第21章 许妈妈悬梁
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“陆家的嫡女，不会连这个都不会。”
沈蘅初这一句落下，祠堂里静得连灯芯炸开的轻响都听得见。
陆云葭脸上的血色褪了个干净。
她像想抓住什么，手抬到一半，到底还是垂了下去。地上那支笔滚了两圈，停在供桌前，墨迹在青砖上拖出一道狼狈的黑痕，连她这些年苦苦撑着的体面，也像被一道拖花。
老夫人崔氏最先回过神来。
“够了！”
她手杖重重往地上一顿，厉声喝道：“一屋子人陪着一个丫头胡闹了一夜还不够，今早又闹这一场！几本旧簿，几笔鬼画符，真当能翻了天不成？来人，把云葭扶下去！”
门边两个婆子下意识要动。
“谁也不许动。”
开口的是沈照棠。
她站在祠堂正中，声音不高，却硬生生把那两个婆子钉在了原地。
老夫人转头盯着她，目光像淬了针。
“你还想做什么？”
“做完今日该做的事。”沈照棠看着她，“锁验了，旧码也验了，接下来，是不是该把许妈妈请出来了？”
“许妈妈？”
老夫人脸色微变，却强撑着冷笑了一声：“一个上了年纪的旧仆，昨夜受了惊，今晨人都起不来。你如今扯不动云葭，便又想拿个快入土的婆子做文章？”
“她昨夜就该在祠堂。”沈照棠道，“若不是有人替她挡着，她早该说话了。”
崔玉阑也回过味来，立刻接上：“三姑娘，你当真是疯了。许妈妈在老夫人院里伺候了几十年，昨夜风寒入体，今晨连药都喝不进。你叫她来祠堂，是要她的命？”
“她若当真病得起不来，那便抬来也行。”沈照棠盯着她，“我只怕，她不是病得起不来，是有人怕她起来。”
“你放肆！”
沈伯庸缓缓起身，面上还是惯常那副温雅样子，眼底却已经沉得发寒。
“照棠，今早已经闹到这一步，你还不知收敛？云葭旧码写差了，最多也只是陆家教养有疏漏。你转头就要拿老夫人院里的老人开刀，是想把侯府上下都咬个遍？”
“二叔这话说得轻巧。”沈照棠淡声道，“旧码能说教养有疏漏，长命锁能说只是旧物相似，旧谱能说是纸页受潮，药簿和月例单能说是下人乱记。那请问二叔，到底要多少样东西摆在一起，才能不算我咬人，算你们心虚？”
一句话，把沈伯庸堵得眼皮都跳了一下。
五叔公坐在上首，脸色本就难看，此刻更是沉得像铁。
“去请。”
他拄着拐杖，声音发硬，“老身子抬不来，就用椅子抬。病得说不出话，就叫大夫跟着。今早既然开了祠堂，这口气便得验到底。”
老夫人手里的手杖攥得发白。
“五叔公！”她声线都尖了些，“一个奴才，值当这样兴师动众？”
“她若只是一个奴才，你昨夜何必把她关在自己院里，一步不叫人近？”五叔公冷眼看她，“崔氏，你是真当我们几个老东西都瞎了？”
祠堂里气氛顿时又僵一层。
陆云葭忽然像是终于撑不住，扑通一声跪下，膝行着挪到沈蘅初身边。
“母亲……”
她声音抖得厉害，眼泪大颗大颗往下掉，“母亲，您别让他们再查了。再查下去，侯府和陆家的脸都没了。我就算真有做得不好的地方，您回去罚我、骂我都行，我认。我求您，别再当着这么多人，把事情闹成这样……”
她说着，手便去抓沈蘅初的裙角。
可还没碰到，沈蘅初已经往后退了半步。
只是极轻的一退。
陆云葭的手却僵在了半空。
她像是不敢相信，怔怔抬头看向沈蘅初。
沈蘅初脸色白得厉害，眼里也尽是血丝。可比起昨夜、比起今晨，最让陆云葭害怕的，反倒是她此刻眼底那种像被人硬生生掰开的清醒。
“你若真想保体面。”沈蘅初看着她，声音发哑，“昨夜就该把锁自己递给我。”
陆云葭眼泪一滞。
“今晨也该把码写对。”
她说得并不快。
每一个字，却都像落在刀刃上。
“到现在，你还在劝我别查，不是在劝我保侯府和陆家，是在劝我继续装瞎。”
陆云葭整个人都僵住了。
她张了张嘴，像想替自己辩些什么，可喉咙像堵住一般，什么都吐不出来。
门外忽然一阵急乱脚步。
紧接着，一个老嬷嬷跌跌撞撞冲进来，脸白得像纸。
“老夫人！不好了！”
她这一声太急，祠堂里所有人都齐齐看了过去。
老夫人脸色猛地一沉：“大呼小叫什么！”
那老嬷嬷喘得上气不接下气，连礼都顾不上整了。
“许……许妈妈在耳房里悬梁了！”
一句话落下，满祠堂死寂。
崔玉阑脸上的血色唰地退了个干净。
沈伯庸目光也陡然一冷。
只有沈照棠，眼底那点寒意，反而更定了。
她就知道，一旦旧码写崩，先要死的，只会是知道最多的旧妈妈。
“人呢？”五叔公猛地喝问。
“救、救下来了。”那老嬷嬷哆嗦着道，“多亏门外有人守着，听见里头翻凳子的响才闯进去。可她、她脖子上已经勒出印子了，炭盆也翻了，地上还烧着几张纸……”
说到这里，她下意识看了老夫人一眼，后半截声音几乎发虚。
五叔公脸色铁青。
“把人抬来！”
“不必抬了。”
一道冷淡的男声从门外传进来。
众人回头，就见闻既白身边那名灰衣随从已站在祠堂门外，身后跟着两个提刀差役和一个背药箱的大夫。两个差役中间，还押着一个被绳子捆着手的婆子，正是许妈妈。
她发髻散了，脖颈上一圈乌紫勒痕，脸色灰败得像死人。最狼狈的是她衣襟前襟，竟还沾着几片烧焦的纸灰。
“闻大人昨夜既说过，老夫人院里、二房院里和云姑娘住处都要留人看着，自然也包括这些旧仆住的偏厢。”灰衣随从站在门槛外，不咸不淡道，“许妈妈今晨想死，也得先问过大理寺同不同意。”
老夫人脸色难看得几乎站不住。
“大理寺手是不是伸得太长了？”她咬牙道，“这是侯府家事！”
“昨夜验锁时，夫人没嫌大理寺手长。”灰衣随从平声道，“如今轮到旧仆要开口了，老夫人倒想起这是家事了。”
他一句话，堵得老夫人胸口直起伏。
许妈妈被推到祠堂中央时，两条腿都是软的，几乎站不住。
她一抬头，看见的是满屋人的脸。
看见沈蘅初。
看见陆云葭。
也看见沈照棠。
她瞳孔猛地一缩，下一瞬便扑通跪了下去，额头重重磕在地上。
“老奴该死！老奴该死！”
“你是该死。”五叔公冷声道，“可死也得先把话说干净。”
许妈妈浑身都在抖。
她像是知道自己今日再躲不过，嘴唇哆嗦了半晌，才勉强吐出声来：“老奴……老奴什么都不知道……”
“不知道？”沈照棠看着她，“不知道你今晨为什么悬梁？不知道你烧的是什么？还是不知道，二十年前你跟着谁，抱过哪个孩子？”
许妈妈脸色更白。
她下意识去看老夫人。
可老夫人只是死死盯着她，眼神冷得瘆人。
那眼神不是护，是要她闭嘴。
许妈妈心里猛地一凉。
她跟着老夫人几十年，比谁都清楚那眼神是什么意思。事情没露时，她是能用的老人；事情真露了，她也不过是个随时能被推出去的奴才。
“许妈妈。”沈蘅初终于开口。
她站起身，手还在微微发抖，声音却比刚才更稳了一些。
“你看着我，说实话。”
许妈妈喉头一滚，眼泪一下就出来了。
“大姑娘……”
这个久违的称呼一出口，连沈蘅初都僵了一瞬。
自她出嫁陆家后，府里早没人这么叫她了。
许妈妈伏在地上，哭得发颤。
“老奴不是想死，是老奴知道，若再不死，等会儿就更死不成了……”
“谁叫你死？”五叔公喝道。
许妈妈一颤，脸都埋到地上去。
“没、没人叫。”她语无伦次地摇头，“是老奴自己怕，老奴自己知道今日躲不过了……”
“那就从头说。”沈照棠道，“从你今晨烧的那几张纸开始。”
灰衣随从抬手，身后一个差役立刻把从耳房里搜出来的东西放到案上。
除了半截烧断的麻绳，还有一只翻倒的炭盆，和三片从火里抢出来的焦纸。
其中最大的一片，边角焦黑卷曲，正中却还勉强留着三个发红的小字：
长女安。
沈蘅初眼神猛地一震。
这三个字，昨夜她才从自己嘴里说出来过。
当年锁腹里夹着的，就是这三个字。
陆惟谦亲手写的。
许妈妈见她脸色变了，哭声更厉害。
“老奴不是想藏，是、是老奴昨夜回去一翻旧箱，才发现这角纸还在……当年那锁腹里的红纸，本该跟着那只锁一道毁掉的，可那夜太乱，二夫人只把锁抢走，红纸落在襁褓缝里，老奴后来怕惹祸，就一直夹在针线盒底下……”
“你说什么？”沈蘅初声音一下子哑了，“锁腹里的红纸？”
许妈妈不敢抬头。
“是……是。”
她哭着道：“那夜东暖阁里先落了个女婴，右肩后有颗朱砂小痣，腕上系着蓝线，襁褓角里还别着块刻陆字的小木牌。老奴记得清楚，周婆子接生完，陆家带来的认物就一并放在孩子身边了。后来您失血昏过去，老夫人把老奴和许妈妈、周婆子都叫到偏屋里……”
她说到这里，整个人抖得更厉害。
“她说，大姑娘一走，侯府和陆家的路就断了。若叫陆家真生了嫡长女，往后什么都还是长房的。可若把这孩子留在侯府，压在一个最不起眼的地方，陆家那头再送个女婴过去，就不一样了……”
满祠堂的人，脸色齐齐变了。
老夫人厉声尖叫：“贱婢胡说！”
“我有没有胡说，老夫人自己心里清楚！”许妈妈像是被逼到绝路，反而也崩了，哭着抬起头，“那夜就是您亲口说的！是您叫周婆子把孩子抱去西下房，说柳姨娘刚好小产血崩，昏得不省人事，把孩子塞过去最稳当。也是您叫二夫人把另一个女婴装进陆家襁褓，先送回陆家别院！”
“你闭嘴！”
崔玉阑脸都白了，险些扑上去捂她的嘴。
灰衣随从一步上前，刀鞘一横，直接把她挡了回去。
“二夫人还是别急着动手。”他淡声道，“昨夜是锁，今晨是旧码，这会儿再当着祠堂众人的面堵嘴，只会更难看。”
崔玉阑硬生生僵在原地。
陆云葭整个人已经跪坐到了地上。
她嘴唇发抖，眼泪却像断了线一样往下砸。
她不是第一次怀疑自己的来路。
可她从没想过，有朝一日会在这么多人面前，被人把这一层皮生剥下来。
“那张纸……”沈蘅初死死盯着许妈妈，声音都像从齿缝里挤出来，“‘长女安’那张纸，为什么会在你手里？”
许妈妈哭着摇头。
“老奴当年也不知道重要。只记得周婆子把锁从孩子身上解下来时，红纸掉出来了。二夫人只顾着抢锁，说陆家的锁样最认人，万不能留。老奴趁乱把那角纸塞进袖子里，本是想着哪日真出事，也好留个保命的东西……”
她说到这里，像再也撑不住，整个人伏倒在地，哭得上气不接下气。
“可老奴没想到，会拖到今日……”
祠堂里没人说话。
事情翻到这里，祠堂里再没人能拿“像”或“可能”往回圆。
沈蘅初只觉得眼前一阵阵发黑。
她扶住供桌边角，才勉强没让自己栽下去。
就在这时，门外又是一阵急促脚步。
一个门房几乎是跑着冲进来，连跪都跪不稳。
“回、回老夫人，回五叔公……”
他大口喘着气，声音都变了调。
“陆家主到了！”
“车就在府门外，人已经下车，正往祠堂这边来！”
“陆家的嫡女，不会连这个都不会。”
沈蘅初这一句落下，祠堂里静得连灯芯炸开的轻响都听得见。
陆云葭脸上的血色褪了个干净。
她像想抓住什么，手抬到一半，到底还是垂了下去。地上那支笔滚了两圈，停在供桌前，墨迹在青砖上拖出一道狼狈的黑痕，连她这些年苦苦撑着的体面，也像被一道拖花。
老夫人崔氏最先回过神来。
“够了！”
她手杖重重往地上一顿，厉声喝道：“一屋子人陪着一个丫头胡闹了一夜还不够，今早又闹这一场！几本旧簿，几笔鬼画符，真当能翻了天不成？来人，把云葭扶下去！”
门边两个婆子下意识要动。
“谁也不许动。”
开口的是沈照棠。
她站在祠堂正中，声音不高，却硬生生把那两个婆子钉在了原地。
老夫人转头盯着她，目光像淬了针。
“你还想做什么？”
“做完今日该做的事。”沈照棠看着她，“锁验了，旧码也验了，接下来，是不是该把许妈妈请出来了？”
“许妈妈？”
老夫人脸色微变，却强撑着冷笑了一声：“一个上了年纪的旧仆，昨夜受了惊，今晨人都起不来。你如今扯不动云葭，便又想拿个快入土的婆子做文章？”
“她昨夜就该在祠堂。”沈照棠道，“若不是有人替她挡着，她早该说话了。”
崔玉阑也回过味来，立刻接上：“三姑娘，你当真是疯了。许妈妈在老夫人院里伺候了几十年，昨夜风寒入体，今晨连药都喝不进。你叫她来祠堂，是要她的命？”
“她若当真病得起不来，那便抬来也行。”沈照棠盯着她，“我只怕，她不是病得起不来，是有人怕她起来。”
“你放肆！”
沈伯庸缓缓起身，面上还是惯常那副温雅样子，眼底却已经沉得发寒。
“照棠，今早已经闹到这一步，你还不知收敛？云葭旧码写差了，最多也只是陆家教养有疏漏。你转头就要拿老夫人院里的老人开刀，是想把侯府上下都咬个遍？”
“二叔这话说得轻巧。”沈照棠淡声道，“旧码能说教养有疏漏，长命锁能说只是旧物相似，旧谱能说是纸页受潮，药簿和月例单能说是下人乱记。那请问二叔，到底要多少样东西摆在一起，才能不算我咬人，算你们心虚？”
一句话，把沈伯庸堵得眼皮都跳了一下。
五叔公坐在上首，脸色本就难看，此刻更是沉得像铁。
“去请。”
他拄着拐杖，声音发硬，“老身子抬不来，就用椅子抬。病得说不出话，就叫大夫跟着。今早既然开了祠堂，这口气便得验到底。”
老夫人手里的手杖攥得发白。
“五叔公！”她声线都尖了些，“一个奴才，值当这样兴师动众？”
“她若只是一个奴才，你昨夜何必把她关在自己院里，一步不叫人近？”五叔公冷眼看她，“崔氏，你是真当我们几个老东西都瞎了？”
祠堂里气氛顿时又僵一层。
陆云葭忽然像是终于撑不住，扑通一声跪下，膝行着挪到沈蘅初身边。
“母亲……”
她声音抖得厉害，眼泪大颗大颗往下掉，“母亲，您别让他们再查了。再查下去，侯府和陆家的脸都没了。我就算真有做得不好的地方，您回去罚我、骂我都行，我认。我求您，别再当着这么多人，把事情闹成这样……”
她说着，手便去抓沈蘅初的裙角。
可还没碰到，沈蘅初已经往后退了半步。
只是极轻的一退。
陆云葭的手却僵在了半空。
她像是不敢相信，怔怔抬头看向沈蘅初。
沈蘅初脸色白得厉害，眼里也尽是血丝。可比起昨夜、比起今晨，最让陆云葭害怕的，反倒是她此刻眼底那种像被人硬生生掰开的清醒。
“你若真想保体面。”沈蘅初看着她，声音发哑，“昨夜就该把锁自己递给我。”
陆云葭眼泪一滞。
“今晨也该把码写对。”
她说得并不快。
每一个字，却都像落在刀刃上。
“到现在，你还在劝我别查，不是在劝我保侯府和陆家，是在劝我继续装瞎。”
陆云葭整个人都僵住了。
她张了张嘴，像想替自己辩些什么，可喉咙像堵住一般，什么都吐不出来。
门外忽然一阵急乱脚步。
紧接着，一个老嬷嬷跌跌撞撞冲进来，脸白得像纸。
“老夫人！不好了！”
她这一声太急，祠堂里所有人都齐齐看了过去。
老夫人脸色猛地一沉：“大呼小叫什么！”
那老嬷嬷喘得上气不接下气，连礼都顾不上整了。
“许……许妈妈在耳房里悬梁了！”
一句话落下，满祠堂死寂。
崔玉阑脸上的血色唰地退了个干净。
沈伯庸目光也陡然一冷。
只有沈照棠，眼底那点寒意，反而更定了。
她就知道，一旦旧码写崩，先要死的，只会是知道最多的旧妈妈。
“人呢？”五叔公猛地喝问。
“救、救下来了。”那老嬷嬷哆嗦着道，“多亏门外有人守着，听见里头翻凳子的响才闯进去。可她、她脖子上已经勒出印子了，炭盆也翻了，地上还烧着几张纸……”
说到这里，她下意识看了老夫人一眼，后半截声音几乎发虚。
五叔公脸色铁青。
“把人抬来！”
“不必抬了。”
一道冷淡的男声从门外传进来。
众人回头，就见闻既白身边那名灰衣随从已站在祠堂门外，身后跟着两个提刀差役和一个背药箱的大夫。两个差役中间，还押着一个被绳子捆着手的婆子，正是许妈妈。
她发髻散了，脖颈上一圈乌紫勒痕，脸色灰败得像死人。最狼狈的是她衣襟前襟，竟还沾着几片烧焦的纸灰。
“闻大人昨夜既说过，老夫人院里、二房院里和云姑娘住处都要留人看着，自然也包括这些旧仆住的偏厢。”灰衣随从站在门槛外，不咸不淡道，“许妈妈今晨想死，也得先问过大理寺同不同意。”
老夫人脸色难看得几乎站不住。
“大理寺手是不是伸得太长了？”她咬牙道，“这是侯府家事！”
“昨夜验锁时，夫人没嫌大理寺手长。”灰衣随从平声道，“如今轮到旧仆要开口了，老夫人倒想起这是家事了。”
他一句话，堵得老夫人胸口直起伏。
许妈妈被推到祠堂中央时，两条腿都是软的，几乎站不住。
她一抬头，看见的是满屋人的脸。
看见沈蘅初。
看见陆云葭。
也看见沈照棠。
她瞳孔猛地一缩，下一瞬便扑通跪了下去，额头重重磕在地上。
“老奴该死！老奴该死！”
“你是该死。”五叔公冷声道，“可死也得先把话说干净。”
许妈妈浑身都在抖。
她像是知道自己今日再躲不过，嘴唇哆嗦了半晌，才勉强吐出声来：“老奴……老奴什么都不知道……”
“不知道？”沈照棠看着她，“不知道你今晨为什么悬梁？不知道你烧的是什么？还是不知道，二十年前你跟着谁，抱过哪个孩子？”
许妈妈脸色更白。
她下意识去看老夫人。
可老夫人只是死死盯着她，眼神冷得瘆人。
那眼神不是护，是要她闭嘴。
许妈妈心里猛地一凉。
她跟着老夫人几十年，比谁都清楚那眼神是什么意思。事情没露时，她是能用的老人；事情真露了，她也不过是个随时能被推出去的奴才。
“许妈妈。”沈蘅初终于开口。
她站起身，手还在微微发抖，声音却比刚才更稳了一些。
“你看着我，说实话。”
许妈妈喉头一滚，眼泪一下就出来了。
“大姑娘……”
这个久违的称呼一出口，连沈蘅初都僵了一瞬。
自她出嫁陆家后，府里早没人这么叫她了。
许妈妈伏在地上，哭得发颤。
“老奴不是想死，是老奴知道，若再不死，等会儿就更死不成了……”
“谁叫你死？”五叔公喝道。
许妈妈一颤，脸都埋到地上去。
“没、没人叫。”她语无伦次地摇头，“是老奴自己怕，老奴自己知道今日躲不过了……”
“那就从头说。”沈照棠道，“从你今晨烧的那几张纸开始。”
灰衣随从抬手，身后一个差役立刻把从耳房里搜出来的东西放到案上。
除了半截烧断的麻绳，还有一只翻倒的炭盆，和三片从火里抢出来的焦纸。
其中最大的一片，边角焦黑卷曲，正中却还勉强留着三个发红的小字：
长女安。
沈蘅初眼神猛地一震。
这三个字，昨夜她才从自己嘴里说出来过。
当年锁腹里夹着的，就是这三个字。
陆惟谦亲手写的。
许妈妈见她脸色变了，哭声更厉害。
“老奴不是想藏，是、是老奴昨夜回去一翻旧箱，才发现这角纸还在……当年那锁腹里的红纸，本该跟着那只锁一道毁掉的，可那夜太乱，二夫人只把锁抢走，红纸落在襁褓缝里，老奴后来怕惹祸，就一直夹在针线盒底下……”
“你说什么？”沈蘅初声音一下子哑了，“锁腹里的红纸？”
许妈妈不敢抬头。
“是……是。”
她哭着道：“那夜东暖阁里先落了个女婴，右肩后有颗朱砂小痣，腕上系着蓝线，襁褓角里还别着块刻陆字的小木牌。老奴记得清楚，周婆子接生完，陆家带来的认物就一并放在孩子身边了。后来您失血昏过去，老夫人把老奴和许妈妈、周婆子都叫到偏屋里……”
她说到这里，整个人抖得更厉害。
“她说，大姑娘一走，侯府和陆家的路就断了。若叫陆家真生了嫡长女，往后什么都还是长房的。可若把这孩子留在侯府，压在一个最不起眼的地方，陆家那头再送个女婴过去，就不一样了……”
满祠堂的人，脸色齐齐变了。
老夫人厉声尖叫：“贱婢胡说！”
“我有没有胡说，老夫人自己心里清楚！”许妈妈像是被逼到绝路，反而也崩了，哭着抬起头，“那夜就是您亲口说的！是您叫周婆子把孩子抱去西下房，说柳姨娘刚好小产血崩，昏得不省人事，把孩子塞过去最稳当。也是您叫二夫人把另一个女婴装进陆家襁褓，先送回陆家别院！”
“你闭嘴！”
崔玉阑脸都白了，险些扑上去捂她的嘴。
灰衣随从一步上前，刀鞘一横，直接把她挡了回去。
“二夫人还是别急着动手。”他淡声道，“昨夜是锁，今晨是旧码，这会儿再当着祠堂众人的面堵嘴，只会更难看。”
崔玉阑硬生生僵在原地。
陆云葭整个人已经跪坐到了地上。
她嘴唇发抖，眼泪却像断了线一样往下砸。
她不是第一次怀疑自己的来路。
可她从没想过，有朝一日会在这么多人面前，被人把这一层皮生剥下来。
“那张纸……”沈蘅初死死盯着许妈妈，声音都像从齿缝里挤出来，“‘长女安’那张纸，为什么会在你手里？”
许妈妈哭着摇头。
“老奴当年也不知道重要。只记得周婆子把锁从孩子身上解下来时，红纸掉出来了。二夫人只顾着抢锁，说陆家的锁样最认人，万不能留。老奴趁乱把那角纸塞进袖子里，本是想着哪日真出事，也好留个保命的东西……”
她说到这里，像再也撑不住，整个人伏倒在地，哭得上气不接下气。
“可老奴没想到，会拖到今日……”
祠堂里没人说话。
事情翻到这里，祠堂里再没人能拿“像”或“可能”往回圆。
沈蘅初只觉得眼前一阵阵发黑。
她扶住供桌边角，才勉强没让自己栽下去。
就在这时，门外又是一阵急促脚步。
一个门房几乎是跑着冲进来，连跪都跪不稳。
“回、回老夫人，回五叔公……”
他大口喘着气，声音都变了调。
“陆家主到了！”
“车就在府门外，人已经下车，正往祠堂这边来！”