第632章 维克多的尾迹
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休息了大概四十分钟，Shirley杨就把我们叫醒了。
“不能再歇了。”她说，“这里的温度在下降，说明地下河的源头可能在冰川融水区。如果温度继续降低，我们可能会面临失温的风险。”
我揉了揉惺忪的眼睛，撑着地面站起来。左腿的枪伤经过包扎和处理，疼痛减轻了不少，但走起路来还是一瘸一拐的。老胡的状态比之前好了一些，胸口的印记已经完全黯淡下去，恢复了正常的肤色，但他的眼神里透着一种说不清的疲惫——不是身体上的，而是某种更深层次的消耗。
秦娟在河边洗了把脸，冰凉的河水刺激得她打了个哆嗦，但也让她精神了不少。
“走吧。”老胡率先走向溶洞的另一端。
溶洞比我们想象的要大得多。沿着地下河走了将近半个小时，河道突然收窄，水流也变得湍急起来。河岸两侧的岩壁上开始出现人工开凿的痕迹——一些规整的凹槽和孔洞，明显不是自然形成的。
“筑者曾经到过这里。”Shirley杨抚摸着岩壁上的凹槽，“这些是用来固定管道的支架孔。这条地下河很可能曾经是筑者水利系统的一部分。”
“那是不是说明我们离核心更近了？”秦娟问。
“不一定。”Shirley杨摇头，“筑者的管网系统遍布整个穹顶，有管道的地方不一定通往核心。但至少说明我们走的方向是对的——这里曾经是筑者活动频繁的区域。”
我们继续沿着河岸前进。
又走了大概十几分钟，走在前面的老胡突然停了下来。
“有血腥味。”他说。
我立刻警觉起来，握紧了工兵铲。空气中确实飘着一股淡淡的血腥味，混合着地下河的潮湿水汽，若有若无，但逃不过老胡的鼻子——他在部队的时候就是出了名的嗅觉灵敏，外号“猎犬”。
“新鲜的吗？”我问。
“不超过两个小时。”老胡说着，循着气味向前走去。
走了大概五十米，他在河岸的一块巨石旁边停了下来。
巨石后面的地面上，有一滩暗红色的血迹。
血迹的面积很大，呈放射状溅开，像是有什么东西在这里受到了重创。血迹已经 partially 凝固，边缘开始发黑，但中心部分还保持着湿润的暗红色。
“两个小时左右。”Shirley杨蹲下来，用手指沾了一点血迹，搓了搓，“人血。”
“维克多的人？”秦娟小声问。
“很有可能。”Shirley杨站起身，目光扫视周围，“他们比我们先出发，而且走的是同一条路。如果他们在这里遭遇了袭击，那说明这片区域并不安全。”
我在周围搜索了一圈，很快又有了发现。
在血迹旁边几米远的石缝里，我找到了几枚弹壳。
“5.56毫米北约标准弹。”我捡起一枚弹壳，看了看底部的标识，“m855A1，美军制式弹药。维克多那伙人用的果然是军规装备。”
“几枚？”Shirley杨问。
“六枚。”我把弹壳数了一遍，“两个点射的节奏，说明他们遇到了突发情况，开了火，然后迅速撤离了。”
“打中了什么？”
“不知道。”我摇头，“但从血迹的量来看，他们至少打伤了袭击者，或者……”
我没说下去。
或者，是他们自己的人受了伤。
秦娟在更远的地方发现了新的线索。那是一块巴掌大的金属盒子，被丢弃在河岸的碎石堆里，盒盖半开着，里面空空如也。
我拿起来一看，心脏猛地跳了一下。
这是装水晶样本的盒子。
之前在工坊里，维克多从他那个断腿兵手里抢走了Shirley杨采集的水晶样本，就装在这个盒子里。现在盒子被丢弃在这里，里面的样本已经不翼而飞。
“他们把样本用掉了？”我疑惑道。
Shirley杨接过盒子，仔细检查了一下，脸色变得凝重：“不是用掉了，是被抢走了。”
“抢走了？”
“你看这里。”她指着盒子边缘的一道痕迹，“这是被什么东西强行撬开的痕迹，不是正常打开的。而且盒子内部有腐蚀的痕迹——像是被某种酸性物质侵蚀过。”
“也就是说，有什么东西抢走了样本？”
“恐怕是的。”Shirley杨把盒子扔掉，“维克多他们在这里遭遇了袭击，袭击者抢走了样本。而且从血迹的量来看，他们很可能有人受了重伤。”
我心里一阵痛快——让你丫抢我们的东西，现在遭报应了吧？
但痛快归痛快，现实问题摆在眼前：这片区域有未知的威胁，能在维克多那伙全副武装的雇佣兵手里抢走东西，说明这威胁绝对不好惹。
“我们得小心了。”老胡说，“维克多他们走在我们前面，如果他们遭遇了袭击，那袭击者很可能还在附近。”
我们放慢了速度，每一步都小心翼翼。
河岸两侧的岩壁越来越高，形成了一道天然的峡谷。头顶的天空被岩壁遮挡，只有一线天光透下来，照在幽暗的河面上。水流声在峡谷中回荡，掩盖了其他的声音，让人的神经始终处于紧绷状态。
走了大概半个小时，前方出现了一个岔路口。
地下河在这里分成了两条支流，一条向左，一条向右。两条河道看起来差不多宽，水流的速度也相近，很难判断哪一条是正确路线。
“走哪边？”我问。
Shirley杨掏出罗盘，但罗盘的指针在疯狂旋转，完全失去了方向指示的功能——这里的磁场显然也受到了能量干扰。
“老胡，你能感觉到吗？”她问。
老胡闭上眼睛，沉默了片刻，然后指向左边的河道：“这边。有能量残留，应该是维克多他们走过的路。”
我们沿着左边的河道继续前进。
走了没多久，我注意到河岸的泥沙上有一些凌乱的脚印。脚印很新鲜，边缘还没有被水流冲刷平整，应该是最近几个小时留下的。
“维克多的脚印。”我蹲下来比划了一下，“至少有三个人。脚印很深，说明他们负重很大，或者……”
“或者有人受了伤，需要人搀扶。”Shirley杨接话道。
脚印在河岸上断断续续，有时会被水流冲掉，但很快又会重新出现。我们跟着脚印，又走了大概二十分钟，前方突然传来一阵奇怪的声音。
像是金属碰撞的声音，夹杂着低沉的嘶吼。
“有情况。”老胡压低声音，示意我们关掉冷光棒，贴着岩壁前进。
我们摸黑向前走了几十米，拐过一个弯道，前方的景象让我们所有人都倒吸了一口凉气。
河岸上，一只巨大的生物正在啃食着什么。
那东西看起来像是一只放大版的甲虫，但身体表面覆盖着一层暗红色的甲壳，甲壳上布满了尖刺。它的头部有一对巨大的颚齿，正在机械地咀嚼着，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
而被它啃食的，是一具人类的尸体。
尸体的服装我认识——维克多手下那个断腿兵的衣服。
他死了。
死得很惨。
甲虫似乎察觉到了我们的存在，停止进食，抬起头，朝我们这个方向看了过来。
它的头部没有眼睛，只有一个圆形的凹陷，凹陷中不断蠕动着几根触须。那些触须在空中摆动了几下，然后猛地指向我们所在的方向！
“操，被发现了！”我骂了一句，握紧了工兵铲。
甲虫发出一声低沉的嘶吼，然后朝我们猛冲过来！
它的速度极快，六条节肢在河岸上飞快地交替，像一辆失控的重型卡车！
“散开！”老胡大喊一声，向左侧翻滚，同时挥起工兵铲，朝甲虫的腿部砍去！
Shirley杨则向右侧闪避，同时拔出短剑，寻找甲虫甲壳的缝隙。
我站在原地没有动，在甲虫冲到面前的瞬间，猛地侧身，同时将修垣刀狠狠刺向甲虫头部和身体的连接处！
“嗤啦——”
修垣刀刺入了一个柔软的部位！甲虫发出一声尖锐的嘶鸣，身体猛地一甩，将我整个人甩飞出去！
我重重撞在岩壁上，后背一阵剧痛，差点背过气去。
但我的那一刀显然奏效了——甲虫的动作开始变得迟缓，头部和身体的连接处流出暗绿色的体液，显然那里是它的弱点。
“攻击它的脖子！”我大喊道。
老胡和Shirley杨同时出手，两把武器狠狠击中同一个部位！
甲虫发出一声绝望的嘶鸣，庞大的身躯摇晃了几下，然后轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
我瘫坐在地上，大口喘着粗气。
“维克多的兵死了。”秦娟看着那具被啃食了一半的尸体，脸色苍白。
“样本被抢走了，人也死了。”我喘着气说，“维克多那孙子现在估计气得跳脚。”
“不。”Shirley杨盯着地上的尸体，“你们看他的伤口。”
我凑过去看。尸体的伤口确实很奇怪——除了被甲虫啃食的痕迹之外，他的胸口有一个整齐的切口，像是被什么锋利的刀具划开的。
“这是死后被切开的。”Shirley杨说，“甲虫不会使用刀具。有人……或者有东西……在他死后，取走了他身上的某样东西。”
“什么东西？”
Shirley杨沉默了几秒，然后缓缓说出两个字：
“残片。”
休息了大概四十分钟，Shirley杨就把我们叫醒了。
“不能再歇了。”她说，“这里的温度在下降，说明地下河的源头可能在冰川融水区。如果温度继续降低，我们可能会面临失温的风险。”
我揉了揉惺忪的眼睛，撑着地面站起来。左腿的枪伤经过包扎和处理，疼痛减轻了不少，但走起路来还是一瘸一拐的。老胡的状态比之前好了一些，胸口的印记已经完全黯淡下去，恢复了正常的肤色，但他的眼神里透着一种说不清的疲惫——不是身体上的，而是某种更深层次的消耗。
秦娟在河边洗了把脸，冰凉的河水刺激得她打了个哆嗦，但也让她精神了不少。
“走吧。”老胡率先走向溶洞的另一端。
溶洞比我们想象的要大得多。沿着地下河走了将近半个小时，河道突然收窄，水流也变得湍急起来。河岸两侧的岩壁上开始出现人工开凿的痕迹——一些规整的凹槽和孔洞，明显不是自然形成的。
“筑者曾经到过这里。”Shirley杨抚摸着岩壁上的凹槽，“这些是用来固定管道的支架孔。这条地下河很可能曾经是筑者水利系统的一部分。”
“那是不是说明我们离核心更近了？”秦娟问。
“不一定。”Shirley杨摇头，“筑者的管网系统遍布整个穹顶，有管道的地方不一定通往核心。但至少说明我们走的方向是对的——这里曾经是筑者活动频繁的区域。”
我们继续沿着河岸前进。
又走了大概十几分钟，走在前面的老胡突然停了下来。
“有血腥味。”他说。
我立刻警觉起来，握紧了工兵铲。空气中确实飘着一股淡淡的血腥味，混合着地下河的潮湿水汽，若有若无，但逃不过老胡的鼻子——他在部队的时候就是出了名的嗅觉灵敏，外号“猎犬”。
“新鲜的吗？”我问。
“不超过两个小时。”老胡说着，循着气味向前走去。
走了大概五十米，他在河岸的一块巨石旁边停了下来。
巨石后面的地面上，有一滩暗红色的血迹。
血迹的面积很大，呈放射状溅开，像是有什么东西在这里受到了重创。血迹已经 partially 凝固，边缘开始发黑，但中心部分还保持着湿润的暗红色。
“两个小时左右。”Shirley杨蹲下来，用手指沾了一点血迹，搓了搓，“人血。”
“维克多的人？”秦娟小声问。
“很有可能。”Shirley杨站起身，目光扫视周围，“他们比我们先出发，而且走的是同一条路。如果他们在这里遭遇了袭击，那说明这片区域并不安全。”
我在周围搜索了一圈，很快又有了发现。
在血迹旁边几米远的石缝里，我找到了几枚弹壳。
“5.56毫米北约标准弹。”我捡起一枚弹壳，看了看底部的标识，“m855A1，美军制式弹药。维克多那伙人用的果然是军规装备。”
“几枚？”Shirley杨问。
“六枚。”我把弹壳数了一遍，“两个点射的节奏，说明他们遇到了突发情况，开了火，然后迅速撤离了。”
“打中了什么？”
“不知道。”我摇头，“但从血迹的量来看，他们至少打伤了袭击者，或者……”
我没说下去。
或者，是他们自己的人受了伤。
秦娟在更远的地方发现了新的线索。那是一块巴掌大的金属盒子，被丢弃在河岸的碎石堆里，盒盖半开着，里面空空如也。
我拿起来一看，心脏猛地跳了一下。
这是装水晶样本的盒子。
之前在工坊里，维克多从他那个断腿兵手里抢走了Shirley杨采集的水晶样本，就装在这个盒子里。现在盒子被丢弃在这里，里面的样本已经不翼而飞。
“他们把样本用掉了？”我疑惑道。
Shirley杨接过盒子，仔细检查了一下，脸色变得凝重：“不是用掉了，是被抢走了。”
“抢走了？”
“你看这里。”她指着盒子边缘的一道痕迹，“这是被什么东西强行撬开的痕迹，不是正常打开的。而且盒子内部有腐蚀的痕迹——像是被某种酸性物质侵蚀过。”
“也就是说，有什么东西抢走了样本？”
“恐怕是的。”Shirley杨把盒子扔掉，“维克多他们在这里遭遇了袭击，袭击者抢走了样本。而且从血迹的量来看，他们很可能有人受了重伤。”
我心里一阵痛快——让你丫抢我们的东西，现在遭报应了吧？
但痛快归痛快，现实问题摆在眼前：这片区域有未知的威胁，能在维克多那伙全副武装的雇佣兵手里抢走东西，说明这威胁绝对不好惹。
“我们得小心了。”老胡说，“维克多他们走在我们前面，如果他们遭遇了袭击，那袭击者很可能还在附近。”
我们放慢了速度，每一步都小心翼翼。
河岸两侧的岩壁越来越高，形成了一道天然的峡谷。头顶的天空被岩壁遮挡，只有一线天光透下来，照在幽暗的河面上。水流声在峡谷中回荡，掩盖了其他的声音，让人的神经始终处于紧绷状态。
走了大概半个小时，前方出现了一个岔路口。
地下河在这里分成了两条支流，一条向左，一条向右。两条河道看起来差不多宽，水流的速度也相近，很难判断哪一条是正确路线。
“走哪边？”我问。
Shirley杨掏出罗盘，但罗盘的指针在疯狂旋转，完全失去了方向指示的功能——这里的磁场显然也受到了能量干扰。
“老胡，你能感觉到吗？”她问。
老胡闭上眼睛，沉默了片刻，然后指向左边的河道：“这边。有能量残留，应该是维克多他们走过的路。”
我们沿着左边的河道继续前进。
走了没多久，我注意到河岸的泥沙上有一些凌乱的脚印。脚印很新鲜，边缘还没有被水流冲刷平整，应该是最近几个小时留下的。
“维克多的脚印。”我蹲下来比划了一下，“至少有三个人。脚印很深，说明他们负重很大，或者……”
“或者有人受了伤，需要人搀扶。”Shirley杨接话道。
脚印在河岸上断断续续，有时会被水流冲掉，但很快又会重新出现。我们跟着脚印，又走了大概二十分钟，前方突然传来一阵奇怪的声音。
像是金属碰撞的声音，夹杂着低沉的嘶吼。
“有情况。”老胡压低声音，示意我们关掉冷光棒，贴着岩壁前进。
我们摸黑向前走了几十米，拐过一个弯道，前方的景象让我们所有人都倒吸了一口凉气。
河岸上，一只巨大的生物正在啃食着什么。
那东西看起来像是一只放大版的甲虫，但身体表面覆盖着一层暗红色的甲壳，甲壳上布满了尖刺。它的头部有一对巨大的颚齿，正在机械地咀嚼着，发出“咔嚓咔嚓”的声响。
而被它啃食的，是一具人类的尸体。
尸体的服装我认识——维克多手下那个断腿兵的衣服。
他死了。
死得很惨。
甲虫似乎察觉到了我们的存在，停止进食，抬起头，朝我们这个方向看了过来。
它的头部没有眼睛，只有一个圆形的凹陷，凹陷中不断蠕动着几根触须。那些触须在空中摆动了几下，然后猛地指向我们所在的方向！
“操，被发现了！”我骂了一句，握紧了工兵铲。
甲虫发出一声低沉的嘶吼，然后朝我们猛冲过来！
它的速度极快，六条节肢在河岸上飞快地交替，像一辆失控的重型卡车！
“散开！”老胡大喊一声，向左侧翻滚，同时挥起工兵铲，朝甲虫的腿部砍去！
Shirley杨则向右侧闪避，同时拔出短剑，寻找甲虫甲壳的缝隙。
我站在原地没有动，在甲虫冲到面前的瞬间，猛地侧身，同时将修垣刀狠狠刺向甲虫头部和身体的连接处！
“嗤啦——”
修垣刀刺入了一个柔软的部位！甲虫发出一声尖锐的嘶鸣，身体猛地一甩，将我整个人甩飞出去！
我重重撞在岩壁上，后背一阵剧痛，差点背过气去。
但我的那一刀显然奏效了——甲虫的动作开始变得迟缓，头部和身体的连接处流出暗绿色的体液，显然那里是它的弱点。
“攻击它的脖子！”我大喊道。
老胡和Shirley杨同时出手，两把武器狠狠击中同一个部位！
甲虫发出一声绝望的嘶鸣，庞大的身躯摇晃了几下，然后轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
我瘫坐在地上，大口喘着粗气。
“维克多的兵死了。”秦娟看着那具被啃食了一半的尸体，脸色苍白。
“样本被抢走了，人也死了。”我喘着气说，“维克多那孙子现在估计气得跳脚。”
“不。”Shirley杨盯着地上的尸体，“你们看他的伤口。”
我凑过去看。尸体的伤口确实很奇怪——除了被甲虫啃食的痕迹之外，他的胸口有一个整齐的切口，像是被什么锋利的刀具划开的。
“这是死后被切开的。”Shirley杨说，“甲虫不会使用刀具。有人……或者有东西……在他死后，取走了他身上的某样东西。”
“什么东西？”
Shirley杨沉默了几秒，然后缓缓说出两个字：
“残片。”