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    厢房里安静下来。

    谷雨走上前,低声道:“小姐,您对吴掌柜,是不是太宽容了些?”

    楚卿鸢摇了摇头,语气平静。

    “他贪墨的银子不多,前后加在一起也不过五十两。而且他这五年,前三年账目都是清的,说明他不是存心要贪,只是近两年家中困难,一时走了歪路。这样的人,给他一次机会,他反而会更加尽心尽力。若是赶尽杀绝,反倒寒了别人的心。”

    谷雨若有所思地点点头。

    楚卿鸢看了看更漏,已近午时。

    她站起身,理了理衣裙:“先用午膳吧。用过午膳,再去会会赵掌柜。”

    谷雨应了。

    午膳依旧是几道清淡的菜。

    楚卿鸢今日胃口不错,用了大半碗米饭,又喝了一碗汤。

    用过午膳,她靠在榻上小憩了片刻,养足精神,才让谷雨去请赵掌柜。

    赵掌柜被带到厢房时,楚卿鸢已经坐在桌前等着了。

    楚卿鸢抬眸看去,只见赵掌柜面色灰败,眼睛布满血丝,眼皮浮肿,显然一夜没睡。

    他的衣裳还是昨日那件,皱巴巴的,膝盖处的破洞更加明显了。

    他走进来,脚步虚浮,像踩在棉花上,全无昨日的威风。

    楚卿鸢抬手示意他坐下。

    赵掌柜便在她对面坐下,垂着头,不敢看她。

    “赵掌柜。”

    楚卿鸢开门见山,“账本看得如何了?可有什么想对我说的?”

    赵掌柜抬起头,嘴唇动了动,又低下去。

    他支支吾吾了半天,却说不出一个完整的句子,只是反复说着“这个......那个......”,像一条被搁浅的鱼,嘴巴一张一合,却发不出声音。

    楚卿鸢也不催他,只是静静地坐着,手指轻轻敲着桌面,“笃、笃、笃”,不紧不慢。

    那声音在寂静的厢房里格外清晰,一下一下,敲在赵掌柜心上,敲得他浑身发毛。

    终于,楚卿鸢停下了敲击,身子微微前倾,目光直视着赵掌柜,语气不轻不重,却带着一股让人后背发凉的寒意。

    “赵掌柜,您贪墨的银两,足够让京兆尹立案了。您若是不肯老实交代,那我只好请京兆尹的官员来一趟,替您做个判决了。”

    赵掌柜猛地抬起头,瞳孔骤缩。

    报官?

    这两个字像一盆冰水,兜头浇下,将他心中最后一丝侥幸浇得干干净净。

    他在侯府做了十几年,见过不少事,知道一旦报官,等待他的不只是赔钱了事,还有牢狱之灾。

    他这把年纪,若是进了牢房,还能活着出来吗?

    赵掌柜“噗通”一声跪了下来,膝盖磕在地砖上,发出沉闷的响声。

    “二小姐!二小姐饶命!”

    赵掌柜的声音都在发抖。

    “小的......小的的确贪墨了银子,都给那不争气的儿子还了赌债。这几年零零碎碎加起来,总有几百两......可小的现在拿不出银子来补这个窟窿啊!小的所有的钱都给那孽子还债了,家里揭不开锅,小的才......才动了歪心思。二小姐,您大人大量,饶了小的这一回吧!”

    赵掌柜说着,竟呜呜地哭了起来,眼泪鼻涕糊了一脸,狼狈至极。

    楚卿鸢看着他这副模样,心中没有半分同情。

    她见过太多这样的人——犯了错,便装可怜,求饶,以为哭几声就能把事揭过去。

    “赵掌柜的意思是......”

    楚卿鸢冷声道,“让我别计较了,你贪墨的银子就这么算了?”

    赵掌柜虽然心里是这么想的,但昨日见识过楚卿鸢的手段,知道这话不能直说。

    他只是一个劲地磕头,嘴里反复说着:“二小姐,小的为侯府做了十几年,没有功劳也有苦劳啊!求二小姐通融一二,饶了小的这一回!小的以后再也不敢了,一定好好做事,把账目做得清清楚楚......”

    楚卿鸢靠在椅背上,冷冷地看着赵掌柜。

    为侯府做了十几年?

    没有功劳也有苦劳?

    这种话她听得太多了。

    前世在太子府,那些犯了错的下人,哪一个不是用这种说辞来求情?

    可犯了错就是犯了错,不是几句苦劳就能抹掉的。

    “赵掌柜。”

    楚卿鸢打断他,声音不带一丝温度,“你贪墨的银子,谁来还?”

    赵掌柜浑身一颤,抬起头,眼中满是绝望:“小的......小的没有银子,还不上......”

    楚卿鸢看着赵掌柜,沉默了片刻。

    赵掌柜这副破罐子破摔的模样,显然是想赌她不敢真的报官,赌她拿他没办法。

    他以为她是小姑娘,心肠软,吓唬几句就过去了。

    可他不是吴掌柜。他贪墨的银子不是五十两,是几百两。

    他为侯府做事十几年,知法犯法,罪加一等。

    这样的人,不值得同情。

    楚卿鸢站起身,居高临下地看着跪在地上的赵掌柜,语气平淡却不容置疑:“赵掌柜,你回去再好好想想。想清楚了,明日之前给我答复。”

    楚卿鸢说完,便绕过桌子,朝门口走去。

    赵掌柜跪在地上,看着她离去的背影,急切地喊道:“二小姐!二小姐!您不能这样关着我!我还有铺子要管,还有生意要做!”

    楚卿鸢停下脚步,没有回头,只淡淡道:“在处理完账目问题之前,赵掌柜哪里都去不了。你若想清楚了,自然能回去。若是想不清楚......”

    她没有说完,只是抬步,头也不回地出了厢房。

    谷雨跟在楚卿鸢身后,走到门口时,回头看了赵掌柜一眼,做了个“请”的手势:“赵掌柜,请回厢房吧。”

    赵掌柜跪在地上,一动不动。

    他抬起头,眼中满是愤怒和不甘:“你们这是圈禁!我是侯府的掌柜,不是犯人!我要见侯爷!我要见侯爷!”

    谷雨面色不变,语气依旧平静:“赵掌柜,您若是不愿意自己走,那奴婢只好请您回去了。”

    赵掌柜看着谷雨脸上那淡淡的笑容,打了个寒颤。

    他的膝盖到现在还在隐隐作痛,昨日被绳子捆着从酒楼拖到侯府的记忆还历历在目。

    他是真的怕这个丫鬟了,怕她再拿绳子捆他,再把他拖来拖去......

    赵掌柜咬了咬牙,撑着地面站起来,踉跄了一下,低着头,一言不发地朝门口走去。

    谷雨跟在他身后,将他送回花厅旁边的客房。

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