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    东宫,清晨。

    赵星辰睁开眼睛,在床沿坐了片刻,等意识完全清醒,才站起身来。

    他走到铜盆前,掬了一捧冷水泼在脸上。

    水珠顺着下颌滴落,他用手背抹了一把,拿起布巾擦了擦脸。

    秦筝已经站在衣架旁,手里托着叠好的太子朝服。

    玄色底袍,朱红镶边,胸前绣着四爪蟠龙纹,腰间配玉带。

    她见他走过来,将朝服抖开,从背后为他披上。

    赵星辰伸臂穿入袖中,秦筝转到身前,低头替他系好腰间的玉带钩。

    系好腰带后,她又绕到他身后,将衣摆理平,肩头的褶皱抚平。

    “好了。”她说。

    赵星辰低头看了一眼自己身上的朝服,又抬起头,看向她:“昨夜睡得可好?”

    “还好。”秦筝答了一句,没有多说。

    她是武将世家出身。

    祖父秦岳,曾在大衍西南戍边三十年,官至镇边大将军,死后追封忠武侯。

    秦家祖训只有八个字:不结党,不营私,不议朝政。

    历代子孙谨守这条线。

    文官集团的党争从来不沾,外戚干政的事更是碰都不碰。

    秦筝嫁入东宫之后,依然如此。

    她不打听朝堂上的事,不替娘家递话,不在赵星辰面前议论任何大臣的是非。

    赵星辰在宫里步步惊心,每一句话都要在舌头上滚三遍才敢出口。

    但回到东宫,关上门,面对秦筝,他不需要防备什么。

    她不会问他不该问的,也不会说他不该说的。

    “今天的早膳,我让小厨房做了你喜欢的莲子羹。”秦筝说,“下朝回来再用,还是现在先端一碗?”

    “下朝回来再用吧。”赵星辰说。

    秦筝点了点头,没有再说什么,转身往外走,去吩咐下人准备。

    赵星辰独自站在铜镜前,镜中的自己面色如常,看不出任何异样。

    他仔细端详了片刻,确认自己没有问题,才移开目光。

    贴身侍从端着一只托盘走了进来。

    白瓷碗里盛着热粥,热气袅袅,米香清淡。

    侍从将托盘放在桌上,退后一步,垂手躬身:“殿下,早膳备好了。”

    赵星辰看了一眼那碗粥,没有动。

    不是没有胃口。

    是不确定这碗粥是否安全。

    御膳房的人手换过几批,他查不清底细。

    送膳的路径上经过哪些人的手,他也无法完全掌握。

    他不能让任何人看出他在怀疑,所以他只是淡淡地摆了摆手:“先放着,我待会儿再用。”

    侍从应了一声,躬身退出。

    秦筝从门外走进来,看见桌上原封未动的早膳,没有多问。

    她走到赵星辰面前,语气平淡:“我做了些饭菜,已经温在灶上了。”

    “你下朝回来,若是饿了,我让人端上来。”

    赵星辰看着她,点了点头:“好。”

    秦筝没有再说什么,转身走出了寝殿。

    赵星辰看着她的背影消失在门外,心里有一种说不清的感觉。

    孤独,但也是温暖的。

    他身边可以信任的人很少。

    秦筝是一个,妹妹赵玉瑶是另一个。

    ……

    时间流逝,朝会大殿。

    钟响三声,百官入列。

    赵星辰站在队列中,目光平静地扫过朝堂。

    龙椅上,“赵恒”端坐,神态威严,语气从容,与平日无异。

    议程一项一项地进行。

    首先是仙斗大会的筹备。

    礼部尚书出列,禀报擂台搭建进度、外城各场馆的安保部署、内城秘境的开启准备。

    一切都在按计划推进,预计第二轮比赛可以如期进行。

    其次是边境的异动。

    兵部侍郎出列,手中捧着一卷军报,念了一段:

    “南疆边境传来消息,巫神教附近区域被一道阵法封锁,我军探子无法靠近。”

    “具体是何人所为,目的为何,尚在查探中。”

    “赵恒”听到“南疆”二字时,表情愣了一下。

    那一愣很短,不到一息。

    然后他恢复了正常,点了点头,语气平淡:“继续查探,有进展随时上报。”

    赵星辰注意到了那一愣。

    那不是正常的反应。

    一个皇帝听到边境异动,应该是皱眉、追问、下令彻查。

    而不是愣住。

    赵星辰将这个细节记在心里,面上不动声色。

    然后是秋粮的征收。

    户部尚书出列,报了一串数字。

    “赵恒”点了点头:“各州府官吏辛苦了。传朕旨意,今年秋粮征收有功的官员,各赏俸禄三月。”

    户部尚书躬身:“臣代各州府官吏,谢陛下隆恩。”

    和往常一样的议程,和往常一样的语气,和往常一样的批复。

    但赵星辰注意到一位老臣,在户部尚书汇报秋粮征收情况时,目光呆滞了一瞬。

    那一瞬很短,大约只有半息,然后他眨了眨眼,恢复了正常。

    赵星辰认识这位老臣多年,此人素来目光炯炯,议事时从不走神。

    殿前侍卫也换了几张新面孔。

    赵星辰目光扫过殿门两侧侍立的禁卫,发现其中有三个人的面容是他从未见过的。

    禁卫轮换是常有的事,但通常会在轮换前知会东宫。

    这一次,没有人通知他。

    “赵恒”在宣布某项任命时,嘴角有一个极细微的上扬。

    那是一个很不起眼的动作,如果不是赵星辰一直在观察他,根本不会注意到。

    那个上扬的弧度,像是某种满足感的流露。

    议程进行到仙斗大会的安保事宜时,赵星辰主动出列,拱手道:

    “父皇,儿臣有一言。”

    “赵恒”看向他,目光温和:“太子但说无妨。”

    赵星辰道:“仙斗大会期间,外城人流密集,各路修士汇聚,安保压力极大。”

    “儿臣建议,在现有禁卫部署的基础上,增设几支机动巡查队。”

    “每队配置一名悟道境修士坐镇,以便应对突发状况。”

    他说这些话的时候,语气平稳,像是在认真履行太子的职责。

    但每一句话背后,都有另一层用意。

    增设机动巡查队,是为了让忠于自己的人有机会接触到核心安保区域。

    “赵恒”听完,赞许地点了点头:“太子考虑周全,就按你说的办。”

    赵星辰躬身:“谢父皇。”

    他退回队列中,面色如常。

    散朝。

    钟声响起,百官依次退出大殿。

    赵星辰随着人流走出殿门,脚步平稳,面色如常。

    直到他走出大殿,转过回廊,确定周围没有人在注意他时。

    他才停下脚步,靠在廊柱上。

    后背已经被冷汗浸透。

    他意识到,朝堂上的渗透,比他想象的更深。

    ……

    东宫,午后。

    赵星辰独自坐在书房中。

    窗外的光透过竹帘,在书案上投下一道道细长的影子。

    他摊开一卷空白帛书,提笔,悬在纸面上方,又放下。

    他想写点什么留给后人。

    他想了想,又提起笔,在帛书上写下第一行字:

    “吾名赵星辰,大衍皇朝太子。此书若为后人所见,则吾已不在人世。”

    他停了一下,看着那行字。

    他继续写:

    “父皇于数月前被替换。如今坐在龙椅上之人,非我父,乃上古复苏者之傀儡。”

    “其真实身份、目的,尚未查明。”

    “沉渊殿中,老祖赵赤湾已陨。棺椁内仅余枯骨一具,死因不明。”

    他写到这里,手腕有些发僵。

    “皇宫已被渗透。禁卫、内侍、宫女,乃至朝堂上的大臣,皆有被替换者。”

    “儿臣无法分辨敌友,亦不知此书写成之后,当托付何人。”

    他搁下笔,沉默了片刻。

    “若儿臣在仙斗大会中身亡,或忽然失踪,持此书者可往北境,寻问道学宫之主陆熙。”

    “此人深不可测,或可为大衍留下一线生机。”

    他写完最后一句,放下笔。

    就在这时,门外传来通报:“陛下驾到——”

    赵星辰心头一紧。

    他迅速将帛书收入袖中,起身,快步走到门边,推开书房的门,迎了出去。

    “赵恒”正从回廊那头走来,面带微笑。

    赵星辰在廊下站定,躬身行礼:“儿臣参见父皇。”

    “赵恒”走到他面前,伸手虚扶了一下,语气温和:“不必多礼。”

    “朕路过东宫,顺道来看看你。”

    赵星辰直起身,侧身让开门口:“父皇请进。”

    “赵恒”点了点头,迈步走进书房。

    他在书案前站定,目光扫过案上摊开的笔墨纸砚,然后转过身,在窗边的椅子上坐了下来。

    赵星辰跟进来,站在书案旁,没有坐下。

    “赵恒”靠在椅背上,目光落在他身上,带着一种关切:“入选赛的事,朕听说了。”

    “你没有参加,但朕知道你一直在准备。”

    “第二轮是秘境,那里不比擂台,变数更多。你需做好准备。”

    赵星辰微微低头:“儿臣明白。多谢父皇挂心。”

    “赵恒”点了点头,又说:“朕听说,你近来修炼很刻苦,这很好。”

    “不过也要注意分寸,不要把自己逼得太紧。”

    赵星辰拱手道:“儿臣谨记父皇教诲。”

    “赵恒”又问了问他最近的饮食起居,叮嘱他注意休息,语气温和,絮絮叨叨。

    赵星辰一一作答,姿态恭敬,言辞得体。

    “赵恒”又问了一句:“怎么不见太子妃?”

    赵星辰答道:“秦筝今日回秦家探望祖母,傍晚才回。”

    “赵恒”淡笑不语,目光在赵星辰脸上停了一瞬,然后移开了。

    他又坐了片刻,说了几句家常话,然后站起身,走到赵星辰面前,伸手拍了拍他的肩膀。

    “星辰,你是朕最看重的儿子。不要让朕失望。”

    赵星辰躬身:“儿臣谨记父皇教诲。”

    “赵恒”的手还搭在他肩上,没有立刻移开。

    他接着说了一句:“以后,沉渊殿就不要再过去了。”

    赵星辰浑身一震。

    他僵在原地,目光定在“赵恒”的脸上。

    那张脸带着微笑,温和,慈爱,和方才没有任何区别。

    但那句话落下的瞬间。

    赵星辰感觉一股寒意从脚底升起,沿着脊椎一路攀上来,冻住了他的四肢。

    他张了张嘴,发不出声音。

    “赵恒”看着他的表情,没有追问,只是把手从他肩上移开,转身,朝门外走去。

    他走出书房,沿着回廊缓步离去。

    赵星辰站在原地,久久没有动。

    书房里安静极了。

    书架上的书卷整齐排列,墨砚中的余墨还未干透。

    赵星辰低头,看了一眼自己的肩膀。

    他知道了。

    他知道我去过沉渊殿了。

    他知道了。

    赵星辰缓缓抬起手,按住自己的肩膀,手指微微颤抖。

    ……

    东宫,深夜。

    庭院中空无一人。

    月光照在赵星辰脸上,把他的轮廓映得棱角分明。

    他独自站在石阶前,没有点灯,没有叫人。

    他回想这几天经历的一切。

    朝堂上那张熟悉又陌生的脸,沉渊殿里那具枯骨。

    他想到了赵玉瑶。他把妹妹接到东宫保护起来,但能保护多久?

    如果连他自己都朝不保夕,玉瑶又能躲到哪里去?

    他答应过母妃要照顾好她。

    可他现在连自己明天是否还能活着都无法确定。

    他想到了父皇。那个把气运转移给他的人。那一刻父皇是怎样的心情?

    是把希望寄托在他身上,还是只是在绝望中做了最后一件事?

    他不知道。但他知道那份气运现在在他体内,沉甸甸的。

    他想到了陆熙。

    那个在北境以一己之力压服整个北境的青衫人。

    如果他在这里,他会怎么做?

    大概不会像我这样站在院子里发呆。他会看清局势,然后做出选择。他不会等人来救他。

    他闭上眼睛,沉默了很久。

    当他再次睁开眼睛时,眼神沉静。

    他低声说了一句:“父皇,我不会让你的托付白费。”

    他转身,朝东宫侧门走去。

    值夜的禁卫见他出来,连忙躬身行礼。

    赵星辰摆了摆手,示意他们不必跟随,独自一人走出了东宫。

    他沿着宫道快步前行。

    两侧的灯笼在夜风中摇晃。

    他没有去御书房,没有去任何一座宫殿,而是径直走向皇宫西侧的一处院落。

    靖王府。

    李慕白在衍京有自己的府邸,但此次回京述职,被安排在宫中别院暂住。

    那处别院位于皇宫西侧,离东宫不算太远。

    赵星辰走到别院门前,守门的侍卫认出是他,连忙让开道路。

    他推门而入,穿过庭院,来到李慕白的寝房门前。

    房内还亮着灯。

    他抬手,叩门。

    “皇叔祖,是我。”

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