓跋燕眉梢一挑,满脸真诚。

    “西凉一带水路不畅,我一直想打通一条大靖直达西北的水路,可手下人却一个懂船运的都没有,姐姐能教教我吗?”

    沈娇宁愣了愣,随即点头:“自然。”

    姜静姝顺势起身:“那好,你们自去逛吧,老身乏了,就不凑这热闹了。”

    “是。”沈娇宁便领着拓跋燕出了侯府,往城东码头而去。

    ……

    临河货栈。

    虽然沈承泽还没回来,但货栈码头已经投入使用。

    青石堤岸重新砌过,栈桥向外延伸出三丈,眼下正同时停泊着六艘平底货船。

    力工们扛着货箱,来回穿梭,热闹非凡。

    拓跋燕站在货栈楼上,静静看了一炷香的功夫。

    “二姐姐这船运生意当真红火啊,比我想的还好!”她由衷赞叹。

    沈娇宁笑道:“承蒙殿下抬举。如今只是做临近三省的生意,等四弟的海船回来,这码头恐怕还要再扩一倍。”

    说话间,她让人取来一张大靖水陆堪舆图,在桌上展开。

    “殿下会看舆图吗?咱们不妨商议商议,西北水路到底该怎么铺才最合算?”

    “好!”

    两人便对着那张舆图,从大靖腹地的水网,一直看到西凉的河道。

    拓跋燕对西凉水道自然了如指掌,但是大靖这里,就要靠沈娇宁解答了。

    这一讨论,便是大半日。

    日头已偏了西,拓跋燕才直起腰来,轻叹一声:

    “如此看来,从大靖京城运货去西凉,无论怎么走,都绕不过三峡。

    可三峡水流湍急,普通的平底商船吃水太浅,难哪。”

    沈娇宁却笑了。

    “殿下有所不知,我们家近来正在鼓捣一种新式的风帆船。

    虽然还是平底,但底舱加了配重,立桅三根,专门用来逆流而上。”

    拓跋燕眼睛一亮。

    还没来得及开口,楼下却忽地传来一阵嘈杂。

    “干什么?这是沈家货栈,你们不能进去!”

    “滚开!奉户部之命,前来查封!”

    沈娇宁脸色倏地一变,快步走到窗前。

    只见一群差役气势汹汹闯进码头,为首一人穿着绸缎长衫,却比差役还嚣张三分——正是崔府管事赵安。

    “把门给我堵上!一个人都不许走!”

    工人们被推搡得东倒西歪,顿时乱了。

    “这崔家,还真是记吃不记打!”沈娇宁冷笑一声,提起裙摆便往楼下走。

    拓跋燕眯了眯眼,缓缓跟上。

    “赵管事,好大的威风。”沈娇宁在门口台阶处停下,居高临下地看着来人。

    赵安回过身来,皮笑肉不笑地拱了拱手:“沈二姑娘,得罪了。小的也是奉命行事。”

    “奉谁的命?”

    “自然是户部的命。”赵安从怀中掏出一纸公文,轻蔑地抖了抖。

    “有人检举沈家私扩码头,挤占朝廷漕运主道!

    户部下令,即刻查封货栈,所有货物一律充公!”

    若是旁人,早被吓到了。

    沈娇宁却并不接公文,只拿眼角余光扫了一眼,淡淡道:

    “赵管事,若我没记错,崔侍郎如今正在府中闭门思过……

    一个闭门思过之人,如何能签署查封令?”

    赵安面色微微一僵,随即拔高嗓门:

    “侍郎大人虽在思过,户部公务岂能停滞!这查封令是正经公文,你敢抗命?!”

    “哦?”沈娇宁眉梢微挑,不紧不慢地追问:

    “那我再问赵管事一句,你一个崔府的下人,凭什么调动户部差役来?是谁给你的胆子?!”

    赵安被噎住了。

    周遭围观的工人和百姓开始窃窃私语。

    赵安脸上挂不住,牙一咬,索性撕破脸皮:

    “大胆!本管事奉命办差,岂容你一个和离妇人置喙!来人,给我拿下!”

    差役们刚要往上冲,一道高挑身影已经闪到了赵安面前。

    “啪!”

    一记响亮的耳光,结结实实扇在赵安脸上。

    赵安被打得一屁股坐倒,捂着火辣辣的脸颊,愕然抬头。

    拓跋燕只是慢条斯理地甩了甩手。

    “这里面有本王的货,你也配搜。”

    赵安定睛一看,认出对方一身西凉装束,心中先是一凛,但很快又硬气起来:

    “你敢殴打朝廷办差之人!你,你的身份再高贵,也是西凉人,在大靖行商,本就于法不合!”

    差役们哗啦一下按住腰刀,呼喝着围上来。

    拓跋燕不闪不避,只从腰间摸出一面金牌,随手砸在赵安脸上。

    “啊!”赵安被砸得鼻血直流,正要发作,却看见金牌上錾刻五个大字——

    御用客商令!正是当今圣上亲赐!

    “这……这是……”

    “看清楚了?”拓跋燕居高临下地睨着他,声音懒洋洋的。

    “本王在大靖行商,是你大靖皇帝钦准的。崔家算个什么东西,也配管本王的钱袋子?”

    满场鸦雀无声。

    差役们面面相觑,刀举了一半,进也不是退也不是。

    “小人不敢,小人不敢!”赵安双腿一软,“扑通”跪在地上。

    “那还不快滚?”拓跋燕勾起一抹冷笑。

    “回去告诉你家主子,他要是闲得慌,本王不介意进宫跟皇帝陛下聊聊——崔家是不是对两国通商有什么意见?”

    “是,是……”赵安将金牌双手奉上,带着一干差役灰溜溜地跑了。

    围观百姓哄堂大笑。

    “二姐姐,我表现得还不错吧?”拓跋燕将金牌收入怀中,又冲沈娇宁眨了眨眼,“咳,那个帆船,能不能今天就去看?”

    沈娇宁忍了又忍,终究没忍住,抿唇笑了出来。

    “自然。”

    ……

    另一边,崔府。

    赵安跪在正堂,额头贴着冰凉的地砖,不敢抬头。

    上首,崔老太君慢慢捻着佛珠。

    过了许久,才幽幽开口。

    “你是说,那西凉八皇子,和沈娇宁孤男寡女,共处一室?”

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