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    卯时?刚过,天色未明。

    太和殿内却早已点了烛火,文武百官皆按品阶肃立,紫袍朱衣则列身居前。

    “陛下,”户部侍郎周显泽率先出列,他手持玉笏,声音不高,却在空旷的大殿里格外清晰,“匈奴使节已在京中驿馆盘桓多日,和亲一事……陛下迟迟未决,边关之事军民悬心,是否应早做定夺?”

    萧衍端坐龙椅之上,冕旒垂下的玉珠遮掩了他眉眼神情,只听得声音平淡无波,“哦?那依周爱卿之见,此事应当如何?”

    周显泽喉头滚动了一下,似乎有些艰难,但终究还是开口了,“回陛下,我朝今岁多地遭灾,夏汛秋旱,收成……实属歉年。”

    “国库虽已是勉力支撑,然若此刻边陲再起战事,恐……恐难以为继,黎民亦不堪重负。”

    他顿了顿,头垂得更低了,声音也弱了几分,“可……可若是依匈奴所求,令昭舒公主……”

    “令未足月的婴孩远赴大漠和亲,这……古往今来,亦是闻所未闻,恐有失…有失天朝体统。”

    此言一出,原本寂静的朝堂顿时议论纷纷。

    稍后排一些的官员早就忍不住交头接耳,虽不敢太大声,但嗡嗡的低语声已是清晰可闻。

    “是啊,襁褓婴孩如何和亲?”

    “这岂非滑天下之大稽?”

    “匈奴欺人太甚!”

    “可国库空虚也是实情……”

    萧衍透过玉旒扫视下方,眉头微微蹙了一下,随即抬手,指尖在龙椅的扶手上轻轻一叩。

    “当”的一声,并不响亮,却瞬间压下了所有的嘈杂。

    “众卿既然皆有看法,”萧衍的声音听不出喜怒,只隐隐透露出不悦,“便不必私下议论了。”

    “今日早朝,朕便听听诸公高见。此事,议吧!”

    短暂的死寂后,左侧文官的队列中,一名面皮白净的中年官员出列,正是德妃之父、工部尚书柳和甫。

    他神情恭谨,拱手行礼,“回陛下,臣以为,匈奴虽所求非礼,然其势正盛。我朝新替,百废待兴,南疆亦未平,实不宜再启北衅。”

    “昔汉有昭君出塞,唐有文成入藏,皆以女子柔远,换得边境数十年安宁。今昭舒公主虽年幼,然既生于天家,享万民奉养,自当有为国分忧之责。”

    “以一幼女之远行,免万千将士之死伤,保黎民百姓之平安,此……虽情有不忍,然实为顾全大局之上策。”

    他的话刚说完,身后立刻响起一声怒斥,“柳尚书此言差矣!”

    众人循声望去,只见一名年轻的臣子越众而出,正是素以耿介敢言着称的御史瞿子墨。

    他的脸颊因愤慨而微微泛红,声音清亮,掷地有声,“昭君出塞,文成入藏,皆是及笄之龄,早已明事理、晓大义。”

    “我朝昭舒公主,尚在襁褓,啼哭之声未止,如何能担为国分忧之责?此非和亲,实乃弃子!”

    “若行此例,岂不令天下人寒心,令四方藩邦耻笑我大景无人,需以婴孩换取太平?此例一开,后患无穷。臣恳请陛下,断不可允!”

    瞿子墨的话引来了不少的低声附和,尤其是一些年轻官员和几位素以风骨着称的大臣,脸上皆露出激愤之色。

    “瞿御史所言甚是!”武将队列前方,一位面容刚毅的老将扬声出列,正是大将军林从之。

    他声音洪亮,跪地请命,“陛下!匈奴贪狼之心,从未餍足!今日索要公主,明日便敢索要城池!”

    “我大景立国,靠的是将士血战沙场,不是靠送出自家骨肉去填那无底洞!”

    “老臣虽年迈,仍可提刀上马;京营儿郎,边关将士,亦非畏死之辈;国库虽艰,然保家卫国,乃军人天职!”

    “若匈奴敢犯,老臣愿为先锋,肝脑涂地,绝不让胡马南下一步!”

    林从之的话音未落,身后几位武将勋贵也纷纷出列,抱拳跪地请战。

    一时间,朝堂之上,主战之声激昂。

    文臣队列中,亦有老成持重者出言反驳,言及民生艰难,战事凶险,不可意气用事。

    主和、主战两派,各执一词,争执渐起,虽碍于朝堂礼仪不敢高声喧哗,但气氛已趋紧绷。

    萧衍高居龙椅之上,只是静静听着下方的争论,面上依旧看不出什么情绪,只是指尖仍在扶手上轻轻敲击着。

    他的目光,几次似有若无地掠过不远处,那个一直沉默的身影。

    楚奚纥。

    楚奚纥垂眸而立,仿佛殿内激烈的争论与他毫无干系。绯袍玉带,身姿挺拔,在骚动不止的人群中,静默得如同一尊雕塑般。

    只有探身近前,或许才能看到他掩在广袖之下,死死攥紧的拳头。

    萧衍正欲开口点名询问,忽闻得殿门处传来一阵轻微的骚动。

    百官不由得侧目望去。

    只见一位须发皆白、身着素色儒衫的老者,在两名内侍的虚扶下,正颤巍巍地步入大殿。

    他年事已高,步履缓慢,但腰背却依旧挺得笔直,身未着朝服,手中也并未持笏,只拄着一根寻常的乌木拐杖。

    众人皆是一愣,随即认出来人身份。

    原是早已致仕多年、门生故旧遍布朝野的当代大儒,亦是当朝皇后的父亲,沈祝。

    他怎么来了?

    还是在这种时候?

    萧衍显然也感到意外,身子不由得微微前倾,“沈公?您老人家怎地今儿个过来了?”

    “久不见沈公上朝,身子可还康健?怎不往前面站些?”

    沈祝行至御阶之下,并未依常例行跪拜大礼,只是松开内侍的搀扶,冲着御座方向,深深地躬下身去,行了一个标准的揖礼,“老臣沈祝,参见陛下。”

    他声音苍老,却字字清晰,“老朽残躯,本不当再扰朝堂清议。然近日闻听匈奴求亲之事,朝野纷扰,寝食难安。”

    “此事关乎国体,亦牵动圣心,老臣……斗胆,愿以一介朽儒之见,妄议几句,供陛下与诸公参详。”

    殿内霎时间安静下来,针落可闻。

    所有人的目光都集中在这位德高望重,且早已远离朝堂纷争的老臣身上。

    他此刻的出现,本身就是一个极不寻常的信号。

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