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    那口气还没在肺里捂热,就又轻轻送了出去。

    苏九垂着眼,心里却跟明镜似的,该他上场了。

    场中,苏德昌那句“当如何录入”像块石头砸进池塘,涟漪是荡开了,可水底的鱼都还藏着呢。

    苏怀瑾没立刻接话,脸上还是那副温润如玉的笑,只是那笑,怎么看都像是糊上去的一层薄纸,风一吹就透。

    他略一沉吟,率先开口,声音清越,压过了炭火微弱的噼啪声:“德昌世叔,依晚辈浅见,这一支……恐怕不宜录入正谱。”他目光扫过众族老,带着一种不容置疑的笃定,“其一,失联近百年,无确切后人音讯;其二,无明确产业、祖坟可考;其三,传闻中举家南迁岭南,山高水远,杳无音信。谱牒乃一族根本,讲究的是信而有征。既然无后无凭,何必强续?强续,反易滋生冒认攀附之乱,污了族谱清白。”

    他这番话条理清晰,句句在理,几位原本就倾向于“稳妥”的族老纷纷颔首。

    苏德昌脸上阴翳稍散,露出“深得我心”的神色,捻须道:“怀瑾侄儿所言甚是。族谱贵在真实确凿,岂能凭空臆测,胡乱攀扯?”

    角落里的苏九听了,差点没乐出声。

    好家伙,这帽子扣得,又是“污了清白”,又是“胡乱攀扯”,直接把对面的路堵死了一半。

    他悄悄活动了一下站得有些发麻的脚后跟,寻思着这苏怀瑾,嘴皮子是真利索,脸皮也是真够厚。

    茶博士周卜一直静立在一旁,听着苏怀瑾侃侃而谈,面上没什么波澜,直到这时,才慢悠悠地拱了拱手,开口道:“苏公子此言,老朽窃以为,有待商榷。”

    他声音不高,却像一枚细针,精准地刺破了偏厅里那层一边倒的气氛。

    苏怀瑾转向他,笑容不变:“周先生有何高见?”

    周卜缓步走到长案桌边,手指虚虚点着那卷摊开的旧残卷:“谱者,记血脉源流也,非仅为‘实证’,更为‘承嗣’,为‘不湮’。若因年代久远、记载模糊便轻易断其绝嗣、黜其名位,恐非祖宗本意。”他话锋一转,目光看似随意地扫过苏怀瑾的脸,“老朽近日整理旧档,倒发现些许蛛丝马迹。一卷故纸中,提及一支‘陇西苏氏’,恰于景元初年有南迁之举,时间上,与贵府这失联旁系颇为吻合。”

    几位族老闻言,身体不由自主地前倾了些。

    苏德昌刚松开的眉头又蹙了起来,盯着周卜,眼神锐利。

    周卜却像没看见,继续道:“可惜啊,那记录残缺不全,只提了南迁,具体落脚何处,语焉不详。”他说着,目光平静地落在苏怀瑾身上,停顿了一瞬,仿佛只是陈述一个遗憾的事实。

    苏怀瑾神色如常,甚至微微笑了笑:“周博士学识渊博,能于故纸堆中发现线索,令人钦佩。只是……”他话锋一转,语气依旧温和,却带上了几分审视,“南迁之说,空口无凭。不知博士所说,可有实物为证?或是确切文献记载?”

    周卜仿佛早料到他有此一问,对身后侍立的少年阿砚点了点头。

    阿砚会意,从那旧书箱中,小心翼翼地捧出一页用油纸单独包裹的纸张。

    他将油纸揭开,露出底下那页残破发黄、边缘虫蛀的文书。

    周卜接过,双手捧着,示意众人观看:“此乃老朽早年于一处废弃驿站库房整理故档时,偶然发现的一页公文抄件。纸是景元年间常见的‘川贡楮纸’,字是驿站书吏手笔。虽残破,但依稀可辨‘陇西苏氏三十七口,南行赴某地’等字样。”他将抄件轻轻放在长案桌空处,“是否为真,诸位方家一观便知。”

    众族老的目光顿时被那页纸吸引过去,有人甚至起身凑近。

    苏怀瑾也上前一步,视线落在那残破纸张上,目光沉静地扫过上面模糊的字迹。

    看了约莫十息,他忽然轻轻“嗤”地笑了一声,摇摇头,将那页纸推回桌面。

    “周博士,”苏怀瑾抬头,脸上笑容清朗,带着一种“发现明显错误”的笃定,“恕晚辈直言,这……怕是不真。”

    “哦?”周卜眉梢微动。

    “这公文格式不对。”苏怀瑾指着纸面,指尖并未触碰,“景元初年,陇西驿站用笺,有其定制。晚辈幼时……听家中长辈提起,所用乃是‘松江棉料笺’,纸色偏白,纹路细密如发。而此纸,色黄而粗,更像后期用的‘川贡楮纸’。格式上,行文起承也与当时陇西公文习惯不符。所以……”他顿了顿,意味深长地看了周卜一眼,“这抄件,恐是后人仿造或臆测之物,不足为凭。”

    偏厅里一静。

    几位族老面面相觑,他们虽知谱牒,但对这些具体到公文纸张的细微差别,确实不甚了了。

    苏德昌脸上则掠过一丝不易察觉的轻松,甚至嘴角微扬,看向周卜的眼神带上了几分“看你如何圆场”的意味。

    周卜并未慌乱,只是看着苏怀瑾,平静反问:“公子何以如此确定?景元距今已远,驿站文书记载散佚,各地用纸因地制宜,亦有变通。公子这般言之凿凿,莫非……亲见过大量景元初年陇西驿站实物?”

    这话问得直接,近乎质询了。

    苏怀瑾捻着袖口的动作,几不可察地加快了些。

    “这……”他脸上笑容淡去几分,语气稍顿,“家中……祖上在陇西有些旧关系,耳闻目染,听过些掌故罢了。具体实物,自然未曾遍览。”他试图将话题拉回,“总之,此物疑点颇多,难以取信。”

    就在这时,一直坐在上首、闭目养神般的一位最年长的花白胡须老族老——苏敬堂,忽然慢悠悠地睁开眼,捋了捋长须,声音苍老却清晰:

    “怀瑾啊。”

    苏怀瑾立刻转向他,恭敬道:“敬堂公,您请讲。”

    苏敬堂眯着眼,看着他,像在打量一件年代久远的瓷器,慢条斯理地问:“你既熟悉陇西旧事……老夫且问你,景元三年,陇西苏氏大宗,因何分家啊?”

    这问题看似突兀,却直指核心。

    陇西分家,是后来各支脉流散的起点,可谓陇西苏氏早期最重要的事件之一。

    若真是陇西近支,或潜心研究过,断无不知之理。

    苏怀瑾脸上的笑容,第一次出现了明显的凝滞。

    他捻袖口的手指停住,眼底深处飞快地掠过一丝慌乱,尽管被他极好地掩饰过去,但那一瞬间的停顿,在几位阅历丰富的老族老眼中,已足够明显。

    “这……”他喉结微动,语速慢了下来,“景元三年……年代久远,具体缘由……细节已模糊不清。只听闻似乎是……家产纠纷,或是……理念不合?”他回答得含糊其辞,全无之前指点江山般的笃定。

    苏敬堂老族老不再追问,只是重新阖上眼睛,仿佛只是随口一问。

    但偏厅里的气氛,已经悄然变了味。

    几位族老看向苏怀瑾的目光,多了些审视与探究。

    苏九在阴影里,嘴角的弧度压都压不住。

    成了!

    他等待的就是这个时机。

    苏怀瑾知识体系里的“核心矛盾”——他对陇西细节的陌生与对某些事件记忆的刻意混淆,终于在这一问一答间,露出了马脚。

    他深吸一口气,从角落的阴影里迈步走了出来。

    脚步声在寂静的偏厅里显得格外清晰。

    “各位老爷。”苏九走到长案桌侧前方,对着众族老躬身行礼,声音不高,却足以让所有人听清,“小的苏九,奉命整理库房旧账。期间发现一本前朝遗留的旧账册残页,上面……似乎有一笔‘购陇西旧谱’的支出记载。”他双手捧着那几页泛黄脆硬的纸片,目光低垂,“小的愚钝,不知是否与此事相关,特呈给各位老爷过目。”

    他话音未落,苏德昌的脸色“唰”地一下变了,像是结了霜的锅底,瞬间阴沉得能滴出水来。

    他猛地看向苏九,眼神里的惊怒几乎要化为实质的刀子。

    苏怀瑾原本看向苏九的目光,也骤然变冷,那温润的伪装彻底剥落,眼底只剩下冰凌般的锐利和一丝……不易察觉的惊疑。

    他的视线,紧紧锁在苏九手中那几页残破的纸上。

    苏九无视了那些刺人的目光,双手平稳地将账本残页递向离他最近、也是辈分最高的那位苏敬堂老族老。

    老族老终于再次睁开眼,浑浊却清明的目光落在苏九脸上,又移到那几页纸上,伸出枯瘦的手,接了过去。

    纸张边缘在老族老指尖微微颤动,发出细弱的、沙沙的声响。

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