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    武试布告发出三天后,

    举国上下群情沸腾,穷人家的娃想借此改变命运,富人家的公子则想光宗耀祖。

    当然,

    达官贵人家也不会放过这样的机会。

    总之,为了中举,

    大家伙各尽所能。

    四面八方的武生涌入京城,客栈酒肆爆满,甚至青楼里都住满了形形色色的人。

    销金窝的豪华套房里,就住着两位全身锦缎的富家公子。

    颜如玉认识他俩,

    正是曾经来闹过事的龙大彪和朱二愣。

    朱二愣几次和南云秋说,今年要来参加武试,

    可到了之后,又打起了退堂鼓。

    他从小就不爱读书,

    按照去年的规定,如果武艺足够高,考中的可能性很大,

    但今年规则改了,文武比试各占一半,

    肯定没戏。

    更伤心的是,

    他来京之后就打听南云秋,才得知南云秋死在吴越,所以整整一天没有吃饭,还几次落泪。

    “人死不能复生,别难过,咱们出去散散心吧。”

    “你还有心思散心,魏大哥的死,你也脱不了干系。”

    “你还真是个愣子,这件事与我何干?”

    “废话,他们都说是龙家土司所害,你不也是龙头领的族侄吗?”

    龙大彪白了他一眼:

    “瞧你说的,他是龙头领所害,那天下姓龙的都要倒霉吗?

    我也只是他远房族侄,

    吴地龙氏和越地龙氏虽然同出一脉,但来往并不多。

    再说了,

    龙头领全家被杀,魏大哥的仇也报了。

    咱俩要是能考中,也算是给魏大哥一点慰藉吧。”

    朱二愣死活不想去,

    可是龙大彪有办法:

    “你还记得去年的武试吗?

    魏大哥曾说过,文试时就有舞弊发生,在清云观有人倒卖试题,

    咱们有的是银子,何不去碰碰运气?”

    二楞闻言怦然心动,屁颠屁颠跟在后面。

    来至旁边的大排档前,

    他俩见很多人挤作一团在那围观,连忙也凑过去看热闹。

    只见有个后生,

    一身青衣打扮,长得儒雅俊秀,样子像是个读书人,可是却手持长槊,舞得呼呼生风。

    那根槊少说也有七八十斤,

    在他手里,

    犹如拨浪鼓一般轻巧自如。

    二楞心痒痒,可惜铁锤放在房间里,否则还想上去比试比试。

    “好!”

    人群中爆发出喝彩声。

    “后生武艺了得,今科必能高中。”

    原来也是个武生,

    朱二愣感受到了压力,武生中藏龙卧虎,愈加坚定了去清云观碰碰运气的念头。

    舞罢,

    围观之人纷纷扔出铜板,而大多数人则悄然离去。

    朱二愣询问旁边人才得知,

    此人是个穷武生,囊中羞涩,到了京城钱包又被偷了,住不起客栈,便来到这里落脚,靠大排档的几片瓦,临时搭了个帐篷。

    白天卖艺糊口,

    晚上读书备战。

    英雄惜英雄,朱二愣掏出十两银子扔了过去,围观之人大声惊呼。

    乖乖!寻常农家,一年也攒不下这么多钱。

    青衣人见状,

    赶紧过来施礼答谢:

    “在下元文忠,多谢这位兄弟慷慨解囊,感激不尽。如蒙不弃,不如到陋室以茶代酒,畅谈如何?”

    所谓的陋室就是个帐篷,可以用寒酸来形容,

    龙大彪没有兴致,

    可朱二愣却很喜欢元文忠,颇有一见如故的感觉。

    闲聊几句才得知,

    对方来自襄州,家境贫寒,

    父母举债凑齐了二十两银子,让他来参加武试,一路上风餐露宿,省吃俭用,到了京城却被人掏了包。

    读书人要颜面,不得已才操起卖艺的行当。

    朱二愣动了恻隐之心,邀请他到销金窝同住,说里面应有尽有,酒肉管够,还有歌舞作伴。

    不料,

    对方断然拒绝:

    “酒池肉林虽能果腹,却污浊元气,靡靡之音虽能悦耳,却中伤本性。在下野蔬充膳而甘之如饴,冷风拂面则神清气爽。”

    言罢,竟翻起了书本,

    旁若无人。

    话文绉绉的,听起来很费力,龙大彪不屑一顾,而朱二愣如闻天书,

    此刻方知读书的妙用,更加崇拜。

    也是出于好心,

    他邀请元文忠去清云观一游,还说起了其中的机关所在。

    元文忠竟然不屑一顾,

    还下起了逐客令:

    “瓜田不纳履,旁门左道非正人君子所为,在下寒窗苦读十载,冬练三九夏练三伏,自诩文韬武略,就是冲今科状元而来。道不同不相为谋,二位请便。”

    二人灰溜溜告辞。

    “井底之蛙,不知天高地厚,状元是那么好取的吗?以为有真才实学就一定能考中?”

    龙大彪愤愤不平,扯住二楞就走。

    ……

    卜峰坐在屋内愁眉苦脸,茶饭不思,

    邢氏见饭菜一口没动,

    顿时来了火气:

    “老东西,这是人家挑你发财,看得起你,别给脸不要脸。你要是不答应,我和阿成今后再不理你。”

    “死老婆子,你以为是好事啊?

    信王现在说得轻巧,可到时候必然另有文章。

    他那个人,诡计多端,从来没有实话,我再熟悉不过了。”

    原来,

    卜峰得知让他出试题,坚决不答应。

    去年他就是主考,试题舞弊案历历在目,就有信王在背后指使,

    今年,

    没有了文帝的束缚,信王会得寸进尺,拿试题做文章。

    作为主考,他心知肚明,

    武试很难作弊,是以胜负决高下,南云秋技压群雄有目共睹,谁也改变不了结果。

    而文试则不同,最容易作弊,就是在试题上做文章。

    如果他答应下来,

    信王必定会打他的主意。

    自己已经丢过一回老脸,至今还没平息风波,绝不能再上信王的恶当。

    “啪嗒!”

    邢氏把几个大箱子搬过来,打开一看,白花花的璀璨夺目,里面是两千两银子。

    信王派人专程送来,

    美其名曰润笔费。

    “看到没有?

    人家多么阔绰大气,你动动笔就能赚来十年的俸禄,大楚就你这个老东西识字吗?

    信王不是挑你发财,

    又是什么?”

    “你知不知道,此乃不义之财,也是杀人的刀,会要人性命的,千万拿不得。咱们就算是吃糠咽菜,日子过得心安理得,不好吗?”

    邢氏怒了,叉起腰,

    唾沫星子乱飞。

    “你说得轻巧,成儿能跟着你吃糠吗?到现在还没钱娶媳妇,一家人蜗居于此,哪个姑娘愿意嫁给他?你不要抱孙子,我还要呢。”

    卜成也出来劝,

    说他店铺正准备扩大规模,急需要钱。

    而且,信王府说得很清楚,

    这笔钱是从朝堂申领而来,专门是出题所需经费,和信王毫无关系。卜峰不必担心涉及贪腐贿赂,只要两天之内把题目弄好就行。

    此外,

    为保证不泄密,不连累卜峰,还让卜峰去御史台出题目,全程都有军卒守护。

    到考试之日,也有军卒将试题亲自押送到考场,绝不会出任何差错。

    卜峰将信将疑,

    在妻儿软硬兼施下,回屋翻起了几摞子藏书。

    信王手拿长长的名单也在犯愁。

    好家伙,三亲六故,朋党旧交,细数之后竟有八十多个,全部都要中榜,而且前三名都被霸占。

    武试还没举行,已经决出了名次。

    这时,阿忠走了进来。

    “怎么样,老东西肯干吗?”

    “由不得他,妻儿那关他就过不去。”

    “也是,上了咱们的船,就甭想下去。

    不过,听陈天择说,

    老东西防范甚严,甭说出的题目,就连草稿都随写随烧,侍卫们几次潜入他的公房内,却找不到半点线索,

    眼看开考在即,这可如何是好?”

    “日防夜防,家贼难防,奴才有一计,可解王爷之忧……”

    信王听完,笑逐颜开。

    心道,

    老卜峰啊,你一世英名,将要毁在你那不争气的孽子身上,你身败名裂,可怪不得本王。

    没等他笑完,

    阿忠盯住他手上的名单,泼起了冷水。

    “王爷利令智昏,忘了前车之鉴,这样下去恐怕要出大事!”

    他认为,

    托门子走关系避免不了,但也要适可而止,而且要仅限于最亲近之人。

    今科总共才录用百人,

    好家伙,八成多已经内定了,等于把没关系没背景的武生逼上了绝路。

    再者,

    这些名单之中,很多人很陌生,都是绕了好几个圈子托过来的,范围很广,牵扯的人众多。

    要是有一个人传出风声,或者露出破绽,

    那些被逼上绝路的武生心怀不平,很可能会聚集闹事。

    那样的话,整个武试都将陷入风口浪尖,

    作为主考官,

    信王的威严和名誉受损,录取名单也会全部作废。

    风险太大,不可不慎。

    信王沉吟片刻,阿忠的话不无道理,去年武试就发生过,春公公还差点被文帝砍头。

    可转念一想,

    时势不同了,怕什么?

    文帝昏迷不醒,贞妃很快投降,没有任何人能对他形成威胁,而且在通往御极殿宝座的紧要关口,需要更多的朋党支持。

    豁出去了,

    不会有事的。

    有事也不怕,大不了找几个替罪羊。

    “阿忠,你是狡诈有余悍勇不足,都什么时候了,还前怕狼后怕虎?大楚这片丛林里,我就是百兽之王。”

    阿忠还要争辩,

    信王撵了他出去,让他有工夫到街上走走看看,别在家里添堵。

    这几日,

    黎山天天来清云观,明日文试开考,清云观里挤得水泄不通。

    世人皆知,

    清云观有两大灵验,一是求子,二是应试,

    道士们也煞有介事说,观内供奉送子真人,还有文曲星,每年都会显灵。

    看来南云秋说得没错,

    他刚进门,就有道士向其推荐仙丹,夸口说能凝聚真气,瞬间爆发出前所未有的神力,是武试克敌制胜的利器。

    他没有理睬,眼睛却盯住前殿西厢的那间屋子,

    赫然发现:

    门楣上写着“魏馆”二字。

    可他踅摸了好几圈,也没人过来搭讪,难道南云秋猜错了,今年没有猫腻?

    于是,便前往后殿看看。

    殊不知,

    魏馆里面的密室里,正谈着一桩大买卖。

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