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    灵露饮送到朱由校面前时,他已经连饭都吃不下了。

    太监小心翼翼地用银勺喂他喝了一口。

    他眼睛亮了亮:“这东西倒不难喝。”

    从那天起,朱由校日日都喝灵露饮,有时一天能喝两三碗。

    魏忠贤见皇帝肯进食,心里松了口气。

    没想到喝了一个月之后,出事了!

    朱由校竟然得了臌胀病,逐渐浑身水肿,卧床不起。

    “陛下,今日还喝灵露饮吗?”

    天启七年七月底,太监捧着金甑蒸好的露水上殿。

    却见朱由校躺在床上,喘着粗气摆手:“别……别拿过来了,喝着水汪汪的,腻得慌。”

    这是朱由校第一次拒绝喝灵露饮。

    可此时,毒已经渗进了他的五脏六腑。

    他的肚子越来越大,腿也肿得穿不上龙靴,御医们把脉时,脸色一次比一次难看。

    肾中毒的症状越来越明显,可他们谁也不知道,问题竟出在那日日供奉的“仙药”上。

    其实后世简单地分析一下,就知道问题其实是出在器具上面。

    霍维华进献的银锅、木甑、银瓶,这一套厨具是没有问题的。

    但是魏忠贤将银锅换成了金锅,问题可就大了。

    古代冶炼技术落后,黄金很难提纯,掺杂了很多类似铅、砷、汞等有毒物质。

    何况纯金太软,想要做成金锅,纯度就不能太高。

    朱由校喝的米汤汁儿里面,含有重金属元素和砷类化合物。

    这些东西会产生富集效应,积累在体内,并导致肾中毒。

    朱由校全身日渐浮肿,就是肾病的典型症状。

    那么魏忠贤等人喝了怎么没事呢?

    因为他们没有天天喝。

    这个灵露饮,收集过程采用的是蒸馏的方式,有毒物质含量不会太高,喝那么几顿问题不大。

    但要是像天启皇帝一样“日日服用”,不中毒才怪呢!

    看到这里,大家可能怀疑,魏忠贤干嘛要毒死天启皇帝呢?

    其实魏忠贤应该也不是故意的,但他多半不知道黄金中的杂质会有这么大的毒性。

    而且铅、砷、汞还是当时炼丹的重要原料。

    嘉靖皇帝、万历皇帝、泰昌皇帝都曾服用这一类“仙丹”。

    所以当时都没有人在意这个事情。

    否则的话,魏忠贤是不会蠢到把自己的大靠山给毒死了。

    八月二十二日夜里,乾清宫的灯亮了一整夜。

    朱由校躺在床上,气若游丝,他看着床前的魏忠贤,想说什么,却只发出了微弱的气音。

    魏忠贤凑上前,只听见皇帝断断续续地说:“传……传位给由检……”话音未落,头便歪了过去。

    二十三岁的天启帝,就这么走了。

    殿外的梆子敲了三下,寅时的天还是黑的,魏忠贤跪在地上,脑子里一片空白。他知道,天要变了。

    朱由校驾崩的消息传到宫外时,朝野一片哗然。

    魏忠贤第一时间封锁了消息,让御膳房照旧送膳,让太监们像往常一样在殿外值守。

    自己则匆匆去了内阁——他得先稳住局面。

    内阁大臣们看着这位权倾朝野的提督太监,谁也不敢说话。

    直到魏忠贤开口:“陛下遗诏,传位信王朱由检。”

    这话一出,悬在众人心里的石头落了地,可魏忠贤的心里却更慌了。

    他不是没想过换个宗室子弟继位——比如福王朱由崧,那人懦弱,更容易掌控。

    可祖制摆在那里,朱由校无子嗣,信王是唯一的合法继承人。

    且朝野上下都盯着,他若是敢改遗诏,怕是第一个被唾沫星子淹死。

    思来想去,他只能默认这个结果,却没料到,这位看似温和的信王,手段比他想象的要狠得多。

    从天启驾崩到崇祯继位,中间只有短短几天。

    魏忠贤试图在这段时间里加紧掌控朝政。

    他以司礼监秉笔太监的身份批阅奏疏,把弹劾“阉党”的折子都压了下来。

    还让崔呈秀、田尔耕等人加紧巡查,生怕有人趁机作乱。

    他还想讨好新君,给崇祯进献了四个美女,又主动辞去了东厂提督的兼职,想看看这位新皇帝的态度。

    崇祯收下了美女,却驳回了他的辞呈。

    表面延续熹宗时期对魏忠贤的“信任”,甚至赏赐其党羽。

    避免魏忠贤察觉敌意而发动反扑,为自己争取准备时间。

    暗中释放“惩办阉党”的信号,鼓励朝中反对阉党的官员上奏弹劾魏忠贤及其党羽。

    直到十月初,朝堂上突然冒出了弹劾崔呈秀的奏折,说他“贪赃枉法、迫害忠良”。

    崇祯看完奏折后,没立刻表态,只是让崔呈秀“在家反省”。

    魏忠贤知道,这是新君动手的信号——先除他的羽翼,再对付他。

    果不其然,崔呈秀被罢官后,弹劾“阉党”的奏折越来越多。

    从田尔耕到许显纯,一个个党羽接连被革职查办。

    魏忠贤看着自己的势力一点点被瓦解,却连反抗的力气都没有。

    他是皇帝的家奴,手里的权力本就来自朱由校的信任。

    如今新君登基,他不过是个没了靠山的太监。

    十一月中旬,崇祯下了一道圣旨,斥责魏忠贤“擅窃国柄,奸盗内帑”,将他贬往凤阳皇陵守陵。

    魏忠贤接旨时,手抖得连圣旨都拿不住。

    他知道,这一去肯定没有好下场。

    十二月走到阜城时,得李永贞飞报。

    听闻锦衣卫千户吴国安奉命前来拿他,知不免,便在客栈里自缢身亡了。

    那个曾经权倾朝野的“九千岁”,最终只落得个尸骨无存的下场。

    而此时的皇宫里,正忙着筹备天启帝的丧事。

    乾清宫里,朱由校的梓宫停在正中,盖着明黄色的龙纹缎子。

    礼部的官员们忙得脚不沾地,一边安排工匠赶制陪葬的器物,一边拟定丧仪流程。

    皇室成员要穿“斩衰”,也就是用粗麻布做的丧服,为期二十七个月;

    百官要穿素服,戴孝帽,办公的地方不能张灯结彩;普通百姓也要停止娱乐,连婚嫁都要推迟。

    每日清晨和傍晚,乾清宫里都会举行“哭临”仪式。

    皇亲国戚、文武百官按班次跪在梓宫前,哭声震天。

    崇祯穿着孝服,跪在最前面,脸色苍白,却没掉几滴眼泪。

    他心里清楚,哥哥的死,是明朝的损失,却是他掌权的开始。

    十二月底,梓宫从皇宫出发,运往昌平的德陵。

    送葬的队伍绵延数十里,白色的幡旗在风里飘着,纸钱撒了一路。

    百姓们站在路边,看着那口沉重的梓宫经过,有人叹气,有人落泪。

    这位皇帝虽然算不上明君,却也没做过什么伤天害理的事。

    最终却因为一场意外、一碗“仙药”丢了性命,实在可惜。

    德陵的地宫阴暗而寂静,当梓宫被缓缓放入地宫时。

    刘若愚站在人群里,想起了天启五年西苑的那场风。

    想起了那口金灿灿的金锅,想起了皇帝喝灵露饮时满足的笑容。

    只可惜了天启皇帝,就因为了喝了一个月的“米汤汁儿”,就稀里糊涂地枉送了性命。

    论执政水平,朱由校比他弟弟强多了。

    如果不是朱由校死得太过突然,明朝国势也不至于十几年内便断送得一干二净。

    遗憾的是,历史并没有如果。

    地宫的石门缓缓关上,将朱由校的故事永远封在了里面。

    风从陵寝的缝隙里吹过,像是在诉说着那段早已远去的往事,又像是在叹息着一个王朝的衰落。

    没有如果,没有重来!

    只有那座孤零零的德陵,在岁月里静静矗立。

    见证着历史的沧桑。

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