第271章 张镐：布衣三载登宰辅，侠骨一身护诗魂
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公元704年，武周政权落幕不久，大唐开元盛世的序章徐徐拉开，博州茌平一处寻常官宦之家，诞下一名男婴，取名张镐，字从周。
张家算不上高门望族，祖上三代皆是底层佐吏。曾祖张善见曾任越州司马，无实权；祖父张武定荆州司户，管户籍仓廪；父亲张知古代州司功，掌礼乐祭祀，三代人沉浮州县，从未踏足中枢朝堂。这般家世，在门第森严的初唐，注定张镐的起点远不及世家子弟，可少年张镐自记事起，就和乡间孩童截然不同。
史料记载张镐“仪状瑰伟，廓落有大志”，翻译成大白话，就是人高马大、身形魁梧，心胸开阔，脑子里装的从来不是耕田经商、谋求小官的琐碎盘算，而是帝王兴衰、天下大势这类旁人看来不切实际的宏图。别的孩童嬉闹玩闹，他独坐书房啃读经史，不只是死记硬背字句，反倒痴迷钻研历代君王治国的王霸之道，但凡读到乱世兴衰、名臣定乱的段落，常常废寝忘食，抚卷长叹，仿佛亲身亲历那段山河动荡。
少年求学阶段，张镐拜入史学大家吴兢门下。吴兢乃是《贞观政要》的执笔人，一生秉笔直书，风骨凛然，阅人无数，唯独对这个身形高大、谈吐通透的弟子格外器重，时常私下对旁人断言，此子日后必能匡扶乱世，绝非困于乡野的凡夫。
跟着名师苦读多年，张镐满腹经纶，却没有立刻奔赴州县谋求官职。开元、天宝年间天下太平，朝堂被世家权贵把持，寒门士子想要出头难如登天。张镐看透其中门道，索性收拾行囊，孤身奔赴长安，做了一名京漂。
彼时长安汇聚天下英才，豪门府邸歌舞不休，曲江宴饮才子云集，想要混出头，要么攀附权贵，要么奔走权贵门下行卷干谒。张镐偏不循这套世俗规矩。他在长安城郊租下一间狭小院落，平日里闭门读书，极少主动应酬公卿王侯。唯一的爱好，便是备一坛浊酒，案头常年摆放一张古琴，独处时饮酒抚琴，抒发胸中抱负，不问市井俗务。
若是有王公大臣慕名派人前来邀约赴宴，他也不刻意推辞，拎着一根木杖便独自赴席，席间不刻意讨好权贵，不刻意攀扯交情，酒酣尽兴便起身告辞，绝不逗留逢迎。不少权贵私下觉得此人太过疏狂、不懂人情世故，可真正与他深聊过的人，无不惊叹于他眼界格局远超寻常文人。
长安数年漂泊，张镐无名无官，囊中时常羞涩，却从未动过弯腰求人举荐的念头。他冷眼旁观天宝年间朝堂暗流涌动：唐玄宗晚年沉溺享乐，李林甫把持朝政多年，朝堂风气日渐闭塞；而后杨国忠凭借贵妃杨玉环的关系平步青云，大肆招揽天下寒门奇才扩充自身势力，想要靠搜罗人才稳固权位。
天宝末年，杨国忠听闻长安有一名布衣文士，通晓军政、洞悉天下利弊，当即派人寻访召见。一番交谈下来，杨国忠认定张镐是不可多得的实干人才，直接向玄宗举荐。常年隐居民间的张镐，就此一步跨越阶层，脱去布衣，被授予左拾遗一职，正式踏入官场。
左拾遗官职品级不高，核心职责便是规劝帝王、评议朝政。彼时安禄山手握三镇重兵，跋扈之势日渐显露，朝野不少官员刻意回避谈及边镇隐患，生怕引火烧身。唯独张镐数次上书，直言边镇兵权过重暗藏祸乱，多次向杨国忠剖析安禄山的野心，还举荐能担平叛重任的将才，可惜盛世之下，满朝文武无人将这份忧患放在心上，所有谏言尽数石沉大海。
安史之乱的导火索，终究还是来了。天宝十四载十一月，安禄山在范阳起兵，十五万叛军挥师南下，中原州县望风瓦解，潼关失守后，长安彻底暴露在叛军兵锋之下。唐玄宗惊慌失措，带着皇室宗亲、文武百官悄悄向西出逃，奔赴蜀地避难。
逃亡路途艰险，随行官员大多自顾逃命，不少人半路四散奔逃。张镐得知帝王西巡，二话不说舍弃长安居所，徒步翻山越岭，追随玄宗入蜀。山路崎岖、兵荒马乱，沿途常有乱兵、盗匪劫掠，张镐全程徒步护卫，不曾有半分退缩，这份忠义，也被玄宗默默记在心中。
抵达蜀地之后，玄宗得知太子李亨已在灵武自行登基，是为唐肃宗。为辅佐新君稳定平叛大局，玄宗挑选可靠臣子前往灵武效力，思虑再三，选中了一路徒步护驾、沉稳有谋的张镐，命他即刻启程奔赴肃宗行在凤翔。
从蜀地前往凤翔，沿途大半区域已被叛军控制，道路阻断，危机四伏。张镐领命之后，不带众多随从，单人匹马穿越交战区域，数次险些落入叛军之手，历经千难万险，终于抵达凤翔，面见肃宗李亨。
见到肃宗之后，张镐没有空谈文辞，全部奏议都紧扣当下平叛、安民、治军的核心难题，每一条建议都贴合时局，逻辑清晰、落地可行。肃宗正身处用人之际，朝中大臣要么空谈儒学不懂军务，要么畏敌避战毫无主见，难得遇见一名兼具文韬武略、看透乱世症结的臣子，当即破格提拔张镐为谏议大夫，允许他随时入宫参议军国大事。
短短数月，张镐凭借精准独到的时局判断、务实可行的平叛方略，深得肃宗信任。至德二年五月，一纸诏令下达：拜张镐为中书侍郎、同中书门下平章事。同中书门下平章事，便是大唐宰相的正式职衔。
从布衣入朝，到左拾遗，再一路擢升，三年不到登临宰辅高位，纵观整个唐朝，如此飞速的升迁履历，实属罕见。后世《新唐书》专门为此记载：“镐起布衣，二期至宰相”，短短七个字，道尽他传奇的起步之路。
身居宰相，张镐第一件事，便是规劝肃宗戒除奢靡佞佛的弊病。当时肃宗在皇宫之内设立数百僧人的内道场，日夜诵经礼佛，梵音常年飘出宫外，帝王寄望依靠佛法平息战乱、祈求国运太平。满朝文武无人敢直言劝谏，唯恐触怒帝王，唯独张镐呈上《谏内置道场奏》，直言一针见血：“天子之福，要在养人，以一函宇，美风化，未闻区区佛法而致太平。愿陛下以无为为心，不以小乘挠圣虑。”
简单翻译便是：帝王想要天下安定，核心在于安抚百姓、整顿吏治、整肃军备，从来没有靠着诵经拜佛就能平定乱世、开创太平的道理，恳请陛下把心思放在治国安民上，不要沉迷佛事扰乱朝政思虑。
这番话直白尖锐，丝毫没有委婉遮掩，可肃宗看完奏疏，非但没有动怒，反倒幡然醒悟，当即下令裁撤宫中内道场，减少宫廷佛事开销，将财力人力转向军需与民生。此事一出，朝野上下皆惊叹张镐胆识，也看清这位新任宰相直言敢谏、不媚君上的风骨。
彼时中原战局焦灼，睢阳被叛军重重围困，守将张巡率数千守军死守孤城，抵挡十几万叛军，粮草断绝、死伤惨重，数次派出使者突围求援，周边各路节度使、刺史全都观望不前，生怕出兵折损自身兵力，无人愿意驰援睢阳。睢阳是江淮门户，一旦城池陷落，富庶江南将直接暴露在叛军铁骑之下，大唐赋税根基瞬间崩塌，平叛大局将彻底崩盘。
危急关头，肃宗下诏，令宰相张镐兼任河南节度使，统领淮南全部兵马，全权调度河南区域平叛军务，即刻发兵救援睢阳。
接到诏令，张镐不敢耽搁，立刻整军东进，星夜兼程奔赴淮口，同时火速传檄各路州县刺史，勒令立刻出兵协同解围，其中专门传令濠州刺史闾丘晓，命他率领本部兵马先行奔赴睢阳支援。
闾丘晓此人私心极重，惧怕叛军战力，又不愿损耗自身兵马，拿到调令之后百般拖延，按兵不动，坐视睢阳危亡。张镐一路加急赶路，日夜不休，可等他抵达淮口之时，睢阳早已城破，守将张巡、许远尽数殉国，全城百姓惨遭屠戮。
得知睢阳陷落、忠良惨死，张镐怒不可遏，当即传令传唤闾丘晓前来军中大营问话。闾丘晓抵达之后，自知延误军机罪责难逃，跪地痛哭求饶，声称家中尚有年迈父母无人奉养，恳请宰相饶恕一条性命。
张镐望着眼前畏罪求饶的刺史，心中想起一桩旧案：此前边塞诗人王昌龄遭贬途经亳州，闾丘晓素来嫉恨诗人名声，无端将王昌龄杀害，一代七绝圣士，就这样冤死在小人手中，天下文人无不痛心，却无人能为他讨回公道。
张镐厉声反问闾丘晓：“当年王昌龄无辜遇害，他难道没有父母亲人需要奉养吗？”
一句话堵得闾丘晓哑口无言，再无辩驳余地。张镐当即下令，按军法将逗留不救、贻误战局的闾丘晓当庭杖杀。消息传遍大江南北，所有文人、将士无不拍手称快，一代诗魂王昌龄，终于有人为他报了血海深仇。
杖杀闾丘晓一事，尽显张镐治军严明、嫉恶如仇的性格，同时也震慑住各路拥兵观望的地方将领，此后各地军将再不敢无视朝廷调令、坐视友军覆灭。
稳定军纪之后，张镐统领鲁炅、来瑱、李嗣业等五大战区节度使，分兵收复河南、河东各处沦陷州县。大军所至，叛军望风溃败，短短数月，河南大片失地尽数收复，只有北海、大同两处叛军据点尚未攻克。待到长安、洛阳两京相继收复，肃宗返还京师，论功行赏，加封张镐银青光禄大夫，晋封南阳郡公，命他镇守汴州，清剿中原残余叛军势力。
此时叛军内部发生内乱，安禄山之子安庆绪弑父自立，叛军另一核心将领史思明与安庆绪矛盾激化，双方互相猜忌攻伐。史思明为保存自身实力，主动向朝廷递上降表，宣称愿意献出范阳全境归顺大唐。
肃宗见到降表大喜过望，满朝文武纷纷上表庆贺，全都劝说皇帝接纳史思明归降，不必再耗费大军征伐。唯有身在汴州督军的张镐，一眼看穿史思明假意归顺的阴谋，连夜写下密奏《谏招抚史思明奏》，快马加急送入京城。
奏疏之中，张镐毫不避讳点明史思明本性：“思明凶竖，因逆窃位，兵强则附，势弱则叛，包藏不测，无异禽兽，可以计取，难以义招，不宜假之以威权。”
直白来讲，史思明是凶残叛贼，眼下归顺只是迫于形势，官军兵力强盛他便假意臣服，一旦朝廷兵力空虚，立刻会再次举兵造反，此人野心深重，绝不能授予兵权、地盘，应当设计铲除，万万不可真心招抚。
除此之外，张镐同时预判滑州防御使许叔冀心性狡诈，遇事必定临阵倒戈，一并上书，恳请朝廷将许叔冀调入京城担任闲职，收回地方兵权，提前消除隐患。
两道关乎国运的预判，字字句句皆是金玉良言，可肃宗早已沉浸在不战而收服河北的幻想之中，内心认定张镐太过危言耸听，将密奏搁置一旁，不予采纳。
彼时朝廷宦官频繁前往河南、范阳巡查，宦官群体素来贪图贿赂，张镐生性清廉简朴，从不置办家产，更不会刻意结交、馈赠金银讨好宦官。一众宦官怀恨在心，回到京城之后，轮番在肃宗面前诋毁张镐，刻意夸赞史思明、许叔冀忠心归顺，反倒指责张镐不懂审时度势，空有虚名，没有统筹大局的经略之才。
日复一日的谗言不断侵蚀肃宗对张镐的信任，皇帝愈发觉得张镐行事偏激、言语刺耳，最终下旨罢免张镐宰相之位，改授荆州大都督府长史，调离中原前线，前往荆州镇守。
朝中无数官员都为张镐抱不平，可他接到罢相诏令，没有半句怨言，简单收拾行装，即刻启程前往荆州赴任，丝毫没有流露怨怼不满。
前往荆州赴任途中，张镐心里始终记挂着一位身陷囹圄的旧友——诗仙李白。
安史之乱爆发之后，李白流离江南，满心想要上阵平叛，建功报国，机缘巧合之下投入永王李璘幕府，写下“但用东山谢安石，为君谈笑净胡沙”的豪情诗篇，一心辅佐永王平乱。谁料肃宗与永王兄弟反目，认定永王拥兵图谋割据，派兵击溃永王部众，李璘兵败身死，所有幕府僚属尽数按谋逆重罪抓捕治罪，李白也被打入死牢，等待秋后处斩。
昔日李白交游满天下，达官贵人、文坛名士数不胜数，可大祸临头，绝大多数友人唯恐被牵连，纷纷避之不及，就连李白早年至交高适，当时身居高位，也刻意回避，不敢出面营救。
唯有远在汴州、后调任荆州的张镐，听闻李白蒙冤下狱，心急如焚，多方奔走斡旋，不断上书朝廷，为李白剖析原委，说明李白只是一心报国，并无谋逆作乱之心，恳请皇帝从轻发落。在张镐与郭子仪等人轮番求情之下，李白才免除死刑，改判流放蛮荒之地夜郎。
得知李白踏上流放之路，路途遥远艰险，瘴气遍地，衣食无着，张镐身在荆州，不断派遣心腹差吏沿路寻访，给李白送去御寒衣物、干粮银两，附上亲笔书信宽慰，劝他放宽心境，静待时局转机。
乾元二年，天下大赦，李白行至白帝城接到赦免诏令，狂喜之下写下千古名篇《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
李白得知张镐此时驻守江陵荆州，满心期盼登门相见，希望能在这位知己麾下寻一份差事，安稳度日。他驾舟顺江疾驰奔赴江陵，可等抵达城池才得知，朝廷已经下旨将张镐召回长安，任命为太子宾客、左散骑常侍，二人就此擦肩而过，终生没能再见一面，成为文坛一桩遗憾往事。
张镐回到京城不久，此前他的预判全部应验：史思明积蓄足够兵力后，公然撕毁归顺盟约，再度起兵叛乱，河北大片州县重新沦陷；滑州许叔冀也紧随其后，临阵叛变，投靠叛军，中原战局再度陷入被动。
接连两场叛乱爆发，肃宗回想起当初张镐密奏的警示，悔不当初，朝堂百官也纷纷感慨张镐眼光长远，识人辨奸无人能及。帝王心中愧疚，虽没有恢复他宰相职位，却对他礼遇有加，朝堂议事时常主动询问他对军政大事的看法。
可张镐的坎坷仕途，并未就此止步。上元二年，朝廷追查嗣岐王李珍谋逆旧案，有人揭发张镐曾经购置岐王府旧宅，就此受到牵连。朝廷不分青红皂白，将张镐贬为辰州司户参军，从三品朝堂近臣，一贬到底，沦为偏远州县底层佐吏。
接连贬谪，数次起落，换做旁人早已意志消沉、满腹牢骚，可张镐无论身处高位，还是贬居蛮荒小县，始终不改清廉本性。史料评价他“居身廉，不殖赀廑”，一辈子不置办田产、宅院，不囤积金银财物，俸禄除去日常开销，大多接济落魄寒门士子、流离百姓，贬谪路上囊中时常空空如也，却从来不曾有过半句抱怨。
贬居辰州数年，安史之乱彻底平定，唐肃宗病逝，太子李豫登基，是为唐代宗。代宗素来知晓张镐为人忠直，兼具文武才干，清楚当年数次贬谪皆是受人构陷，登基之后立刻下旨将张镐从辰州召回，起复任用，授抚州刺史一职。
乱世刚刚落幕，抚州历经战火，田地荒芜，百姓流离失所，地方吏治混乱，盗匪横行。张镐抵达抚州之后，轻徭薄赋，减免战乱遗留苛捐杂税，安抚流亡百姓返乡耕种；整顿地方官府，裁汰贪墨庸碌官吏，严明律法，肃清境内盗匪；同时兴修水利，开垦荒地，短短一年时间，抚州民生恢复安定，百姓安居乐业，全城百姓无不感念他的恩德。
因抚州治理政绩卓着，代宗再度提拔张镐，升任洪州观察使，晋封平原郡公，执掌江南军政民政。彼时江南仍有袁晁、杨昭等残余叛乱势力作乱，劫掠州县，动摇东南根基。张镐领命之后，统筹江南各路兵马，运筹调度，不滥杀无辜，先分化招抚胁从乱民，再集中兵力清剿叛军首领，不出两年，江南全境叛乱尽数平定，东南富庶之地重回安稳。
平定江南动乱之后，朝廷改任张镐为江南西道观察使，统管如今江西全境军政民政。晚年的张镐常年奔波战场、辗转各地州县，数十年忧劳国事，身上落下一身伤病，可他依旧事事亲力亲为，整顿地方吏治，修建水利工程，扶持农桑，优待江南寒门读书人，善待境内流离老兵。
广德二年九月，积劳成疾的张镐，最终病逝于江南西道观察使任上，终年六十岁。
消息传出，江南各州百姓自发奔走哀悼，民间百姓感念他多年护佑一方、轻赋安民的恩德，主动筹资为他修建生祠，四时供奉祭拜；朝堂之上，文武百官追忆他一生功绩，无不扼腕叹息。
后世新旧两唐书，都给予张镐极高评价。《旧唐书》记载：“镐入仕途凡三年，致位宰相。处事公正清廉，不积累资产，谦恭下士，善于谈论，多识大体，因而受天下人所瞩目，虽官场经历很浅，仍可推为品德高尚之人。”《新唐书》总结：“镐起布衣，二期至宰相。居身廉，不殖赀廑。善待士，性筒重，论议有体。在位虽浅，而天下之人推焉。”
很多人读大唐历史，目光聚焦于郭子仪、李光弼平叛战功，聚焦于李白杜甫的传世诗篇，却常常忽略这位夹在文臣武将之间，一身侠骨、半生为国的布衣宰相。
若无张镐当年死守江淮防线，中原沦陷之后大唐早已失去赋税支撑，平叛大业无从谈起；若无张镐仗义奔走，李白早已身首异处，后世再无《早发白帝城》《将进酒》等千古名篇；若无张镐严明军法杖杀闾丘晓，无数守土忠臣只会被庸官漠视，冤死孤城。
权力最容易消磨人心，身居高位者，要么沉迷权势敛财享乐，要么趋炎附势明哲保身，可张镐身处权力中心，始终守住初心。他出身江海布衣，心中装着苍生百姓，手握宰相权柄，心中存着文人侠义，历经乱世浮沉，骨子里的坦荡与赤诚从未褪色。
公元704年，武周政权落幕不久，大唐开元盛世的序章徐徐拉开，博州茌平一处寻常官宦之家，诞下一名男婴，取名张镐，字从周。
张家算不上高门望族，祖上三代皆是底层佐吏。曾祖张善见曾任越州司马，无实权；祖父张武定荆州司户，管户籍仓廪；父亲张知古代州司功，掌礼乐祭祀，三代人沉浮州县，从未踏足中枢朝堂。这般家世，在门第森严的初唐，注定张镐的起点远不及世家子弟，可少年张镐自记事起，就和乡间孩童截然不同。
史料记载张镐“仪状瑰伟，廓落有大志”，翻译成大白话，就是人高马大、身形魁梧，心胸开阔，脑子里装的从来不是耕田经商、谋求小官的琐碎盘算，而是帝王兴衰、天下大势这类旁人看来不切实际的宏图。别的孩童嬉闹玩闹，他独坐书房啃读经史，不只是死记硬背字句，反倒痴迷钻研历代君王治国的王霸之道，但凡读到乱世兴衰、名臣定乱的段落，常常废寝忘食，抚卷长叹，仿佛亲身亲历那段山河动荡。
少年求学阶段，张镐拜入史学大家吴兢门下。吴兢乃是《贞观政要》的执笔人，一生秉笔直书，风骨凛然，阅人无数，唯独对这个身形高大、谈吐通透的弟子格外器重，时常私下对旁人断言，此子日后必能匡扶乱世，绝非困于乡野的凡夫。
跟着名师苦读多年，张镐满腹经纶，却没有立刻奔赴州县谋求官职。开元、天宝年间天下太平，朝堂被世家权贵把持，寒门士子想要出头难如登天。张镐看透其中门道，索性收拾行囊，孤身奔赴长安，做了一名京漂。
彼时长安汇聚天下英才，豪门府邸歌舞不休，曲江宴饮才子云集，想要混出头，要么攀附权贵，要么奔走权贵门下行卷干谒。张镐偏不循这套世俗规矩。他在长安城郊租下一间狭小院落，平日里闭门读书，极少主动应酬公卿王侯。唯一的爱好，便是备一坛浊酒，案头常年摆放一张古琴，独处时饮酒抚琴，抒发胸中抱负，不问市井俗务。
若是有王公大臣慕名派人前来邀约赴宴，他也不刻意推辞，拎着一根木杖便独自赴席，席间不刻意讨好权贵，不刻意攀扯交情，酒酣尽兴便起身告辞，绝不逗留逢迎。不少权贵私下觉得此人太过疏狂、不懂人情世故，可真正与他深聊过的人，无不惊叹于他眼界格局远超寻常文人。
长安数年漂泊，张镐无名无官，囊中时常羞涩，却从未动过弯腰求人举荐的念头。他冷眼旁观天宝年间朝堂暗流涌动：唐玄宗晚年沉溺享乐，李林甫把持朝政多年，朝堂风气日渐闭塞；而后杨国忠凭借贵妃杨玉环的关系平步青云，大肆招揽天下寒门奇才扩充自身势力，想要靠搜罗人才稳固权位。
天宝末年，杨国忠听闻长安有一名布衣文士，通晓军政、洞悉天下利弊，当即派人寻访召见。一番交谈下来，杨国忠认定张镐是不可多得的实干人才，直接向玄宗举荐。常年隐居民间的张镐，就此一步跨越阶层，脱去布衣，被授予左拾遗一职，正式踏入官场。
左拾遗官职品级不高，核心职责便是规劝帝王、评议朝政。彼时安禄山手握三镇重兵，跋扈之势日渐显露，朝野不少官员刻意回避谈及边镇隐患，生怕引火烧身。唯独张镐数次上书，直言边镇兵权过重暗藏祸乱，多次向杨国忠剖析安禄山的野心，还举荐能担平叛重任的将才，可惜盛世之下，满朝文武无人将这份忧患放在心上，所有谏言尽数石沉大海。
安史之乱的导火索，终究还是来了。天宝十四载十一月，安禄山在范阳起兵，十五万叛军挥师南下，中原州县望风瓦解，潼关失守后，长安彻底暴露在叛军兵锋之下。唐玄宗惊慌失措，带着皇室宗亲、文武百官悄悄向西出逃，奔赴蜀地避难。
逃亡路途艰险，随行官员大多自顾逃命，不少人半路四散奔逃。张镐得知帝王西巡，二话不说舍弃长安居所，徒步翻山越岭，追随玄宗入蜀。山路崎岖、兵荒马乱，沿途常有乱兵、盗匪劫掠，张镐全程徒步护卫，不曾有半分退缩，这份忠义，也被玄宗默默记在心中。
抵达蜀地之后，玄宗得知太子李亨已在灵武自行登基，是为唐肃宗。为辅佐新君稳定平叛大局，玄宗挑选可靠臣子前往灵武效力，思虑再三，选中了一路徒步护驾、沉稳有谋的张镐，命他即刻启程奔赴肃宗行在凤翔。
从蜀地前往凤翔，沿途大半区域已被叛军控制，道路阻断，危机四伏。张镐领命之后，不带众多随从，单人匹马穿越交战区域，数次险些落入叛军之手，历经千难万险，终于抵达凤翔，面见肃宗李亨。
见到肃宗之后，张镐没有空谈文辞，全部奏议都紧扣当下平叛、安民、治军的核心难题，每一条建议都贴合时局，逻辑清晰、落地可行。肃宗正身处用人之际，朝中大臣要么空谈儒学不懂军务，要么畏敌避战毫无主见，难得遇见一名兼具文韬武略、看透乱世症结的臣子，当即破格提拔张镐为谏议大夫，允许他随时入宫参议军国大事。
短短数月，张镐凭借精准独到的时局判断、务实可行的平叛方略，深得肃宗信任。至德二年五月，一纸诏令下达：拜张镐为中书侍郎、同中书门下平章事。同中书门下平章事，便是大唐宰相的正式职衔。
从布衣入朝，到左拾遗，再一路擢升，三年不到登临宰辅高位，纵观整个唐朝，如此飞速的升迁履历，实属罕见。后世《新唐书》专门为此记载：“镐起布衣，二期至宰相”，短短七个字，道尽他传奇的起步之路。
身居宰相，张镐第一件事，便是规劝肃宗戒除奢靡佞佛的弊病。当时肃宗在皇宫之内设立数百僧人的内道场，日夜诵经礼佛，梵音常年飘出宫外，帝王寄望依靠佛法平息战乱、祈求国运太平。满朝文武无人敢直言劝谏，唯恐触怒帝王，唯独张镐呈上《谏内置道场奏》，直言一针见血：“天子之福，要在养人，以一函宇，美风化，未闻区区佛法而致太平。愿陛下以无为为心，不以小乘挠圣虑。”
简单翻译便是：帝王想要天下安定，核心在于安抚百姓、整顿吏治、整肃军备，从来没有靠着诵经拜佛就能平定乱世、开创太平的道理，恳请陛下把心思放在治国安民上，不要沉迷佛事扰乱朝政思虑。
这番话直白尖锐，丝毫没有委婉遮掩，可肃宗看完奏疏，非但没有动怒，反倒幡然醒悟，当即下令裁撤宫中内道场，减少宫廷佛事开销，将财力人力转向军需与民生。此事一出，朝野上下皆惊叹张镐胆识，也看清这位新任宰相直言敢谏、不媚君上的风骨。
彼时中原战局焦灼，睢阳被叛军重重围困，守将张巡率数千守军死守孤城，抵挡十几万叛军，粮草断绝、死伤惨重，数次派出使者突围求援，周边各路节度使、刺史全都观望不前，生怕出兵折损自身兵力，无人愿意驰援睢阳。睢阳是江淮门户，一旦城池陷落，富庶江南将直接暴露在叛军铁骑之下，大唐赋税根基瞬间崩塌，平叛大局将彻底崩盘。
危急关头，肃宗下诏，令宰相张镐兼任河南节度使，统领淮南全部兵马，全权调度河南区域平叛军务，即刻发兵救援睢阳。
接到诏令，张镐不敢耽搁，立刻整军东进，星夜兼程奔赴淮口，同时火速传檄各路州县刺史，勒令立刻出兵协同解围，其中专门传令濠州刺史闾丘晓，命他率领本部兵马先行奔赴睢阳支援。
闾丘晓此人私心极重，惧怕叛军战力，又不愿损耗自身兵马，拿到调令之后百般拖延，按兵不动，坐视睢阳危亡。张镐一路加急赶路，日夜不休，可等他抵达淮口之时，睢阳早已城破，守将张巡、许远尽数殉国，全城百姓惨遭屠戮。
得知睢阳陷落、忠良惨死，张镐怒不可遏，当即传令传唤闾丘晓前来军中大营问话。闾丘晓抵达之后，自知延误军机罪责难逃，跪地痛哭求饶，声称家中尚有年迈父母无人奉养，恳请宰相饶恕一条性命。
张镐望着眼前畏罪求饶的刺史，心中想起一桩旧案：此前边塞诗人王昌龄遭贬途经亳州，闾丘晓素来嫉恨诗人名声，无端将王昌龄杀害，一代七绝圣士，就这样冤死在小人手中，天下文人无不痛心，却无人能为他讨回公道。
张镐厉声反问闾丘晓：“当年王昌龄无辜遇害，他难道没有父母亲人需要奉养吗？”
一句话堵得闾丘晓哑口无言，再无辩驳余地。张镐当即下令，按军法将逗留不救、贻误战局的闾丘晓当庭杖杀。消息传遍大江南北，所有文人、将士无不拍手称快，一代诗魂王昌龄，终于有人为他报了血海深仇。
杖杀闾丘晓一事，尽显张镐治军严明、嫉恶如仇的性格，同时也震慑住各路拥兵观望的地方将领，此后各地军将再不敢无视朝廷调令、坐视友军覆灭。
稳定军纪之后，张镐统领鲁炅、来瑱、李嗣业等五大战区节度使，分兵收复河南、河东各处沦陷州县。大军所至，叛军望风溃败，短短数月，河南大片失地尽数收复，只有北海、大同两处叛军据点尚未攻克。待到长安、洛阳两京相继收复，肃宗返还京师，论功行赏，加封张镐银青光禄大夫，晋封南阳郡公，命他镇守汴州，清剿中原残余叛军势力。
此时叛军内部发生内乱，安禄山之子安庆绪弑父自立，叛军另一核心将领史思明与安庆绪矛盾激化，双方互相猜忌攻伐。史思明为保存自身实力，主动向朝廷递上降表，宣称愿意献出范阳全境归顺大唐。
肃宗见到降表大喜过望，满朝文武纷纷上表庆贺，全都劝说皇帝接纳史思明归降，不必再耗费大军征伐。唯有身在汴州督军的张镐，一眼看穿史思明假意归顺的阴谋，连夜写下密奏《谏招抚史思明奏》，快马加急送入京城。
奏疏之中，张镐毫不避讳点明史思明本性：“思明凶竖，因逆窃位，兵强则附，势弱则叛，包藏不测，无异禽兽，可以计取，难以义招，不宜假之以威权。”
直白来讲，史思明是凶残叛贼，眼下归顺只是迫于形势，官军兵力强盛他便假意臣服，一旦朝廷兵力空虚，立刻会再次举兵造反，此人野心深重，绝不能授予兵权、地盘，应当设计铲除，万万不可真心招抚。
除此之外，张镐同时预判滑州防御使许叔冀心性狡诈，遇事必定临阵倒戈，一并上书，恳请朝廷将许叔冀调入京城担任闲职，收回地方兵权，提前消除隐患。
两道关乎国运的预判，字字句句皆是金玉良言，可肃宗早已沉浸在不战而收服河北的幻想之中，内心认定张镐太过危言耸听，将密奏搁置一旁，不予采纳。
彼时朝廷宦官频繁前往河南、范阳巡查，宦官群体素来贪图贿赂，张镐生性清廉简朴，从不置办家产，更不会刻意结交、馈赠金银讨好宦官。一众宦官怀恨在心，回到京城之后，轮番在肃宗面前诋毁张镐，刻意夸赞史思明、许叔冀忠心归顺，反倒指责张镐不懂审时度势，空有虚名，没有统筹大局的经略之才。
日复一日的谗言不断侵蚀肃宗对张镐的信任，皇帝愈发觉得张镐行事偏激、言语刺耳，最终下旨罢免张镐宰相之位，改授荆州大都督府长史，调离中原前线，前往荆州镇守。
朝中无数官员都为张镐抱不平，可他接到罢相诏令，没有半句怨言，简单收拾行装，即刻启程前往荆州赴任，丝毫没有流露怨怼不满。
前往荆州赴任途中，张镐心里始终记挂着一位身陷囹圄的旧友——诗仙李白。
安史之乱爆发之后，李白流离江南，满心想要上阵平叛，建功报国，机缘巧合之下投入永王李璘幕府，写下“但用东山谢安石，为君谈笑净胡沙”的豪情诗篇，一心辅佐永王平乱。谁料肃宗与永王兄弟反目，认定永王拥兵图谋割据，派兵击溃永王部众，李璘兵败身死，所有幕府僚属尽数按谋逆重罪抓捕治罪，李白也被打入死牢，等待秋后处斩。
昔日李白交游满天下，达官贵人、文坛名士数不胜数，可大祸临头，绝大多数友人唯恐被牵连，纷纷避之不及，就连李白早年至交高适，当时身居高位，也刻意回避，不敢出面营救。
唯有远在汴州、后调任荆州的张镐，听闻李白蒙冤下狱，心急如焚，多方奔走斡旋，不断上书朝廷，为李白剖析原委，说明李白只是一心报国，并无谋逆作乱之心，恳请皇帝从轻发落。在张镐与郭子仪等人轮番求情之下，李白才免除死刑，改判流放蛮荒之地夜郎。
得知李白踏上流放之路，路途遥远艰险，瘴气遍地，衣食无着，张镐身在荆州，不断派遣心腹差吏沿路寻访，给李白送去御寒衣物、干粮银两，附上亲笔书信宽慰，劝他放宽心境，静待时局转机。
乾元二年，天下大赦，李白行至白帝城接到赦免诏令，狂喜之下写下千古名篇《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
李白得知张镐此时驻守江陵荆州，满心期盼登门相见，希望能在这位知己麾下寻一份差事，安稳度日。他驾舟顺江疾驰奔赴江陵，可等抵达城池才得知，朝廷已经下旨将张镐召回长安，任命为太子宾客、左散骑常侍，二人就此擦肩而过，终生没能再见一面，成为文坛一桩遗憾往事。
张镐回到京城不久，此前他的预判全部应验：史思明积蓄足够兵力后，公然撕毁归顺盟约，再度起兵叛乱，河北大片州县重新沦陷；滑州许叔冀也紧随其后，临阵叛变，投靠叛军，中原战局再度陷入被动。
接连两场叛乱爆发，肃宗回想起当初张镐密奏的警示，悔不当初，朝堂百官也纷纷感慨张镐眼光长远，识人辨奸无人能及。帝王心中愧疚，虽没有恢复他宰相职位，却对他礼遇有加，朝堂议事时常主动询问他对军政大事的看法。
可张镐的坎坷仕途，并未就此止步。上元二年，朝廷追查嗣岐王李珍谋逆旧案，有人揭发张镐曾经购置岐王府旧宅，就此受到牵连。朝廷不分青红皂白，将张镐贬为辰州司户参军，从三品朝堂近臣，一贬到底，沦为偏远州县底层佐吏。
接连贬谪，数次起落，换做旁人早已意志消沉、满腹牢骚，可张镐无论身处高位，还是贬居蛮荒小县，始终不改清廉本性。史料评价他“居身廉，不殖赀廑”，一辈子不置办田产、宅院，不囤积金银财物，俸禄除去日常开销，大多接济落魄寒门士子、流离百姓，贬谪路上囊中时常空空如也，却从来不曾有过半句抱怨。
贬居辰州数年，安史之乱彻底平定，唐肃宗病逝，太子李豫登基，是为唐代宗。代宗素来知晓张镐为人忠直，兼具文武才干，清楚当年数次贬谪皆是受人构陷，登基之后立刻下旨将张镐从辰州召回，起复任用，授抚州刺史一职。
乱世刚刚落幕，抚州历经战火，田地荒芜，百姓流离失所，地方吏治混乱，盗匪横行。张镐抵达抚州之后，轻徭薄赋，减免战乱遗留苛捐杂税，安抚流亡百姓返乡耕种；整顿地方官府，裁汰贪墨庸碌官吏，严明律法，肃清境内盗匪；同时兴修水利，开垦荒地，短短一年时间，抚州民生恢复安定，百姓安居乐业，全城百姓无不感念他的恩德。
因抚州治理政绩卓着，代宗再度提拔张镐，升任洪州观察使，晋封平原郡公，执掌江南军政民政。彼时江南仍有袁晁、杨昭等残余叛乱势力作乱，劫掠州县，动摇东南根基。张镐领命之后，统筹江南各路兵马，运筹调度，不滥杀无辜，先分化招抚胁从乱民，再集中兵力清剿叛军首领，不出两年，江南全境叛乱尽数平定，东南富庶之地重回安稳。
平定江南动乱之后，朝廷改任张镐为江南西道观察使，统管如今江西全境军政民政。晚年的张镐常年奔波战场、辗转各地州县，数十年忧劳国事，身上落下一身伤病，可他依旧事事亲力亲为，整顿地方吏治，修建水利工程，扶持农桑，优待江南寒门读书人，善待境内流离老兵。
广德二年九月，积劳成疾的张镐，最终病逝于江南西道观察使任上，终年六十岁。
消息传出，江南各州百姓自发奔走哀悼，民间百姓感念他多年护佑一方、轻赋安民的恩德，主动筹资为他修建生祠，四时供奉祭拜；朝堂之上，文武百官追忆他一生功绩，无不扼腕叹息。
后世新旧两唐书，都给予张镐极高评价。《旧唐书》记载：“镐入仕途凡三年，致位宰相。处事公正清廉，不积累资产，谦恭下士，善于谈论，多识大体，因而受天下人所瞩目，虽官场经历很浅，仍可推为品德高尚之人。”《新唐书》总结：“镐起布衣，二期至宰相。居身廉，不殖赀廑。善待士，性筒重，论议有体。在位虽浅，而天下之人推焉。”
很多人读大唐历史，目光聚焦于郭子仪、李光弼平叛战功，聚焦于李白杜甫的传世诗篇，却常常忽略这位夹在文臣武将之间，一身侠骨、半生为国的布衣宰相。
若无张镐当年死守江淮防线，中原沦陷之后大唐早已失去赋税支撑，平叛大业无从谈起；若无张镐仗义奔走，李白早已身首异处，后世再无《早发白帝城》《将进酒》等千古名篇；若无张镐严明军法杖杀闾丘晓，无数守土忠臣只会被庸官漠视，冤死孤城。
权力最容易消磨人心，身居高位者，要么沉迷权势敛财享乐，要么趋炎附势明哲保身，可张镐身处权力中心，始终守住初心。他出身江海布衣，心中装着苍生百姓，手握宰相权柄，心中存着文人侠义，历经乱世浮沉，骨子里的坦荡与赤诚从未褪色。