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    第一道是前菜。

    哈灵顿家族的仆人们端着宽大的木托盘鱼贯穿梭于长桌之间。

    盘面上摆着腌橄榄、蜜渍无花果、切成薄片的香草奶酪和熏香肠,还有几篮切成厚片的硬面包,旁边放着一碗洋葱拌蔬菜。

    每一张桌面上都摆好了细颈陶壶,里面是兑了水的淡葡萄酒。

    颜色浅淡,微微泛着琥珀色的光泽,杯沿润润地亮着。

    匀薇拿起一片面包蘸了一点橄榄油送进嘴里,意外觉得还可以。

    市面上买到的白面包完全比不上这里的,看吧,没钱连吃的都比不上。

    埃洛温在她旁边小口地抿着淡酒,视线偶尔扫过桌对面的几张陌生面孔,时不时低声跟她聊两句闲话。

    第一道菜撤下去之后,宴席才真正热闹起来。

    仆人们每人手中端着各色餐具,热气裹着油脂的焦香从入口飘进来。

    肉汁的浓烈和香料的辛暖混成一股诱人的香气,让匀薇也忍不住看过去。

    炖羊肉盛在宽口陶钵里,表面浮着一层薄薄的油光。

    羊肉块被炖得酥烂,边缘微微焦化,酱汁浓稠地裹在肉块上。

    烤猪肉的皮面被划出菱形刀口,皮下脂肪烤得焦脆,纹理间渗着亮晶晶的油珠。

    阉鸡和河鱼分别装在两只长盘中,旁边配着煮得软透的防风草、芜菁和卷心菜,菜叶在汤汁里微微颤动。

    桌上新添了几只小碗,里面盛着深色的酸葡萄酱和浅黄的芥末酱,味觉的层次一下子被铺开了。

    乐师们已经坐进了厅堂角落的高台上,竖琴的弦音在杯盘交错之间低低地流淌。

    笛子的音色偶尔穿插进来。

    一个吟游诗人抱着小弦琴绕到主桌附近,唱了一段短歌,听不清词。

    调子轻快,尾音轻扬,有几个人跟着轻轻笑了一下,随即又落回各自的交谈中。

    埃洛温切了一小块炖羊肉送进嘴里,嚼了嚼咽下去,偏过头来对匀薇说道。

    “这羊肉炖得不错,哈灵顿家的厨房确实有手艺。你尝尝。”

    匀薇依言舀了一勺,羊肉入口酥烂,酱汁里混了香料和某种果干的甜味。

    她点了点头表示认可。

    席间的交谈在肉香和酒意里渐渐温热起来,贵族肆意谈论。

    有人提到了这场捐赠的由来,说今年仓库里存的麦酒和腌鱼比往年少了一成,今年的冬恐怕不会太好过。

    旁边的人接口说,少一些也无妨,反正做做样子,那些泥腿子能分到一碗热汤就该感恩戴德了。

    匀薇低头切着面前的烤猪肉,没有接话。哪怕是心里不满贵族的做派,她也没有能力去管。

    高台上,乐声戛然而止。

    竖琴的最后一根弦音在空气中消散,整座厅堂像被一只无形的手按住了暂停键。

    人们抬起头来,目光不约而同地投向厅堂的入口方向。

    那里站着两队男仆,穿着统一的制服,肩头和袖口滚着哈灵顿家族的暗红色镶边。

    他们共同抬着一只巨大的银托盘,盘面宽阔如一张小桌面。

    边缘雕着缠枝纹,在烛火下泛起沉甸甸的冷光。

    托盘上的东西被端得极高,几乎与仆人们的肩头平齐。

    随着他们缓步走入大厅中央,那件东西的全貌逐渐从烛火的阴影里浮出来。

    一只孔雀。

    完整的、昂首挺立的孔雀,尾羽完全舒展成一个半圆形的华丽扇面。

    每一根翎毛上的眼斑都在烛火下泛着深蓝、翠绿和暗金交织的流光,像一幅被切碎了又拼贴起来的宝石镶嵌画。

    它的身体被还原了生前的姿态,脖颈微昂,喙部被抹了一层薄薄的金箔,仿佛还能看到生前的高昂。

    整个盘面上还铺着糖渍水果和鲜花,香草的气息从托盘边缘溢出来,混在烤肉和香料的气味里。

    厅堂里安静了片刻,然后惊叹声从各个方向漫上来,像潮水一样层层传递到主桌上。

    主桌那边传来曼威公爵低沉的带着笑意的声音,说了句什么,旁边的人应声笑了。

    管家的声音在厅堂正中响亮地升起来:“奉哈灵顿家族之命,献烤孔雀一只,以示敬奉诸位贵宾!”

    匀薇看着那只被复原得近乎完美的孔雀,喉咙里泛起来一种说不上来的感觉。

    这只孔雀被宰杀、烘烤、然后重新披上自己的羽毛,被端到一群衣着华贵的人面前,让他们赞叹它的美貌。

    它活着的时候是它的全部,死了之后反而成了装饰。

    她吃了一小块男仆分到她盘中的孔雀肉送进嘴里,嚼了嚼。

    果然如预期中一样粗硬,纤维感很重,带着一种干涩的野味,被酱汁盖着也遮不住那种口感。

    匀薇咽下去之后没有再吃第二块,同桌的其他人也没有多吃。

    大多是切了一小块尝过,然后继续去切炖羊肉和烤猪肉。

    那只孔雀被摆在主桌正中央,舒展的尾羽在烛火里安静地亮着,从头到尾没有被动过。

    匀薇看着它微微出神,或许贵族并不需要吃孔雀,他们只是需要看它被端上来。

    吃一个排场。

    匀薇放下手中餐具,目光从那只昂首立在银盘中央的孔雀身上收回来,忽然想起一件小事。

    出发之前,莉莉丝似乎对这只孔雀表达了很深的兴趣。

    此刻看着那只在烛火下流光溢彩的孔雀,说不定可以叫莉莉丝过来看看。

    匀薇偏过头,朝站在几步外候着的一位年轻男仆招了一下手,声音压低,不想打扰席间其他人。

    “你去后面廊道,帮我把我的女仆叫过来,就让她在屏壁后面看一眼。”

    男仆应了一声,转身绕过主厅边缘的廊柱,往那道胡桃木屏壁的方向走去。

    匀薇端起酒杯抿了一口,耐心地等着。可过了好一会儿,男仆回来了,身后却没有莉莉丝。

    “尊贵的小姐,廊道那边说您的女仆并不在。问了旁边的女仆,说是有人请她去帮忙清点储藏室了,具体在哪间我也不清楚。”

    莉莉丝竟然不在。

    匀薇虽然着急,却不能马上离席。想到莉莉丝那种性子,看到别人忙不过来确实会主动帮忙。

    她向来闲不住,在庄园里就是哪里缺人手就往哪里凑,粗活细活都能搭把手。

    这场冬助会办得如此奢华,储藏室必然不止一间。

    莉莉丝一个生面孔被叫去帮忙,会安排到哪一间去,匀薇连猜都猜不出来。

    正低头琢磨着,主桌方向忽然传来一声清脆的碎裂声响。

    孔雀在银盘中央昂首挺立着,尾羽舒展得华丽而沉默。

    而它侧后方几步远的地方,阿黛拉小姐手边的茶杯已经从桌面上滚落下来。

    阿黛拉坐在主桌靠左的位置,她的脸色在烛火里看不出什么变化。

    旁边立刻有女仆快步上前,蹲下去用随身携带的帕子盖住碎片。

    另一个女仆已经端了干净的茶杯和新的茶水替换上来,动作干净利落。

    阿黛拉的目光朝匀薇的方向飘了一瞬,又落回自己面前的桌面上。

    轻声对旁边的女仆说了句什么,嘴角重新弯起来,看起来已经恢复了平静。

    同桌的几位贵妇也只是侧头看了一眼,便各自将目光收了回去,没有人多问。

    匀薇不知道为什么,心中忽然升起强烈的不安。

    厅堂里的竖琴声重新响起来,笛声也跟着低低地应和着,吟游诗人的短歌又换了一首。

    主桌那边已经恢复了觥筹交错的模样,阿黛拉表情从容,仿佛刚才什么都没有发生过。

    匀薇心事重重地把一块防风草送进嘴里慢慢嚼着,目光却不着痕迹地往主桌方向又扫了一次。

    阿黛拉是什么时候进来的?

    匀薇回想,自己记得很清楚。

    第一道前菜端上来的时候,主桌还空着一个位子,那就是阿黛拉的。

    她大约是在第二道热食上到一半的时候才从侧门进来的。

    门被推开的时候带进来一阵凉风,让附近几盏烛火齐齐晃了一下。

    她身后跟着两名女仆,米拉捧着她的披风,米朵端着一只木盒。

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