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    第二天一早,杏娘拿着昨晚写好的那张纸,出了门。

    她记得街口往南走两条巷子,有一个代写书信的先生。

    那是一个姓赵的老先生,戴着一副铜腿老花镜,平时在自家门口摆一张桌子,帮人写信、写对联、写契约。

    她的手艺铺开业的时候,那张告示就是他写的。

    到了赵先生家门口,老先生已经在桌子后面坐着了。

    桌子上铺着一块蓝布,一边放着笔墨纸砚,一边放着一把茶壶。

    他正在看一本旧书,听到脚步声抬起头来,隔着眼镜目光落在她身上。

    “杏娘?来得早。“

    “赵先生早。“

    杏娘在桌子前面站定,从怀里掏出那张折好的麻纸,展开铺在桌上。

    纸上的字歪歪扭扭,画了又划,划了又画,几个名字叠在一起,最后留下了“杏娘酱“三个字。

    赵先生低下头,隔着眼镜看了看纸上的字,又抬起头看了看她:“要做招牌?“

    “嗯。想请你帮我写三个字,要排面好看。“

    赵先生没有马上答话。他把纸拿起来,凑近了端详了一会儿,然后放下纸,拿起毛笔在砚台上蘸了蘸墨。

    “杏娘酱——“他念了一遍,没有反对,“名字起得实在。铺子里的酱叫什么名,招牌就写什么名,不绕弯子。不像那些铺子,取个什么轩什么斋,听着好听,没人知道里面卖什么。“

    他在一张废纸上试了试笔,然后换了一张新纸,端端正正地写了三个字。

    这三个字比杏娘自己写的不知道好看了多少倍——笔画匀称,结构稳当,光是看着就觉得有分量。杏娘趴在桌边看了半天,越看越满意。

    “赵先生写得真好。“

    杏娘把纸端起来,又看了一遍,越看越觉得这三个字写得有精神。

    赵先生把纸拿起来吹了吹墨,递给她:“你拿着这个去找木匠,让他照着刻。东市口有个姓刘的木匠,手艺不错,你去找他。“

    “多谢先生。润笔费多少?“

    赵先生摆了摆手:“三个字,不收你钱。等你酱铺子开起来了,给我带一碗酱尝尝就行。“

    杏娘心里一暖,认真地点了下头。她把那张写着三个字的纸小心地折好,揣进怀里,又朝赵先生鞠了个躬才转身离开。

    走出巷口的时候,她下意识地摸了摸衣襟——玉佩温温的,安安静静地贴在那里,像外婆看着她挂在门口的招牌,不说话,只是笑。

    从赵先生家出来,杏娘直奔东市。

    东市比西市热闹得多,卖什么的都有。她按照赵先生说的位置一路找过去,在路口拐角的地方看到了一个木匠摊子。

    摊子后面站着一个中年男人,身上系着一条沾满木屑的围裙,手里正拿着一块木板在端详。

    “请问,是刘师傅吗?“

    中年男人转过头来,打量了她一眼,目光落在她手里拿的那卷纸上:“你是赵先生介绍来的?“

    “嗯。赵先生说你会做招牌。“

    刘师傅把木板放下,拍了拍手上的木屑:“做招牌要什么木料?“

    杏娘被问住了。她之前没想过这个问题,以为做招牌就是找块木板刻上字就行了。她顿了一下,老老实实地回答:“我不懂,你帮我看看用什么木料好。“

    刘师傅目光落在她身上,没有因为她的不懂而露出不耐烦的表情。

    他弯腰从摊位下面翻出几块木料摆在台面上,一块颜色浅的,一块颜色深的,还有一块带着天然木纹的。

    “这三样。“他用手指了指,“浅的是松木,便宜但不经用,风吹日晒一年就裂了。深的是樟木,贵一些,但结实耐放,不怕潮。这块有纹路的是榆木,最硬,刻字最好看,但也最贵。“

    杏娘蹲下来,伸手在这三块木料上各摸了一下。

    松木轻,樟木有香味,榆木沉甸甸的。

    杏娘在心里算了一下价钱,又看了看三块木料的样子。

    松木最便宜但容易坏,榆木最好看但太贵,樟木在中间,价钱合适也耐用。

    “樟木吧。“她说,“价钱适中,也耐用。“

    刘师傅嗯了一声,从她手里接过那张写着字的纸,展开看了看:“杏娘酱——三个字。字的样式是按纸上这个走,还是我重新排?“

    “按赵先生写的来,他写得好,就照那个刻。“

    刘师傅又看了看纸上的字,把它放在台面上用一块木条压住:“行。樟木板要一尺二宽,三尺长,字的排面我给你安排。三天后取。“

    “多少钱?“

    “木料加刻字,一百二十文。“

    杏娘在心里过了一遍——一百二十文,比她预想的贵了一些,但一块好招牌能用很多年,这个钱不能省。

    她从钱袋里数出一半定金递过去:“我先付六十文,取的时候再付剩下的。“

    刘师傅接过钱,随手丢进摊位下面的木盒里,又扯了一张纸写上收据,连同赵先生写的那张字一起收好了。

    从东市出来的时候,杏娘回头望了一眼刘师傅的摊位。

    那块樟木料已经被他搬到了工作台上,他正拿尺子在上面比画。

    三天后,“杏娘酱“三个字就会刻在那块木板上,挂在她铺子的门头上。

    她走在路上,忍不住又摸了摸怀里那张写着字的纸,心里又是期待又是紧张。

    她加快步子往回走,还有两天多,得先把门口收拾出来,等招牌一到就挂上去。

    等招牌的三天里,杏娘也没有闲着。

    她每天照常去货栈看酱。第二批辣酱入坛之后状态不错,两个小坛的发酵速度跟第一批差不多,坛沿上的水线每天都在往下走,发酵的气泡也均匀。

    她用筷子插进去搅了一次,香气已经出来了,比第一批的辣味稍微淡一些,但酱香更浓。

    大缸里的原味酱变化更大。颜色已经变成深褐色,表面浮着一层油亮的酱汁,香味从盖子缝里渗出来,整个货栈都能闻到。

    她每次开门进去,那股酱香就扑面而来,闻着就觉得安心。

    杏娘在缸前蹲下来,用木筷轻轻搅了一圈,然后挑起一点尝尝。

    咸味和鲜味已经完全融合了,豆子发酵后的那种醇厚感在嘴里慢慢散开,后味很长。

    她舔了舔嘴唇,觉得差不多了——再放五天,应该就能开封了。

    铺子这边,她也没有停下手里的活。

    第一批辣酱还在零卖,老周又介绍了一个街坊过来买酱。来买酱的是一个中年妇人,一开始还半信半疑的,说老周吹得天花乱坠。

    杏娘也不多解释,拿碟子挑了一点让她尝。辣酱在舌尖上化开的瞬间,那妇人的眼睛亮了一下。那人尝了之后沉默了一下,然后直接掏钱买了一斤。

    回去之后第二天,那个妇人又来了,说家里人都觉得好吃,又买了三斤,还说她婆婆特别喜欢,让下次多带点。

    杏娘一边称酱一边记在心里——回头客开始出现了,这是个好兆头。

    第二批辣酱的销路她也不担心了。

    第一批卖得不错,第二批的量翻了一倍,但只要口碑传开,三十斤酱不算多。

    杏娘现在最大的问题是装酱的容器不够用——第一批辣酱已经卖了一小半了,第二批还在坛里发着,原味酱也快可以出缸了。

    杏娘甚至已经开始想第三批的事了——如果一直这么好卖,她得再找几个大坛子,把产量再往上提一提。

    她把这些想法暂时按住,没有让自己想得太远。

    现在最重要的事是把招牌挂上去,让路过的人知道这里有一家卖酱的铺子。

    杏娘关上货栈的门,走在回铺子的路上,路过那块还没挂招牌的门头时,又忍不住抬头扫了一眼。

    快了,还有两天。

    三天之后,杏娘准时去东市取招牌。

    刘师傅已经把字刻好了。樟木板打磨得光滑平整,三个字刻在板面正中,笔画深深浅浅,字口干净利落,漆了一层清油,木纹透过漆面泛着淡金色的光。

    “杏娘酱“

    三个字整整齐齐地排在板上,光是看着就觉得好看。

    杏娘伸手在字上轻轻摸了一下。字口平滑,没有毛刺,刘师傅的手艺确实好。

    “怎么样?“

    刘师傅站在旁边,口气里带着一点自信。

    “好。“杏娘说,“比我想的还好。“

    杏娘付了剩下的六十文,把招牌小心翼翼地接过来,用一块干布包好,抱着回了铺子。

    回到铺子门口,她退后几步,抬头看了看门头的位置。

    那块空着的门头她已经看了无数遍了,每次路过都会想象招牌挂上去的样子。

    现在招牌就在手里,她反而有点紧张了。

    杏娘借了一把梯子,借了几个钉子,自己爬上去把招牌挂上了。

    钉子钉下去的时候,木板发出一声闷响,震得她手心发麻。

    她退到梯子下面,抬头看了看——三个字端正地挂在门头上方,距离正好,高度正好,位置不偏不斜。

    杏娘又在街对面站了一会儿,从远处看。

    招牌在日光下面泛着淡淡的木光,三个字清清楚楚,一笔一画都透着精神,路过的行人都能看得到。

    有几个行人停下来抬头扫了一眼,念了一遍上面的字,又看了看铺子门口。

    杏娘忽然觉得鼻子有点酸——这是她的名字,挂在了她的铺子门口。

    她低头看了看胸口的玉佩,安安静静地贴着,温温的。招牌是给人看的,酱是给人尝的,好不好,尝一口就知道。

    从今天开始,这家铺子不再是无名无姓的了。

    周围这么多人,以后都会知道这里有一家叫杏娘酱的铺子。

    她长长地呼了一口气,觉得心里满满当当的,像是悬了很久的一块石头终于落到了实处。

    街坊邻居注意到了,纷纷围过来看。隔壁卖布的大婶第一个走过来,仰头看了看招牌,又看了看杏娘,笑着说:“杏娘酱——好名字。以后买酱就认准你家了。“

    老周不知道从哪里听说了消息,也赶过来看了看热闹。

    他站在招牌下面,仰头看了好一会儿,然后转过身来对围观的街坊说:“这家的酱我吃过,好吃。“

    “以后大家都来买。我刚开始买的时候还没招牌呢,现在人家招牌都挂上了。“

    杏娘站在铺子门口,看着招牌上的三个字,又看了看围在门口的邻居们,心里说不上是什么滋味。

    她在这里住了这么久,从来都是低着头过日子,现在她的名字挂在了门头上,像是整个巷子都在朝她点头。

    杏娘吸了一口气,转身回到铺子里,把剩下的酱坛子整理了一下。

    她又把柜台擦了擦,地面扫干净,把门口那几袋杂物搬到了后面,又拿抹布把门头擦了一遍。

    擦完退后两步看——暮色里那三个字还有点反光,漆是新的,笔画边缘亮亮的。

    巷子里有人喊孩子回家吃饭。声音远了,招牌还在。

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