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    “下官拜见张县侯。”

    翌日清晨,闲来无事的张毅刚带着幼薇迈出府门,便见一位身着浅青官袍、面生的官员已候在门外。

    那官员一见张毅,脸上瞬间堆满笑容,快步上前,深深一揖。

    “县侯身旁这位,想必便是尊夫人了?下官这厢有礼。”

    直起身时,他的目光自然地落到张毅身旁衣着气质不俗、正替张毅整理衣襟的幼薇身上。

    她姿容清丽、衣着体面,为他拂平微皱的衣襟的这个动作自然而亲密,绝非普通仆役可为。

    自觉窥得关窍的他,笑容愈发殷勤,当即侧身半步,朝着幼薇的方向也拱手一揖,语气十足的客气。

    这话一出,幼薇的手指倏地僵在流苏上,耳根瞬间染上薄红。

    她慌张地退后半步,急急低下头去,声音细若蚊蚋:“大人误会了……奴婢、奴婢只是老爷身边的侍女……”

    她并未说是豫章公主的侍女,毕竟外人还不知道这里住着几位公主。

    如果说出去了,外人还得以为张毅是豫章公主的驸马呢。

    空气仿佛静了一瞬。

    那官员脸上的殷勤笑容骤然冻结,转而化为错愕与惶恐。

    他万万没想到,自己这“聪明”的奉承,竟闹了这么大一个乌龙——把侯爷的贴身侍女当成了夫人行礼!这传出去岂不成了笑话?

    张毅将这一切尽收眼底。

    看着窘迫的幼薇,又看了看眼前笑容僵住、额头开始冒汗的官员,心下觉得好笑,却也有几分赞赏幼薇的机敏。

    他面上不显,只是轻轻“咳”了一声,语气平淡地打破了沉默。

    “你是?”

    他并不认识这位官员,只好询问。

    那官员正懊恼自己唐突,闻言心中一喜,连忙收敛心神,再次深深一揖,报上姓名官职:“回县侯的话,下官乃尚书省都事,赵思齐。”

    他报出的官职不高不低,正八品上的都事,在尚书省做些文书周转的差事,消息最是灵通。

    “下官冒昧来访,实是仰慕县侯风仪。”赵思齐脸上挂着恰到好处的敬仰与诚恳,从袖中取出一份泥金拜帖,双手奉上,“昨日偶然听闻圣人与皇后娘娘轻车简从,驾临县侯府邸,盘桓许久方归。满朝皆惊,方知县侯简在帝心,圣眷之隆,令人钦羡。下官不才,心向往之,故今日特备薄礼,斗胆求见,万望县侯莫嫌下官唐突。”

    话说得漂亮,意思却露骨——我是听说皇帝昨天亲自来你家做客,赶紧来烧你这口热灶的。

    这便是长安官场的嗅觉与速度。

    这位赵都事,不过是第一批闻风而动的“聪明人”罢了。

    张毅算是听明白了,这是闻着味道来的。

    他可以肯定,如果让他去吃屎,他绝对是属于那种能赶上热乎的那种。

    “赵都事有心了。”张毅并未去接那拜帖,只是目光平静地看着对方,语气疏淡,“陛下与娘娘昨日,不过是途经此处,顺道探望。我前些时日偶感风寒,劳圣人与皇后娘娘挂心,实在惶恐。你这礼,于情于理,皆不妥当,还请收回。”

    他清楚,今天这门开了,以后就会有更多的人来“拜访”。

    如果收了他的礼物,拜访的人只会络绎不绝。

    赵思齐脸上的笑容僵了一瞬,但很快又调整回来,腰弯得更低,态度却愈发“诚恳”:“是下官思虑不周,唐突了,唐突了!县侯抱恙,下官竟还携礼前来,实在该罚!这礼物自然不敢污了县侯清静。” 他极其自然地将拜帖收回袖中,仿佛那只是一个无关紧要的物件,话锋随即一转,透着十足的知趣与讨好。

    “只是……县侯抱恙,下官更是心焦。不知县侯贵体可曾痊愈?下官在尚书省,倒也识得两位太医署的良医,最是擅长安抚调养。若县侯不弃,下官愿代为引荐,或可略尽绵薄……”

    “有劳挂心,已无大碍。赵都事公务繁忙,本侯便不多留了。”

    他不想与此人多作纠缠,抬手止住了对方话头,语气依旧平淡,却带上了明确的送客之意。

    “是是是,县侯玉体康健,乃是大喜!下官这就告退,不敢再扰县侯休养。日后县侯若有用得着下官这跑腿传话、听风探信之处,但请吩咐,下官随时恭候!”

    赵思齐何等伶俐,立刻听出弦外之音,脸上不见丝毫被拒的尴尬或懊恼,反而笑容愈盛,连连作揖。

    说完,他后退三步,这才转身离去。

    “幼薇,你说,刚才他要送的礼物会是什么?”

    见他消失不见后,张毅摸着下巴思索着,饶有兴致地侧头看向身旁的幼薇询问。

    幼薇没想到他会问这个,微微一怔,脸上还未完全褪去的红晕又悄悄晕开些许。

    她垂眸思忖片刻,才轻声回道:“回先生,依幼薇浅见……那位赵大人既说是‘薄礼’,又在您明确提及‘圣驾只是探病’之后,想来……不会是金银那等扎眼俗物。”

    她声音细细的,却条理清晰:“他口口声声仰慕老爷‘风仪’,又说是在尚书省任职。幼薇猜想,或许是些……雅致又不越矩的东西。比如,上好的新茶、难得的古籍善本,或是……一方品相极佳、却又不至于是前朝古物的砚台镇纸之类?”

    她顿了顿,抬眼悄悄看了下张毅的脸色,补充道:“亦或者……是些长安时下最受追捧,却又不违制的精巧玩器?总归要投您所好,又要显得他有心、知趣,还不落人口实。”

    张毅听着,嘴角笑意渐深。

    幼薇果然心思细腻,这番分析合情合理,几乎勾勒出了赵思齐那类“聪明”小官的行事逻辑——礼物要送到痒处,却又不能留下把柄。

    “分析得不错。”他赞了一句。

    随即像是想到什么,眼中掠过一丝玩味,“不过,依我看,还有一种可能。”

    幼薇疑惑地抬眼。

    张毅的语气带着几分戏谑,仿佛在说一件与自己无关的趣事:“说不定,他准备的,是女子闺阁喜爱之物。比如上好的胭脂水粉或是精巧的首饰头面什么的。”

    “啊?”幼薇一怔,随即恍然,脸上又飞起红霞,低声道,“老爷是说……外面那些传言?”

    “嗯。”张毅点点头,笑容里有些无奈,又觉得好笑,“现在外面,怕是都在传我‘惧内’吧?上次不就有个姓陈的官员,特意送了一些女子的喜爱之物吗!!”

    幼薇忍住笑,细声道:“那位陈大人……怕是以为投了‘夫人’所好,便是投了老爷所好。”

    幼薇觉得那个陈姓官员很聪明。

    虽然自己没见过他,但党素娥有和自己说过。

    “走吧。这份‘礼’,咱们不收,也不猜。让他们自己琢磨去。”

    他看穿了这层层包裹下的本质,语气淡然,拍了拍幼薇的肩膀。

    也不想着出门了,还是回家好了。

    去现代的家庭那边看看电影,吃肯德基,吃高级料理好了。

    ……

    “啊——!没意思。”

    内院,花厅内。

    众人落座一起吃着从“那边”带回来、用精致黑胡椒酱汁煎好的高级雪花牛肉。

    张毅有些食不知味,张嘴打了个长长的哈欠,用叉子无意识地戳着盘中鲜嫩多汁的肉块,无聊地呢喃着。

    午后的阳光透过雕花窗格,暖融融地洒进来,厅内安静,只有细微的咀嚼声和银质餐具与瓷盘偶尔的轻碰声。

    李丽质细嚼慢咽,闻言抬眼看他,放下刀叉,拿起素帕轻轻拭了拭唇角,才温声道:“可是清晨被那赵都事搅了兴致?”

    她虽在内院,但门口发生的事却有针孔摄像头可看着。

    豫章公主正小口咬着牛肉,闻言立刻抬头,语气带着一丝小得意,“阿姐不说我都忘了!那人还把幼薇当成“尊夫人”来着!”

    她语气里没有恼意,在她看来,幼薇能被误认,说明她气度好,是给自己长脸呢。

    “那不是挺好的吗?”张毅伸了个懒腰,淡淡道。“所有人都知道我家有个夫人,现在外头不知道有多少人,正琢磨着怎么才能走通‘夫人路线’呢。按我说,下次我们直接收下就是,让素娥出去应付他们,宴会的时候,将这些送礼的人的名字添加上去邀请过来,打发了就是。看得不到什么好处,以后来的苍蝇自然也就少了。”

    “我看可以。”豫章公主微微颔首。

    “夫人吗?!”闻言,坐在幼薇和玉酥中间的党素娥,脸色一红,抬眼看来,先入为主的以为是要她假扮夫人。

    永嘉公主,玉酥,幼薇等人纷纷抬头看向她。

    永嘉公主和幼薇心中不由有些羡慕她可以得到这件差事。

    李丽质放下调羹,目光不由地扫过几人,最后落在党素娥微红的脸上,温声道:“素娥,你以为呢?”

    党素娥被点名,脸上红晕更深,却挺直背脊,声音清晰:“回殿下,素娥以为……此法风险太大。素娥身份低微,见识浅薄,恐难应对那般场合,更怕……被人认出旧日形貌,反误了老爷大事。”

    张毅闻言,脸上那点惫懒收了起来。他看向党素娥,点了点头:“你说得对,是我考虑不周。”

    “倒也不必全然否决。”顿了顿,他继续说道,声音平稳且狡诈,差点笑出声来,“他们想走‘夫人路线’,我们便给他们一条走不通的路。”

    “怎么做?!”李丽质疑惑看向他。

    “快说来听听,看你这表情,准没好事!”豫章公主有些心领神会,虽然不知道他想干嘛。

    “呵呵……”张毅看着众人,笑了一会儿才继续说道,“我在家里找个漂亮机灵的外族侍女,假装是我一时糊涂收的‘宠妾’。让她出面,把那些想走夫人路线的礼物,照单全收。”

    “啊?”豫章公主愣住了。

    李丽质眉头微蹙。

    张毅笑容狡黠,压低声音:“然后,等到他们以为路走通了,等着回报的时候……我们选个‘好日子’,让这个‘宠妾’‘暴病而亡’。同时,让府里几个‘嘴不严’的下人,把风声放出去——这妾室是收了外官的重礼,被主母察觉,争执间‘失足’撞了头,没救过来。”

    “噗——!”豫章公主一口汤差点喷出来,连忙捂住嘴,眼睛瞪得溜圆,随即迸发出强烈的光彩,“我看可以,第一,死的只是个无足轻重的胡姬妾室。第二,她‘死’的罪名是‘勾结外官,干涉政务’。第三,你的身份地位摆在这里,谁会为了一个行贿罪证确凿的胡姬来深究。”

    李丽质接话:“那些行贿的官员,此刻只怕正在家里烧香拜佛,祈祷这件事千万别牵连到自己头上,哪里还敢站出来要求验尸申冤?他们只会拼命掩饰自己行贿的事实。他们不敢!”

    她语气平静得像在说今晚想吃鱼,“但此计若要万无一失,还需斟酌。”

    她放下帕子,目光扫过众人。

    “第一,人选。须是身家干净、在长安无根无绊,且身有隐疾可查的胡女。太医署那边,我自有安排。”

    “第二,证据。收礼时,须诱其留下请托字据或口信。此物,方为勒颈之索。”

    “第三,善后。事毕后,给名单上每家送一份空白丧帖。不着一字,足令其寝食难安。”

    她看向张毅:“此事,可交给素娥去办。她知轻重,懂分寸。”

    党素娥闻声,深吸一口气,肃然应道:“素娥领命。”

    ……

    夜晚,别墅二楼,餐桌上。

    张毅:“丽质,这是你的。豫章,这是你的。”

    “姑姑的,幼薇的,玉酥的,素娥的。

    他笑容满面的给几人发着今天到账的几张身份证。

    李丽质心情说不出的愉悦地拿起,笑容满面看着自己的身份证:“李丽质。”

    豫章公主几人同样如此:“李未央。”

    党素娥:“党素娥。”

    永嘉公主:“杨知微。”

    幼薇:“余幼薇。”

    玉酥:“张玉酥。”

    “再过三年,再过三年就可以了。”李丽质和豫章公主看着身份证上的出生日期,低声呢喃着。

    她们有些后悔,早知道就把年龄改成18岁了。

    现在身份证上写的15岁,让她们眼神有些黯然。

    幼薇17,玉酥18,党素娥17,杨知微20。

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