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    会员制推出去的第二天,杏娘天没亮就醒了。她在榻上躺了一会儿,听着外面的动静——今天周老伯该送菜来了。昨儿说好了的,这回要的是小白菜、韭菜和一把嫩葱,另外再带五斤面粉。

    她开了铺门,把门口的告示又看了一遍——昨晚被夜风吹得翘了一个角,她用手指抹平了。

    街上的雾气还没散,远处传来早市零星的吆喝声。

    她等了约莫一炷香的工夫,没等到周老伯。

    又等了一会儿,还是没来。

    杏娘解下围裙,交代了小圆一声,往坊口走去。

    周老伯的菜摊在西市靠里的位置,她走到的时候,看见周老伯正在往下搬菜筐。他看见杏娘走过来,手里的动作明显停了一下。

    “周老伯。”

    “哎,杏娘。”

    “今早的菜没送到,我过来看看——是路上有什么事吗?”

    周老伯没有马上回答。他把手里的菜筐放到地上,拍了拍手上的泥,过了一会儿才开口。

    “杏娘啊……”

    他叫了一声她的名字,又停了。

    杏娘没催,站在那儿等着。

    周老伯目光落在她身上,又低下头去,过了一会儿才说:“昨儿傍晚,有人来找我了。”

    “什么人?”

    “两个男的。穿得体面,说话也客气。“周老伯的声音低了下去,“说是东市永兴楼的。跟我说——以后不要给你送货了。”

    杏娘没说话。

    “他们说,如果我再给你送菜,他们就去坊正那儿告我——说我卖的菜缺斤短两,以次充好。”

    “您没有。”

    “我知道我没有。但他们有关系。“周老伯抬起头来,脸上的皱纹比平时更深了,“杏娘,我不是不想帮你。我有老伴儿,有儿媳,有孙子——他们要是真去告,我这摊子经不起折腾。”

    杏娘沉默了一会儿,然后嗯了一声。

    “我明白了。”

    她从怀里取出钱袋,把上回欠周老伯的菜钱结清了。

    周老伯接了钱,没有数,攥在手心里,过了好久才说了一句:“对不住。”

    “没事。“杏娘把钱袋系好,“您保重。”

    她转身往回走。

    街上的雾气散了一些,晨光从巷子口斜斜地照进来,把她的影子拉得很长。

    她走得不快,每一步都踩得很稳。

    但心里有个地方正在一寸一寸地往下沉。

    从周老伯那儿出来之后,杏娘没有直接回铺子。

    她拐去了平时买猪肉的刘屠户那儿。

    刘屠户的摊子在坊市靠东边,这个时辰正忙着给客人剁排骨。他看见杏娘走过来,手里的刀停了一下,然后继续剁,像是没看见她。

    杏娘等在旁边,等那个客人提着排骨走了,才走上前去。

    “刘叔。”

    “哎,杏娘——“刘屠户的声音不太自然,“今儿要点啥?”

    “还是老样子,五斤前腿肉,肥瘦相间的。”

    刘屠户没有动。他把刀搁在案板上,拿抹布擦了擦手,过了好几息才说:“杏娘,我跟你实说吧——昨儿也有人来找我了。”

    杏娘看着他不说话。

    “跟你说了吧,昨儿傍晚永兴楼的人来了我们这一片,挨个儿找了几家。“刘屠户的声音压得很低,“猪肉、菜、面粉,都打了招呼。说谁要是再给你供货,以后东市那边的生意就别想了。”

    东市的单子。

    对西市这些小摊贩来说,东市的生意比西市大得多。永兴楼这一招,等于掐住了所有供应商的喉咙。

    “刘叔,我不让你为难。”

    刘屠户看着她,叹了口气。

    “我不是不想帮你,你开了这么久的铺子,一直在我这儿拿肉,我知道你是好主顾。“他顿了顿,“但这几天你先别来了,等风头过了再说。”

    杏娘嗯了一声。

    从刘屠户那儿出来,她又走了几家。

    面粉铺子的老板隔着柜台冲她摆了摆手,连话都没说。

    卖干货的老陈头倒是跟她说了几句,但意思跟周老伯一样——不是不帮,是不敢。

    卖鸡蛋的大娘一看见她就绕到后头去了。

    杏娘在坊市里走了一圈,最后在一棵槐树底下站住了。

    早晨的阳光已经亮起来了,照得地上的青石板泛着白光。街上的人渐渐多了,有推着板车的小贩,有提着菜篮子的妇人,有蹲在路边吃早饭的脚夫。

    她站在人群中间,周围的喧闹像是隔了一层什么东西。

    所有人都知道永兴楼在封杀她。

    消息传得比她跑得还快。

    她靠在树干上,闭了一下眼睛。

    脑子里只有一个念头——库存还能撑几天?

    杏娘回到铺子里的时候,小圆正在擦灶台。

    “杏娘姐,菜送来了吗?”

    杏娘没有回答。她走到后厨,掀开菜筐目光掠过——昨天的白菜还剩半棵,韭菜一小把,肉大概还能撑两天。

    面粉倒是多些,省着点能用四五天。

    小圆跟到后厨门口,看见杏娘在清点库存,脸上的笑就慢慢收了。

    “杏娘姐……周老伯没送?”

    “嗯。”

    “为啥?”

    杏娘把菜筐的盖子盖回去,擦了擦手。

    “永兴楼的人找过他了。”

    小圆愣在原地,过了好一会儿才消化了这句话的意思。

    “那——那我们怎么办?”

    “我想办法。”

    杏娘从后厨出来,在桌边坐下,翻开她那本新账本——李磬昨天送来的纸确实好,写字不洇墨。

    她在空白页上列了几行字。

    常乐坊附近的供应商,刚才都走了一遍,全被打了招呼。

    西市其他坊呢?不一定都被打过招呼,但永兴楼既然能做到这一步,说明他们的手伸得很长。

    城外呢?

    她抬起头来,看着门外。

    长安城很大,城外更大。永兴楼再厉害,管不到长安郊外的每一个村子吧?

    她正想着,孟叔从隔壁过来了。

    他一进门就看见杏娘坐在桌边,脸色不太对。

    “怎么了?”

    杏娘还没开口,小圆先替她说了:“永兴楼的人把咱的供应商都堵了——周老伯不送了,刘屠户也不卖了,面粉铺子都不接咱的单了。”

    孟叔的脸色变了。

    他站在原地沉默了几息,然后转身就往外走。

    “孟叔——”

    “我去找他们。”

    “找谁?”

    “永兴楼。“孟叔的声音压得很低,“我去跟他们的掌柜说——有本事冲我来,别欺负一个开食肆的姑娘。”

    “孟叔。”

    杏娘站起来,走到他面前,拦住了他的去路。

    “您去了也没用。”

    “那总不能让他们骑到头上!”

    “去了就是给他们递把柄。“杏娘看着他的眼睛,“您是铁匠,跟食肆八竿子打不着。您要是去闹,他们正好告您一个寻衅滋事——到时候连您一起收拾。”

    孟叔的胸口起伏了几下。他活了半辈子,什么风浪没见过,但此刻被一个不到二十岁的姑娘拦在门口——他发现自己竟然说不出反驳的话来。

    “那你说怎么办?”

    杏娘没有马上回答。

    她回头瞥了一眼后厨的方向——剩的半棵白菜、一把韭菜、几斤肉。

    “库存还能撑两三天。在这之前,我会想到办法。”

    “要是想不到呢?”

    “想得到。”

    她说得很平静,像是在说今天天气不错。

    孟叔看了她一会儿,最后重重地叹了口气,在门槛上坐了下来。

    “我这条命在常乐坊待了三十年了,没见过这么欺负人的。”

    杏娘没有接话。

    她回到桌边,重新拿起笔。

    但她没有写字,只是握着笔,看着窗外来来往往的人。

    街坊们还是跟以前一样,走过来走过去。有人往铺子里扫了一眼,又移开了目光。

    她注意到那个目光。

    不是因为那人认识她,而是因为——她在这个位置坐了很久,第一次有一种感觉:

    这间铺子,可能真的开不下去了。

    这个念头只在她脑子里停了一瞬,就被她压了下去。

    她放下笔,站起来,把围裙重新系好。

    “小圆,开市。”

    “杏娘姐——”

    “开市。有客人来就做生意,没客人来就备料。天塌不下来。”

    小圆看着她,嘴唇动了动,最后什么也没说,转身回到了灶台前。

    杏娘把案板上的面粉拢了拢,开始擀面。

    手法跟平时一样稳。

    午市生意比杏娘预想的好。

    来吃面的人不少,虽然大多是存了钱的熟客,但能正常开市,至少证明食客还不知道她这边出了什么事。

    她一边煮馄饨一边想——纸包不住火,如果供应链的问题不解决,最多三天,她就得挂上“今日歇业“的牌子。

    快收市的时候,李磬来了。

    他没穿公服,但腰上挂着差牌,像是刚从值上下来。他进门之后先打量了一下铺子里的情况——小圆在收拾碗筷,杏娘在灶台后面揉面——然后坐到了老位置上。

    “来一碗馄饨。”

    杏娘应了一声,手上的动作没停。

    李磬看着她揉了一会儿面,忽然说了一句:“你揉面的力气比平时大。”

    杏娘的手停了一下。

    “你这双手,平时揉面是稳的,今天是在跟面较劲。“李磬的语气很平,“出什么事了?”

    杏娘把揉好的面放到一边,擦了擦手。

    “永兴楼把我在西市的供应商全堵了。”

    李磬正要端碗,手在半空中停住了。

    “全堵了?”

    “周老伯、刘屠户、面粉铺、干货陈——全被打了招呼。谁给我供货,东市那边的生意就别想了。”

    李磬放下碗,沉默了一会儿。

    “你打算怎么办?”

    “库存还能撑两三天。三天之内,我得找到新的供货路子。”

    “找到了吗?”

    “还没有。”

    李磬没有马上接话。他拿起勺子,舀了一个馄饨吃了,嚼得很慢,像是在一边吃一边想事情。

    吃完第三个馄饨的时候,他开口了。

    “长安城外的村子,你去过吗?”

    杏娘抬起头来。

    “没有。”

    “城南二十里有个地方叫柳林村,那边有几个村子挨在一起,农户自己种菜、养猪、磨面。“李磬把勺子搁下,“他们不进城卖货——路远,来回要一天,进城还要交摊位钱,不划算。他们一般是等货贩子去收。”

    “货贩子——就是永兴楼他们那一套?”

    “对。但如果你自己去收,不经过货贩子,那就跟永兴楼没关系。”

    杏娘的脑子转得很快。

    自己去城外收菜——这意味着她得凌晨就出发,来回几十里路,时间和体力都是成本。但好处是,只要绕过中间商,永兴楼就管不到她。

    “你认识路吗?”

    “认识。”

    “你能带我去吗?”

    李磬看着她,沉默了几息。

    “明天一早。我休值,去城外办点事,顺路可以带你。”

    杏娘没有说谢谢。她只是点了一下头,然后转身从锅里捞了一碗热腾腾的馄饨,多加了一勺汤,放到李磬面前。

    “这碗我请你。”

    李磬扫了一眼碗里多出来的那勺汤,嘴角动了一下。

    他没说什么,低头继续吃。

    他没说什么,低头继续吃。热汤热面一道下去,他紧绷的肩线松了松,像是在这碗馄饨里找到了喘口气的空当。

    杏娘回到灶台后面,把揉好的面重新拿起来。这一次,她的力气终于回到了平时揉面的节奏——稳的。

    窗外,天色渐渐暗了下来。

    明天的事,明天再说。

    但至少今天,她看到了路。虽然不知道这条路能走多远。

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