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    阿七从前头回来时,已经能看见安平驿挑在路边的旗。

    他没有立刻回车旁,而是先跟纪慕白说了几句话。纪慕白听完,回头看了一眼,才牵马靠近。

    “前头查得严了。”

    纪小柔掀开车帘。

    阿七将一张匆匆抄下来的文书递进来。

    那不是海捕文书。

    上头只写各州府、驿卡接到查访后,遇到与纪家有关的人,应核验身份、商牌、来路及同行关系。如有疑处,先留馆驿,待当地衙门回报。

    秦映雪看完,把纸还给纪小柔。

    “说得客气。”

    纪慕白在外面笑了一声:“官文总不能写‘先扣下再说’吧。”

    秦映雪瞪了他一眼,纪慕白立刻转头看路。

    纪小柔将纸折好。

    “前头有人被留下吗?”

    “有。”阿七道:“刚才一队布商,三个人说不清是从哪家行会拿的货,已经被带去旁边馆舍。没上锁,也没动刀,只让他们等。”

    这反而比官差一见人便拔刀更麻烦。

    真要海捕,大可以绕道。如今是各处按程序查验。他们若见了官卡便躲,只会比从正门过去更显眼。

    纪小柔看向车后的药筐。

    货是真的。

    单子是真的。

    商牌也是真的。

    沐子宴的人提前把每样东西都准备得很细。若不是朝廷的文书突然追到了北路,这套身份原本足够他们一路用到临川。

    “再往前有没有岔路?”

    “半里外有片榆林。”

    “在那儿停一刻钟。”

    马车拐下官道。

    纪小柔没有折腾太久。她用随身带的药汁混了些胡桃青皮,把自己和秦映雪的肤色压暗一点。

    素秋已经从包袱里翻出一根旧木簪和一条灰蓝头巾,替秦映雪重新绾了个低髻。

    她自己也换下原先那身衣裳,只留一件不起眼的粗布外衫,头发梳得利落,怎么看都像常年跟着商队干活的女子。

    秦映雪坐在树下,任纪小柔往脸上擦东西,脸色越来越不好看。

    “我这辈子跟着你爹走南闯北,都没把自己弄成过这样。”

    纪小柔头也没抬。

    “娘年轻时不用躲官差。”

    “谁说没有?”秦映雪伸手点了点自己左边脸颊,“这里没抹匀。”

    纪小柔看她一眼,重新补上。素秋在旁边把剩下的药汁收好,嘴角很轻地动了一下。

    纪慕白抱着手臂站在旁边。

    “我呢?”

    纪小柔转头端详了一下。

    他今日穿的是旧短褐,袖口磨得发白,靴边全是路上的灰。常年跑西路留下的粗糙晒色也不是几日能装出来的。

    “你不用。”

    纪慕白一顿。

    秦映雪心情终于好了些。

    “他这张脸本来就像常年在外讨债的。”

    “娘。”

    “你闭嘴。”

    阿青靠在车辕边,没有参与。她右肩还没有好全,一路颠簸下来,护带边缘已经渗出一点汗迹。

    纪小柔过去替她重新紧了一遍,素秋蹲在旁边扶住布带另一端。纪小柔只问了一句:“若官差问伤怎么来的?”

    “翻车。”

    “什么时候?”

    “三日前。”

    “哪儿?”

    阿青报了一个他们确实经过的山坡。

    纪小柔点了点头。

    够了。

    阿青本来就不是会同陌生人说长话的人。真让她背一套说辞,反而容易露馅。

    重新上路时,安平驿前已经排了七八辆车。

    纪小柔隔着帘缝往前看。

    刚才阿七说的那队布商还没走。

    三个男人站在馆舍门口,一个正在同差役争辩。差役倒不凶,只翻着册子问:“你说货从瑞丰号拿的,他说从泰兴行拿的。既是一路同行,怎么连这个都说不清?”

    那人还想解释。

    差役抬手。

    “等回文吧。”

    纪小柔放下车帘。

    这才是今天真正难过的地方。

    没有刀。

    没有追兵。

    只要一句说错,便得留下。

    轮到他们时,差役先扫了一眼车后的药筐。

    “哪里来的?”

    纪慕白递上商牌。

    “虞城。”

    “往哪儿?”

    “临川。”

    “做什么生意的?”

    “药材。”

    差役翻了翻税票,又问:“车里什么人?”

    纪慕白道:“家里寡婶、两个妹子,还有一个押货时伤了肩的帮工。后头那个是跑腿的伙计。”

    阿七正牵着一匹驮马站在车后,闻言垂着头,没有插话。

    另一名差役已经走到了车边。

    “都下来。”

    秦映雪先下去。

    纪小柔扶着车辕落地时,脚上旧伤仍有些不利索。素秋跟着下来,顺手扶了她一下,很快便收回手。

    阿青最后下来,右肩动作明显迟了一下。

    官差先翻药筐。另一边则把纪慕白带到十几步外单独问。

    “你们在虞城住了几日?”

    “回官爷,住了五日。”

    纪小柔这边几乎同时有人问:“货在哪儿拿的?”

    “城南三家药铺拼的。”

    “哪三家?”

    纪小柔一一报了铺名。

    再问,她便只答该答的。

    旁边另一名差役又随口问了素秋一句:“你跟他们多久了?”

    素秋低着头答:“前年起就在商队帮工。”

    “平日做什么?”

    “管衣裳、做饭,货多时也帮着点数。”

    说完便不再多言。

    差役没从她这里问出什么,又转回去抓起一把甘草,拿货单核对。

    前二十斤川贝,下三十斤黄芪,另有十六包甘草。

    货没有问题。

    人便成了唯一需要核的地方。

    拿画像的差役先看了纪小柔两眼,又转向秦映雪。那张画像显然画得早,眉眼并不清晰,可他还是停了一会儿。

    “你哪儿人?”

    秦映雪说了一个北路州名。

    差役道:“听着不像。”

    秦映雪刚要说话,纪小柔已经先接了。

    “我婶娘年轻守寡,跟商队跑了十几年。北边几州都住过。”

    那人看向她。

    “你婶娘?”

    “嗯。”

    “亲的?”

    纪小柔没有急着答。

    她低头替秦映雪把被风吹歪的头巾扶正。

    “我三岁以后便是婶娘带着。是不是亲的,家里倒没算过。”

    差役多看了她一眼。纪小柔也没继续解释。

    另一边纪慕白已经回来了,把刚刚核过的货单递过去。

    “官爷要是不放心,可以再点一遍。少一斤,我们回去都得赔钱。”

    差役低头看了眼单子。

    又看车身。

    “走吧。”

    纪慕白拱了拱手。

    “多谢。”

    众人重新上车。

    木栅在身后越来越远,秦映雪才把一直攥着的手松开。

    “这官差眼睛倒尖。”

    素秋把车帘放下一半,又替纪小柔把刚才走动时松开的裙角理好,没有多说什么。

    纪小柔还看着后面。

    刚才那名差役并没有立刻叫下一辆车。他从桌下另取出一本薄册,在末尾添了一行字。

    虞城药商,六人,北上。商牌编号也一并记了。

    纪慕白显然也看见了。等马车走出一里,他才道:“这身份进册了。”

    “嗯。”

    “临川不能再用。”

    纪小柔把帘子放下来。

    “先进城再说。”

    他们没有在路上立刻换身份。此时换得越勤,越容易出错。安平驿既然刚记过“虞城药商”,那他们到临川前就还是虞城药商。

    午后,路旁渐渐出现染坊运布的车。

    临川到了。

    城门口果然比安平驿还严。

    进出车马排成长队,旁边另有衙役查客栈、车行开出的凭据。阿七先一步进城,半个时辰后又从侧门绕出来。

    跟他一起出来的,还有一个紫霄楼的人。

    那人没往马车前凑,只经过时压低声音说了一句:“别住客栈。”

    纪小柔抬头。

    对方已经继续往前。

    沐子宴骑马从后面过来。

    “走西城。”

    他没有多解释。

    众人跟着他绕过两条街,最后停在一间挂着旧招牌的染坊后门。门只开了一条缝。

    谷雨的脸从里面露出来。

    他先看沐子宴,又看那两辆沾满灰的药车。

    “进来快些。”

    门合上前,他往巷口看了一眼。

    “城里的客栈,今天已经查过两轮了。”

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