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    假电报发出后的第三天,苏勒德回电了。

    不是给伊德里斯的。

    是给牙尔干的。

    林七截获了这封电报。

    用从伊德里斯处缴获的左厢密码本破译出来的内容很短:“伊已回信。”

    “碎叶仅千余步卒,无炮无骑。”

    “粮不足月。”

    “我率全部主力沿盐滩速进。”

    “请兄拨粮三千斤以备军需。”

    牙尔干没有回电。

    但苏勒德不等了。

    盐滩观察哨的守备军骑兵第二天就发现了动静。

    不是一百人的侦察队,是漫山遍野的骑兵。

    骑兵从盐滩路口涌进来,黑压压一片。

    前排是轻骑斥候,散得很开,每隔五十步一个人,沿着盐滩的边缘搜索前进。

    后面是主力,成纵队行进,马蹄扬起的灰尘遮了半边天。

    骑兵飞马回报。

    李锐在城楼上接到了消息。

    “多少人?”

    “看不全。”

    “至少五六千,后面还有。”

    “方向?”

    “直奔盐滩大路。”

    “速度?”

    “正常行军速度。”

    “不急不慢。”

    李锐把望远镜放下。

    他转头看着城楼上的几个人。

    王铁山站在垛口边,手里攥着步枪背带。

    张虎靠在墙边,摸着腰间的斩马刀柄。

    林七坐在桌前,面前摊着地图和电文。

    沈元站在角落,手里拿着账本。

    “苏勒德来了。”

    李锐的声音很平。

    “八千骑兵,主力走盐滩。”

    “他信了假电报?”

    王铁山问。

    “他信了。”

    “那他来送死。”

    “不是送死。”

    李锐走到地图前,手指点在盐滩上。

    “盐滩大路宽三里,平坦,无遮蔽。”

    “骑兵冲锋速度极快。”

    “但他不知道我们在盐滩挖了壕沟。”

    “七井工程的废弃渣土壕沟?”

    王铁山走过来。

    “对。”

    “挖井和修路挖出来的渣土堆在壕沟两侧,形成了一道矮墙。”

    “大队骑兵高速冲过盐壳后,马蹄会不断陷进下面的软土。”

    “怎么打?”

    “你在壕沟里部署一千英雄营。”

    “一千支加兰德,分三段。”

    “山炮四门架在壕沟后方的高地上,迫击炮六门架在壕沟中段。”

    “骑兵进入盐滩后,先打炮,再打枪。”

    “不守城?”

    “不守城。”

    “城给他看。”

    “他以为碎叶只有千余步卒,城墙上插满旗子,让他觉得我们在守。”

    “但他冲不进城。”

    “他冲到盐滩的时候,就已经进了口袋。”

    “张虎呢?”

    张虎站直了身子。

    “你带五百重甲骑兵,绕到盐滩北边。”

    “等骑兵冲进壕沟火力网之后,从侧翼切进去。”

    “不用冲阵,堵住退路就行。”

    “那马六那边怎么办?”

    沈元开口了。

    “修路队还在第二段施工。”

    “通知马六,全队撤入壕沟躲避。”

    “修路工具和石料堆在路边,不要管。”

    “俘虏会不会跑?”

    “马六会看着。”

    “阿布都会帮忙。”

    李锐看着众人。

    “今天下午布阵。”

    “明天天亮之前,所有人到位。”

    “是。”

    众人散去。

    李锐独自在城楼上站了一会儿。

    他把望远镜对准盐滩方向,但什么都看不见。

    盐滩在四十里外,地平线上只有一片灰白色的反光。

    下午,王铁山带着一千英雄营出了碎叶北门。

    士兵们背着加兰德步枪,弹药带里装着系统原装弹,也就是甲批。

    四门山炮拆成零件,用骡子驮着。

    六门迫击炮由士兵扛着。

    队伍沿着石板路走向盐滩方向。

    新修的三里路面走起来很快,骡子和人都不颠。

    过了石板路段,队伍下路基,进入戈壁。

    盐滩在碎叶以西四十里。

    一块平坦的盐碱地,宽三里,长十多里。

    表面是硬壳,底下是松软的碱土。

    少量人员缓慢通过没有问题,但大队战马高速奔跑时,硬壳会被连续踏碎,马蹄随即陷进碱土里。

    七井工程挖出来的废弃渣土,沿着盐滩的北侧堆成了一道矮墙。

    墙后面是一条半人深的壕沟,原本是用来排水和堆渣土的。

    王铁山到的时候,天还没黑。

    他让士兵们先把壕沟加深加宽,把渣土墙加高到齐胸。

    然后把四门山炮架在壕沟后方的一处高地上,炮口对准盐滩的入口。

    六门迫击炮架在壕沟中段,间隔五十步。

    一千步枪手分成三段。

    第一段三百人,趴在壕沟最前面,负责第一轮齐射。

    第二段四百人,趴在中段,负责持续火力输出。

    第三段三百人,趴在后段,作为预备队和弹药补给。

    天黑之后,张虎带着五百重甲骑兵从北门出发。

    他们走另一条路,绕了一个大圈,从盐滩北边的丘陵后面穿过去。

    马蹄上包了布,走在碎石地上几乎没有声响。

    马六接到消息的时候,正在第二段路面施工。

    他吹了铁哨子,所有俘虏停了手。

    “全部进壕沟。”

    “工具放下,蹲好,不许出声。”

    俘虏们排队走进路边的壕沟。

    两千三百人挤在两段壕沟里,肩膀挨着肩膀。

    铁匠阿布都蹲在最前面。

    他手里攥着铁锤,没放下。

    “你拿锤子干什么?”

    马六问他。

    “有人想跑,我砸他。”

    马六看了他一眼,没说话。

    他蹲在壕沟里,听着远处的马蹄声。

    马蹄声很密,盐滩方向传来隐隐的轰鸣,那是骑兵在行进。

    战斗在第二天黎明打响。

    苏勒德的骑兵纵队进入盐滩的时候,天刚亮。

    前排的轻骑斥候已经穿过了盐滩入口,没有发现藏在渣土墙后的唐军。

    后面的大队骑兵跟着涌进来,队形从纵队变成了横队,准备在盐滩上展开。

    第一批骑兵冲到盐滩中段的时候,四门75毫米山炮开火了。

    炮弹落在骑兵队列中间。

    第一发落在马群正面,炸起的盐碱土和碎石横飞。

    马匹惊了,前排骑兵被掀下马背。

    第二发落在队列尾部,截断了后面的骑兵。

    炮击持续了三轮。

    十二发炮弹打出去,盐滩上的骑兵队列被炸成了几段。

    然后迫击炮响了。

    六门迫击炮从壕沟里发射,炮弹以高弧度落进骑兵密集区。

    爆炸声连成一片,盐滩上升起灰白色的烟柱。

    骑兵开始冲锋。

    密集的马蹄连续踏碎盐壳,前排战马的蹄子陷进松软的碱土里,后排战马来不及避让,接连撞了上去。

    有些马直接跪倒,把骑兵甩出去。

    加兰德步枪响了。

    第一段三百支步枪齐射。

    子弹从壕沟里飞出去,打在盐滩上毫无遮蔽的骑兵身上。

    马匹中弹倒地,骑兵从马背上摔下来,还没站起来就被第二轮射击打倒。

    第二段四百支步枪开始射击。

    各段轮换开火、装填,保持火力不间断。

    盐滩上没有掩蔽。

    骑兵在松软的碱土里跑不起来,马匹又被壕沟和渣土墙挡住,无法冲向步兵。

    他们只能在盐滩上来回打转,被步枪和炮弹一片片扫倒。

    苏勒德的战马被一发75毫米榴弹的弹片击中腹部。

    马倒下去的时候把苏勒德压在了身下。

    他的亲卫冲上去把他拖出来,换了一匹马。

    但盐滩上已经没有可以冲锋的路了。

    到处都是倒下的马匹和尸体,有些还在动。

    苏勒德的左肩中了一弹。

    他咬着刀柄,被亲卫架着往盐滩入口退。

    退到入口的时候,张虎的五百重甲骑兵从北边丘陵后面冲了出来。

    张虎没有冲阵。

    他让重甲骑兵排成两列,堵在盐滩入口的两侧,用加兰德步枪和角弓射击退出来的骑兵。

    苏勒德的亲卫拼死护着他,冲过了张虎的封锁线。

    但身后的骑兵被截断了。

    冲不出盐滩入口的骑兵,有的下马投降,有的往盐碱地深处跑,被追上来的步枪手一一射杀。

    战斗从黎明打到正午。

    盐滩上的枪声稀疏下来的时候,王铁山让士兵们停火。

    他站到壕沟边缘,往盐滩上望去。

    满地都是倒下的马匹和人。

    有些已经死了,有些还在动。

    盐碱地被血浸成了暗红色。

    空气中全是火药、血腥和马匹内脏的气味。

    “清点。”

    打扫战场用了整整一个下午。

    王铁山的英雄营零死亡,轻伤十四人,都是被箭矢、弹片和碎石擦伤的。

    黑汗方面,战死一千七百多人,受伤被俘的有两百三十人。

    不到三千人跟着苏勒德往怛罗斯方向逃去,另有三千余人丢弃军旗和甲械,溃散在盐滩外围与沿途戈壁,短时间内无法重新归队。

    缴获战马一千二百匹,其中可骑的约八百匹。

    弯刀、角弓、皮甲散落了一地。

    苏勒德的金边马鞍和左厢军旗都被丢在了盐滩上。

    马六的修路队在战斗结束后从壕沟里出来了。

    两千三百名俘虏一个不少。

    铁匠阿布都手里还攥着那把铁锤,锤面上有血,不是他自己的。

    “有人想跑,我拦了。”

    他把铁锤放在地上。

    “三个。”

    “人呢?”

    “两个打趴下了,一个跑了两步被我拽回来。”

    马六看了看阿布都。

    然后他在名册上记了一笔。

    李锐在傍晚赶到盐滩。

    他骑着马,沿着新修的石板路走到壕沟边缘,下了马。

    王铁山迎上来。

    “战报。”

    “敌军投入兵力约八千。”

    “战死一千七百余,受伤被俘两百三十。”

    “不到三千随苏勒德退回怛罗斯,另有三千余人溃散,暂时无法重新集结。”

    “我方?”

    “零死亡。”

    “轻伤十四人。”

    “弹药消耗?”

    “75毫米榴弹十二发,迫击炮弹四十八发。”

    “步枪弹约六千发。”

    李锐点了点头。

    他走到壕沟边缘,往盐滩上看了一眼。

    夕阳把盐滩染成暗红色,倒下的马匹和人的影子拉得很长。

    “苏勒德跑了?”

    “带着左肩的枪伤跑了。”

    “亲卫护着冲出去的,跟他退回怛罗斯的残兵不到三千。”

    “他跑回怛罗斯会怎么办?”

    “守城。”

    “他不会再出来了。”

    “为什么?”

    “这种仗打一次就够了。”

    王铁山说。

    “他带了八千骑兵来,能跟他退回去的不到三千。”

    “盐滩上死了一千七百多人,剩下的不是被俘,就是散了。”

    “他亲眼看到自己的骑兵在平原上被步枪和炮弹屠杀,连冲到壕沟边的机会都没有。”

    “他会怕。”

    “会。”

    李锐走回马旁边。

    他翻身上马之前,回头看了一眼盐滩。

    “伤员、战马和可用军械全部带走。”

    “死尸拖到盐滩深处,远离道路和水源,撒上石灰,不必掩埋。”

    “把苏勒德的军旗留在路口。”

    “以后从这条路经过的人,都会看到。”

    “是。”

    李锐打马回城。

    石板路在月光下泛着灰白色,马蹄声清脆。

    远处,修路队的俘虏已经开始清理路面。

    铁锤声又响了起来,叮叮当当,在夜风里传出去很远。

    苏勒德在怛罗斯城门口下马的时候,左肩的绷带已经渗透了血。

    他的亲卫把他扶下马,他站不稳,靠在城墙根上喘了很久。

    他回头看了看来路。

    盐滩方向什么也看不见了,只有夜色。

    他的嘴唇在抖。

    不是因为疼。

    他带的八千骑兵,是左厢全部家底加上怛罗斯守军和沿途牧民凑出来的。

    一天之内,能跟着他退回怛罗斯的不到三千人。

    剩下的人不是死在盐滩上,就是被俘或溃散。

    那些骑兵连敌人的阵地都没碰到,就被不知道从哪里飞来的炮弹和子弹打倒在盐碱地上。

    伊德里斯说唐军只有千余步卒,无炮无骑。

    那是假的。

    苏勒德靠在城墙上,慢慢滑坐到地上。

    他的亲卫围着他,没有人说话。

    怛罗斯城里,火把在城墙上晃动。

    守军不知道发生了什么,只看到苏勒德带着残兵败将回来了。

    苏勒德闭着眼。

    他想发一封电报给牙尔干。

    但他不知道该说什么。

    他更不知道的是,他发出的电报都已经被碎叶城内的测向站截获。

    使用左厢密码的部分,会被林七用从伊德里斯那里缴获的密码本逐字解读。

    玉素甫发出的私密电报,则会用阿伊莎默写的经文进行破译。

    牙尔干在八剌沙衮的粮仓里存了多少粮,藏了多少金,第三批黄金还在什么地方,这些苏勒德不知道的事,李锐全知道。

    只要玉素甫继续发报,牙尔干下一步准备做什么,也迟早会摆在李锐的桌面上。

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