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茅山后山，断云崖。
枯魔谷则是崖下断壑绝谷。
层峦叠嶂锁云雾，荒林古木遮天光。
马永帅经望仙坡绕过九霄万福宫，辗转行至大茅峰北坡密林岔道，迎面遇上两名沿路巡山的茅山道士，他当即上前拱手问询，打探去往枯魔谷的路径。
俩道士得知他要前往茅山禁地，急忙出言阻止，再三告诫山路凶险、荆棘丛生、谷中枯魔暴戾，试图让后者知难而退。
哪知马永帅不按套路出牌，索性故意出言唱反调，当面质疑道士夸大艰险，故作一副打死都不信的模样，用几句激将话语撩拨之下，心性单纯年轻的道士受不了愚弄，当即细细指明路线，只想用实地艰险印证说辞绝非夸大。
马永帅满脸堆笑，对着那俩被自己耍得团团转的道士深深作了一揖，言辞恳切地谢过二位师兄“毫无保留”的指点，随后转身便循着那路线快步隐入密林。两名道士直到此时才如梦初醒，暗骂自己竟被几句轻飘飘的言语耍得团团转，白白将禁地路径吐露于人。可再要追赶，马永帅早已没了踪影。两人面面相觑，满腔羞愤无处发泄，你怪我多嘴，我怨你沉不住气，三言两语便从互相埋怨变成了口角争执，越吵越是火起，索性当场拉扯扭打起来，早把那个擅闯禁地的马永帅抛到了九霄云外。
马永帅到山梁末端，那地势缓缓向外铺展，堪堪抵达悬崖边沿，沿崖壁还嵌着一段窄仄挂壁险径，路面仅容半足落脚，需贴着嶙峋岩壁再往前挪数十米，方才抵达那小道士所说的断云崖。探头眺望，崖谷纵深落差万丈，一条山涧顺着谷底蜿蜒穿行、水流奔涌，在枯魔顾平还没有在这山谷固步自封之前，茅山派通常将此处称之为宜春涧。而今却成了令人闻风丧胆的武林禁地枯魔谷。
据那小道士所说，断云崖壁陡峭无路，只能攀藤蔓下谷，全程需如壁虎游墙般紧贴湿滑的岩壁，脚下便是万丈深渊与怒号山涧，稍有不慎便会粉身碎骨，直坠那不见天日的枯魔谷底。
马永帅孤身伫立光秃秃的悬崖崖沿，一路绕道观穿密林翻山越岭积攒的焦躁心绪，尽数被他强行按捺心底。他刻意支开朱勤，又冷漠疏离四位红颜，言行处处显得薄情绝义，旁人只道他狠心割裂牵绊，妥妥的铁石心肠，实则他早已暗自打定孤身独闯枯魔谷的主意，不愿牵连她人淌入这潭浑水。
陈秋君、何瑛四人营救马永帅的执念深重，一心闯入谷中寻药，谁劝都不肯回头。他若现身相救，解开茅山禁锢，几人转头依旧会义无反顾踏入禁地。与其让她们白白送命，不如借茅山戒律堂暂时困住她们，隔绝谷中凶险。
所有的劫难，枯魔谷中所有的危机，由他一人扛下。
长风卷动他身上染尘的衣袍，少年身形清瘦挺拔，立于万仞云雾之前，无半分退缩之意。他抬手刚要提气跃入瘴谷，一道清亮剑锋骤然横空截出。
铮——！
清越剑鸣震散悬崖迷雾，一柄通体莹白的长剑在断云崖上闪耀刺目寒芒。
断云崖上立着一道绰约女子身影。
一身素白劲装，青丝高束，孤影伫于悬崖之上，面向深渊默然沉思。谷底长风呼啸，自峡谷卷涌而上，拂得衣袂簌簌翻飞。清浅的风信子芬芳萦绕身侧，衬得她气度超然、锋芒内敛。正是江湖盛名赫赫，纵横武林数十载、少有败绩的追风神剑俏娘子——张小金。
母子二人遥遥相映，气质神似，一身傲骨，一身锋芒。
“你此刻出现在这里，莫非为了阻我入枯魔谷？”
张小金收了剑势，负手而立，背对马永帅，望着远方，语气带着几分嗔怪，又藏着几分无奈，全然没有长辈训诫晚辈的刻板严肃，反倒像老友对峙、同辈论事：
“兔崽子，你如今当真是长本事了，翅膀硬了，连朝廷的人都敢私自屠杀，胆色堪称江湖第一。”
她话语清淡，听不出喜怒，她不回应儿子的问题，却字字都点破了太湖畔小院那场无人知晓的绝杀。
马永帅见状，半点无寻常子弟的惶恐恭谨，依旧立得笔直，唇角甚至勾起一抹轻佻笑意，语气随性，带着几分没大没小的从容：
“娘亲既然一直在暗处跟着，便该看得清楚。我这不是胆大妄为，是笃定有您兜底。”
张小金眉峰微蹙。
只听马永帅继续坦然笑道：“天下皆知神驹山庄扎根俗世、谨守分寸，从不与朝廷正面硬碰。我今日当众斩杀朝廷官兵，看似是授人以柄，只要留下半分破绽，便是株连满门的大祸。”
“可我从小便爱闯祸，娘亲总能抹平痕迹、收拾残局。我敢出手，便算准了，纵使灭杀百名甲兵有蛛丝马迹，您也会暗中替我擦干净所有屁股，断尽所有牵连，让神驹山庄彻底置身事外，无迹可查，无忧可虑。”
这番心思说得坦荡直白毫无遮掩，说话间马永帅缓步走到张小金身旁并肩而立。
张小金闻言，又好气又好笑，回过身来抬手虚点他眉心，眼底的严肃终究化作无奈轻叹，活脱脱是慈母对上聪慧顽劣的儿子，管束不严，却满心宠溺：
“合着我多年在外替你遮风挡雨、兜底善后，还成了你肆意妄为的底气了？你这逆子，真是半点亏都不肯吃。”
说笑过后她敛去一脸戏谑，神情端正几分，站在崖口风口，与少年并肩望向幽深雾谷，缓缓开口：
“既然你知道我全程旁观太湖小院之事，那便说说，你心中可有半分怪罪？明知我隐于暗处，手握追风神剑，却始终袖手旁观，不曾出手相助朱家分毫。”
这正是马永帅心底暗藏的疑惑。
他也此刻敛去嬉笑，神色沉静，缓缓摇头：“我不怪您不出手，我只是好奇缘由。以您的眼界格局，绝不会见无辜忠良惨遭屠戮而冷眼旁观，此事必然另有蹊跷。”
张小金颔首，目光穿透层层云雾，望向崖下枯魔谷远处，缓缓道破关键：
“你终究还是年轻，只看见了眼前的惨烈悲情，没看透朝堂权术的层层算计。朱家绝非你眼中任人欺凌的寻常乡绅百姓，朱卫东早年身居朝堂高位，其父更是先帝亲封的朝堂重臣，旧部遍布朝野，根基极深。”
“朱卫东辗转锦衣卫和兵部，被前兵部尚书张铮案牵连而退隐，但区区一个地方卫所百户，品级低微、权柄有限，别说覆灭深耕铜陵数十年的朱家，就连调动百名精锐甲兵围剿名门世家的资格，都远远不够。”
马永帅眸色微沉，顺着她的思绪往下推演：“所以，从一开始，这场围剿就不是简单的朝廷奉旨灭门？”
“不错。”张小金语气笃定，字字通透，“朝廷从来没想过悄无声息灭掉朱家。他们要的不是朱家满门的性命，是逼反朱家。”
“朱家手握前朝旧部人脉，底蕴暗藏，却始终安分守己、不涉党争、不碰权柄，朝廷找不到半分借口拔除这颗隐患。唯有借一纸谋反名册副本，刻意发难、赶尽杀绝，逼得朱卫东走投无路、奋起反抗。只要朱家举兵异动，便是坐实谋逆罪名，届时朝廷便可名正言顺，连根拔除朱家百年底蕴，清扫所有旧部势力，永绝后患。”
一席话，拨开所有迷雾。
太湖小院的血色绝境，从来都不是一场意外的祸事，而是朝堂精心布下的一盘死棋。
马永帅沉默片刻，指尖轻轻摩挲掌心，脑中飞速梳理所有线索，“不对！你分析的不对！”
他缓缓道出自己的见解：
“娘亲，你只看透了朝堂的算计，却没看清这场棋局里，还藏着第三方势力。”
张小金侧目看来：“哦？说说你的见解。”
“逆命行动失败之后，那卷足以搅动朝野风云的谋反名册副本，便彻底下落不明。”马永帅沉声开口，语气笃定无比，“它从未重回朝廷手中。”
“若名册副本回归朝堂，朝廷大可直接下诏定罪、罗列罪状、公开抄家，光明正大覆灭朱家，无需派一队卫所官兵，偷偷潜入太湖荒院做私下围剿，行事鬼鬼祟祟、藏头露尾，全然没有半分天朝律法的堂堂气度。”
他抬眼望向远处山林，抛出最关键的破绽：
“我更怀疑那群围杀朱家的甲兵，从头到尾都是假的。”
“孩儿那日策马途经湖畔，虽心急如焚、未曾久留，却一眼瞥见诸多疑点。正规朝廷卫所甲兵，军械、战甲统一规整。”
“可那群围杀朱家的兵士，盔甲杂乱不堪，新旧交错、破损各异。最致命的漏洞是，但凡战甲有重度破损之处，必是常年受力、久经打斗的旧伤，对应的兵士肢体必然受过重创，行动发力定会滞涩笨拙。”
“可那百余名甲兵，个个身手利落、进退有序、发力通畅，身上破损的战甲，与自身身形状态完全相悖。”
“这根本不是朝廷正规军，更像是一群流寇盗匪，捡拾战场遗留的破旧甲胄，拼凑伪装成的官兵！”
此言一出，张小金眸光骤然一凝，眼底浮出几分讶异，显然是第一次听闻这般细致入微的破绽。
她沉吟片刻，沉声追问：“若真是流寇假扮官兵，他们无官无职、不涉朝堂，冒着株连九族的风险围剿名门朱家，不惜伪造官差、血染小院，目的何在？求财？寻仇？”
马永帅深吸一口气，将心中最终的推论缓缓道出：
“他们的目的，说不定和朝廷不谋而合。因为他们也是逼朱家造反。”
“朱家一门忠良、固守本心，纵使身陷绝境，若无极致逼迫，绝不会叛离朝堂、祸乱天下。可若是一群假扮朝廷官兵的流寇，屠其家丁、伤其骨肉、灭其满门，这笔血海深仇，便会彻底记在朝廷头上。”
“朱家残存之人，从此与朝堂不死不休，唯有举兵反戈一条路可走。”
他眸光愈发深邃，看透层层迷雾后的滔天布局：
“单单一个朱家，纵使底蕴深厚、旧部众多，也不足以撼动大统、威慑朝野。可若是那卷失踪的谋反名册副本，恰好落在这群幕后之人手中，局势便截然不同。”
“名册之上，记载的是当年兵部尚书的所有旧部、朝野党羽、地方势力。这些散落各地的隐秘力量，暗中蛰伏数十年，人数何止千百。”
“一朝引爆，朱家以及其他兵部旧部必以燎原之势，瞬间便能化作十倍、百倍的乱世祸源，足以搅动整个天下风云！”
风穿枯魔谷，瘴气翻涌不息。
山谷云雾沉沉，杀机暗涌。
母子二人立于断云崖上，寥寥数语，便拆穿了一场横跨朝堂、江湖、世家的惊天大局。
张小金静静伫立，良久无言，眼底的淡然彻底褪去，取而代之的是沉沉凝重。
她终于明白，太湖小院的喋血恩义，从来都不是朱家和王家、朝廷的恩怨纠葛。
马永帅救下的，也从来不是一个简单的家族。
他无意间斩断的，是幕后黑手引爆乱世、搅动天下的一步棋局。
片刻后，张小金缓缓开口，声线带着几分沉重：“如此说来，你既猜出那些甲兵是流寇假扮，又何必暗中出手。当面营救既可卖朱家人情，又可为朝廷清除祸害，更何况，苦得朱勤那孩子揪心求真从太湖畔一直追到了句容。你呀……”
马永帅点头，眸光望向脚下漆黑幽深的枯魔谷，语气冷冽：“当面解围固然简单，可我要的从不是一份人情。我刻意暗中出手、不露行迹，便是要引着朱勤一路追查，亲自去拨开层层迷雾，自己寻到所有真相。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间配饰，字字清晰：“不止是太湖小院遭袭的来龙去脉，还有她兄长朱俊真正的死因，这一切的谜题她都能亲自找出答案。”
张小金眉峰一蹙：“朱俊？庙山洼被两面三刀的萧狂徒反戈一击毙命，同时遇害的还有燕子门的二弟子赵国祥。莫非其中另有隐情？”
马永帅眼中寒芒乍现，“当日在庙山洼出手的飞镖门萧狂徒，本是江洋大盗出身，为了自保投身飞镖门得到夹谷恨天的庇佑。他的立场极不稳定，表面反抗胜天组织，却在关键时刻倒戈，说不定他根本就是胜天组织潜伏在江湖的爪牙。我原以为他杀朱俊和赵国祥只是当时复杂的环境下为了控制局面随机出手。现在想来，朱俊殒命只怕是胜天这盘棋局里必须摘掉那一枚棋子。”
山风卷着崖底的寒气扑来，吹得两人衣袍猎猎作响。马永帅望着谷中翻涌的瘴雾，继续剖析其中利害：“朱家底蕴深厚，暗中尚有未显露的底牌。朱卫东年事已高，百年之后，能撑起整个家族、镇住一众旧部与势力的接班人唯有朱俊。朱涛性子鲁莽冲动，遇事沉不住气，难当大任；朱勤虽是聪慧坚韧，终究是女子，在当下局势里，难以服众执掌全局。”
“如此一来，文武兼备、沉稳有度的朱俊，便成了断绝朱家势力必须剪除的阻碍。朱俊这根梁柱一断，铜陵朱家的势力后继无人，朱卫东年迈，拿捏朱家也就轻而易举了。”
“他们先除朱俊，断朱家臂膀；再假扮朝廷官兵血洗庭院，逼朱家残存之人走上反路，一步步将整个家族拖入万劫不复之地。环环相扣，步步杀机，从头到尾，这幕后黑手除了胜天，我想不出其他势力。”
他收回目光，看向身侧的母亲，语气添了几分笃定：“胜天组织内部并非铁板一块，至少左右尊者的派系倾轧已然是不争的事实，还有胜天夫人的立场也极度模糊，他们党同伐异，各怀目的。既然胜天夫人想让我入枯魔谷摧毁彩凤，这一程既是生死危机，同时也伴随着撬开胜天组织不可告人的秘密的机会。所以，太湖小院我暗中营救，不把真相直白说破，就是想让朱勤亲身涉险、逐一查证。唯有她自己亲眼见证、亲手挖出这些阴谋，才会真正警醒，明白对手有多阴狠狡诈。也唯有如此，经历了这些之后，朱勤一介女流展现出的能力，为日后掌管朱家残存力量，铺平道路。”
马永帅万万没想到他的这番言论竟然迎来了掌声。
鼓掌的不是张小金。
掌声来自头顶峭壁一株崖柏上悠悠荡着脚的黄衣女子。
马永帅一眼辨认出她就是大茅峰望仙坡出现在巨石背后的黄衣女子潘小虹。他分明支开朱勤去拦黄衣女子，此刻黄衣女子出现在此处而不见朱勤身影，马永帅立刻产生一种不好的预感。
张小金没认出潘小虹是因为当初在庙山洼交手时对方黄衣女子一直蒙着面。而张小金上茅山并未与潘小虹照面，反而是窥探到了西域玄阴老祖一行人的行踪，为了入枯魔谷取彩凤卵解儿子的化骨碎心蛊之毒不出变故，所以一直隐忍，对马永帅只字未提。
要知道儿子重情重义，得知玄阴老祖携徒五人上了茅山，那妖道痴迷采阴补阳的歪门邪术，而马永帅的一些红颜知己都被困在茅山，他势必会放弃取彩凤卵解毒的机会，而返回九霄万福宫营救他的红颜。
清脆拍掌之声，节奏不急不缓，满是戏谑嘲弄，撕裂了崖上母子二人剖析阴谋的沉肃气氛。
马永帅脊背瞬间绷紧，右手悄然扣住腰间仅剩的一枚马字飞镖，抬眼死死盯住崖柏上斜斜倚坐的黄衣女子。
后者一身亮黄衣裙随风轻晃，一双绣着蝶纹的绣鞋悬空悠荡，身子懒洋洋斜倚柏枝，居高临下地垂眸俯视崖边二人，眉眼透着几分跳脱俏皮：“好一番丝丝入扣的推演，小马神镖心思缜密，连胜天布下的连环杀局都被你拆解得明明白白，当真不枉胜天夫人费心引你前来枯魔谷。”
潘小虹轻笑一声，身形轻飘一转，足尖轻点粗砺柏干，如一片黄蝶旋身落至二人身侧丈许开外，黄衣猎猎，峡谷劲风呼啸，周身隐隐飘起一缕阴寒杀意。
马永帅眉心骤拧：“朱勤何在？”
张小金觉察出杀意亦横移半步，侧身挡在马永帅身前，追风神剑微微出鞘半寸，莹白剑光泄出凛冽寒意。
潘小虹见状忽然掩嘴咯咯轻笑，眉眼刁蛮灵动，故意歪头打趣耍闹：“哎呀，你这人好不识趣，见面张嘴就惦记别家姑娘，就不能先和我寒暄两句？难道咱俩之间，就没半点闲话可聊嘛？”
“我跟你不熟！”
“是吗？”潘小虹挑着眉眨眨眼，故作故作高深慢悠悠踱步上前两步：“咱们当真不熟？”
马永帅略显无奈：“如果你觉得我‘小马神镖’的绰号是你在同里书香斋为我量身定制的，就能以此攀交情，那我谢谢你给我招致如今的祸端……”
张小金盯着潘小虹端详片刻，脑海猛然浮现庙山洼蒙面黄衣女子交手的画面，瞬间豁然醒悟，出声点明：“你就是当时庙山洼抬轿子的阿黄。你是胜天组织的人。”
马永帅接口道：“马字飞镖的始作俑者就是胜天，看来你在书香斋散布谣言，给我杜撰绰号也是必不可少的一环。这也正解释了你敢大闹书香斋却能安然无恙全身而退，因为你的后台是胜天，而书香斋再神秘莫测也不可能能与胜天抗衡。”
潘小虹听完又抬手轻轻鼓掌，脸上嬉闹笑意慢慢淡了几分，灵动眉眼染上浅浅怅然，望着马永帅缓缓说道：“你说的半点没错，书香斋散播名号、给你安上小马神镖的名头，本就是组织给我的任务。不过今日来到断云崖，并非组织差使，我是收到你的飞鸽传书专程来帮你的。”
话音顿了顿，她抬手拢了拢被山风吹乱的黄衣衣袖，望向谷底翻腾不散的灰黑雾瘴，语气褪去嘲弄，平和了不少：“你是个有趣的人，实话同你讲，我打心底对你并无恶意，反倒很乐意与你做朋友。奈何你我立场不同，身不由己，注定没法随性相交，最终只能站在对立面。”
马永帅指尖松了松握着飞镖的力道，眉头依旧紧锁，沉默静待下文。张小金收了出鞘半截的长剑，凝神戒备，没有贸然插话打扰。
潘小虹继续说道：“大师兄自庙山洼分开后就失踪了，我估摸着他是被你那相好的迷得神魂颠倒，跟她私奔，过起了没羞没臊的隐居生活。所以，在燕子门收到飞鸽传书的人是我。论私下交情，我念着你与师兄亦敌亦友的情谊，更而况，他还挖你墙角，跟你的婷玉妹妹不清不楚，所以，我愿意成全你的心思，尽心尽力将四位姑娘半路截留下来，借着茅山道观戒律的牵制，把她们困在了九霄万福宫，牢牢阻隔在枯魔谷之外，免遭枯魔顾平毒手。”
说到此处，潘小虹眸光微微黯淡，轻轻叹了口气，话锋陡然一转，染上一丝冰冷为难：“交情归交情，出于情面，你飞鸽传书里托付的事我该做的都办妥了。但我终究是胜天麾下之人，完成了你的嘱托后，我便要肩负起胜天成员的职责，所以，你也不要怪我。”
马永帅心头一紧忍不住往前踏出一步，焦急万分，语气有些绷不住：“你对她们做了什么？”
“也没什么！”潘小虹轻描淡写道：“简单来说，身为朋友，我如约帮你拦下四人，护住她们不踏入枯魔谷送死；身为胜天成员，职责所在，我不得不对她们出手。立场面前，我也别无选择。”
马永帅闻声神色骤然一沉，沉声追问：“你对她们动了何种手段？”
“手段嘛！当然不及枯魔顾平传吃美人心那般残暴！”潘小虹狡黠一笑，故意挑着话往马永帅软肋上戳，语调忽轻忽重带着几分刁蛮促狭，慢慢抛出话头：“对了，还有你惦记的那朱家小丫头？可惜啊，此刻九霄万福宫的戒律堂，只怕早已成人间炼狱。你那位好母亲藏着天大消息，从头到尾半句都不肯告知于你，你不妨问问她”
她顿了顿，目光斜斜扫向神色微僵的张小金，句句撕开对方隐忍隐瞒的内情：“张小金，你一路尾随马永帅上茅山，明明瞧见西域玄阴老祖携五名弟子踏入九霄万福宫，知晓那老怪物毕生修炼采阴补阳的邪术，专挑貌美女子下手，却刻意缄口不言，瞒着马永帅，只一心想着尽快入谷夺取彩凤卵，解他体内化骨碎心蛊，是也不是？”
这话一出，马永帅浑身一震，猛地侧头看向身旁母亲，眼底满是错愕。张小金握着剑柄的手指骤然收紧，唇瓣紧抿，一时无从辩驳，这份深藏心底的顾虑，终究被外人当众戳破。
潘小虹见状愈发得意，语气陡然变得阴狠凄惨，刻意渲染出一片血色惨状，句句诛心：“你可知你留在道观的四位红颜以及朱勤现下何等下场？西域五傀冲破茅山戒律堂薄弱禁制，重创茅山弟子。玄阴老祖先将重伤的朱勤废了，然后赏给西域五傀肆意蹂躏；你的小丫鬟更惨，半边脸颊被蚀骨毒气灼烧，皮肉溃烂，再无往日容貌；其余几人，或是被邪术禁锢周身经脉，沦为玄阴老祖采炼阴元的鼎器，或是宁死不屈，被妖道以绝毒折磨得生不如死。”
每一字都如淬毒冰锥，狠狠扎进马永帅心口。他素来重情，五位女子皆是心尖牵挂，听闻这般凄惨境遇，胸中气血翻涌，喉头涌上一股腥甜，眼底好不容易压下的焦灼与冷戾尽数爆发，道心骤然震颤，险些失守。体内的化骨碎心蛊毒也开始躁动不安。
“你胡说！”马永帅声线发颤，身形欲冲往前山赶赴道观，却被潘小虹抬手一掌直逼面门，逼得他不得不回身格挡。
张小金见状勃然变色，追风神剑彻底出鞘，莹白剑光横拦在马永帅身前，厉声呵斥潘小虹：“妖女，休要挑拨母子离间，妄造惨状乱他心神！”
“挑拨？我说的句句属实。”潘小虹周身内力，十指翻涌漆黑阴劲，“马永帅，你自诩思虑周全，布局天下，可连身边至亲至爱都护不住，所有筹谋不过一场空谈。你的软肋尽数握在胜天手中，今日断云崖，便是你的埋骨之地！”
话音未落，潘小虹身形骤然暴冲，掌风直拍马永帅心口，招式阴毒刁钻，招招奔着废他修为、震碎心脉而去，分明是要在此地彻底碾碎马永帅道心。
张小金提剑迎上，追风神剑纵横开合，白剑光华流转，堪堪拦下对方致命一击。崖上风势狂卷，三人在狭窄崖沿缠斗开来，脚下便是万丈深谷，仅有半尺落脚之地，稍有差池便是粉身碎骨。
马永帅压下心中纷乱悲痛，提气提刃从旁夹击，母子二人一刚一柔，剑法身法相辅相成，一时将潘小虹死死压制。可潘小虹一身武功诡异无比，完全不是燕子门的武功路数。缠斗片刻，张小金肩头不慎被食指点中，手臂瞬间麻木滞涩，剑势不由得慢了半分。
“庙山洼你就没胜过我，今日亦然。”潘小虹抓住转瞬破绽，阴笑一声，周身内力尽数爆发，双掌合起一股磅礴暗劲，狠狠撞向张小金前胸。
“娘亲小心！”
马永帅见状不顾一切纵身扑上前，侧身横挡在张小金身前，右臂运力硬生生承接潘小虹全力拍出的雄浑黑劲。砰的一声闷响，浑厚阴劲轰然炸开，马永帅身形猛地往后踉跄倒退数步，后背直直撞向崖边光秃秃的裸露岩沿，岩石簌簌碎石簌簌往下滚落深渊。
潘小虹一掌击中目标，掌心触及少年衣襟的刹那，手臂下意识微微收力，暗藏的劲道悄然收敛大半。她眼底飞快掠过一丝不忍与茫然，转瞬又被冰冷淡漠遮盖，外人瞧不出分毫异样。
她本心根本不愿重创马永帅，方才步步紧逼、言语刻意戳痛对方软肋，摆出决绝厮杀的姿态，全是迫于胜天身份束缚不得不为之。身在组织身不由己，上下级规矩严苛不容徇私，可心底对马永帅并无仇怨，反倒生出几分惺惺相惜，早已不愿痛下杀手，此番缠斗全程刻意留手，隐隐抱着借着交手让自己负伤落败、或是死在对方手下，借此脱身两难窘境的念头。
张小金借着空隙急忙稳住发麻右臂，咬牙再度挥剑刺出，剑光凌厉直削潘小虹周身要害。潘小虹不闪不避，只是随意抬手虚晃招架，招式破绽百出，处处露出可乘之机，全然没有往日缠斗时灵动刁钻的防守章法。马永帅强忍胸口翻腾闷痛，抬手甩出剩余一枚马字飞镖，破空直奔潘小虹。
小马神镖、破空无声、迅疾如电，速度快到肉眼难辨，封死潘小虹周身所有闪避方位，根本无半分躲闪余地。潘小虹眸光微顿，心底早已打定主意借镖负伤脱身，非但没有运功格挡、移步避让，反倒刻意卸去周身护体内力，微微侧过肩头，主动将皮肉送向镖锋。
寒光落处，神镖精准落位，狠狠撕开肩头皮肉，留下一道深浅规整的创口，暗红鲜血顺着黄衣缓缓渗出。她闷哼一声，踉跄往后退却，脚下恰巧踩在崖边一块松动风化浮石之上。
石块经受不住力道陡然滑脱滚落山谷，潘小虹身子骤然失衡，猛地朝崖外歪斜倾倒。她情急之下本能抬手胡乱抓扯，慌乱间一把攥住身旁就近之人衣袖，恰巧牢牢扯住了近身缠斗的张小金衣襟。
张小金猝不及防被猛然拖拽，重心瞬间悬空，半个身子探出悬崖之外。马永帅见状急忙伸手奋力拽住母亲臂膀，想要全力将她拉回崖面，奈何崖边立足空间太过狭窄，狭窄挂壁小径无处借力，脚下泥土碎石不停滑落，拉扯之间因动用内力体内化骨碎心蛊有所异动，稍一迟疑自身重心也跟着偏移。
“放手！”张小金悬空奋力挣扎，想挣开衣袖摆脱牵绊，不愿连累儿子一同坠落。
马永帅掌心死死攥紧她手臂不肯松开。
张小金追风神剑随手插在岩缝借力，可松动岩壁持续崩裂，支撑点一点点垮塌。
潘小虹惊惶之中下意识松手，可惯性早已形成。崖沿整块岩石轰然碎裂坍塌，脚下立足之地彻底消失。
母子二人身影一同一晃，再也无法稳住身形，双双顺着断裂崖壁往下坠落。风声呼啸刺耳，衣袍在半空肆意翻飞，身影很快坠入谷底缭绕不散的浓密瘴雾之中，转瞬便被灰蒙蒙雾气彻底吞没，消失无踪，只余下悠悠回荡崖间的几声风声回响。
崖上潘小虹孤身立在断崖边缘，肩头伤口隐隐作痛。她望着下方浓稠翻涌、深不见底的枯魔谷云雾，方才争斗时故作的冷硬戾气尽数消散，脸上只剩茫然怅惘与难言懊恼，静静伫立在断云崖冷风之中。
茅山后山，断云崖。
枯魔谷则是崖下断壑绝谷。
层峦叠嶂锁云雾，荒林古木遮天光。
马永帅经望仙坡绕过九霄万福宫，辗转行至大茅峰北坡密林岔道，迎面遇上两名沿路巡山的茅山道士，他当即上前拱手问询，打探去往枯魔谷的路径。
俩道士得知他要前往茅山禁地，急忙出言阻止，再三告诫山路凶险、荆棘丛生、谷中枯魔暴戾，试图让后者知难而退。
哪知马永帅不按套路出牌，索性故意出言唱反调，当面质疑道士夸大艰险，故作一副打死都不信的模样，用几句激将话语撩拨之下，心性单纯年轻的道士受不了愚弄，当即细细指明路线，只想用实地艰险印证说辞绝非夸大。
马永帅满脸堆笑，对着那俩被自己耍得团团转的道士深深作了一揖，言辞恳切地谢过二位师兄“毫无保留”的指点，随后转身便循着那路线快步隐入密林。两名道士直到此时才如梦初醒，暗骂自己竟被几句轻飘飘的言语耍得团团转，白白将禁地路径吐露于人。可再要追赶，马永帅早已没了踪影。两人面面相觑，满腔羞愤无处发泄，你怪我多嘴，我怨你沉不住气，三言两语便从互相埋怨变成了口角争执，越吵越是火起，索性当场拉扯扭打起来，早把那个擅闯禁地的马永帅抛到了九霄云外。
马永帅到山梁末端，那地势缓缓向外铺展，堪堪抵达悬崖边沿，沿崖壁还嵌着一段窄仄挂壁险径，路面仅容半足落脚，需贴着嶙峋岩壁再往前挪数十米，方才抵达那小道士所说的断云崖。探头眺望，崖谷纵深落差万丈，一条山涧顺着谷底蜿蜒穿行、水流奔涌，在枯魔顾平还没有在这山谷固步自封之前，茅山派通常将此处称之为宜春涧。而今却成了令人闻风丧胆的武林禁地枯魔谷。
据那小道士所说，断云崖壁陡峭无路，只能攀藤蔓下谷，全程需如壁虎游墙般紧贴湿滑的岩壁，脚下便是万丈深渊与怒号山涧，稍有不慎便会粉身碎骨，直坠那不见天日的枯魔谷底。
马永帅孤身伫立光秃秃的悬崖崖沿，一路绕道观穿密林翻山越岭积攒的焦躁心绪，尽数被他强行按捺心底。他刻意支开朱勤，又冷漠疏离四位红颜，言行处处显得薄情绝义，旁人只道他狠心割裂牵绊，妥妥的铁石心肠，实则他早已暗自打定孤身独闯枯魔谷的主意，不愿牵连她人淌入这潭浑水。
陈秋君、何瑛四人营救马永帅的执念深重，一心闯入谷中寻药，谁劝都不肯回头。他若现身相救，解开茅山禁锢，几人转头依旧会义无反顾踏入禁地。与其让她们白白送命，不如借茅山戒律堂暂时困住她们，隔绝谷中凶险。
所有的劫难，枯魔谷中所有的危机，由他一人扛下。
长风卷动他身上染尘的衣袍，少年身形清瘦挺拔，立于万仞云雾之前，无半分退缩之意。他抬手刚要提气跃入瘴谷，一道清亮剑锋骤然横空截出。
铮——！
清越剑鸣震散悬崖迷雾，一柄通体莹白的长剑在断云崖上闪耀刺目寒芒。
断云崖上立着一道绰约女子身影。
一身素白劲装，青丝高束，孤影伫于悬崖之上，面向深渊默然沉思。谷底长风呼啸，自峡谷卷涌而上，拂得衣袂簌簌翻飞。清浅的风信子芬芳萦绕身侧，衬得她气度超然、锋芒内敛。正是江湖盛名赫赫，纵横武林数十载、少有败绩的追风神剑俏娘子——张小金。
母子二人遥遥相映，气质神似，一身傲骨，一身锋芒。
“你此刻出现在这里，莫非为了阻我入枯魔谷？”
张小金收了剑势，负手而立，背对马永帅，望着远方，语气带着几分嗔怪，又藏着几分无奈，全然没有长辈训诫晚辈的刻板严肃，反倒像老友对峙、同辈论事：
“兔崽子，你如今当真是长本事了，翅膀硬了，连朝廷的人都敢私自屠杀，胆色堪称江湖第一。”
她话语清淡，听不出喜怒，她不回应儿子的问题，却字字都点破了太湖畔小院那场无人知晓的绝杀。
马永帅见状，半点无寻常子弟的惶恐恭谨，依旧立得笔直，唇角甚至勾起一抹轻佻笑意，语气随性，带着几分没大没小的从容：
“娘亲既然一直在暗处跟着，便该看得清楚。我这不是胆大妄为，是笃定有您兜底。”
张小金眉峰微蹙。
只听马永帅继续坦然笑道：“天下皆知神驹山庄扎根俗世、谨守分寸，从不与朝廷正面硬碰。我今日当众斩杀朝廷官兵，看似是授人以柄，只要留下半分破绽，便是株连满门的大祸。”
“可我从小便爱闯祸，娘亲总能抹平痕迹、收拾残局。我敢出手，便算准了，纵使灭杀百名甲兵有蛛丝马迹，您也会暗中替我擦干净所有屁股，断尽所有牵连，让神驹山庄彻底置身事外，无迹可查，无忧可虑。”
这番心思说得坦荡直白毫无遮掩，说话间马永帅缓步走到张小金身旁并肩而立。
张小金闻言，又好气又好笑，回过身来抬手虚点他眉心，眼底的严肃终究化作无奈轻叹，活脱脱是慈母对上聪慧顽劣的儿子，管束不严，却满心宠溺：
“合着我多年在外替你遮风挡雨、兜底善后，还成了你肆意妄为的底气了？你这逆子，真是半点亏都不肯吃。”
说笑过后她敛去一脸戏谑，神情端正几分，站在崖口风口，与少年并肩望向幽深雾谷，缓缓开口：
“既然你知道我全程旁观太湖小院之事，那便说说，你心中可有半分怪罪？明知我隐于暗处，手握追风神剑，却始终袖手旁观，不曾出手相助朱家分毫。”
这正是马永帅心底暗藏的疑惑。
他也此刻敛去嬉笑，神色沉静，缓缓摇头：“我不怪您不出手，我只是好奇缘由。以您的眼界格局，绝不会见无辜忠良惨遭屠戮而冷眼旁观，此事必然另有蹊跷。”
张小金颔首，目光穿透层层云雾，望向崖下枯魔谷远处，缓缓道破关键：
“你终究还是年轻，只看见了眼前的惨烈悲情，没看透朝堂权术的层层算计。朱家绝非你眼中任人欺凌的寻常乡绅百姓，朱卫东早年身居朝堂高位，其父更是先帝亲封的朝堂重臣，旧部遍布朝野，根基极深。”
“朱卫东辗转锦衣卫和兵部，被前兵部尚书张铮案牵连而退隐，但区区一个地方卫所百户，品级低微、权柄有限，别说覆灭深耕铜陵数十年的朱家，就连调动百名精锐甲兵围剿名门世家的资格，都远远不够。”
马永帅眸色微沉，顺着她的思绪往下推演：“所以，从一开始，这场围剿就不是简单的朝廷奉旨灭门？”
“不错。”张小金语气笃定，字字通透，“朝廷从来没想过悄无声息灭掉朱家。他们要的不是朱家满门的性命，是逼反朱家。”
“朱家手握前朝旧部人脉，底蕴暗藏，却始终安分守己、不涉党争、不碰权柄，朝廷找不到半分借口拔除这颗隐患。唯有借一纸谋反名册副本，刻意发难、赶尽杀绝，逼得朱卫东走投无路、奋起反抗。只要朱家举兵异动，便是坐实谋逆罪名，届时朝廷便可名正言顺，连根拔除朱家百年底蕴，清扫所有旧部势力，永绝后患。”
一席话，拨开所有迷雾。
太湖小院的血色绝境，从来都不是一场意外的祸事，而是朝堂精心布下的一盘死棋。
马永帅沉默片刻，指尖轻轻摩挲掌心，脑中飞速梳理所有线索，“不对！你分析的不对！”
他缓缓道出自己的见解：
“娘亲，你只看透了朝堂的算计，却没看清这场棋局里，还藏着第三方势力。”
张小金侧目看来：“哦？说说你的见解。”
“逆命行动失败之后，那卷足以搅动朝野风云的谋反名册副本，便彻底下落不明。”马永帅沉声开口，语气笃定无比，“它从未重回朝廷手中。”
“若名册副本回归朝堂，朝廷大可直接下诏定罪、罗列罪状、公开抄家，光明正大覆灭朱家，无需派一队卫所官兵，偷偷潜入太湖荒院做私下围剿，行事鬼鬼祟祟、藏头露尾，全然没有半分天朝律法的堂堂气度。”
他抬眼望向远处山林，抛出最关键的破绽：
“我更怀疑那群围杀朱家的甲兵，从头到尾都是假的。”
“孩儿那日策马途经湖畔，虽心急如焚、未曾久留，却一眼瞥见诸多疑点。正规朝廷卫所甲兵，军械、战甲统一规整。”
“可那群围杀朱家的兵士，盔甲杂乱不堪，新旧交错、破损各异。最致命的漏洞是，但凡战甲有重度破损之处，必是常年受力、久经打斗的旧伤，对应的兵士肢体必然受过重创，行动发力定会滞涩笨拙。”
“可那百余名甲兵，个个身手利落、进退有序、发力通畅，身上破损的战甲，与自身身形状态完全相悖。”
“这根本不是朝廷正规军，更像是一群流寇盗匪，捡拾战场遗留的破旧甲胄，拼凑伪装成的官兵！”
此言一出，张小金眸光骤然一凝，眼底浮出几分讶异，显然是第一次听闻这般细致入微的破绽。
她沉吟片刻，沉声追问：“若真是流寇假扮官兵，他们无官无职、不涉朝堂，冒着株连九族的风险围剿名门朱家，不惜伪造官差、血染小院，目的何在？求财？寻仇？”
马永帅深吸一口气，将心中最终的推论缓缓道出：
“他们的目的，说不定和朝廷不谋而合。因为他们也是逼朱家造反。”
“朱家一门忠良、固守本心，纵使身陷绝境，若无极致逼迫，绝不会叛离朝堂、祸乱天下。可若是一群假扮朝廷官兵的流寇，屠其家丁、伤其骨肉、灭其满门，这笔血海深仇，便会彻底记在朝廷头上。”
“朱家残存之人，从此与朝堂不死不休，唯有举兵反戈一条路可走。”
他眸光愈发深邃，看透层层迷雾后的滔天布局：
“单单一个朱家，纵使底蕴深厚、旧部众多，也不足以撼动大统、威慑朝野。可若是那卷失踪的谋反名册副本，恰好落在这群幕后之人手中，局势便截然不同。”
“名册之上，记载的是当年兵部尚书的所有旧部、朝野党羽、地方势力。这些散落各地的隐秘力量，暗中蛰伏数十年，人数何止千百。”
“一朝引爆，朱家以及其他兵部旧部必以燎原之势，瞬间便能化作十倍、百倍的乱世祸源，足以搅动整个天下风云！”
风穿枯魔谷，瘴气翻涌不息。
山谷云雾沉沉，杀机暗涌。
母子二人立于断云崖上，寥寥数语，便拆穿了一场横跨朝堂、江湖、世家的惊天大局。
张小金静静伫立，良久无言，眼底的淡然彻底褪去，取而代之的是沉沉凝重。
她终于明白，太湖小院的喋血恩义，从来都不是朱家和王家、朝廷的恩怨纠葛。
马永帅救下的，也从来不是一个简单的家族。
他无意间斩断的，是幕后黑手引爆乱世、搅动天下的一步棋局。
片刻后，张小金缓缓开口，声线带着几分沉重：“如此说来，你既猜出那些甲兵是流寇假扮，又何必暗中出手。当面营救既可卖朱家人情，又可为朝廷清除祸害，更何况，苦得朱勤那孩子揪心求真从太湖畔一直追到了句容。你呀……”
马永帅点头，眸光望向脚下漆黑幽深的枯魔谷，语气冷冽：“当面解围固然简单，可我要的从不是一份人情。我刻意暗中出手、不露行迹，便是要引着朱勤一路追查，亲自去拨开层层迷雾，自己寻到所有真相。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间配饰，字字清晰：“不止是太湖小院遭袭的来龙去脉，还有她兄长朱俊真正的死因，这一切的谜题她都能亲自找出答案。”
张小金眉峰一蹙：“朱俊？庙山洼被两面三刀的萧狂徒反戈一击毙命，同时遇害的还有燕子门的二弟子赵国祥。莫非其中另有隐情？”
马永帅眼中寒芒乍现，“当日在庙山洼出手的飞镖门萧狂徒，本是江洋大盗出身，为了自保投身飞镖门得到夹谷恨天的庇佑。他的立场极不稳定，表面反抗胜天组织，却在关键时刻倒戈，说不定他根本就是胜天组织潜伏在江湖的爪牙。我原以为他杀朱俊和赵国祥只是当时复杂的环境下为了控制局面随机出手。现在想来，朱俊殒命只怕是胜天这盘棋局里必须摘掉那一枚棋子。”
山风卷着崖底的寒气扑来，吹得两人衣袍猎猎作响。马永帅望着谷中翻涌的瘴雾，继续剖析其中利害：“朱家底蕴深厚，暗中尚有未显露的底牌。朱卫东年事已高，百年之后，能撑起整个家族、镇住一众旧部与势力的接班人唯有朱俊。朱涛性子鲁莽冲动，遇事沉不住气，难当大任；朱勤虽是聪慧坚韧，终究是女子，在当下局势里，难以服众执掌全局。”
“如此一来，文武兼备、沉稳有度的朱俊，便成了断绝朱家势力必须剪除的阻碍。朱俊这根梁柱一断，铜陵朱家的势力后继无人，朱卫东年迈，拿捏朱家也就轻而易举了。”
“他们先除朱俊，断朱家臂膀；再假扮朝廷官兵血洗庭院，逼朱家残存之人走上反路，一步步将整个家族拖入万劫不复之地。环环相扣，步步杀机，从头到尾，这幕后黑手除了胜天，我想不出其他势力。”
他收回目光，看向身侧的母亲，语气添了几分笃定：“胜天组织内部并非铁板一块，至少左右尊者的派系倾轧已然是不争的事实，还有胜天夫人的立场也极度模糊，他们党同伐异，各怀目的。既然胜天夫人想让我入枯魔谷摧毁彩凤，这一程既是生死危机，同时也伴随着撬开胜天组织不可告人的秘密的机会。所以，太湖小院我暗中营救，不把真相直白说破，就是想让朱勤亲身涉险、逐一查证。唯有她自己亲眼见证、亲手挖出这些阴谋，才会真正警醒，明白对手有多阴狠狡诈。也唯有如此，经历了这些之后，朱勤一介女流展现出的能力，为日后掌管朱家残存力量，铺平道路。”
马永帅万万没想到他的这番言论竟然迎来了掌声。
鼓掌的不是张小金。
掌声来自头顶峭壁一株崖柏上悠悠荡着脚的黄衣女子。
马永帅一眼辨认出她就是大茅峰望仙坡出现在巨石背后的黄衣女子潘小虹。他分明支开朱勤去拦黄衣女子，此刻黄衣女子出现在此处而不见朱勤身影，马永帅立刻产生一种不好的预感。
张小金没认出潘小虹是因为当初在庙山洼交手时对方黄衣女子一直蒙着面。而张小金上茅山并未与潘小虹照面，反而是窥探到了西域玄阴老祖一行人的行踪，为了入枯魔谷取彩凤卵解儿子的化骨碎心蛊之毒不出变故，所以一直隐忍，对马永帅只字未提。
要知道儿子重情重义，得知玄阴老祖携徒五人上了茅山，那妖道痴迷采阴补阳的歪门邪术，而马永帅的一些红颜知己都被困在茅山，他势必会放弃取彩凤卵解毒的机会，而返回九霄万福宫营救他的红颜。
清脆拍掌之声，节奏不急不缓，满是戏谑嘲弄，撕裂了崖上母子二人剖析阴谋的沉肃气氛。
马永帅脊背瞬间绷紧，右手悄然扣住腰间仅剩的一枚马字飞镖，抬眼死死盯住崖柏上斜斜倚坐的黄衣女子。
后者一身亮黄衣裙随风轻晃，一双绣着蝶纹的绣鞋悬空悠荡，身子懒洋洋斜倚柏枝，居高临下地垂眸俯视崖边二人，眉眼透着几分跳脱俏皮：“好一番丝丝入扣的推演，小马神镖心思缜密，连胜天布下的连环杀局都被你拆解得明明白白，当真不枉胜天夫人费心引你前来枯魔谷。”
潘小虹轻笑一声，身形轻飘一转，足尖轻点粗砺柏干，如一片黄蝶旋身落至二人身侧丈许开外，黄衣猎猎，峡谷劲风呼啸，周身隐隐飘起一缕阴寒杀意。
马永帅眉心骤拧：“朱勤何在？”
张小金觉察出杀意亦横移半步，侧身挡在马永帅身前，追风神剑微微出鞘半寸，莹白剑光泄出凛冽寒意。
潘小虹见状忽然掩嘴咯咯轻笑，眉眼刁蛮灵动，故意歪头打趣耍闹：“哎呀，你这人好不识趣，见面张嘴就惦记别家姑娘，就不能先和我寒暄两句？难道咱俩之间，就没半点闲话可聊嘛？”
“我跟你不熟！”
“是吗？”潘小虹挑着眉眨眨眼，故作故作高深慢悠悠踱步上前两步：“咱们当真不熟？”
马永帅略显无奈：“如果你觉得我‘小马神镖’的绰号是你在同里书香斋为我量身定制的，就能以此攀交情，那我谢谢你给我招致如今的祸端……”
张小金盯着潘小虹端详片刻，脑海猛然浮现庙山洼蒙面黄衣女子交手的画面，瞬间豁然醒悟，出声点明：“你就是当时庙山洼抬轿子的阿黄。你是胜天组织的人。”
马永帅接口道：“马字飞镖的始作俑者就是胜天，看来你在书香斋散布谣言，给我杜撰绰号也是必不可少的一环。这也正解释了你敢大闹书香斋却能安然无恙全身而退，因为你的后台是胜天，而书香斋再神秘莫测也不可能能与胜天抗衡。”
潘小虹听完又抬手轻轻鼓掌，脸上嬉闹笑意慢慢淡了几分，灵动眉眼染上浅浅怅然，望着马永帅缓缓说道：“你说的半点没错，书香斋散播名号、给你安上小马神镖的名头，本就是组织给我的任务。不过今日来到断云崖，并非组织差使，我是收到你的飞鸽传书专程来帮你的。”
话音顿了顿，她抬手拢了拢被山风吹乱的黄衣衣袖，望向谷底翻腾不散的灰黑雾瘴，语气褪去嘲弄，平和了不少：“你是个有趣的人，实话同你讲，我打心底对你并无恶意，反倒很乐意与你做朋友。奈何你我立场不同，身不由己，注定没法随性相交，最终只能站在对立面。”
马永帅指尖松了松握着飞镖的力道，眉头依旧紧锁，沉默静待下文。张小金收了出鞘半截的长剑，凝神戒备，没有贸然插话打扰。
潘小虹继续说道：“大师兄自庙山洼分开后就失踪了，我估摸着他是被你那相好的迷得神魂颠倒，跟她私奔，过起了没羞没臊的隐居生活。所以，在燕子门收到飞鸽传书的人是我。论私下交情，我念着你与师兄亦敌亦友的情谊，更而况，他还挖你墙角，跟你的婷玉妹妹不清不楚，所以，我愿意成全你的心思，尽心尽力将四位姑娘半路截留下来，借着茅山道观戒律的牵制，把她们困在了九霄万福宫，牢牢阻隔在枯魔谷之外，免遭枯魔顾平毒手。”
说到此处，潘小虹眸光微微黯淡，轻轻叹了口气，话锋陡然一转，染上一丝冰冷为难：“交情归交情，出于情面，你飞鸽传书里托付的事我该做的都办妥了。但我终究是胜天麾下之人，完成了你的嘱托后，我便要肩负起胜天成员的职责，所以，你也不要怪我。”
马永帅心头一紧忍不住往前踏出一步，焦急万分，语气有些绷不住：“你对她们做了什么？”
“也没什么！”潘小虹轻描淡写道：“简单来说，身为朋友，我如约帮你拦下四人，护住她们不踏入枯魔谷送死；身为胜天成员，职责所在，我不得不对她们出手。立场面前，我也别无选择。”
马永帅闻声神色骤然一沉，沉声追问：“你对她们动了何种手段？”
“手段嘛！当然不及枯魔顾平传吃美人心那般残暴！”潘小虹狡黠一笑，故意挑着话往马永帅软肋上戳，语调忽轻忽重带着几分刁蛮促狭，慢慢抛出话头：“对了，还有你惦记的那朱家小丫头？可惜啊，此刻九霄万福宫的戒律堂，只怕早已成人间炼狱。你那位好母亲藏着天大消息，从头到尾半句都不肯告知于你，你不妨问问她”
她顿了顿，目光斜斜扫向神色微僵的张小金，句句撕开对方隐忍隐瞒的内情：“张小金，你一路尾随马永帅上茅山，明明瞧见西域玄阴老祖携五名弟子踏入九霄万福宫，知晓那老怪物毕生修炼采阴补阳的邪术，专挑貌美女子下手，却刻意缄口不言，瞒着马永帅，只一心想着尽快入谷夺取彩凤卵，解他体内化骨碎心蛊，是也不是？”
这话一出，马永帅浑身一震，猛地侧头看向身旁母亲，眼底满是错愕。张小金握着剑柄的手指骤然收紧，唇瓣紧抿，一时无从辩驳，这份深藏心底的顾虑，终究被外人当众戳破。
潘小虹见状愈发得意，语气陡然变得阴狠凄惨，刻意渲染出一片血色惨状，句句诛心：“你可知你留在道观的四位红颜以及朱勤现下何等下场？西域五傀冲破茅山戒律堂薄弱禁制，重创茅山弟子。玄阴老祖先将重伤的朱勤废了，然后赏给西域五傀肆意蹂躏；你的小丫鬟更惨，半边脸颊被蚀骨毒气灼烧，皮肉溃烂，再无往日容貌；其余几人，或是被邪术禁锢周身经脉，沦为玄阴老祖采炼阴元的鼎器，或是宁死不屈，被妖道以绝毒折磨得生不如死。”
每一字都如淬毒冰锥，狠狠扎进马永帅心口。他素来重情，五位女子皆是心尖牵挂，听闻这般凄惨境遇，胸中气血翻涌，喉头涌上一股腥甜，眼底好不容易压下的焦灼与冷戾尽数爆发，道心骤然震颤，险些失守。体内的化骨碎心蛊毒也开始躁动不安。
“你胡说！”马永帅声线发颤，身形欲冲往前山赶赴道观，却被潘小虹抬手一掌直逼面门，逼得他不得不回身格挡。
张小金见状勃然变色，追风神剑彻底出鞘，莹白剑光横拦在马永帅身前，厉声呵斥潘小虹：“妖女，休要挑拨母子离间，妄造惨状乱他心神！”
“挑拨？我说的句句属实。”潘小虹周身内力，十指翻涌漆黑阴劲，“马永帅，你自诩思虑周全，布局天下，可连身边至亲至爱都护不住，所有筹谋不过一场空谈。你的软肋尽数握在胜天手中，今日断云崖，便是你的埋骨之地！”
话音未落，潘小虹身形骤然暴冲，掌风直拍马永帅心口，招式阴毒刁钻，招招奔着废他修为、震碎心脉而去，分明是要在此地彻底碾碎马永帅道心。
张小金提剑迎上，追风神剑纵横开合，白剑光华流转，堪堪拦下对方致命一击。崖上风势狂卷，三人在狭窄崖沿缠斗开来，脚下便是万丈深谷，仅有半尺落脚之地，稍有差池便是粉身碎骨。
马永帅压下心中纷乱悲痛，提气提刃从旁夹击，母子二人一刚一柔，剑法身法相辅相成，一时将潘小虹死死压制。可潘小虹一身武功诡异无比，完全不是燕子门的武功路数。缠斗片刻，张小金肩头不慎被食指点中，手臂瞬间麻木滞涩，剑势不由得慢了半分。
“庙山洼你就没胜过我，今日亦然。”潘小虹抓住转瞬破绽，阴笑一声，周身内力尽数爆发，双掌合起一股磅礴暗劲，狠狠撞向张小金前胸。
“娘亲小心！”
马永帅见状不顾一切纵身扑上前，侧身横挡在张小金身前，右臂运力硬生生承接潘小虹全力拍出的雄浑黑劲。砰的一声闷响，浑厚阴劲轰然炸开，马永帅身形猛地往后踉跄倒退数步，后背直直撞向崖边光秃秃的裸露岩沿，岩石簌簌碎石簌簌往下滚落深渊。
潘小虹一掌击中目标，掌心触及少年衣襟的刹那，手臂下意识微微收力，暗藏的劲道悄然收敛大半。她眼底飞快掠过一丝不忍与茫然，转瞬又被冰冷淡漠遮盖，外人瞧不出分毫异样。
她本心根本不愿重创马永帅，方才步步紧逼、言语刻意戳痛对方软肋，摆出决绝厮杀的姿态，全是迫于胜天身份束缚不得不为之。身在组织身不由己，上下级规矩严苛不容徇私，可心底对马永帅并无仇怨，反倒生出几分惺惺相惜，早已不愿痛下杀手，此番缠斗全程刻意留手，隐隐抱着借着交手让自己负伤落败、或是死在对方手下，借此脱身两难窘境的念头。
张小金借着空隙急忙稳住发麻右臂，咬牙再度挥剑刺出，剑光凌厉直削潘小虹周身要害。潘小虹不闪不避，只是随意抬手虚晃招架，招式破绽百出，处处露出可乘之机，全然没有往日缠斗时灵动刁钻的防守章法。马永帅强忍胸口翻腾闷痛，抬手甩出剩余一枚马字飞镖，破空直奔潘小虹。
小马神镖、破空无声、迅疾如电，速度快到肉眼难辨，封死潘小虹周身所有闪避方位，根本无半分躲闪余地。潘小虹眸光微顿，心底早已打定主意借镖负伤脱身，非但没有运功格挡、移步避让，反倒刻意卸去周身护体内力，微微侧过肩头，主动将皮肉送向镖锋。
寒光落处，神镖精准落位，狠狠撕开肩头皮肉，留下一道深浅规整的创口，暗红鲜血顺着黄衣缓缓渗出。她闷哼一声，踉跄往后退却，脚下恰巧踩在崖边一块松动风化浮石之上。
石块经受不住力道陡然滑脱滚落山谷，潘小虹身子骤然失衡，猛地朝崖外歪斜倾倒。她情急之下本能抬手胡乱抓扯，慌乱间一把攥住身旁就近之人衣袖，恰巧牢牢扯住了近身缠斗的张小金衣襟。
张小金猝不及防被猛然拖拽，重心瞬间悬空，半个身子探出悬崖之外。马永帅见状急忙伸手奋力拽住母亲臂膀，想要全力将她拉回崖面，奈何崖边立足空间太过狭窄，狭窄挂壁小径无处借力，脚下泥土碎石不停滑落，拉扯之间因动用内力体内化骨碎心蛊有所异动，稍一迟疑自身重心也跟着偏移。
“放手！”张小金悬空奋力挣扎，想挣开衣袖摆脱牵绊，不愿连累儿子一同坠落。
马永帅掌心死死攥紧她手臂不肯松开。
张小金追风神剑随手插在岩缝借力，可松动岩壁持续崩裂，支撑点一点点垮塌。
潘小虹惊惶之中下意识松手，可惯性早已形成。崖沿整块岩石轰然碎裂坍塌，脚下立足之地彻底消失。
母子二人身影一同一晃，再也无法稳住身形，双双顺着断裂崖壁往下坠落。风声呼啸刺耳，衣袍在半空肆意翻飞，身影很快坠入谷底缭绕不散的浓密瘴雾之中，转瞬便被灰蒙蒙雾气彻底吞没，消失无踪，只余下悠悠回荡崖间的几声风声回响。
崖上潘小虹孤身立在断崖边缘，肩头伤口隐隐作痛。她望着下方浓稠翻涌、深不见底的枯魔谷云雾，方才争斗时故作的冷硬戾气尽数消散，脸上只剩茫然怅惘与难言懊恼，静静伫立在断云崖冷风之中。