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    天灾过后,重新变得空旷的国境线列车站候车厅里,银灰和初雪隔了一条过道,各自坐在两片候车区域的边缘,用博士的说法,这叫“牛郎织女式”座位。

    “圣巡既然已经结束,”初雪平静地打破沉默:“马上就要召开下一次三族会议了。”

    “我今天就要跟博士一起离开,恐怕赶不上了,”银灰的回答同样平静:“让恩希亚代表希瓦艾什家出席吧。”

    “恩希亚?!——”听到小妹的名字,初雪下意识要炸毛,但她很快就明白这是唯一的选择,慢慢平静下来,“……你永远会做最正确的选择,是吗?”

    银灰沉默不语,这么多年来,他也从未为自己辩解过。

    “谢拉格应该有正式的议会制度和法律了,”过了半晌,银灰说回正事,“第一任议长,我推荐诺希斯;第二任,我推荐菈塔托丝。”

    “你的意思是,”初雪不无讽刺地说,“谢拉格不再需要宗教领袖了,所以我也就自由了?”

    “不,谢拉格永远都会需要你,”银灰清醒地指出:“当卑鄙的无信者逐渐挤满这个国度,人们就会重新去寻找精神皈依——从我把你推上这个位置的那天起,你就永远不会自由。”

    “……你们也是卑鄙的无信者吗?”初雪意有所指。

    “我并非对信仰毫无敬畏。只是我已经找到了自己的信仰。”银灰的声音很轻,却如磐石般坚定:“至于博士……他的信仰并非我所能理解的。这个问题,恐怕只有他自己能回答。”

    “你们在聊什么?”博士不禁念叨,一说就到,“车晚点了,还能再唠一个小时闲嗑。”

    博士一边说着,一边把手里的注油立体卡牌递过去:“拿着,干员工牌。”

    银灰接过来,卡牌的夹层中,晶莹透亮的液体里悬浮着白色盐粒,仿佛下雪一样;银灰的q版小人卡片嵌在里面,正指挥丹增追击云兽。

    博士身后,是罗德岛的干员,他未来的“同事”们。

    银灰如同每一位正式入职的新人,站起身,依次与他们握手,姿态郑重而不失风度:“今后,请多关照。”

    “哎呀哎呀,银老板……啊不,银灰干员太客气了!”极境第一个冲上来,仿佛“打卡大人物”一样,双手握住银灰的手用力摇晃,脸上带着标志性的灿烂笑容,“以后是我要承蒙您多多关照才对!”

    克洛丝乖巧地站在一旁,她已经习惯了做卧虎藏龙的同事们中间的小兔子,姿态一如既往地谦逊:“不不,您太客气了。”

    阿米娅则挺直了小的身板,神情认真,用上了正式的干员代号:“银灰先生,您为谢拉格所做的一切,您的选择和坚持,都非常令人敬佩。”

    轮到烈夏时,她顶着一对浓重的黑眼圈,精神恍惚,反应慢了半拍。银灰伸出右手,她愣愣地伸出了左手,两人手掌在空中尴尬地交错了一下。

    “等等!——”

    一个中气十足、带着乌萨斯口音的女声骤然响起,仿佛带着“刀下留人”般的急切气势,打破了这小小的混乱。

    众人循声望去,朝他们走来的乌萨斯头戴圆筒帽、猎猎飞扬的披风的红色内衬显得整个人精神抖擞。

    银灰认出了这个人:“阿洛伊泽女士。”他随即向博士解释道,“这位女士来自圣骏堡近卫军,代表圣骏堡参与过‘1号地块’投资竞标。”他俨然已经是罗德岛干员的做派了。

    “圣骏堡是认真想要参与竞标的,只是囊中羞涩,没好意思出价,”阿洛伊泽半是玩笑半是真诚地说,“当然,我不否认我个人申请这趟任务,是为了见到博士。”

    因为谢拉格政局的混乱,博士神龙见首不见尾,可算让她蹲到了!

    博士露出抱歉的笑容:“来接我们的转运陆行舰还有一个小时就到,或许我们可以先交换联系方式?当然,如果是一个小时就能谈完的事情……”

    “事情……很复杂,但我可以先长话短说。”阿洛伊泽递给博士一封信和一张自己的名片。

    博士看到信上的落款时,眼神微微凝固:“……你是叶莲娜的朋友?”

    “我不知道算不算朋友……或许可以说‘志同道合’。”阿洛伊泽深吸了一口气,直入主题:“博士,我拜读过您的《源石总论》,在最后一个章节,似乎是不经意提到,源石作为先史文明记录信息的巅峰造物,甚至可能容纳‘意识信标’,因此一直以来,被当作‘圣徒’沟通神明的媒介。”

    “……不错,”博士:“我记录了这一条,是出于学术的态度;但我并不希望太多人关注。”

    “是因为……”阿洛伊泽显然消息灵通:“‘源石糖果’事件吗?”

    博士点点头:“不错。但不仅仅是这个原因。恰尔内绝非孤例,把源石当作向神明许愿的媒介、当作获得力量的手段,是极端危险的。我不想鼓励这种行为,但也不想为了避免这种行为而掩盖源石可以容纳‘意识信标’的事实。这么解释,你能接受吗?”

    “我明白了……”阿洛伊泽缓缓吐出一口气:“人心是脆弱的,但不能因为这种脆弱而去复述谎言、掩盖真理。”

    听到她的话,还坐在原位的初雪微微侧头看了过来。

    “……这么理解也没问题,”博士:“阿洛伊泽女士,你的目的不止是问这一句话吧?乌萨斯……发生了什么?跟叶莲娜有关吗?”

    “……您跟传闻中一样敏锐,博士,”阿洛伊泽的嘴唇抿成一条直线,似乎在权衡措辞,“我听到了一些消息,尚未来得及深入调查……在此之前,我需要咨询源石专家的意见。而我能想到最值得信赖的,也是最权威的源石专家,就是您了。”

    “感谢信任,”博士来不及过多客套:“我可以知道是什么消息吗?”

    “关于……”尽管知道周围都是博士信赖的人,但阿洛伊泽还是情不自禁地压低声音:“异变感染者。”

    博士微不可察地皱了皱眉头——他本能地厌恶“感染者”这种称谓,但现在不是纠结这个的时候,“……异变?”

    “我的问题是,”这句话一旦出口,就像乌萨斯的冰原上泼出去的水,不知道会不会引来冰霜——但想到自己追寻答案的决心,阿洛伊泽还是问道,“神灵可以通过源石,操控感染者的行为吗?”

    博士沉默了很长时间,阿洛伊泽屏住呼吸静待答案。

    从在龙门拍摄那部“罗德岛宣传片”,博士就清醒地知道,这个问题的答案会让感染者陷入可怕的处境——但他永远不会因为人心的脆弱而去复述谎言,那么答案其实也只有一个。

    “可以。”博士最后回答。

    阿洛伊泽屏住的呼吸这才畅通:“……感谢您的坦诚。我看得出来,您非常同情感染者,但还是选择告诉我真相。您是一位真正的学者。”

    “等等!”博士叫住她:“真相是很复杂的。要做出准确的判断,我得知道更具体的情报。”

    “许愿”并没有那么容易成功,试图用源石许愿,更大概率会成为单纯的矿石病患者,而非神灵的契约者,但阿洛伊泽的描述听起来像是一种群体性现象,让博士感觉事情并没有这么简单:

    “作为对我的坦诚的回报,你能不能告诉我,你说的‘神灵通过源石操控感染者’,是怎么回事?”

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