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    她可以去接家人了……

    她回去后,安排好了相关事宜。

    两天后,孙副尉的马车停在了小院门口。

    沈母被沈玉瑛从车上扶下来,在沈玉瑛家门口呆住了,这是一个虽然小,但却极其富有家的气息的地方。

    大小上而言,自然没有办法跟他们在苏州的院子相比。

    但是在经历了如此多的风霜之后……

    这就是一个最踏实的落脚地。

    沈承运慢慢挪进院子,在枣树下的石凳上坐下来,阳光透过枣树的枝叶,落在他的脸上。

    沈玉瑛深吸一口气,压抑住了眼里的泪光。

    母亲和承运都回来了。

    这本账终于可以翻到新的一页了。

    她等这一天等了太久。

    马车后面又下来了几个人,都是沈家人,青黛是最后一个从车上下来的。

    她比以前瘦了些,穿着一件半旧的靛蓝短袄,头发用布巾包着,一看见沈玉瑛就愣在原地,上下打量了好一会儿,然后眼圈刷地红了。

    “姑娘——”她喊了一声,快步走过来抓住沈玉瑛的手,上上下下地看。

    “你瘦了好多!你在北边有没有好好吃饭?你手指上的伤好了没有?老太爷的事我听承运哥说了,姑娘你一个人在外面撑了这么久,我……我……”

    她说不下去了,拿袖口捂住嘴,眼泪扑簌簌地往下掉。

    沈玉瑛拍了拍她的手背,轻声安抚:“回来了就好,铺子暂时开不了,但你可以帮我管这个家。”

    青黛使劲点头,走到沈母身边扶住她的手臂。

    原本空荡荡的小院,现在挤满了人。

    他们就这样安顿了下来。

    这日一早醒来,沈玉瑛就看到母亲坐在正屋门槛上,正擦那盆兰草的叶子。

    青黛蹲在陶缸旁边,往里面添水,说赶明儿去买几尾金鱼回来。

    承运比划着花架的位置,看来是有些看不上沈玉瑛之前的破花架了,现在想要为她换一个新的。

    她一时之间热泪盈眶。

    热闹真好啊。

    祖父要是还在,看到这院子这么热闹……

    她不敢再想下去,可惜祖父没有熬到这一天。

    她推开正屋的门,开始收拾书案上的灰尘。

    身后枣树上不知什么时候停了几只麻雀,叽叽喳喳地叫着,更给这个家增添了几分活气。

    沈玉瑛把正屋的桌椅擦净,忙碌了半日,肚子有些饿了,便想出去买些食物。

    来到这里后,沈玉瑛本人也没有什么时间做饭,一直是出去买东西吃的。

    她却看到沈母和青黛却已经在厨房里站定了。

    沈母卷起袖口,从灶台上拿起一块粗布围裙系在腰间,对沈玉瑛说:“今天这顿饭,娘来做,你在北边待了这么久,肯定好久没吃过苏州的饭菜了,你小时候最爱吃莼菜羹和酱鸭。”

    沈玉瑛实在是怕娘太过劳碌。

    “娘,你刚来,先歇歇吧””

    “娘已经歇够了,好了,你就等着吃吧。”

    青黛已经把灶台上的铁锅刷干净了,正蹲在地上往灶膛里塞柴火,仰起脸笑着说:“姑娘,家里的灶台我收拾好了,你给我们打下手,去把那捆菘菜洗了,再把那块五花肉切了。”

    呵,青黛可也真是毫不客气呢。

    沈玉瑛卷起袖子去井边打水洗菜,井水冰凉,她心头却是滚烫的。

    从苏州被抄家那天起,她每天吃的都是军营里的粗粮饼、伙房的大锅炖菜,偶尔有顿酱牛肉和羊肉汤就算是打牙祭。

    她已经太久没有吃过母亲做的饭了。

    厨房里很快热闹起来。

    灶膛里的柴火烧得噼里啪啦响,铁锅里的油开始冒烟,青黛把切好的葱姜蒜末倒进去,刺啦一声,香气腾地窜满了整间厨房。

    沈母把从长丰镇带来的半只老鸭放进砂锅里,加水、加黄酒、加几片姜,盖上盖子用小火慢慢炖。

    沈玉瑛惊讶于娘的准备竟然如此充足。

    青黛偷偷告诉沈玉瑛,是沈承允一大早出去买了很多食材。

    沈母一边搅着锅里咕嘟作响的汤汁,一边回头对沈玉瑛说:“北地的鸭子不如苏州的肥,但炖汤还是可以的。”

    这边砂锅在灶上咕嘟咕嘟地响,那边青黛已经开始和面做桂花糕。

    她把米粉和糖桂花揉在一起,又撒了一层干桂花,手法极利落,嘴里还念叨着北平买不到苏州那种糖桂花,要是做出来不是那个味道,小姐可不要怪她。

    沈玉瑛怎么会怪她呢,便说,你做成什么味道我都喜欢吃。

    沈承运脸上挂着淡淡的笑意,往灶膛里添柴火。

    他靠那火极其近,想必也是在牢狱之中受惯了苦寒,此时便不由得想要多获取一些温暖

    沈玉瑛听见灶台那边传来母亲和青黛的笑声,停下刀,偏过头看着厨房里这几个人。

    这一瞬间,她觉得眼前的一切如梦似幻,是自己之前想都不敢想的。

    灶台上的砂锅咕嘟咕嘟冒着热气,铁锅里炒着菘菜,油香和柴火气混在一起……

    这暖意和人间烟火的气息混到了一起,让她的心几乎都要落泪了。

    她垂下了眼眸,压住了眼里的泪光。

    她把切好的肉端到灶台边上,又从碗柜里拿出几只粗陶碗和几双竹筷,在灶台上一一摆好。

    在做这件事的时候,她心里有种极为虔诚的感觉。

    终于等到这天了,可以将碗筷整整齐齐地摆上来。

    只是可惜啊,这里没有祖父。

    菜一道一道端上桌,酱鸭是鸭皮上凝着诱人的酱色。

    莼菜羹是沈母亲手做的,配上碎鸡肉和蛋花,沈玉瑛看一眼就食指大动,恨不得舀到碗里喝个十碗。

    五花肉红烧得油亮亮的,菘菜炒得脆生生。

    桂花糕蒸得蓬蓬松松,青黛端上来的时候还特意摆在粗陶盘子里码得精巧,看起来真是苏州气息十足。

    热气腾腾的米香灌满了整间屋子……

    所有人都围着桌子坐了下来。

    她开口的时候声音有些发颤,通红的眼里撑满了笑意:“这一年多以来,我最大的愿望就是能一家人在一起好好的吃一顿饭,今天终于实现了。”

    沈玉瑛夹了满满一筷子菘菜塞进嘴里,还没嚼完就激动地喊道:“娘,太好吃了,就是这个味道。”

    一家人围在桌前,边吃边笑,这是何等的温暖。

    她端起粗陶碗,朝桌上一举。

    “沈家还在,这碗米酒,敬我们一家人。”

    粗陶碗在靛蓝色的粗布上方碰在一起。

    窗外老枣树的枝干在夜风里轻轻晃着,一片岁月静好。

    沈玉瑛低头扒了一大口饭,混着酱鸭的汤汁和五花肉的油香,是她这辈子吃过的最好的米饭。

    她把筷子伸向那盘桂花糕,趁青黛不注意,多夹了一块塞进嘴里,腮帮子鼓得像只松鼠。

    灶房里的砂锅还在咕嘟咕嘟地响着,热气从锅盖边缘冒出来,在冬夜里袅袅地升腾,把整个厨房都蒸得暖烘烘的。

    这几日,她其实并没有太多时间陪伴家人,因为公务极其繁忙。

    郑村坝大捷之后,燕军各营花了整整五天清点战利品。

    缴获的盔甲、火铳、粮草、战马堆积如山,仅粮草就够燕军全军消耗一年。

    收拢投降官军两万余人,全部打散编入各营。

    燕军原有四万精锐,加上宁王八万边军、朵颜三卫骑兵和陆续收编的降兵,总兵力稳定在十二万,正式从地方边军升级为大规模野战军团。

    这五天是沈玉瑛最忙的时候。

    缴获清册垒得比人还高,各营调配单从早到晚不停地递进来。

    她每天天不亮就扎进度支科,天黑透了才出来,有时候连饭都是在案前站着扒两口。

    她和孟弘一人守一张长条桌,连对视一眼的工夫都没有。

    两个人就通过说话来交流,一问一答间效率极高。

    两人都极其害怕对方跑掉,将这任务落在自己的头上。

    每天晚间工作结束,两人都会真心道别,希望明日还能再见。

    第五天傍晚,她正趴在案上核对最后一批火铳数目,忽然听到窗外传来一阵嘈杂的脚步声。

    管事太监传来了一个新消息,说明天燕王殿下在王府正堂论功行赏,让她务必到场。

    她微微一怔,终于,这一日还是到来了。

    小厮笑着拱了拱手就走了。

    第二天一早,枣树上几只麻雀被她的脚步声惊得扑棱棱飞起来,灿烂的阳光潇洒落下,空气十分明澈。

    沈玉瑛收拾妥当,就和同僚一起赶往了燕王府。

    燕王府正堂里黑压压地站满了人,把正堂挤得满满当当。

    她站在文官队列里,左右都是穿青袍的同僚,孟弘站在她旁边,对她点点头。

    朱棣坐在正堂帅椅上,面前案上摊着军功册。

    他挨个点名,点到名字的将领上前跪拜受封。

    而其中,陆云起获得的奖赏尤为丰富,但见他面平如水,那正经的样子,与以往自然是完全不同。

    轮到文官队列了,她这才发现姚先生的功绩已经是高不可攀。

    沈玉瑛上前几步,端端正正地跪在堂下。

    “沈英,度支理问,正六品,即日起,升为北平布政使司经历,正五品,仍兼管后军都督府粮草军械调配总账,另赏银五百两、绸缎十匹。”

    沈玉瑛的心头微微一颤,这下,她终于在这里牢牢立住了脚跟。

    还能给家人提供如此优渥的生活,这一切实在是梦里都不敢想的。

    沈玉瑛伏下身,额头触地:“臣,谢殿下隆恩。”

    散堂之后,孟弘在廊下叫住了她。

    他脸上挂着难得的笑意,朝她拱手道贺:“沈经历,恭喜,正五品,等我那女儿回去之后,又要不停的说你,哎,真是的,听得我的耳朵都要长茧子了。”

    她被他这句调侃逗得微微一笑:“孟大人,可别打趣我了,你要打趣我,我就装个病,就把北疆骑兵营的马料调配单全推给你核。”

    这可是孟弘最害怕的事情,他之前总是打趣沈玉瑛,说是千万不要装病跑掉。

    孟弘哈哈一笑,说你这招太狠了,改天请你喝酒。

    同僚多少要庆祝,孙文书也跟着起哄说赵记小酌,还是赵掌柜的酱牛肉最好吃。

    等到回家时,暮色已经落下来了。

    沈母正坐在正屋门槛上缝补衣物,沈承运坐在枣树下借着最后一线天光在纸上慢慢写字,青黛蹲在陶缸旁边往里面撒鱼食。

    她看着这幅安安静静的画面,心里踏实极了。

    这一刻,她觉得祖父说罗浮一脉宁碎不贱,她做到了。

    沈家没有碎。

    她把沈家从诏狱的稻草堆里拉出来,从菜市口的刀口下拉回来,在北边的风雪里重新种下去,发了芽,开了花。

    她望向星子闪烁的天空。

    祖父,您在天上看见了吗?

    ……

    抚恤发放的事务归民政司管,沈玉瑛是度支出身,被临时调去协助核对名册和发放银两。

    众人在临时腾出来的民政司房里各守一张长条桌,面前排着长长的队,全是来领抚恤的阵亡将士家属和受伤致残的士兵。

    北平围城三十九天,加上郑村坝决战,伤亡数目不小。

    沈玉瑛逐笔核对,再根据军中抚恤标准核定应发银两数目。

    文书们把这些数目抄到正式的抚恤单上,盖上民政司的印,再由另一组人按手印发放银两。

    来领抚恤的人,排着长队从门口一直延伸到巷口。

    有白发苍苍的老妇人,有抱着婴儿的年轻寡妇,有拄着拐杖的伤兵,空着一只袖管或瘸着一条腿……

    这天傍晚发完当日的抚恤,窗口暂时空了下来。

    孟弘把毛笔搁在笔搁上,靠在椅背上长长地吐了一口气,端起桌上早已凉透的茶灌了一大口。

    他哑声道:“有个老妇人,姓周,她儿子是守城壮丁队里的,才十六,被抛石机砸中了,今天她领了抚恤银……她跟我说,这孩子是她家独苗,围城时本来不让他上城墙,他自己偷偷跑去的。”

    沈玉瑛一声叹息。

    他疲惫地按了按自己的太阳穴。

    “每次发抚恤,心里都堵得慌。你说这仗打完了,活着的人怎么办,这些银子换不回人,换了谁都知道换不回人,但总得给他们点什么。”

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