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    南门落闸后,第一批被赶出来的是领棺的妇人。

    官差让她们跪在夹道外,把棺牌举过头顶,口中还要自陈“家中无力、愿领恩棺”。

    谁不肯跪,便被从名册上划去,今后连抚恤米也一并停发。

    跛脚的伤兵妻子最先被推倒。她怀里还抱着两岁孩子,膝盖撞在石阶上,棺牌落进泥水里。

    裴云姝替她捡起,没有递回官差,而是把棺牌上的朱砂生辰展示给周围人看。

    “朝廷赐的是棺,为什么把活人的生辰写在死人牌上?”

    官差伸手来抢,穆老夫人的拐杖先横在二人之间。

    “要老身跪,把圣旨拿来。”

    为首的礼部主事展开联署公文:

    “南门封存大丧仪物,闲杂人等即刻退避。靖武侯府女眷擅闯官仓,若再阻拦,一并拿下。”

    公文是真的,封存与清场也确有其令。

    可上面没有一字命百姓跪领恩棺,更没有授权义棺局扣押活人棺牌。

    穆老夫人让裴云姝逐字读完,才看向主事:“你拿真公文,替谁传假口令?”

    主事不答,只命南门守军围住侯府的木轮车。

    裴砚舟坐在车中,左腿已疼得失去知觉。

    第三声钟槌虽未落下,南门地底的震动却在顺着石路往他骨里钻。

    他把一册加盖侯府印的证物登记递给守门校尉。

    “我今日持肃王府协查文牒,追查甲四旧模与北境假帅印。”

    校尉不敢接,礼部主事冷声道:

    “顾惊澜不过顾家一个未出阁的女儿,靖武侯府何必替她把自己也搭进去?”

    “她既非裴氏血脉,北境案与你们何干?”

    穆老夫人当众取出皇帝亲赐的内外防务名册。

    她在名册上添下顾惊澜三个字,又盖上侯府旧将印。

    “她姓顾,是程氏的女儿,也是我靖武侯府认下的人。往后谁因北境案拿她、传她、审她,先送文书到侯府。”

    裴云姝把那本名册举给南门守军看,

    “北境证物由顾惊澜查出,侯府内线由我们接下。谁想插手这案子,先把自己的名字写进军录。”

    围在南门外的妇人们听得清清楚楚,那名跛脚妇人抱着孩子站起来。

    第二个人也起身。很快,一张又一张棺牌被送到侯府木轮车前。

    那些妇人原本互不相识,却都记得牌是什么时候送进家门、谁替她们登记、哪一包抚恤米里夹着白麻。

    礼部主事想命人驱散,南门守军却开始迟疑。

    他们可以执行封门真令,却不能在众目睽睽下替义棺局抢走一百零八户活人的生辰。

    裴砚舟趁机下令:“照野,拉绳。”

    木轮车向前冲过第一道门槛,逆齿铁一靠近城楼,地底钟声便骤然震响。

    裴砚舟喉间立马涌出一丝腥甜,却仍抬手指向夹道西壁。

    “钟不在正下方,回声偏西三尺,砸墙。”

    墙砖裂开,露出一条向下的石阶。

    石阶下是一座旧钟室,钟身四周没有灯,也没有军偶。只有一百零八条从地面垂下的白麻,每一条都系着一枚棺牌。

    钟腹已经塞满拆散的甲四模具,钟槌则用与裴砚舟伤铁同源的逆齿铁铸成。

    三个匠人正准备落槌,程氏抢先割断最近的一条白麻,棺牌落地,牌上那户人家的死亡日期立刻淡去。

    青禾用木杖扫开第二排,裴云姝与跟进来的妇人一人认一牌,把属于自家的名字从麻绳上剪下来。

    匠人想点火,秋棠从梁上落下,先踢翻油盆。

    裴照野冲到钟槌前,却被逆齿倒钩划开手臂。

    “别用手拉!”裴砚舟提醒道。

    他让人把轮椅后的粗麻绳绕过钟槌,再由地面上的妇人一同向外拖。

    旧钟空响,发出沉闷的擦音。

    裴砚舟腿中的逆齿铁骤然向外顶起,旧伤裂开,鲜血浸透软布。

    他对穆老夫人道:“过膝了,拉我出去。”

    粗绳另一端立刻收紧,裴照野与两名老仆把木轮车拖离钟室。苏蘅在阶口接住他,以瓷刀切开伤口外层,压住最靠近皮下的一枚倒齿。

    钟室里,一百零八户人家已有九十六户赶到。

    其余十二户或在外城,或整家被扣在义棺局后院。

    程氏没有等齐,先让到场者把棺牌翻到背面,写下“尚在人世”,再由南门校尉逐一验看按印。

    死亡文书失去活人的默认,白麻接连从钟身脱落。

    南门校尉最初只肯验看,不肯在“尚在人世”旁落军印。

    穆老夫人没有逼他,只问道:“你今日亲眼见到活人,日后册上却写她已死。”

    “你是信自己的眼睛,还是替一张来路不明的丧籍作孽?”

    校尉沉默片刻,取下随身小印。

    第一枚军印落下后,身后的守卒也开始替妇人核对住址和军眷号。

    最后十二条却忽然收紧,钟槌自行抬起。

    同一刻,北门关帅帐里,盛着逆齿夹具的瓷盘向南滑了半寸,谢临渊腕上的封煞布渗出一道黑痕。

    顾惊澜捧着他的手,“又疼了?”

    “第三炉在校准。”

    “我问你疼不疼!”

    “疼......”

    她让玄策撤走铁印,重新加了两层棉布。

    谢临渊道:“南门若落第三声,我先送你回京。”

    “又替我决定?......我们一起回。”

    “嗯。”

    她压住布结,拉着他的手:“我怕兄长撑不住,也怕你再把自己当成一根能替换的命线。”

    “本王不傻。”

    上京这边,

    那些没能到场的人,正在义棺局后院被逼着按下死籍手印。

    裴云姝把袖中底单交给秋棠:“去救人,我留在这里看钟。”

    秋棠带人冲向后院。

    裴砚舟靠在石阶上,腿上的红光已经退到伤口边缘。

    他取下王府红线急递牌,递给裴照野。

    “送北境,但不要写求救。”

    他在纸上只写了两句。

    “第三炉已露,十二户被扣。请归京,旧模与婚仪线同出南门。”

    纸封出去时,地底旧钟再次抬槌。

    这一次,裴云姝站到了钟口正前方。

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