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    刘禅将那份报告慢慢摊平在御案上。

    他的目光在最后一页的总括栏上停留了很久。然后,他伸出手,从笔架上取下一支朱笔,蘸了蘸红色朱砂,在那行文字最后的“六个月”三个字旁边,重重地画了一个圆圈。

    那个圆圈画得很重,笔尖几乎要刺破竹纸。朱砂渗下去,把后面的宣纸都压出了一道印痕。

    “六个月。”

    刘禅放下朱笔,声音在偏殿里回荡,平稳得发冷。

    “大司马。”刘禅抬起头,目光越过烛火,落在蒋琬眼睛上,“你的意思是,如果按照我们现在的消耗速度,不裁军,不停止洛阳的重建,还要维持汉中天工坊的火器研发——大汉的国库,六个月后,就会连一粒米、一文钱都拿不出来,是吗?”

    蒋琬的喉结滚动了一下。

    他没有回避天子的目光,也没有像其他官员那样立刻跪地请罪。他只是微微躬了躬身,声音嘶哑,却很稳:

    “回陛下,是。臣核算过三遍。六个月,已经是臣能拆东墙补西墙、腾挪出的极限时间。”

    蒋琬指着案上的报告,手指因为疲惫而微微发抖:

    “这半年里,我们接收了难民,养活了降卒。我们打下了宛城,拿下了洛阳,重建了长安。每一次开战,每一次赏赐,每一次火炮的轰鸣,烧的都是真金白银。陛下,大汉的摊子,铺得太大了。”

    刘禅沉默了。

    他站起身,绕过御案,缓缓踱步到偏殿的窗前。

    他伸出手,推开半扇雕花木窗。

    夜风立刻灌了进来,吹得殿内烛火摇晃。风里带着焦土气。这个时节,洛阳的夜风都带着火烧过的味道,那是城南那片被司马氏火雷大阵炸毁的废墟留下的气味。

    “所以——”刘禅双手撑在窗棂上,望着外面那片洛阳城,声音很轻,“我们现在,是用死人的存款,在打活人的仗。”

    蒋琬的身体微微一僵。

    死人的存款。

    抄没司马氏及其党羽的资产,缴获魏国洛阳的府库,压榨那些倒向大汉的门阀世家的粮草。那些钱粮的原主,不是已经被天子的火炮轰死,就是已经夹着尾巴逃了。

    大汉现在的繁荣和军力,很大程度上是建立在吃掉魏国尸体上的。

    但尸体,总有吃完的一天。这种钱,烧完就是底。一旦旧有的财富池被抽干,而新的造血机制还没建立起来,大汉这台庞大的战争机器,就会因为缺钱缺粮而停转,甚至从内部崩塌。

    “臣……无能。”蒋琬终于闭上眼睛,深深地低下了头。

    “不怪你。这世上没人能比你做得更好。”刘禅转过身,深吸了一口带着焦糊味的冷空气,“你已经把算盘打到了极致。但算盘再精,也变不出粮草。”

    刘禅走回御案前,重新坐下,目光沉下去。

    “去叫荀粲来。”

    ……

    半个时辰后。

    偏殿的门被轻轻推开。一阵冷风卷着一片枯叶飞进来,落在金砖上。

    荀粲进门了。

    这位由蒋琬亲自推荐、从招贤馆算科脱颖而出的颍川荀氏旁支才子,此刻的模样实在算不上恭敬,甚至有些狼狈。

    他手里抱着一大卷比他人还高的竹纸,身上那件户部度支曹的青色官服皱巴巴的,袖口和下摆上沾满了墨点。他的头发有些凌乱,眼窝深陷,显然是接到天子口谕后,直接从户部那堆积如山的案牍里一路跑来的。

    但当他在刘禅面前站定,恭恭敬敬地行下君臣之礼时,他抬起头的那一刻——

    刘禅看到了一双眼睛。

    那双眼睛藏不住锋芒。进门只是一扫,就把偏殿里所有人的位置、御案上那份文书的叠放顺序,甚至刘禅用朱笔画在“六个月”旁边那个圆圈的深浅,全部扫入眼中。

    二十年。

    被九品中正制压制了整整二十年,在嫡系门阀的阴影下做了一辈子边缘人的荀粲,他的才华和野心,早就在暗处磨出来了。

    此人入户部度支曹,才区区三周。但就在前日,他越级递交了一份让大司马蒋琬都看得后背冒汗的《洛阳财政诊断书》。

    刘禅看着这双眼睛,嘴角微微翘了翘。

    “荀粲。”刘禅没有让他平身,直接开了口,声音低沉,“你的诊断报告,朕看了。”

    刘禅重新走回御案前,手指点在蒋琬那份报告的封面上:“大司马说,大汉的钱,六个月后就会烧光。但你在报告里说,我们不是没钱。”

    刘禅的目光压在荀粲身上:

    “你说,钱被锁住了。说说看,怎么解锁。”

    荀粲没有废话。

    他没有谢恩,直接站起身,将怀里那卷巨大的竹纸“哗啦”一声展开,铺在了刘禅的御案上。纸张太大,盖住了半个桌面。

    上面画满了图表、线段和标注的数字。

    蒋琬在一旁看着这个年轻人的举动,眉头微微一皱,但忍住没有出声斥责他的君前失仪。

    “陛下请看。”荀粲的手指修长,沾着墨迹,点在图表最左侧的一个墨色方块上,“大汉的钱,确实没少。但它们变成了三个无法流通的死水池。”

    “第一池:土地。陛下缴获了洛阳周边的大量无主荒地和抄没田产,但这些田地现在无人耕种,产不出粮食,它就是废土。”

    荀粲的手指向右滑动,点在第二个方块上。

    “第二池:世家。那些刚刚归降的门阀,他们手里有粮、有钱、有布匹。但他们害怕。他们怕陛下随时清算,所以他们把钱粮全部埋在地下室里,不敢拿出来交易,不敢投入将作监的工坊。钱不流通,就是破铜烂铁。”

    他的手指继续移动,停在图表最下方、也是画得最深最粗的一个黑色圆圈上。

    荀粲抬起头,直视天子:

    “第三池,也是最要命的一池——路。”

    荀粲深吸了一口气,语速极快:“陛下,大汉现在的版图太长了。从汉中到洛阳,千里之遥。臣核算过近一个月的粮草转运账目。现行的制度下,我们的运输损耗,高达四成!”

    ……

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