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    柳林村的货送了三天,杏娘的生意彻底稳下来了。

    张大田的菜比城里菜贩子的新鲜,肉也扎实。会员制推出去之后,存钱的老街坊又多了几个,午市套餐也开始有人专门冲着便宜两文钱来吃。

    杏娘算了算,每天的收入不但没降,反而比永兴楼压价之前还涨了一点点。

    小圆说她有神仙帮忙。

    杏娘说不是神仙,是永兴楼帮她打通了思路。

    这天午市刚过,店里客人走得差不多了,杏娘正在后厨收拾。小圆在前头擦桌子,忽然喊了一声:“杏娘姐,有客人。”

    杏娘擦了擦手走出来。

    门口站着一个人。

    男人,四十出头的年纪,中等身材,穿着一身半新不旧的灰布衣裳,看起来就是个普通街坊。但他站在门口的姿态不太一样——他不是探头探脑地往里看,而是先打量了一下铺子的门脸,然后才跨进来。

    步子不紧不慢。

    杏娘说:“客人吃点啥?”

    那男人没有马上回答。他走到里面,选了一张靠墙的桌子坐下,把随身带着的一个小布包放在桌角。

    “有馄饨?”

    “有。鲜肉馄饨、韭菜鸡蛋馄饨,都有。”

    “鲜肉的吧。“他顿了顿,“汤宽一点。”

    “行。还要点别的吗?”

    “不要了。”

    杏娘应了一声,转身回灶台。

    她捞馄饨的时候,余光扫了那个客人一眼。那人没有像其他食客那样四处张望,也没有催,就安安静静地坐在那儿,目光落在桌面上,像是在想事情。

    那种安静不太一样——不是拘谨,是一种很自然的定。

    杏娘说不上来哪里不对,但她心里轻轻咯噔了一下。

    她把馄饨端上去的时候,特意多扫了一眼那个布包。

    布包看着普通,但布料虽然旧了,浆洗得很干净。打结的方式也很讲究——不是随便一系,是交叉绕了两道。

    她在前世见过这种打结方式。

    那是经常出门的人才会的手法。

    那男人拿起勺子,舀了一只馄饨,没有急着往嘴里送,先扫了一眼汤色,又低头闻了一下,然后才轻轻咬了一口。

    杏娘在灶台后面看着,手里的活儿没停,但目光不自觉地往那边飘。

    这个人吃馄饨的方式,跟所有客人都不一样。

    普通客人是饿了来吃的——勺子舀起来,吹两下,一口一个。这个人是在“品“。

    他嚼得很慢,像是在分辨馅料里的每一种味道。吃完一只之后,他喝了一口汤,让汤在嘴里停了一下才咽下去,然后放下勺子,停了几息,才舀第二只。

    杏娘做了一年的馄饨,见过无数吃相——有狼吞虎咽的,有边吃边聊天的,有吃到一半跑去添醋的。

    但从来没有一个人,把一碗馄饨吃出了“评价“的感觉。

    她心里那个轻轻咯噔的感觉又来了。

    她借着添水的机会,从他桌边经过,不经意地扫了一眼他的手。

    那双手——不是干粗活的。指甲修得干净整齐,指节分明,虎口处没有茧子。不是拿锄头的手,也不是拿笔杆子的手。

    但这个人穿的是一身粗布衣裳。

    杏娘没有多看,自然地走过去了。

    过了约莫一盏茶的工夫,那人把最后一口汤喝完,碗底干干净净。他没有急着走,把勺子搁在空碗边上,坐了一会儿。

    过了约莫一盏茶的工夫,那人把最后一口汤喝完,碗底干干净净。一碗热馄饨下肚,他的神色比进门时松了一些,像是被什么东西从里头暖透了。他没有急着走,把勺子搁在空碗边上,坐了一会儿。

    然后他开口了。

    “掌柜的——”

    “欸,来了。”

    杏娘走过去。

    那男人抬起头来,看着她。

    他有一双很平静的眼睛——不是冷漠,是那种见过很多事之后沉淀下来的平静。

    “这馄饨,是你自己包的?”

    “是。”

    “馅怎么调的?”

    杏娘顿了一下。

    这个问题,从来没有客人问过。

    但她还是回答了:“前腿肉,肥三瘦七,剁的时候加姜水去腥,不加别的料。”

    那男人听完,没有反对,没有评价。

    然后又问了一句:“你一个人开店?”

    “还有一个帮工。”

    “请了几个人?”

    “就一个。”

    他又嗯了一声。

    然后他从桌角拿起那个布包,站起来,从怀里摸出几文钱放在桌上。

    “够了?”

    “够了。”

    他没有立刻走,站在桌边又看了杏娘一眼。

    “姑娘姓什么?”

    “我姓沈。”

    那男人听了这个回答,没有马上接话。他看着她的脸,像是想从她脸上找出什么来。

    过了好几息,他说了一句:“沈杏娘?”

    杏娘心里猛地一紧。

    她没有告诉过他自己叫什么名字。

    杏娘没有表露出惊讶。

    她站在那里,脸上还是那个开店做生意的表情——客客气气的,不多话。

    “您认识我?”

    那男人摇了摇头。

    “不认识。但听过。”

    “听谁说的?”

    “一个朋友。“他把布包换了一只手拎着,“说你做的馄饨好吃,让我路过的时候来尝尝。”

    “您那朋友贵姓?”

    那男人没有回答这个问题。他目光落在她身上,嘴角微微弯了一下——不是笑,更像是一种“你挺警觉“的认可。

    “姑娘是哪里人?”

    杏娘停了一下。

    “关外人。”

    “关外哪里?”

    “朔州。”

    那男人听了这个地名,目光在她脸上停了一瞬。

    “朔州——好地方。“他说,“我去过一次。那边的羊肉好。”

    “嗯。”

    “姑娘来长安多久了?”

    “快一年了。”

    “一个人来的?”

    “一个人。”

    那男人沉默了几息。他低下头,看着自己手里那个布包,像是在想什么。

    再抬起头来的时候,他的表情没有什么变化,但声音比刚才低了一些。

    “不容易。”

    就三个字。

    然后他转身往外走。

    走到门口的时候,他停了一下,没有回头,只说了一句:

    “好好开店。”

    说完就走了。

    杏娘站在柜台后面,看着他的背影消失在午后的阳光里。

    她心里那种“不对劲“的感觉越来越强烈了。

    这个人说的话——每一句都像是闲聊。但每一句都像是在搭一个架子。从馄饨到开店到姓名到来历——循序渐进,有条不紊。

    而且他知道她的全名。

    她从来没有在铺子里挂过自己的全名。门口的招牌只写了“杏娘食肆“四个字。街坊邻居叫的都是杏娘,小圆叫杏娘姐,李磬叫杏娘。

    没有人会叫她沈杏娘——除非有人告诉过他。

    她回到灶台前,把用过的碗筷泡进水里。

    水面上映着她的脸,倒影模糊而又清晰。

    她忽然想起两个月前李磬说的那句话——“有人在外头打听你。”

    当时她没有在意。

    现在她开始在意了。

    傍晚李磬来的时候,杏娘正在后院整理菜筐。

    她听见脚步声,没抬头就知道是他。

    “今天咋样?”

    “还行。”

    她把最后一捆韭菜码进筐里,拍了拍手上的泥,转过身来。

    “李磬。”

    “嗯?”

    “今天中午来了个人。”

    李磬正准备坐下,听到她说话的语气,动作顿了一下。

    “什么人?”

    “四十来岁。穿灰衣裳。一个人来的,点了一碗馄饨。”

    李磬看着她,等她说下去。

    “他吃馄饨像是在品菜。他问了我的名字,知道我叫沈杏娘。”

    “你告诉他的?”

    “我没告诉过他。”

    李磬的眉头微微皱了一下。

    “他还问了什么?”

    “问我哪里人、来长安多久了、一个人来的还是有人一起。”

    “你说了?”

    “说了。朔州,快一年了,一个人。”

    李磬沉默了一会儿。

    “他走之前说了句’好好开店’。”

    “就这些?”

    “就这些。”

    李磬没有马上接话。他坐下来,拿起桌上的茶壶倒了一碗水,喝了一口,才开口。

    “你以前跟我说——你从朔州来。”

    “嗯。”

    “真的是朔州来的?”

    杏娘沉默了一瞬。

    “我在朔州待过一段时间。但我的籍贯不是朔州。”

    “那是哪里?”

    杏娘没有回答。

    她低头看着自己手上的泥——指甲缝里有干了的泥土,是白天在院子里整理菜筐时蹭上的。

    “我不知道。”

    她说的不是谎话。

    她记得的事情里,她很小就在各处辗转。朔州是她待得比较久的地方,但她很清楚地知道自己不是那里的人。

    至于到底是哪里的人——她不知道。

    李磬看着她,没有再追问。

    他把碗里的水喝完,站起来。

    “那人要是再来,你跟我说一声。”

    “嗯。”

    李磬走了两步,又停住,回头目光落在她身上。

    “你怕不怕?”

    杏娘想了想。

    “不怕。”

    “为什么?”

    “他让我好好开店。“杏娘抬起头来,“能说出这句话的人,不是来找麻烦的。”

    李磬看了她一会儿,没再说什么,转身走了。

    杏娘站在院子里,看着天色一点一点暗下来。

    头顶上,秋天的晚霞烧得正红。

    晚上关了铺子,杏娘坐在床上,没有马上睡。

    她把今天那个男人的话从头到尾回忆了一遍。

    他说“听说过你“——从一个朋友那儿听说的。那个朋友是谁?他为什么会对一个开食肆的姑娘感兴趣?

    他知道她的全名。他问了她从哪里来。他说“朔州——好地方“,但那个语气不像是真的在说朔州好。

    还有他看她的眼神——不是那种打量陌生人的目光,更像是在确认什么。

    杏娘把被子拉到下巴底下,盯着房梁上挂着的艾草束发呆。

    她知道自己身上有一些她搞不清楚的事情。

    比如她从记事起就会的一些东西——识字、算账、看人眼色。这些东西不是天生的,是有人教过她的,但她不记得是谁教的。

    比如她偶尔会梦到一些她从没去过的地方——一座很大的宅子,院子里种着桂花树,树下有一个女人在叫她。

    她从来没有跟任何人说过这些事。

    因为她说不清楚。

    窗外的月光透过窗纸洒进来,在地上画出一个浅浅的白色的方框。

    她翻了个身,闭上眼睛。

    那个人要是真的认识她——或者说,认识从前的她——那他迟早还会再来。

    她等着就是了。

    第二天一早,杏娘去对街的布庄找赵三娘。

    赵三娘正在铺子里理布匹,看见杏娘进来,眼睛先弯了一下。

    “哟,杏娘,今儿怎么得空过来?”

    “三娘,跟你打听个事。”

    “说。”

    “你见过一个四十来岁的男人吗?穿灰衣裳,中等个子,手里拎个布包——昨天在我铺子里吃了碗馄饨。”

    赵三娘想了想,摇了摇头。

    “没注意。怎么了?”

    “他问了我一些话,我觉得不太对劲。”

    “问了啥?”

    “问我叫什么、哪里人、怎么来的长安。”

    赵三娘手里的动作停了下来。

    “他问这些干什么?”

    “不知道。”

    赵三娘沉默了一会儿,把手里那匹布放回架子上,转过身来认真地看着杏娘。

    “杏娘,你老实跟我说——你是不是惹上什么人了?”

    “永兴楼算不算?”

    “那不是惹上的,是他们找上门的。“赵三娘说,“但这个人不像永兴楼的。永兴楼的人来摸底,不会一个人来吃碗馄饨就走。”

    “那像什么人?”

    赵三娘看了她一会儿,像是在斟酌用词。

    “像——替你家里人来打听你的人。”

    杏娘愣住了。

    “我没有家里人。”

    “那是你以为的。“赵三娘说完这句话,没有继续往下说,转身重新拿起那匹布,“你自己多个心眼。有事就来说一声。”

    杏娘从布庄出来,站在街边。

    早晨的阳光照在常乐坊的青石板路上,有人挑着担子经过,有小孩追着一只花猫跑过去。一切跟平时一样。

    但她觉得,有什么东西正在悄悄地浮出水面。

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