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    城南槐市口,一场急雨刚过。

    暑气被雨水压下去大半,青石板上腾着湿热的水汽。城门根下搭着一溜窄棚,卖面的、卖凉茶的、替人看行李的挤在一处。脚夫们蹲在墙根下吃饭,一口面能吸出半条巷子的响。

    墙角,一个歇脚的脚夫刚从怀里摸出个粗面饼子,就着咸菜要吃。

    一根细拐杖,不轻不重地按住了饼边。

    另一个戴斗笠、同样脚夫打扮的人,端着一碗刚买的面,蹲了下来。

    斗笠压得很低,声音也压得很低。

    “毒蛇吐信子。”

    那吃饼的“脚夫”头也没抬,含糊应了半句。

    “……天上下刀子。”

    戴斗笠的人一噎。

    “陛下。”裴璟渊无奈地低声提醒,“是‘没有脚印子’。”

    “朕知道。”皇帝慢条斯理地咬了口饼,“朕试试你记性。”

    裴璟渊:“……”

    他掀了掀斗笠,飞快扫了一眼四下。雨后的槐市口人来人往,扁担、麻袋、吆喝声乱成一团,谁也不会多看两个蹲在墙根啃饼的脚夫一眼。

    “陛……东家,上回不是说,臣从暗道进宫面圣便可。何必劳动圣驾,亲自扮成这样?”

    “这样怎么了?”皇帝低头看了看自己一身粗布短打,颇为满意,“朕穿这身,走在市井里,反倒有几分说不出的气势。”

    裴璟渊看了一眼。

    那不过是一身洗得发白的短褐,混在满街脚夫里,平平无奇,毫不起眼。

    他违心道:“东家英明,确有几分气势。”

    皇帝满意了,又咬了口饼,这才言归正传。

    “纪家和宁家,近来闹得不可开交。朝里怎么说?”

    “风向变了。”裴璟渊道,“东家封纪氏为诰命后,原先跟着崔系喊‘宁府该与罪臣女切割’的,如今大半噤了声。机灵些的,已经改口说纪将军的案子兴许另有隐情,还有人翻出纪将军当年戍边旧功,替他惋惜。”

    皇帝“唔”了一声。

    墙头草见风就倒。他封那道诰命,一竿子搅下去,谁是真跟着崔元甫,谁只是随风摇摆,水面上便浮出了大概。

    “如今还硬咬着‘通敌’不放的呢?”

    “剩下的,几乎都是崔相的嫡系。”

    皇帝没什么表情,只把饼又送到嘴边。

    “青石驿那条线呢?”

    裴璟渊神色一敛。

    “查到三处断口。”

    “说。”

    “第一,当年经手那四块腰牌的两个工匠,如今都没了。一个离京后不久病故,一个回乡不到两月,也忽然没了。乡邻都说,人回去时还硬朗得很。”

    皇帝咬饼的动作顿了一下。

    “第二呢?”

    “北坊工房报失的那四块空牌,当年是随一批军械杂料起运的。报失时说半路丢了,已经销号。可臣查到,押运那趟的主事,后来恰好在青石驿当值,正是经手那夜换押的人之一。”

    墙角静了片刻。

    只有雨水从檐角滴下来,一声,一声。

    皇帝缓缓道:“押牌的,和用牌的,是同一拨人。”

    “正是。”裴璟渊道,“那四块牌,不是丢了,是被人揣下,报了销号,留着备用。等青石驿那一夜,再补进伪证里。”

    皇帝没接话。

    裴璟渊继续道:“第三,那个改了口的驿丞,近来忽然接了调令,要外放去极偏远的驿站。调令来路不正,像是有人急着把他从上京挪走。”

    皇帝慢慢道:“死的死,走的走,连改口的也要被支到天边去。”

    “最要紧的是,这些收尾全挤在这半月里。”裴璟渊声音低了些,“青石驿的局是一两年前埋下的,埋得不慌不忙。可近来背后的人像是被什么惊动了,忽然慌了,一个一个急着抹痕迹。”

    皇帝低低笑了一声。

    “不是被什么惊动。”

    裴璟渊看向他。

    皇帝道:“是有人催他动!”

    裴璟渊心头一凛。

    皇帝掸了掸手上的饼屑。

    “还有别的?”

    “还有两桩死人案。”裴璟渊道,“满城赌宁纪两家的事,本不稀奇。稀奇的是,死了两个闹事的赌徒。”

    皇帝抬眼。

    “一个输了钱,砸了庄家的店,被庄家绑住,官差来接人时,当场中毒身亡。庄家指天发誓,只捆了人,没喂过半点东西。”

    裴璟渊顿了顿。

    “另一个,在百两起押的大盘上输了钱,当场撂狠话,说要请‘上头’的人整死庄家。话刚骂完,转身还没出店门,人便栽倒死了。店里七八十号人作证,掌柜和小二自始至终没碰过他。”

    皇帝咬完最后一口饼,慢慢咽下。

    “都死在众目睽睽之下?”

    “是。寻不出半点下毒痕迹。这手法,不是寻常赌坊使得出的。”裴璟渊道,“臣以为,是有人怕这两个赌徒闹下去,牵出不该露的东西,索性一并抹了,还顺手把脏水泼到庄家身上。”

    皇帝沉默片刻,忽然笑了。

    “沉不住气了。”

    “东家?”

    “埋了一两年的局,不慌不忙。偏偏这半月,急着收尾,急着灭口,手脚全乱了。”皇帝重新压低斗笠,“越催,越慌;越慌,露的破绽越多。”

    裴璟渊垂眼。

    皇帝道:“青石驿那条线,照旧只查失牌,别碰‘青石驿’三个字。赌坊死人的事,盯着,别插手。”

    “臣遵旨。”

    皇帝拄着细拐杖起身。

    “他既沉不住气,就让他再急一急。急到藏不住的时候,那只手,自己会从水里探出来。”

    裴璟渊刚要应声,皇帝又低头看了看他手里的面。

    “坨了。”

    裴璟渊:“……”

    皇帝道:“下回换个地方,朕请你吃热的。”

    裴璟渊沉默片刻。

    “东家若肯走暗道,臣今日便能吃上热的。”

    皇帝拄着细拐杖,头也不回。

    “暗道没气势!”

    一整日的宫仪练下来,纪小柔只觉得腰背像被人拆了又装回去。

    那女官讲究“缓、匀、稳”,一步半尺,走得比蜗牛还慢。偏她习惯了利落,硬把每一步都压慢,一整套仪程走下来,用的力气比练一趟刀还大,浑身的筋都拧着。

    她歪在软榻上,阖着眼。

    素秋在身后替她揉肩,手法极稳,力道也匀,正一点点把那些拧紧的地方揉开。纪小柔舒服得几乎要睡过去,含含糊糊地叹了口气。

    “还是你手劲好……你可别嫁人,嫁了人谁给我揉。”

    身后的人没应声。

    揉着揉着,纪小柔迷迷糊糊地觉出一点不对。

    素秋的手,向来是稳的、软的。可这会儿落在她肩上的这双手,骨节分明,力道也重了几分,揉着揉着,还慢慢往她颈侧滑了下去,带着点说不清的、不老实的意味。

    纪小柔的睡意,“唰”地没了。

    她猛地睁眼,回头——

    宁遇春不知何时已换了素秋,端端正正坐在她身后,一脸病气,神情却坏得很。

    “素秋呢!”

    “我叫她下去了。”宁遇春的手还没停,慢条斯理地替她揉着,“夫人方才不是说,揉得舒服么?还夸手劲好。”

    纪小柔的脸腾地热了。

    她想起自己方才那句“你可别嫁人”,恨不得把舌头咬了。

    “你——你什么时候进来的!”她要躲,肩膀却被他不轻不重地按住。

    “夫人累了一日,我心疼。”宁遇春凑近了些,尾音压得又低又软,“怎么,为夫替你揉揉肩,也不成?”

    “谁要你揉!”纪小柔梗着脖子,偏偏耳根红透了,“你不是一早就出去‘会友’了吗,跑得比谁都快,这会儿倒殷勤上了。”

    宁遇春一听,便知道她还记着早上“跑得比兔子快”那笔账。

    他也不恼,反而低低笑了一声,那点病气里的慵懒,衬得那双桃花眼愈发好看。

    “原来夫人早上,是在等我。”

    “我等你做什么!”

    “那夫人这脸,怎么红成这样?”

    纪小柔:“……”

    她一把抓过软枕就要砸,宁遇春却眼疾手快地又按住她的手,顺势将人往怀里带了半分,气息落在她耳边。

    “别恼。”他哄道,声音里带着笑,“为夫这不是,专程回来给夫人揉肩的么。”

    纪小柔气得说不出话,到底没再挣。

    那双手,又稳稳地落回了她酸胀的肩上。

    这一回,倒是真揉得很认真。

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