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    台湾岛,这时候还不叫台湾。荷兰人管它叫福尔摩沙,意思是美丽之岛。西班牙人也这么叫,但他们管自己占的那块叫圣地亚哥。

    两个欧洲国家,一个占了南边,一个占了北边,中间隔着高山和丛林,还有那些不服管教的部落。

    荷兰人是1624年来的,在大员湾边上筑了一座城堡,取名热兰遮。

    这城堡修得结实,四四方方的,四角有棱堡,墙上架着几十门铁炮。

    城墙是用砖石和糖水灰浆砌的,厚得能扛住十八磅炮弹的轰击。

    城堡里面住着荷兰东印度公司的职员、军官、士兵,还有他们的家眷。

    城外头慢慢聚起了一些汉人渔民和商人,搭起草棚木屋,形成了一个小小的市镇。

    荷兰人在台湾的主要营生是贸易。

    他们把大陆的生丝、瓷器、茶叶运到日本和巴达维亚,再把日本的银子和东南亚的香料运回来。

    光是这一项,每年就能赚好几万盾。此外他们还向过往的商船收税,向当地的部落征收鹿皮和粮食,日子过得相当滋润。

    到了崇祯三年,大员湾里常年停着十来条船。

    其中有几条是东印度公司的武装商船,载着二十几门炮,既能做生意也能打仗。

    还有几条是公司的快速帆船,专门跑情报和信件。

    剩下的就是各地来的商船,有中国的,有日本的,也有东南亚各国的。这些船进进出出,把大员湾塞得满满当当。

    热兰遮城里住着荷兰东印度公司在台湾的最高长官,总督彼得·努易兹。

    这人四十多岁,瘦高个子,鹰钩鼻,一双蓝眼睛总是眯着,好像在算计什么。

    他在台湾干了六年,把当地部落收拾得服服帖帖,把贸易做得风生水起,在公司总部那边很受赏识。

    这天傍晚,努易兹站在热兰遮城堡最高的棱堡上,眺望着海面。

    夕阳把海水染成橘红色,几条晚归的渔船正在收网。远处的海平线上,隐约能看到几点帆影,那是往日本去的商船。

    “大人,巴达维亚的信使到了。”一个侍从走上来说。

    努易兹转过身,接过侍从递来的信封。他拆开火漆,抽出里面的信纸,借着夕阳的余晖看了起来。

    信是东印度公司总督科恩的亲笔信。

    信上说,联合舰队已经集结完毕,不日将从马尼拉北上。

    西班牙人出了六条大战舰,荷兰人出了五条,葡萄牙人出了四条,还有一些零散的小船。

    总兵力超过三千人,火炮超过四百门。这是东方海域从未有过的庞大舰队。

    信的最后,科恩用激动的语气写道:

    “这是我们等待多年的机会。明朝内部混乱,海防空虚,只要我们展示足够的武力,就能迫使那个皇帝打开更多的口岸,给予我们更多的特权。

    如果能趁机占领一两座沿海城市,那就更好了。东方的财富,应该由欧洲人来分享。”

    努易兹看完信,嘴角浮出一丝笑意。

    他早就盼着这一天了。他在台湾这几年,虽然赚了不少钱,但总觉得憋屈。

    明朝虽然衰弱,但毕竟是个大国,那些官员虽然贪腐,但也不是傻子。

    他想扩大贸易,想把势力伸进大陆,总是碰钉子。现在好了,联合舰队来了,有了武力做后盾,事情就好办多了。

    “来人,备酒。”努易兹吩咐道,“今晚要庆祝一下。”

    他走下棱堡,回到自己的住处。

    那是一栋两层的小楼,外面刷着白灰,里面摆设讲究。

    墙上挂着荷兰的地图,桌上摆着银质的烛台和餐具。他让仆人开了一瓶从欧洲带来的红酒,坐在窗前慢慢喝着。

    酒意上头的时候,他开始幻想。

    等联合舰队到了,明朝肯定会屈服。

    到时候,他就能带着船队进入长江口,直接开到南京城下。

    那些富庶的城市,那些堆积如山的货物,都会向他们敞开大门。

    他甚至可能被任命为公司驻明朝的总代表,那可比在台湾当个土皇帝风光多了。

    他越想越美,又给自己倒了一杯。

    与此同时,在台湾北部的鸡笼,西班牙人也得到了同样的消息。

    西班牙人是1626年来的,比荷兰人晚了两年。

    他们在鸡笼港口的山上修了一座城堡,取名圣萨尔瓦多。

    这座城堡比热兰遮小一些,但地势险要,居高临下,控制着整个港口。

    西班牙人在台湾的处境不如荷兰人。

    他们来得晚,好地方已经被荷兰人占了,只能窝在北部这块角落里。

    他们也想跟大陆做生意,但荷兰人从中作梗,加上明朝对他们戒心很重,生意一直做不大。

    他们在台湾的主要收入来源,其实是向当地部落征税,偶尔也干点抢劫的勾当。

    西班牙驻台湾的指挥官叫弗朗西斯科·埃尔南德斯,是个矮胖的中年人,留着浓密的络腮胡,脾气暴躁。

    他接到马尼拉总督的信后,高兴得在城堡里大喊大叫,把手下人都吓了一跳。

    “终于来了!终于来了!”他挥舞着信纸,在院子里来回踱步,“我等了四年,终于等到这一天了!”

    他召集所有的军官,在城堡的大厅里开会。

    大厅里点着蜡烛,墙上挂着圣母玛利亚的画像,画像下面摆着一张长桌。

    十几个西班牙军官围坐在桌边,听埃尔南德斯讲话。

    “诸位,”埃尔南德斯站在桌首,满脸红光,

    “联合舰队已经到了马尼拉,很快就会北上。

    我们的总督大人说了,这次要让那些中国人见识见识欧洲人的厉害。

    等舰队到了,我们就跟他们会合,一起打进中国去。”

    军官们兴奋起来,有人拍桌子,有人吹口哨,有人已经开始盘算自己能分到多少战利品。

    埃尔南德斯继续说:

    “我已经得到消息,明朝的水师就是一帮废物,船都是破的,炮都是锈的,兵都是怂的。

    我们只要在海上亮一亮肌肉,他们就会投降。到时候,金银财宝,丝绸瓷器,想要多少有多少。”

    一个军官问:“大人,那我们这边的防守怎么办?万一我们走了,荷兰人趁虚而入……”

    “荷兰人?”埃尔南德斯不屑地哼了一声,

    “他们也参加了联合舰队,现在跟我们是一条绳上的蚂蚱。再说了,等我们从中国发了财回来,谁还稀罕这个破岛?”

    军官们哈哈大笑。

    会议结束后,埃尔南德斯让人搬出几桶葡萄酒,跟手下人大喝了一场。

    他们唱着西班牙的民歌,喊着要打到北京去,要把中国的皇帝抓来当俘虏。闹到半夜,才一个个醉醺醺地倒下。

    第二天一早,埃尔南德斯就派人去港口查看,看有没有适合出海的船只。

    他打算等联合舰队一到,就带着自己的人马跟上去,分一杯羹。

    而在大员,努易兹也没有闲着。

    他写了一封信,让人快船送到巴达维亚,表示自己已经做好了迎接舰队的准备。

    他还下令热兰遮城的守军加强戒备,防止在这个节骨眼上出事。

    他又派人去联络那些跟他有生意往来的汉人商人,想从他们那里打听明朝沿海的最新情况。

    那些商人告诉他,明朝确实没有什么像样的水师,福建沿海都是郑芝龙说了算。

    而郑芝龙这个人,据说跟荷兰人也有来往,是个可以拉拢的角色。

    努易兹听了很高兴。他觉得万事俱备,只欠东风了。

    他不知道的是,就在他写信的时候,有四条巨大的钢铁战舰,正劈开海浪,日夜不停地向南驶来。

    而那些战舰的主人,根本没打算跟他们谈什么条件。

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