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    永平递铺灶房生起两盆炭火。

    湿柴烧得不顺,烟从灶口往外冒。

    驿卒开了半扇窗,风钻进来,吹得火苗左右偏斜。

    阿济换下湿衣,裹着两床旧被躺在门板上。

    驿卒煮来姜汤,汤里放了红糖。

    粗瓷碗送到唇边,阿济偏开脸,身体也往墙边缩。

    “他们灌药以前,也给我们喝这种甜姜汤。”

    拓跋昭端过碗,先喝了一大口。

    姜汤烫得他舌头发麻,他咽下去,又把碗递回阿济面前。

    “我替你试过了。”

    阿济仍看着碗。

    “你若不喝,顾大人会拿竹管灌。”

    拓跋昭把碗往前送了送,“他下手讲规矩,竹管可不讲。”

    隔壁正在清洗器具的顾长清抬头。

    “我听得见。”

    拓跋昭坐到门板旁。

    “听见更好,省得我喊。”

    阿济看了他们一阵,双手捧住粗瓷碗。

    他喝得太急,第一口便呛了出来,姜汤洒在被角。

    拓跋昭拿布擦去汤水,没催他。

    “慢点。锅里还有。”

    阿济喝完半碗,握碗的手不再抖得厉害。

    “昭殿下。”

    “叫我拓跋昭。”

    “国主还活着吗?”

    拓跋昭低头拧干布巾。

    “活着。在虎牢关。”

    “扶余还在?”

    “人在,印在,册子也在。”

    拓跋昭将布巾搭到炭盆旁。

    “所以扶余还在。”

    另一间屋内,顾长清将毒针放入浅碟,倒入烧酒。

    乌蓝药层在酒中散开。

    碟底沉下几粒紫黑粉末,边缘还黏着黄色细渣。

    柳如是站在窗边。

    院中的郭槐被绑在刑架上。

    右臂垂在身侧,左肩偶尔抽动。

    每隔许久,他的胸口才抬起一次。

    “他这条命撑不到明天早晨。”

    柳如是关上窗。

    “你准备怎么撬开他的嘴?”

    顾长清展开从郭槐身上搜出的薄纸,将其中两个字蘸水涂开。

    墨迹散去,下面露出淡红底印。

    “铁岭递铺的三层封泥。”

    “郭槐替裴寒渡灭口,裴寒渡却把驿印留在他身上。”

    “案子若败,这张纸足以把郭槐推成擅改公文的主谋。”

    柳如是把灯芯拨亮。

    “裴寒渡做了多年假公文,手脚不会这么粗。”

    “所以这张纸还在试探提刑司。”

    顾长清将薄纸压平,拿镇纸固定两角。

    “郭槐被抓,我们会沿底印追到裴寒渡。”

    “裴寒渡换身衣裳、换张脸,留在近处看我们怎么走。”

    柳如是抬眼。

    “他就在永平递铺附近。”

    “郭槐死没死,书吏招没招,阿济说了多少,他都要知道。”

    顾长清拿起阿济带出的血书。

    纸面列着十六名扶余人的姓名。

    末尾几行被血覆盖,墨色与血痂黏在一起。

    苏慕白坐在桌边,先用薄刷掸去表面灰尘,再蘸温醋,沿血迹边缘向内推。

    干血逐渐松开。

    下面露出几行细字。

    崇政元年十一月初六,扶余阿济,河中溺亡。

    验尸官署名处盖着提刑司朱印。

    落款为顾长清。

    苏慕白的刷子悬在纸面上。

    “十一月初六,顾大人在太和殿验镇国公府铁匣。”

    他从证物匣里取出随身抄录的行程簿。

    “午门值簿、三法司会审卷、陛下口谕都记着时辰。”

    “大人从辰时入殿,申时才离开,夜里还在提刑司查火毁账册。”

    “铁岭的人不需要骗过京城。”

    顾长清翻过薄绢。

    背面印着十余枚小红戳,分别来自军户所、递铺、关卡和地方衙门。

    “他们只需让辽东的关卡相信。”

    他用竹片点过每一枚印。

    “验尸文书齐全,阿济便从军籍里消失。”

    “空出来的姓名交给关外来客,路引、饷粮、户籍都有出处。”

    苏慕白看向阿济所在的灶房。

    “活人还躺在隔壁,衙门里却已经埋过他一次。”

    柳如是转过身。

    “冒充你的人见过你的验尸格式。”

    “见过,但学得不细。”

    顾长清点向死因记录。

    “溺亡尸体要验口鼻水沫、胸腹积水、肺部状态,还要查手中是否抓有水草泥沙。”

    “文书只写衣物浸湿、体表无创,连口鼻都跳过了。”

    “他不懂验尸?”

    “懂些皮毛,也知道地方衙门查不到这么细。”

    苏慕白翻出几份顾长清早年的旧卷,逐页对照。

    “顾字写得相近,长字末笔却向左回收。大人近年的长字向右落笔,收尾短。”

    顾长清看了一眼。

    “临摹的是我早年公文。”

    “早到什么时候?”

    “至少五年前。”

    屋里停了一阵。

    柳如是看着桌上的假署名。

    “五年前能接触你旧稿的人,范围不大。”

    顾长清合起旧卷。

    “查永平递铺近半年收到的提刑司公函。京城发往辽东的抄件,一封都别漏。”

    门外传来锁链拖过砖面的动静。

    李青押着递铺书吏进屋,把一只沾满灶灰的木匣放上桌。

    “灶台后挖出来的。”

    他劈开匣锁。

    里面摆着一摞空白验尸格目、两枚提刑司旧印,还有裁到一半的桑皮纸。

    书吏跪在地上,额头贴着砖面。

    “这些东西与小人无关。昨夜有人放进灶房,小人正准备上报。”

    柳如是拉起他的衣袖。

    手腕内侧沾着红泥,袖袋里掉出几根纸张毛边。

    她把毛边捡起,与匣中纸口对齐。

    严丝合缝。

    “上报以前,先替人裁了纸?”

    书吏喉结动了几下。

    “裴驿丞扣着我娘和两个女儿。”

    他额头抵得更低。

    “小人若不盖印,她们过不了冬至。”

    “关在哪里?”

    “我不知道。”

    “每月十五,他会送来一件她们穿过的衣裳。上个月送来的是我小女儿的红鞋。”

    窗外传来木架倒地的撞击。

    郭槐用左肩撞翻刑架,拖着无法活动的右臂扑向灶房。

    木架压住一名校尉的腿。

    另一名校尉上前阻拦,郭槐借墙支撑身体,用左肩把人撞开。

    他每走一步都要扶一下门框,嘴角不断往外淌血。

    “拦住他!”

    郭槐冲进灶房,左手抓住书吏头发。

    “你敢拿家眷求命?”

    书吏被扯得仰起脖子。

    郭槐袖内滑出半片刀片,贴在他脸侧。

    李青扣住郭槐手肘。

    柳如是从侧面拉开书吏,软剑绕过郭槐腰腹,将人锁在门框旁。

    郭槐转头还要挣扎。

    顾长清从木匣里抽出一张假验尸文书,举到他眼前。

    “阿济的死籍已经办妥。”

    他把下一张纸翻出来。

    “你的也在这里。”

    文书末尾写着郭槐本名。

    郭槐,铁岭递铺役夫,崇政元年年十一月初九死于风寒。

    郭槐看着自己的名字。

    左手逐渐松开,刀片掉在砖上。

    “裴寒渡答应过我。”

    他靠着门框往下滑。

    “办完丙棺,他就送我回辽东。”

    “你活着回去,死人名下便多出一个活口。”

    顾长清把文书放到他膝前。

    “你杀掉阿济,再死在提刑司手中,这条线才能合上。”

    郭槐盯着纸上的朱印。

    “他还说会给我儿子补军籍。”

    “你儿子叫什么?”

    郭槐嘴唇动了动。

    “郭石头。承德十一年去了黑河卫。”

    苏慕白翻开沙州送来的换籍拓本。

    “黑河卫郭石头,承德十二年死于冻伤,抚恤领讫。”

    郭槐抬起头。

    他看了苏慕白许久,抬手想接那本册子。

    左臂抬到一半,毒性发作,手掌砸回膝前。

    “裴寒渡说他还活着。”

    “或许活着。”

    顾长清把册子放低,让他看清名字。

    “也可能早被换了身份。你继续替裴寒渡守口,连埋在哪里都查不到。”

    郭槐靠着门框,呼吸变得短促。

    “冬至换籍提前了。”

    柳如是俯身。

    “提前到哪日?”

    “十一月十二。”

    “什么时辰?”

    “丑时开地牢,寅时送人出关。”

    郭槐抬起僵硬的右臂,手腕只动了一点。

    “木匣夹层。”

    李青拿刀劈开夹板。

    一张盖有兵部验讫印的公文落到地上。

    苏慕白捡起公文,展开读了两行,眉头便压了下去。

    公文写明,提刑司正卿顾长清因病滞留通州,由随行仵作顾平接管辽东验尸事务。

    落款日期是明日。

    柳如是拿过公文。

    “你尚未病倒,他们连接任的人都安排好了。”

    顾长清看向郭槐。

    “顾平长什么样?”

    “没人知道。”

    郭槐咳出血水,血落在文书上的死字旁。

    “他每次来都换脸。裴寒渡也听他的。”

    “顾平什么时候去铁岭?”

    “今晚会经过卢龙旧军驿。”

    郭槐闭了闭眼。

    “那里要接一具尸体。验过骨相,尸体的名字便归西客。”

    “西客是谁?”

    “我只听过一次称呼。”

    郭槐抬眼看向顾长清。

    “他们叫他三公子。”

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