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    崇文门外已经开始有人用祖传的玉佩换半斗霉米了,城西的破庙里挤满了染疫的人,连收尸的人自己都病倒了七八个。宫里连烧火用的柴炭都要从各太监的私房里凑,御膳房彻底停了灶火,只剩一只小炉子给皇帝热参汤。

    朱由检坐在乾清宫的龙椅上,面如枯木。

    王承恩跪在旁边,手里的茶盏换成了温水,凉了又热、热了又凉,反复了好几次,皇帝一口都没喝。

    朱由检两眼无神喊着:“都没有人来,一个都没有来……”

    王承恩趴在地上不敢抬头。

    又过了几天,天色将明未明,守城的士卒忽然在城楼上看到了远处地平线上漫起的烟尘,隐约能看到连绵的旗帜和一眼望不到头的步骑人马。

    守卒吓得撞响了城头的警钟,厚重的钟声在黎明前的京城上空回荡着,惊醒半座城。

    朱由检被钟声从浅眠中惊醒,连外袍都来不及穿,踉跄着跑上宫墙的高处,扶着栏杆往南望去。

    远远的,一面黑色的大旗在晨曦中缓缓展开,旗上绣着一个斗大的闯字。

    旗下是密密麻麻的步卒、马队、牛车、驮驴,长矛如林,盔甲如鳞,一眼望不到边际。

    王承恩连滚带爬地上了宫墙,跪在皇帝脚边,哭着说:“陛下,闯军已经到了城下……这……这可如何是好……”

    李自成的大军在京城南门外扎下营盘的第三天,城里的粮价已经涨到了斗米两千文。

    崇文门外最后一间还在营业的粮铺在当天下午关了门,掌柜的把最后半袋霉米倒进自家锅里,锁上门板,连夜带着家小从北城的水门摸了出去。那天夜里京城到处是哭声,有人在巷口焚烧亲人的衣物,烟熏火燎的气味飘过城墙,飘到城外闯军的营帐里。

    吴庸在军帐里对着舆图站了整整一夜。

    这次李自成来京城,和他有很大的干系。

    他跟着李自成已经几年了,从一个小小的流民头目一路做到军师身边最得力的谋士。

    这些年他送出去的密报摞起来比他的身量还高,每一封都盖着暗查司的暗记,经由不同的信差辗转送往太原。可这一次他站在这幅舆图前时,笔握在手里悬了许久,终于还是放下了。

    他最后一道密报已经送出去了,太原那边王枭的人会收到,京城这边的事情,已经没有任何人能拦得住了。

    城外闯军的营帐连绵数里,火光星星点点。

    吴庸走出军帐,站在营门口望着远处京城的城墙。他沉默地站了很久,直到巡营的士卒经过时喊了一声吴先生,他才转身回了帐里。

    第四天,李自成下令攻城。

    守城的兵马只有不到两万,还多是老弱残兵,精壮的早在前几个月的瘟疫中病倒了大半。城墙上的火炮哑了七八门,剩下的几门打出去也多半落在空地上。

    闯军的云梯一架架搭上城墙,士卒往上攀,城头的守军用石块和热油往下砸,可人太少了,这边堵住一段,那边又涌上来一批。

    夜色时分,守城大臣如兵部尚书张缙彦、成国公朱纯臣各自打开所守城门,迎接闯王进城。

    闯军入城的那个夜晚,京城混乱。

    太监曹化淳。他在南城门的敌楼里坐了一整天,看着城外漫山遍野的火把,听着城头稀稀落落的炮声。天黑之后他叫来心腹,低声说:“开门。

    闯军的先锋进入,曹化淳站在城门洞里,拱手躬身,脸上堆着笑。城头那些还在抵抗的士卒回头看时,发现身后已经插上了黑底红字的闯字旗,有人扔下刀跪了,有人翻墙跑了,也有人站在城垛上愣了一会儿,默默跳了下去。

    宫城里的消息比外面的乱象传得还快。

    朱由检从乾清宫的后门走出来,身上只穿了一件褪了色的旧龙袍,没有戴冠冕,头发散乱地披在肩上。

    他手里攥着一柄短剑,沿着宫墙的石阶一路往北走,他身后只跟了一个人,王承恩。

    老太监弯着腰,手里提着一盏昏黄的灯笼,灯笼纸被夜风吹得噼啪作响,可他不肯放慢步子,紧紧跟着皇帝的背影。

    沿途经过几道宫门,本该有侍卫把守的门口空无一人。有的门敞开着,有的半掩着,门缝里能看到地上的杂物和丢弃的兵器,有几处廊柱下甚至丢着几件脱下来的甲胄。

    朱由检走过一处时,脚步顿了一下,低头看了看地上那件甲胄,什么也没说,继续往前走。

    出了神武门,脚下的石板路变成了土路。

    紫禁城北边的煤山在夜色中浮现,朱由检开始爬山。

    他的步子不太稳,这几日几乎没有吃过一顿正经饭,到了半山腰时不得不停下来喘了几口气。王承恩举着灯笼追上来,另一只手想去扶,被朱由检轻轻推开了。他继续往上走,龙袍的下摆拖在草丛里,沾了露水和泥土。

    煤山顶上有一棵老槐树,歪歪地斜着,枝干粗壮,树干上布满了裂纹。朱由检站在那棵树下,仰头看了看光秃秃的枝丫,又低头看了看自己腰间那根玉带。

    他解下玉带,挂在树枝上,又解下外袍叠好放在树根旁。

    朱由检在蓝色袍服上留下了一段着名的血书遗言:

    “朕凉德藐躬,上干天咎,然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂,无伤百姓一人。”

    王承恩跪在几步之外的草丛里,灯笼放在脚边,火光映着他的脸,沟壑纵横的皱纹里全是泪。他把头深深地伏下去,低声说了一句:“陛下……”

    朱由检没有回头。他把玉带系好,踩上一块凸起的石头,将脖子搁进那条悬垂的玉带圈里。

    “朕……非亡国之君,臣尽亡国之臣。”

    石头一歪,他整个人便悬在了半空中。

    王承恩跪在那里,他的额头一直抵着地面,过了很久,久到灯笼里的油快要燃尽时,他才慢慢抬起头来。

    他搬来两块石头垫在脚下,慢慢把自己也挂了上去。

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