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    他一辈子挖参,对付的最大的,也不过是三品叶。

    这一棵要是挖好了,卖出去,够他们陈家沟一户人家吃好几年。拿到盛京城里去卖,少说也能卖个五六十两银子。

    五六十两银子,够他们家吃三年的了。

    马老憨高兴得嘴都合不拢,他的手开始发抖,不是因为冷,是因为激动。

    他按着山里的老规矩,恭恭敬敬地对着那棵参磕了个头——采参人敬山神,敬这棵参让自己遇见了。

    然后才小心翼翼地去刨,一棵几十年的老参,须子又细又长,扎在土里,得顺着土层一点一点地捋,半寸半寸地挖,挖断了须,价就折了一大半。

    他连晌午饭都顾不得吃,从日头当顶,一直刨到日头偏西,才把那棵参连根带土,完好地起了出来。

    参须完整,芦头饱满,品相极好。

    月光下,那参泛着一层温润的象牙白,像一件精心雕琢的玉器。

    马老憨用青苔把它裹好,又用桦树皮包了一层,揣在怀里,贴着胸口放好。

    那参的温度凉丝丝的,但他觉得胸口热乎乎的。

    回村的路上,他步子都轻快了。

    心想:这两年丫头马丫的嫁妆钱、给大柱攒的安家钱,这下都有着落了。

    他甚至想,明儿一早,拿到镇上去,找最厚道的参行掌柜给估个价——孙掌柜虽然厚道,但还是舍不得钱财,先在集上卖一卖,实在卖不出去,就去找孙掌柜。

    马三儿和马丫还没睡,正坐在堂屋里等他。

    看到他推门进来,马丫第一个迎上去:“爹,你怎么才回来?吃饭了没?”

    马老憨不说话,只是咧嘴笑。

    他从怀里掏出那棵参,小心翼翼地打开桦树皮和青苔,托在掌心里,递到两个孩子面前。

    马丫看了一眼,没看懂,马三儿却一下子瞪大了眼睛,他虽然是猎户的儿子,但跟着他爹挖了好几年的参,好坏还是分得出来的。

    他凑到跟前,盯着那棵参看了好一会儿,倒吸了一口凉气:“爹,这……这得多少年了?”

    马老憨伸出五根手指。

    “五十年?”

    马老憨点了点头,笑得眼睛眯成了一条缝。

    马丫虽然不懂参的好坏,但听说是五十年的老山参,也知道这东西值钱。

    她高兴得跳了起来,拉着马老憨的胳膊直晃:“爹!卖了银子,给我扯一身新衣裳吧?”

    马老憨摸着她的头,笑着说:“扯,扯两身!给你哥哥们也扯一身!”

    马三儿说:“爹,我不要新衣裳,我想买一把新刀。我那把刀钝得连兔子都剥不利索了。”

    马老憨哈哈一笑:“买!都买!”

    那天晚上,马老憨破天荒地喝了两碗酒。

    他不怎么喝酒,但今天高兴。

    他坐在院子里的石墩上,端着粗瓷碗,望着天上的月亮,一碗接一碗地喝。

    月光照在他黝黑的脸上,他的眼睛亮晶晶的,全是笑意。

    他哼起了年轻时学会的小曲儿,调子跑得厉害,但哼得很有劲。

    马丫坐在门槛上,托着腮帮子听他哼曲儿,笑得前仰后合。

    马三儿坐在另一边,磨他那把钝刀,磨一会儿,停下来看一眼他爹,嘴角也带着笑。

    那是这个家最后的安宁时刻,没有人知道,命运的车轮已经从他们身上碾了过去。

    第二天一早,马老憨揣着那棵参。

    临走的时候,马丫追到村口,喊了一声:“爹,早点回来!”马老憨回头冲她摆了摆手,笑着说:“等着爹给你扯花布!”

    他没有去盛京,他去了镇上。

    陈家沟隶属的一个小镇,叫永安镇,离村子二十里地。

    镇上有集市,逢五开集,周围十里八乡的人都来这里买卖山货。

    马老憨想着,去盛京太远,路费也贵,不如先在镇上的集试试。

    如果能卖个好价钱,就不用跑那么远了。

    他到了集市上,找了个显眼的位置,把那棵参摆了出来。

    青苔和桦树皮一打开,那棵品相完美的老山参往粗布上一放,周围几个卖山货的立刻围了过来。

    有人啧啧称奇,有人打听价钱,有人伸手想摸一摸,被马老憨一巴掌拍了回去——“摸坏了你赔得起?”

    马老憨开价一百两。

    这个价钱一出口,周围的人都吸了一口凉气。

    一百两银子——够一个普通人家过上十年了。

    围观的人越来越多,但问价的越来越少。

    不是不想买,是买不起。

    几个药铺的掌柜闻讯赶来,看了参,都点头说好,但一谈到价钱,就摇头了。

    一个掌柜出价四十两,马老憨不卖;另一个出价五十两,马老憨还是不卖;第三个掌柜把他拉到一边,低声说:“老哥,六十两,现银,你点个头,我现在就付钱。”

    马老憨犹豫了一下,但还是摇了摇头。

    他心里的底线是八十两,少一两都不卖。

    那掌柜叹了口气,走了。

    就这样,马老憨在集市上守了一天,问价的人多,出价的人少,到散集的时候,参还是没有卖出去。

    他把参包好,揣回怀里,心想没关系,下个集再来。

    第二个集,他又来了。

    这一次,他把价钱降到了八十两。

    问价的人比上次还多,但出价的依然寥寥无几。

    还是上次那个掌柜,又把他拉到一边,咬了咬牙:“六十五两,不能再多了。”

    马老憨犹豫了很久,最终还是摇了摇头。

    他总觉得,这棵参值更高的价钱。

    第三个集,他又来了。

    这一次,他开价六十五两。

    那个掌柜没有再出现,围观的人倒是不少,但都是看热闹的,真正掏得起银子的人,一个都没有。

    马老憨坐在摊位后面,心里开始有些慌了。

    他想着,要是这个集还卖不掉,下一集就降到六十两,无论如何也要出手了。

    马老憨挖到一棵五十年老山参的消息,像风一样传了出去。

    永安镇,这个不大的地方,人人都在传,这马老憨可是得到了一件宝贝,说他想要一个高价。

    孙掌柜在镇上开了二十年的药铺,和马老憨打过好几年的交道——马老憨以前挖到的参、采到的药材,大多卖给他。

    这天马老憨想要出手,哪怕是六十两银子,于是他跑到孙掌柜的铺子里,把参拿出来给他看,想让他估个价。

    孙掌柜一看那参,眼睛都直了,捧着参的手抖了半天,嘴里一个劲儿地念叨:“好东西……好东西……我开店二十年,没见过这么好的参,三十两,三十两怎么样老马?”

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