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东苑那边，已经乱成了一锅粥。
素秋摘下帷帽时，院门前的护卫脸都白了。
小满哭声戛然而止，抱着摔空的药盒站在屋里，像一只被人捏住后颈的小猫。
半炷香后，宁遇春来了。
他站在院中，看了看素秋，又看了看小满，再看了看地上滚了一地的瓷瓶。
脸色冷得连蓬莱都不敢喘气。
素秋跪在阶下。
小满跪在门外，眼睛还红着。她原本还想哭两声，可一看宁遇春的脸色，硬生生把哭声憋了回去，只剩一个接一个的抽噎。
宁遇春没有立刻开口。
他在院中来回走。
第一趟，蓬莱低着头，连眼皮都不敢抬。
第二趟，小满跪在门外，抽噎声越来越小，像是怕自己哭错了节奏。
第三趟，素秋跪得笔直，背脊没有弯下半分。
第四趟，宁遇春停在那堆摔碎的药瓶前，看了片刻，又转身走开。
第五趟，他想起纪小柔离开时连头都没有回。
第六趟，他脸色更冷。
罚，纪小柔只会更恨他。
不罚，今日东苑上下都看着，他这个世子的脸面又往哪里搁？
第七趟，他脚步停了一瞬，像是终于要开口。
可下一刻，他又转了回去。
素秋终于抬起头。
“世子。”
宁遇春冷眼看她。
素秋道：“世子还准不准备罚奴婢？”
蓬莱眼皮一跳。
小满吓得差点把头磕到门槛上。
素秋声音平稳：“若世子还在想，奴婢想先回纪府报个信。”
宁遇春气得胸口都堵了一下。
他盯着素秋，冷笑一声，“夫人去了哪里，从实招来。”
话一出口，他便后悔了。
若素秋咬死不说，他今日这个脸面，就真得连着东苑的药盒一起碎在地上。
院中静了静。
素秋却没有硬顶。
她垂下眼，道：“回禀世子，这几日纪府来的信，世子也都看过。”
素秋继续道：“夫人若出去，大约也只是去找纪大公子，或是裴大人问案情。”
这话老实得宁遇春一时竟没接上。
宁遇春喉间轻轻一动，本想说一句什么。
可那口气没顺上来，倒真呛住了。
他偏过头，低低咳了两声。
蓬莱脸色一变，立刻上前。
“世子，要不要请——”
宁遇春一边咳，一边抬手摆了摆。
素秋仍跪着。
宁遇春咳得眼尾微红，终于缓过一口气，声音还有些哑。
“出去。”
素秋抬眼。
宁遇春冷着脸：“都出去！”
素秋没有再多说，起身退下。
小满如蒙大赦，手脚并用地爬起来，跟着素秋往外走。走到门边，她又想起地上的药盒，弯腰要捡。
宁遇春看了她一眼。
小满立刻把手缩回来，跑得比兔子还快。
院中只剩蓬莱。
蓬莱还一脸紧张。
“世子，您真的不要紧吧？”
宁遇春抬手推了他脑袋一下。
力道不重，却把蓬莱推得一懵。
“榆木脑袋。”
蓬莱捂着额头：“啊？”
宁遇春压着嗓子，咳意还没完全散。
“素秋既然肯说，便是早同夫人商量好了。”
蓬莱一怔。
宁遇春看向院门外。
“她向来忠心，真要替夫人瞒，半个字都不会吐。如今肯说纪公子和裴璟渊，便未必是真去这两处。”
蓬莱这才反应过来。
素秋说得越坦荡，越像是故意把人往那边引。
宁遇春道：“夫人走了，素秋不会安心留在东苑。”
蓬莱立刻站直。
“小的马上去盯着素秋姑娘。”
他转身就要跑。
“回来。”
蓬莱脚步一刹，险些撞上廊柱。
宁遇春看着他，额角微微一跳：“你就跟一只呆头鹅似的，去什么去？”
蓬莱：“……”
宁遇春伸手。
“衣裳。”
蓬莱没听明白。
“什么衣裳？”
宁遇春冷冷道：“你的。”
蓬莱低头看了看自己身上的小厮短褐，又抬头看了看宁遇春。
半晌，他憋出一句：“世子要穿这个？”
宁遇春没有说话。
蓬莱立刻闭嘴。
他忽然觉得，今日东苑不止夫人反了。
世子也没好到哪里去。
※
纪小柔没有回纪府。
也没有去大理寺。
半个时辰后，她站在了紫霄楼后门外。
她抬手敲了敲门。
开门的是谷雨。
谷雨看见她，手里的灯笼险些没拿稳。
“小……小柔姐？”
纪小柔道：“沐子宴在不在？”
谷雨看着她身上的丫鬟衣裳，又看了眼她压得很低的发髻，神色复杂了一瞬。
“不在。”
纪小柔皱眉。
谷雨忙道：“不过东家说过，小柔姐若来，便请到账房等。”
纪小柔看了他一眼。
谷雨被她看得后背一紧，连忙解释：“东家原话，不是小的乱说。”
纪小柔没有多问，跟着他进了账房。
账房里还是那股纸墨和铜钱混在一起的味道。
灯盏点得不多，靠墙几只柜子锁着，桌上压着几本账册。纪小柔坐下后，谷雨很快端了茶来，又把门虚掩上。
“小柔姐稍等，小的已经让人去寻东家了。”
纪小柔点头。
她刚端起茶盏，外头便又有人进来。
脚步声很轻，却急。
帘子一掀，一个姑娘走了进来。
她看着不过十七八岁，穿一身石榴色裙子，发间只簪了两支素银钗。钗子素，料子却极好，裙摆一动，灯下隐隐压出细密暗纹。
谷雨一看见她，脸色先变了。
“姑娘。”
那姑娘没看谷雨，只把目光落在纪小柔身上。
屋中静了一瞬。
她先认出了人，眼尾微微一挑。
“镇国夫人？”
纪小柔没有否认。
那姑娘视线又往她身上的丫鬟衣裳上一扫，笑了笑。
“沐子宴如今倒越发有本事了，”姑娘慢悠悠道：“能让镇国夫人穿成这样，在他的账房里等他。”
谷雨立刻低头，恨不得把自己缩进门缝里。
纪小柔却没有恼。
她将茶盏放回桌上，问：“姑娘怎么称呼？”
那姑娘似乎觉得这话有趣。
“你问我？”
“我总不能对着姑娘乱猜。”
姑娘笑意淡了些。
“我来找沐子宴，不是来同世子夫人报家门的。”
纪小柔点头。
“那便不问姓名。姑娘多大了？”
那姑娘终于正眼看她。
“镇国夫人管得这样宽？”
“不是管。”纪小柔道，“只是觉得姑娘年纪不大。”
姑娘看着她，忽然笑了一声。
“年纪不大，便不能找男人？”
谷雨手一抖。
纪小柔神色不变。
“能。”
这回倒轮到那姑娘微微一顿。
纪小柔道：“喜欢一个人也好，一时兴起也好，都不是旁人能指摘的事。”
姑娘盯着她。
“那你想说什么？”
纪小柔看着她，声音平静。
“我只是觉得，姑娘不像是会委屈自己的人。”
那姑娘眼神倏地冷了下来。
“委屈？”
她慢慢走近两步，忽然伸手，捏住了纪小柔的下巴。
谷雨脸色骤变，刚要上前，那姑娘眼风一扫，他便僵在原地。
纪小柔被迫抬起脸。
那姑娘端详她片刻：“你坐在宁国公府世子夫人的位置上，同我说这两个字，是怜悯我，还是教训我？”
纪小柔没有躲。
她只是抬眼看着她。
“都不是。”
姑娘冷笑。
“你是不是觉得，我没名没分，来找一个不肯给承诺的男人，便是作践自己？”
这姑娘话说得刻薄。
纪小柔道：“我不知道姑娘同他是什么关系。”
“那就别劝。”
姑娘接得很快。
纪小柔道：“我是说，若姑娘要的是一时高兴，便不必为他生气。若姑娘要的不是一时高兴，那更不该只等着他。”
那姑娘眼底的冷意稍稍一滞。
片刻后，她笑了。
“世子夫人倒是会说话。”
纪小柔没有接。
姑娘又看了看她身上的衣裳。
“可你自己都穿成这样跑出来了，还有闲心替我看路？”
这话扎得不轻。
谷雨头低得更狠。
纪小柔却只是垂眸看了眼袖口。
“所以我今日也算不上体面。”
姑娘哼笑一声。
“倒也知道。”
她转身往外走。
走到门边，又停了一下，没有回头。
“告诉沐子宴，我来过。”
谷雨忙道：“是。”
那姑娘掀帘出去，珠帘轻轻一撞，很快又静下来。
纪小柔看着帘外，半晌没有说话。
谷雨小心道：“小柔姐，茶凉了，小的给您换一盏？”
纪小柔道：“不必。”
她顿了顿，又问：“她常来？”
谷雨的脸色一瞬间变得比方才还难看。
“这个……小的不敢说。”
纪小柔便没有再问。
又过了一盏茶的工夫，沐子宴才从外头进来。
他显然在门外站了一会儿，把方才那场也听了个七七八八。他侧身让开，目送那抹石榴红消失在长廊尽头，才慢悠悠踱进来。
“没把你怎么样吧？”
纪小柔没接这个话。
她把凉茶推到一边，抬眼看他。
“说正事。”
沐子宴脸上的笑慢慢收了。
“你说。”
“我要找几个人。”纪小柔道，“汪茂的妻儿。”
沐子宴手指在杯沿上一停。
“汪茂被关在验看院时，亲口说过，对方拿他妻儿威胁他，还说人已经出城了。”纪小柔道，“真出城了也好，只是吓他也罢。他们敢拿这句话逼他，至少查过他的家眷，甚至已经动过手。”
沐子宴明白了。
“人一日在他们手里，汪茂这张嘴便一日不敢真交底。哪天递句话进去，他随时能翻供。”
“对。”纪小柔看着他，“找到人，这根线才算稳。大理寺能查官面，可出城的车、客栈、脚夫、渡口，这些你比他们快。”
沐子宴没有否认。
“先别打汪茂的名号。”纪小柔道，“就查这几日城门附近，有没有妇人带着孩子匆忙出城。那些走得急、付钱痛快，或者身边跟着不相干的男人。从西库起火那几日算起，到汪茂被救那夜为止。”
“若是被押走的呢？”
“那更留痕。”纪小柔道，“妇人带着孩子，若不是自愿，路上总有哭闹。车夫、店小二、守城兵、卖热汤的，总有人见过。”
沐子宴看她片刻，忽然笑了。
“你这是把紫霄楼当衙门使。”
“衙门没有你这样的人手。”
“这句我爱听。”
他偏头唤了一声：“谷雨。”
谷雨掀帘进来。
“这几日城门口的车马行、码头、城外十里的小客栈，都问一遍。”沐子宴道，“找带着孩子、走得急的妇人，身边有没有生人跟着。查到了先记下，别惊动。”
“是。”
“还有。”纪小柔忽然开口。
谷雨看向她。
“若找到人，先别带回来。”纪小柔道，“先看她们是死是活、身边几个人看守，回来报我。”
沐子宴眼神微动。
她想得很细，贸然动手，只会把汪茂妻儿直接推到刀口上。
谷雨低头。
“小的明白。”
纪小柔点头，对沐子宴道：“那便先谢过。”
“谢就不必了。”沐子宴往椅背上一靠，忽然换了副神色，似笑非笑地打量她，“倒是镇国夫人这一身……”
纪小柔垂眸看了眼自己那身短了一截的丫鬟青衣。
“从东苑逃出来的。”她道，“你少问。”
“啧。”沐子宴摇摇头，“堂堂镇国夫人，混成扮丫鬟出逃的份上。”他看着她，“宁遇春到底把你怎么了？”
纪小柔没说话。
“他不是把你当眼珠子似的护着？”沐子宴慢悠悠道，“这才几日，怎么逼得你往我这儿跑了。”
“沐子宴。”
“我就是问问。”他摊手，语气却半真半假地软了下来，“你若在他那儿过得不痛快，我这……”
他看着她，没把话说完。
账房里静了一瞬。
纪小柔端起那盏凉透的茶，抿了一口，眉都没动。
“滚。”
沐子宴笑了。
“好嘞。”他站起身，半点没有被拒的窘迫，“等我消息。”
东苑那边，已经乱成了一锅粥。
素秋摘下帷帽时，院门前的护卫脸都白了。
小满哭声戛然而止，抱着摔空的药盒站在屋里，像一只被人捏住后颈的小猫。
半炷香后，宁遇春来了。
他站在院中，看了看素秋，又看了看小满，再看了看地上滚了一地的瓷瓶。
脸色冷得连蓬莱都不敢喘气。
素秋跪在阶下。
小满跪在门外，眼睛还红着。她原本还想哭两声，可一看宁遇春的脸色，硬生生把哭声憋了回去，只剩一个接一个的抽噎。
宁遇春没有立刻开口。
他在院中来回走。
第一趟，蓬莱低着头，连眼皮都不敢抬。
第二趟，小满跪在门外，抽噎声越来越小，像是怕自己哭错了节奏。
第三趟，素秋跪得笔直，背脊没有弯下半分。
第四趟，宁遇春停在那堆摔碎的药瓶前，看了片刻，又转身走开。
第五趟，他想起纪小柔离开时连头都没有回。
第六趟，他脸色更冷。
罚，纪小柔只会更恨他。
不罚，今日东苑上下都看着，他这个世子的脸面又往哪里搁？
第七趟，他脚步停了一瞬，像是终于要开口。
可下一刻，他又转了回去。
素秋终于抬起头。
“世子。”
宁遇春冷眼看她。
素秋道：“世子还准不准备罚奴婢？”
蓬莱眼皮一跳。
小满吓得差点把头磕到门槛上。
素秋声音平稳：“若世子还在想，奴婢想先回纪府报个信。”
宁遇春气得胸口都堵了一下。
他盯着素秋，冷笑一声，“夫人去了哪里，从实招来。”
话一出口，他便后悔了。
若素秋咬死不说，他今日这个脸面，就真得连着东苑的药盒一起碎在地上。
院中静了静。
素秋却没有硬顶。
她垂下眼，道：“回禀世子，这几日纪府来的信，世子也都看过。”
素秋继续道：“夫人若出去，大约也只是去找纪大公子，或是裴大人问案情。”
这话老实得宁遇春一时竟没接上。
宁遇春喉间轻轻一动，本想说一句什么。
可那口气没顺上来，倒真呛住了。
他偏过头，低低咳了两声。
蓬莱脸色一变，立刻上前。
“世子，要不要请——”
宁遇春一边咳，一边抬手摆了摆。
素秋仍跪着。
宁遇春咳得眼尾微红，终于缓过一口气，声音还有些哑。
“出去。”
素秋抬眼。
宁遇春冷着脸：“都出去！”
素秋没有再多说，起身退下。
小满如蒙大赦，手脚并用地爬起来，跟着素秋往外走。走到门边，她又想起地上的药盒，弯腰要捡。
宁遇春看了她一眼。
小满立刻把手缩回来，跑得比兔子还快。
院中只剩蓬莱。
蓬莱还一脸紧张。
“世子，您真的不要紧吧？”
宁遇春抬手推了他脑袋一下。
力道不重，却把蓬莱推得一懵。
“榆木脑袋。”
蓬莱捂着额头：“啊？”
宁遇春压着嗓子，咳意还没完全散。
“素秋既然肯说，便是早同夫人商量好了。”
蓬莱一怔。
宁遇春看向院门外。
“她向来忠心，真要替夫人瞒，半个字都不会吐。如今肯说纪公子和裴璟渊，便未必是真去这两处。”
蓬莱这才反应过来。
素秋说得越坦荡，越像是故意把人往那边引。
宁遇春道：“夫人走了，素秋不会安心留在东苑。”
蓬莱立刻站直。
“小的马上去盯着素秋姑娘。”
他转身就要跑。
“回来。”
蓬莱脚步一刹，险些撞上廊柱。
宁遇春看着他，额角微微一跳：“你就跟一只呆头鹅似的，去什么去？”
蓬莱：“……”
宁遇春伸手。
“衣裳。”
蓬莱没听明白。
“什么衣裳？”
宁遇春冷冷道：“你的。”
蓬莱低头看了看自己身上的小厮短褐，又抬头看了看宁遇春。
半晌，他憋出一句：“世子要穿这个？”
宁遇春没有说话。
蓬莱立刻闭嘴。
他忽然觉得，今日东苑不止夫人反了。
世子也没好到哪里去。
※
纪小柔没有回纪府。
也没有去大理寺。
半个时辰后，她站在了紫霄楼后门外。
她抬手敲了敲门。
开门的是谷雨。
谷雨看见她，手里的灯笼险些没拿稳。
“小……小柔姐？”
纪小柔道：“沐子宴在不在？”
谷雨看着她身上的丫鬟衣裳，又看了眼她压得很低的发髻，神色复杂了一瞬。
“不在。”
纪小柔皱眉。
谷雨忙道：“不过东家说过，小柔姐若来，便请到账房等。”
纪小柔看了他一眼。
谷雨被她看得后背一紧，连忙解释：“东家原话，不是小的乱说。”
纪小柔没有多问，跟着他进了账房。
账房里还是那股纸墨和铜钱混在一起的味道。
灯盏点得不多，靠墙几只柜子锁着，桌上压着几本账册。纪小柔坐下后，谷雨很快端了茶来，又把门虚掩上。
“小柔姐稍等，小的已经让人去寻东家了。”
纪小柔点头。
她刚端起茶盏，外头便又有人进来。
脚步声很轻，却急。
帘子一掀，一个姑娘走了进来。
她看着不过十七八岁，穿一身石榴色裙子，发间只簪了两支素银钗。钗子素，料子却极好，裙摆一动，灯下隐隐压出细密暗纹。
谷雨一看见她，脸色先变了。
“姑娘。”
那姑娘没看谷雨，只把目光落在纪小柔身上。
屋中静了一瞬。
她先认出了人，眼尾微微一挑。
“镇国夫人？”
纪小柔没有否认。
那姑娘视线又往她身上的丫鬟衣裳上一扫，笑了笑。
“沐子宴如今倒越发有本事了，”姑娘慢悠悠道：“能让镇国夫人穿成这样，在他的账房里等他。”
谷雨立刻低头，恨不得把自己缩进门缝里。
纪小柔却没有恼。
她将茶盏放回桌上，问：“姑娘怎么称呼？”
那姑娘似乎觉得这话有趣。
“你问我？”
“我总不能对着姑娘乱猜。”
姑娘笑意淡了些。
“我来找沐子宴，不是来同世子夫人报家门的。”
纪小柔点头。
“那便不问姓名。姑娘多大了？”
那姑娘终于正眼看她。
“镇国夫人管得这样宽？”
“不是管。”纪小柔道，“只是觉得姑娘年纪不大。”
姑娘看着她，忽然笑了一声。
“年纪不大，便不能找男人？”
谷雨手一抖。
纪小柔神色不变。
“能。”
这回倒轮到那姑娘微微一顿。
纪小柔道：“喜欢一个人也好，一时兴起也好，都不是旁人能指摘的事。”
姑娘盯着她。
“那你想说什么？”
纪小柔看着她，声音平静。
“我只是觉得，姑娘不像是会委屈自己的人。”
那姑娘眼神倏地冷了下来。
“委屈？”
她慢慢走近两步，忽然伸手，捏住了纪小柔的下巴。
谷雨脸色骤变，刚要上前，那姑娘眼风一扫，他便僵在原地。
纪小柔被迫抬起脸。
那姑娘端详她片刻：“你坐在宁国公府世子夫人的位置上，同我说这两个字，是怜悯我，还是教训我？”
纪小柔没有躲。
她只是抬眼看着她。
“都不是。”
姑娘冷笑。
“你是不是觉得，我没名没分，来找一个不肯给承诺的男人，便是作践自己？”
这姑娘话说得刻薄。
纪小柔道：“我不知道姑娘同他是什么关系。”
“那就别劝。”
姑娘接得很快。
纪小柔道：“我是说，若姑娘要的是一时高兴，便不必为他生气。若姑娘要的不是一时高兴，那更不该只等着他。”
那姑娘眼底的冷意稍稍一滞。
片刻后，她笑了。
“世子夫人倒是会说话。”
纪小柔没有接。
姑娘又看了看她身上的衣裳。
“可你自己都穿成这样跑出来了，还有闲心替我看路？”
这话扎得不轻。
谷雨头低得更狠。
纪小柔却只是垂眸看了眼袖口。
“所以我今日也算不上体面。”
姑娘哼笑一声。
“倒也知道。”
她转身往外走。
走到门边，又停了一下，没有回头。
“告诉沐子宴，我来过。”
谷雨忙道：“是。”
那姑娘掀帘出去，珠帘轻轻一撞，很快又静下来。
纪小柔看着帘外，半晌没有说话。
谷雨小心道：“小柔姐，茶凉了，小的给您换一盏？”
纪小柔道：“不必。”
她顿了顿，又问：“她常来？”
谷雨的脸色一瞬间变得比方才还难看。
“这个……小的不敢说。”
纪小柔便没有再问。
又过了一盏茶的工夫，沐子宴才从外头进来。
他显然在门外站了一会儿，把方才那场也听了个七七八八。他侧身让开，目送那抹石榴红消失在长廊尽头，才慢悠悠踱进来。
“没把你怎么样吧？”
纪小柔没接这个话。
她把凉茶推到一边，抬眼看他。
“说正事。”
沐子宴脸上的笑慢慢收了。
“你说。”
“我要找几个人。”纪小柔道，“汪茂的妻儿。”
沐子宴手指在杯沿上一停。
“汪茂被关在验看院时，亲口说过，对方拿他妻儿威胁他，还说人已经出城了。”纪小柔道，“真出城了也好，只是吓他也罢。他们敢拿这句话逼他，至少查过他的家眷，甚至已经动过手。”
沐子宴明白了。
“人一日在他们手里，汪茂这张嘴便一日不敢真交底。哪天递句话进去，他随时能翻供。”
“对。”纪小柔看着他，“找到人，这根线才算稳。大理寺能查官面，可出城的车、客栈、脚夫、渡口，这些你比他们快。”
沐子宴没有否认。
“先别打汪茂的名号。”纪小柔道，“就查这几日城门附近，有没有妇人带着孩子匆忙出城。那些走得急、付钱痛快，或者身边跟着不相干的男人。从西库起火那几日算起，到汪茂被救那夜为止。”
“若是被押走的呢？”
“那更留痕。”纪小柔道，“妇人带着孩子，若不是自愿，路上总有哭闹。车夫、店小二、守城兵、卖热汤的，总有人见过。”
沐子宴看她片刻，忽然笑了。
“你这是把紫霄楼当衙门使。”
“衙门没有你这样的人手。”
“这句我爱听。”
他偏头唤了一声：“谷雨。”
谷雨掀帘进来。
“这几日城门口的车马行、码头、城外十里的小客栈，都问一遍。”沐子宴道，“找带着孩子、走得急的妇人，身边有没有生人跟着。查到了先记下，别惊动。”
“是。”
“还有。”纪小柔忽然开口。
谷雨看向她。
“若找到人，先别带回来。”纪小柔道，“先看她们是死是活、身边几个人看守，回来报我。”
沐子宴眼神微动。
她想得很细，贸然动手，只会把汪茂妻儿直接推到刀口上。
谷雨低头。
“小的明白。”
纪小柔点头，对沐子宴道：“那便先谢过。”
“谢就不必了。”沐子宴往椅背上一靠，忽然换了副神色，似笑非笑地打量她，“倒是镇国夫人这一身……”
纪小柔垂眸看了眼自己那身短了一截的丫鬟青衣。
“从东苑逃出来的。”她道，“你少问。”
“啧。”沐子宴摇摇头，“堂堂镇国夫人，混成扮丫鬟出逃的份上。”他看着她，“宁遇春到底把你怎么了？”
纪小柔没说话。
“他不是把你当眼珠子似的护着？”沐子宴慢悠悠道，“这才几日，怎么逼得你往我这儿跑了。”
“沐子宴。”
“我就是问问。”他摊手，语气却半真半假地软了下来，“你若在他那儿过得不痛快，我这……”
他看着她，没把话说完。
账房里静了一瞬。
纪小柔端起那盏凉透的茶，抿了一口，眉都没动。
“滚。”
沐子宴笑了。
“好嘞。”他站起身，半点没有被拒的窘迫，“等我消息。”