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婆子把茶碗放在膝盖上，两只手捧着碗，像捧着一个捂了二十年的秘密。过了一会她才开口说着。
“柳氏是何敬堂的第一房妾室。
她是被何敬堂骗进门的。”
婆子坐在小板凳上，手里捧着茶碗，热气缓缓升上来，覆了她一脸。
她没有喝，只是捧着。看着茶中倒映着的自己的脸。
“柳氏进何家门的时候才十八岁。
她爹是个穷秀才，欠了何敬堂三十两银子还不上，就把闺女抵给了他。
何敬堂当时已经娶了正室，就是也现在的何太太，那时候她还姓崔，也是刚扶正不久。”
她顿了一下，端起碗喝了一口茶，又继续说着。
“柳氏进门之后，何敬堂对她好过一阵子。她怀过一胎，但五个月的时候小产了。
是何太太亲自给她熬药，说是补身子的。
她喝完那碗药当天晚上就大出血了，最后孩子没保住，人也差点没救过来……”
姝言栖的笔停了，开口问了句，“何太太熬的药？”
“是。我当时年纪小，不懂药性。
后来才知道，那碗药里放了红花。五个月的身孕，一碗红花喂下去，孩子必死。……重则连人一起死……”
言罢，那婆子把茶碗放在木桌上，手便收回来放在膝盖上，继续说着，“不过……柳姐姐命大，活下来了。
但她从那以后再也没怀过孕。何敬堂也不怎么进她房了。”
“那柳氏后来是怎么死的？”
“是……被打死的。”婆子的声音很轻，也很重。轻的一句话就结束了，重的比一条人命还重。
“那天晚上何敬堂喝了酒，不知为了什么事跟柳氏吵起来。
他动手打了她。何太太听见动静，不但没拦，还让下人关了院门，不许任何人进来。
柳氏被打了整整一顿饭的工夫。等何敬堂打累了，走了，柳姐姐已经爬不起来了。
她蜷在床脚，嘴角淌着血，嘴里一直叫我的名字她叫我去找郎中。”
“你去了吗。”
“我去了。但何太太堵在院门口，她一巴掌把我扇在了地上。
她让我滚回厨房，说柳氏只是挨了顿打，睡一觉就好了。
我跪在地上求她，她看都没看我一眼，转身进了屋。”
婆子说到这里，停了片刻。院子里很安静，只有灶房里的柴火偶尔爆出一声噼啪的响。
“第二天早上我去给柳姐姐送粥，但门从里面关着。
我推不开。趴在门缝上往里看了看，屋里没人。
床铺是乱的，被子掉在地上，枕头上有血。
我绕着院子找了一圈，最后在后院的井台上找到了她。”
“井里？”
“对……井里……”婆子又重复了一遍，“她脸朝下漂在水面上，头发散开来，身上的衣裳还是昨晚那件，后背全是血印子。
我把她捞上来。她身子已经凉透了，伤口上被人抹了一层砒霜，有些被水冲散了。但有些还在。
井沿的碎瓦片割破了我的耳朵，就这道。”
她侧过头，露出耳朵后面那道泛白的旧疤。
“后来呢。”姝言栖继续问着。
“后来何太太来了。她看了一眼柳氏的尸首，就说了句，是自己想不开，可惜了这副好皮囊。
然后她让我去叫王仵作。王仵作来了，验了尸，写了张验尸格目。写的是病故。”
“你在何家待了二十年，为什么不走。”
“走？我走不了。”婆子笑了一下，那笑带着二十年的苦。
“何太太说我见过柳氏的尸首，知道得太多，不让我走。
她把我配给了庄子上的一个老光棍，名义上是嫁人，实际是软禁。
老光棍死了以后她又把我调回何府，放在她自己身边当嬷嬷。
无法就是觉得这样最安全，把我放在眼皮底下，我就翻不出花样来。”
“二十年……”姝言栖看着她，“你等了二十年。”
“嗯……等到何家又死了一个人。”婆子抬起头，看着姝言栖，“二少夫人嫁进来的时候我看着她，就像看到了当年的柳姐姐。
她也是大家闺秀，也是带着嫁妆嫁进来的。
进门的时候腰杆挺得笔直，给何太太敬茶的时候手稳得像端了一辈子茶碗。
但何太太看她的眼神，跟当年看柳姐姐的眼神一模一样。”
她顿了顿，声音沉下去。
“二少夫人挨打的时候，何太太也在旁边。
她不是看，她是盯着看。脸上的表情跟当年堵在院门口不让我去找郎中的时候一模一样。
嘴角往上弯着，眼睛是冷的。我知道二少夫人迟早会死。但我没想到会这么快。”
“赵婉宁死的那天晚上，你在哪里。”
“在何太太院子里。何太太让我去给二少夫人换寿衣。
我到的时候二少夫人还没断气，她的手指头还在动，嘴唇一张一合，想说什么。
我说我去叫大夫，何太太说不用叫。她说让她慢慢走，走快了不体面。”
婆子的手紧了茶碗，指节发白。
“寿衣是我和太太一起给二少夫人穿的。我把扣子一颗一颗扣上的时候，她的手还在动。
她抓住了我的手指。她的手很凉，抓得又紧又抖。
她看着我，嘴唇动了一下，没发出声音。我看懂了，她说救我。”
“我没救她。我也救不了。”
婆子低下头，把茶碗放在地上。然后她从袖子里掏出一件东西，放在木案上。
这是一根银簪。簪身纤细，簪头是朵兰花。
但银簪已经发黑了，簪尖那一截沾着一层薄薄的灰色粉末，在灯笼光下泛着暗沉的光。
“这是我第二天趁何太太不在，从她妆盒最底下那层抽屉里偷出来的。
她每次处理完尸首都会把簪子洗干净放回去。
但那次不知道为什么她没有洗，大概是因为二少夫人的死在县衙已经结了案，她觉得不会有人再查。”
她把银簪往前推了推。
“这簪子她用了二十年。当年柳姐姐死后，她就是用这根簪子往她伤口上抹的砒霜。这回抹在二少夫人上的，也是同一根。”
姝言栖拿起银簪，对着灯笼光仔细看了看。
簪尖那层灰色粉末在光下泛着冷光。她把簪尖凑近鼻子闻了一下极淡的大蒜味，是砒霜的特征。
她把银簪用白布包好，放在桌上那一排证物旁边。
夹袄，和离书，马厩的头发珠子碎布片、崔玉珍的账本、茉莉香膏、两封匿名信、同德堂的方子、王仵作的真假两份验尸格目现在又多了一根银簪。
婆子看着桌上那一排东西，看了很久。然后她开口说着。
“姝姑娘，我躲在何家二十年，没敢替柳姐姐说过一句话。
她被打的那天晚上，我没叫来郎中。
她在井里泡了一整夜，我捞她上来的时候她已经硬了。
这些年我每到她的忌日就在后院的井台上点一根白蜡烛。
点完了赶紧吹灭，不能让何太太看见。”
她抬起头，看着姝言栖，眼角的皱纹叠在一起。
“现在我不用再躲了。”
姝言栖放下笔，合上手札。“你叫什么名字。”
婆子愣了一下。她大概很久没被人问过名字了。
她在何家当了二十年嬷嬷，别人叫她嬷嬷、叫她婆子、叫她喂，就是没人问过她叫什么。
“我姓秦。以前柳姐姐叫我阿芹。”
“柳氏呢？”
“柳茹”
婆子把茶碗放在膝盖上，两只手捧着碗，像捧着一个捂了二十年的秘密。过了一会她才开口说着。
“柳氏是何敬堂的第一房妾室。
她是被何敬堂骗进门的。”
婆子坐在小板凳上，手里捧着茶碗，热气缓缓升上来，覆了她一脸。
她没有喝，只是捧着。看着茶中倒映着的自己的脸。
“柳氏进何家门的时候才十八岁。
她爹是个穷秀才，欠了何敬堂三十两银子还不上，就把闺女抵给了他。
何敬堂当时已经娶了正室，就是也现在的何太太，那时候她还姓崔，也是刚扶正不久。”
她顿了一下，端起碗喝了一口茶，又继续说着。
“柳氏进门之后，何敬堂对她好过一阵子。她怀过一胎，但五个月的时候小产了。
是何太太亲自给她熬药，说是补身子的。
她喝完那碗药当天晚上就大出血了，最后孩子没保住，人也差点没救过来……”
姝言栖的笔停了，开口问了句，“何太太熬的药？”
“是。我当时年纪小，不懂药性。
后来才知道，那碗药里放了红花。五个月的身孕，一碗红花喂下去，孩子必死。……重则连人一起死……”
言罢，那婆子把茶碗放在木桌上，手便收回来放在膝盖上，继续说着，“不过……柳姐姐命大，活下来了。
但她从那以后再也没怀过孕。何敬堂也不怎么进她房了。”
“那柳氏后来是怎么死的？”
“是……被打死的。”婆子的声音很轻，也很重。轻的一句话就结束了，重的比一条人命还重。
“那天晚上何敬堂喝了酒，不知为了什么事跟柳氏吵起来。
他动手打了她。何太太听见动静，不但没拦，还让下人关了院门，不许任何人进来。
柳氏被打了整整一顿饭的工夫。等何敬堂打累了，走了，柳姐姐已经爬不起来了。
她蜷在床脚，嘴角淌着血，嘴里一直叫我的名字她叫我去找郎中。”
“你去了吗。”
“我去了。但何太太堵在院门口，她一巴掌把我扇在了地上。
她让我滚回厨房，说柳氏只是挨了顿打，睡一觉就好了。
我跪在地上求她，她看都没看我一眼，转身进了屋。”
婆子说到这里，停了片刻。院子里很安静，只有灶房里的柴火偶尔爆出一声噼啪的响。
“第二天早上我去给柳姐姐送粥，但门从里面关着。
我推不开。趴在门缝上往里看了看，屋里没人。
床铺是乱的，被子掉在地上，枕头上有血。
我绕着院子找了一圈，最后在后院的井台上找到了她。”
“井里？”
“对……井里……”婆子又重复了一遍，“她脸朝下漂在水面上，头发散开来，身上的衣裳还是昨晚那件，后背全是血印子。
我把她捞上来。她身子已经凉透了，伤口上被人抹了一层砒霜，有些被水冲散了。但有些还在。
井沿的碎瓦片割破了我的耳朵，就这道。”
她侧过头，露出耳朵后面那道泛白的旧疤。
“后来呢。”姝言栖继续问着。
“后来何太太来了。她看了一眼柳氏的尸首，就说了句，是自己想不开，可惜了这副好皮囊。
然后她让我去叫王仵作。王仵作来了，验了尸，写了张验尸格目。写的是病故。”
“你在何家待了二十年，为什么不走。”
“走？我走不了。”婆子笑了一下，那笑带着二十年的苦。
“何太太说我见过柳氏的尸首，知道得太多，不让我走。
她把我配给了庄子上的一个老光棍，名义上是嫁人，实际是软禁。
老光棍死了以后她又把我调回何府，放在她自己身边当嬷嬷。
无法就是觉得这样最安全，把我放在眼皮底下，我就翻不出花样来。”
“二十年……”姝言栖看着她，“你等了二十年。”
“嗯……等到何家又死了一个人。”婆子抬起头，看着姝言栖，“二少夫人嫁进来的时候我看着她，就像看到了当年的柳姐姐。
她也是大家闺秀，也是带着嫁妆嫁进来的。
进门的时候腰杆挺得笔直，给何太太敬茶的时候手稳得像端了一辈子茶碗。
但何太太看她的眼神，跟当年看柳姐姐的眼神一模一样。”
她顿了顿，声音沉下去。
“二少夫人挨打的时候，何太太也在旁边。
她不是看，她是盯着看。脸上的表情跟当年堵在院门口不让我去找郎中的时候一模一样。
嘴角往上弯着，眼睛是冷的。我知道二少夫人迟早会死。但我没想到会这么快。”
“赵婉宁死的那天晚上，你在哪里。”
“在何太太院子里。何太太让我去给二少夫人换寿衣。
我到的时候二少夫人还没断气，她的手指头还在动，嘴唇一张一合，想说什么。
我说我去叫大夫，何太太说不用叫。她说让她慢慢走，走快了不体面。”
婆子的手紧了茶碗，指节发白。
“寿衣是我和太太一起给二少夫人穿的。我把扣子一颗一颗扣上的时候，她的手还在动。
她抓住了我的手指。她的手很凉，抓得又紧又抖。
她看着我，嘴唇动了一下，没发出声音。我看懂了，她说救我。”
“我没救她。我也救不了。”
婆子低下头，把茶碗放在地上。然后她从袖子里掏出一件东西，放在木案上。
这是一根银簪。簪身纤细，簪头是朵兰花。
但银簪已经发黑了，簪尖那一截沾着一层薄薄的灰色粉末，在灯笼光下泛着暗沉的光。
“这是我第二天趁何太太不在，从她妆盒最底下那层抽屉里偷出来的。
她每次处理完尸首都会把簪子洗干净放回去。
但那次不知道为什么她没有洗，大概是因为二少夫人的死在县衙已经结了案，她觉得不会有人再查。”
她把银簪往前推了推。
“这簪子她用了二十年。当年柳姐姐死后，她就是用这根簪子往她伤口上抹的砒霜。这回抹在二少夫人上的，也是同一根。”
姝言栖拿起银簪，对着灯笼光仔细看了看。
簪尖那层灰色粉末在光下泛着冷光。她把簪尖凑近鼻子闻了一下极淡的大蒜味，是砒霜的特征。
她把银簪用白布包好，放在桌上那一排证物旁边。
夹袄，和离书，马厩的头发珠子碎布片、崔玉珍的账本、茉莉香膏、两封匿名信、同德堂的方子、王仵作的真假两份验尸格目现在又多了一根银簪。
婆子看着桌上那一排东西，看了很久。然后她开口说着。
“姝姑娘，我躲在何家二十年，没敢替柳姐姐说过一句话。
她被打的那天晚上，我没叫来郎中。
她在井里泡了一整夜，我捞她上来的时候她已经硬了。
这些年我每到她的忌日就在后院的井台上点一根白蜡烛。
点完了赶紧吹灭，不能让何太太看见。”
她抬起头，看着姝言栖，眼角的皱纹叠在一起。
“现在我不用再躲了。”
姝言栖放下笔，合上手札。“你叫什么名字。”
婆子愣了一下。她大概很久没被人问过名字了。
她在何家当了二十年嬷嬷，别人叫她嬷嬷、叫她婆子、叫她喂，就是没人问过她叫什么。
“我姓秦。以前柳姐姐叫我阿芹。”
“柳氏呢？”
“柳茹”