第158章 账房姑娘的心事与棋局
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“这盘棋，最后一颗子，落完了。”
这句话传到太后耳中时，老人正在含章殿的暖榻上翻一本佛经。
她听完，把佛经合上，笑了一声。
“这丫头。”太后对王嬷嬷说，“连收尾都这么干净利落。”
清妧堂这边，日子照常过。
三月末的一个下午，沈清琳坐在里间的账台后面，对着一本厚厚的进出货清单核账。
笔尖在纸上走了两行，忽然停住了。
门帘被掀开，一个年轻男子走了进来。
“沈姑娘。”
沈清琳抬头，看见来人，手里的笔差点没拿住。
“顾……顾公子？”
来人正是顾明哲之子顾行远。二十岁出头，身量颀长，穿一身月白色的直裰，眉目温文。他手里拎着一包纸包，在账台前站定。
“我今日来找清珩兄，路过清妧堂，想起上次沈大小姐说你们这儿新进了一批川贝，正好家母近日咳嗽……”
“有的有的。”沈清琳连忙站起来，脸上浮起一层淡淡的红，“我去给您取。”
她转身走向药柜，背影有点僵。
顾行远站在原地，目光跟着她的背影移了一下。
沈清琳从药柜里取出一小包川贝，包好递过去。两人指尖差点碰到，她飞快地缩回手。
“多少银子？”
“不用不用，顾公子是自家人，不收钱的。”
“那怎么行。”顾行远从袖中掏出银子放在台面上，态度很认真，“清妧堂的规矩我知道，明码标价，童叟无欺。沈姑娘记的账那么仔细，我不能让你多一笔糊涂账。”
沈清琳愣了一下，低下头，把银子收了。
“那……我给您记上。”
她重新坐下，提笔记账。手有点抖，写出来的字比平时歪了一分。
顾行远没有立刻走，站着看了她两息。
“沈姑娘，下月国子监有一场文会，清珩兄也去。到时候……若方便的话，我让家母备份帖子送到将军府，请你和沈大小姐也来。”
沈清琳的笔顿在纸上，墨洇开了一小团。
“我……我问堂姐。”
顾行远笑了笑，点头告辞，走了。
门帘落下后，沈清琳盯着那团墨迹看了好久。
傍晚，沈清妧来清妧堂查账时，一眼看见了那团墨迹。
“怎么了？”她坐到沈清琳旁边，“洇了一个，不像你的手笔。”
沈清琳低着头，耳朵尖红得像要滴血。
“堂姐……”
“嗯？”
“顾公子今天来了。”
沈清妧没有说话，只是看着她。
沈清琳攥着笔，声音越来越小：“他说下月文会，想……想请咱们去。”
沈清妧“哦”了一声，没有追问，转头继续看账。
过了好一会儿，她像是不经意地开口：“顾行远这个人，清珩跟我提过。在国子监里，读书扎实，做人也正。他父亲顾明哲，是个明白人。”
沈清琳的手指收紧了笔杆。
又过了两天。
顾明哲登门将军府，和沈庭远喝了一下午的茶。两人聊的是国子监的事，但临走前，顾明哲提了一句。
“沈兄，犬子行远，对贵府上那位管账的姑娘，颇为敬慕。”
沈庭远端着茶杯，半天没放下来。
当晚，沈清妧把这件事转述给了沈清琳。
两人坐在后院的廊下，天色暗了，灯笼刚挂上去，橘色的光把沈清琳的脸照得忽明忽暗。
“堂姐。”沈清琳的声音很低，带着一丝不安，“我娘做过的那些事……我爹的罪……我的出身，顾家知道吗？”
“知道。”沈清妧答得很干脆，“顾明哲来之前，肯定把你的底细查清楚了。他还是来了。”
沈清琳咬着唇，没说话。
沈清妧转过头看她：“清琳，你是沈家的女儿。你爹娘的账，是他们的。你自己这三年做了什么，所有人都看在眼里。”
“可是……”
“没有可是。”沈清妧的语气不重，但很确定，“我只问你一件事——这个人，你自己怎么想？”
沈清琳把头低得更深了。
廊下安静了很久。远处传来沈清蕊的笑声，不知道又在跟奶娘闹什么。
“堂姐。”沈清琳终于开口了，声音像蚊子哼似的，“顾公子……读书好，人正直。在国子监里从不仗着家世欺人。上回他来取药，我多说了一句川贝的用法，他认真真听完了，还道了谢……”
她没说完，但脸已经红透了。
沈清妧看着她，嘴角弯了一下。
“行。这事我来操持。”
第二天上午，柳怀瑾来将军府送账本，临走时被沈清妧叫住了。
“柳掌柜，坐一下。”
柳怀瑾坐下，接过茶。沈清妧把顾家的事简单说了几句，柳怀瑾听完，没有立刻恭喜。
他放下茶杯，沉吟了片刻。
“大小姐，这门亲事若是成了，对清琳来说是好事。但是……”
“但是什么？”
“顾明哲这个人，在朝中一直是中立派。不靠太后，不靠皇帝，也不靠任何一方。”柳怀瑾压低了声音，“可他儿子一旦娶了沈家的人，朝中所有人都会认定——顾家彻底倒向了太后一系。”
沈清妧没有说话。
柳怀瑾继续道：“如今赵明德虽死，朝堂上的势力格局还在重新洗牌。太后、皇帝、靖王，三方平衡微妙。顾家倒过来，平衡就会动。”
他看着沈清妧，语气谨慎：“这门亲事，不只是两个年轻人的事。往后退一步说——是一步棋。”
沈清妧端着茶杯，目光落在杯中微荡漾的茶汤上。
半晌，她抬起头。
“柳掌柜，你觉得我不知道？”
柳怀瑾一怔。
沈清妧把茶杯搁下，声音不大，却很清晰。
“清琳的婚事，首先是她自己的事。但这步棋，既然摆在面前了，我不会假装看不见。顾明哲是聪明人，他来提这门亲，心里也是算过的。”
柳怀瑾沉默了一息，点了点头。
“大小姐的意思是——顺势而为？”
沈清妧看着窗外，嘴角有一丝极淡的弧度。
“感情是真的，棋也是真的。两样东西不冲突。”
她转过头看柳怀瑾，语气平静。
“柳掌柜，替我约顾明哲一趟。亲事的章程，该谈就谈。但有一句话你先带给他——清琳嫁过去，不是做摆设的。她有自己的事业，顾家不能拦。”
柳怀瑾嘴角动了动，像是想笑。
“大小姐这话，跟将军当初对靖王说的，一模一样。”
沈清妧瞪了他一眼。
柳怀瑾连忙收了笑，起身告辞。走到门口时，又回了一句。
“大小姐放心，这步棋，走得稳。”
“这盘棋，最后一颗子，落完了。”
这句话传到太后耳中时，老人正在含章殿的暖榻上翻一本佛经。
她听完，把佛经合上，笑了一声。
“这丫头。”太后对王嬷嬷说，“连收尾都这么干净利落。”
清妧堂这边，日子照常过。
三月末的一个下午，沈清琳坐在里间的账台后面，对着一本厚厚的进出货清单核账。
笔尖在纸上走了两行，忽然停住了。
门帘被掀开，一个年轻男子走了进来。
“沈姑娘。”
沈清琳抬头，看见来人，手里的笔差点没拿住。
“顾……顾公子？”
来人正是顾明哲之子顾行远。二十岁出头，身量颀长，穿一身月白色的直裰，眉目温文。他手里拎着一包纸包，在账台前站定。
“我今日来找清珩兄，路过清妧堂，想起上次沈大小姐说你们这儿新进了一批川贝，正好家母近日咳嗽……”
“有的有的。”沈清琳连忙站起来，脸上浮起一层淡淡的红，“我去给您取。”
她转身走向药柜，背影有点僵。
顾行远站在原地，目光跟着她的背影移了一下。
沈清琳从药柜里取出一小包川贝，包好递过去。两人指尖差点碰到，她飞快地缩回手。
“多少银子？”
“不用不用，顾公子是自家人，不收钱的。”
“那怎么行。”顾行远从袖中掏出银子放在台面上，态度很认真，“清妧堂的规矩我知道，明码标价，童叟无欺。沈姑娘记的账那么仔细，我不能让你多一笔糊涂账。”
沈清琳愣了一下，低下头，把银子收了。
“那……我给您记上。”
她重新坐下，提笔记账。手有点抖，写出来的字比平时歪了一分。
顾行远没有立刻走，站着看了她两息。
“沈姑娘，下月国子监有一场文会，清珩兄也去。到时候……若方便的话，我让家母备份帖子送到将军府，请你和沈大小姐也来。”
沈清琳的笔顿在纸上，墨洇开了一小团。
“我……我问堂姐。”
顾行远笑了笑，点头告辞，走了。
门帘落下后，沈清琳盯着那团墨迹看了好久。
傍晚，沈清妧来清妧堂查账时，一眼看见了那团墨迹。
“怎么了？”她坐到沈清琳旁边，“洇了一个，不像你的手笔。”
沈清琳低着头，耳朵尖红得像要滴血。
“堂姐……”
“嗯？”
“顾公子今天来了。”
沈清妧没有说话，只是看着她。
沈清琳攥着笔，声音越来越小：“他说下月文会，想……想请咱们去。”
沈清妧“哦”了一声，没有追问，转头继续看账。
过了好一会儿，她像是不经意地开口：“顾行远这个人，清珩跟我提过。在国子监里，读书扎实，做人也正。他父亲顾明哲，是个明白人。”
沈清琳的手指收紧了笔杆。
又过了两天。
顾明哲登门将军府，和沈庭远喝了一下午的茶。两人聊的是国子监的事，但临走前，顾明哲提了一句。
“沈兄，犬子行远，对贵府上那位管账的姑娘，颇为敬慕。”
沈庭远端着茶杯，半天没放下来。
当晚，沈清妧把这件事转述给了沈清琳。
两人坐在后院的廊下，天色暗了，灯笼刚挂上去，橘色的光把沈清琳的脸照得忽明忽暗。
“堂姐。”沈清琳的声音很低，带着一丝不安，“我娘做过的那些事……我爹的罪……我的出身，顾家知道吗？”
“知道。”沈清妧答得很干脆，“顾明哲来之前，肯定把你的底细查清楚了。他还是来了。”
沈清琳咬着唇，没说话。
沈清妧转过头看她：“清琳，你是沈家的女儿。你爹娘的账，是他们的。你自己这三年做了什么，所有人都看在眼里。”
“可是……”
“没有可是。”沈清妧的语气不重，但很确定，“我只问你一件事——这个人，你自己怎么想？”
沈清琳把头低得更深了。
廊下安静了很久。远处传来沈清蕊的笑声，不知道又在跟奶娘闹什么。
“堂姐。”沈清琳终于开口了，声音像蚊子哼似的，“顾公子……读书好，人正直。在国子监里从不仗着家世欺人。上回他来取药，我多说了一句川贝的用法，他认真真听完了，还道了谢……”
她没说完，但脸已经红透了。
沈清妧看着她，嘴角弯了一下。
“行。这事我来操持。”
第二天上午，柳怀瑾来将军府送账本，临走时被沈清妧叫住了。
“柳掌柜，坐一下。”
柳怀瑾坐下，接过茶。沈清妧把顾家的事简单说了几句，柳怀瑾听完，没有立刻恭喜。
他放下茶杯，沉吟了片刻。
“大小姐，这门亲事若是成了，对清琳来说是好事。但是……”
“但是什么？”
“顾明哲这个人，在朝中一直是中立派。不靠太后，不靠皇帝，也不靠任何一方。”柳怀瑾压低了声音，“可他儿子一旦娶了沈家的人，朝中所有人都会认定——顾家彻底倒向了太后一系。”
沈清妧没有说话。
柳怀瑾继续道：“如今赵明德虽死，朝堂上的势力格局还在重新洗牌。太后、皇帝、靖王，三方平衡微妙。顾家倒过来，平衡就会动。”
他看着沈清妧，语气谨慎：“这门亲事，不只是两个年轻人的事。往后退一步说——是一步棋。”
沈清妧端着茶杯，目光落在杯中微荡漾的茶汤上。
半晌，她抬起头。
“柳掌柜，你觉得我不知道？”
柳怀瑾一怔。
沈清妧把茶杯搁下，声音不大，却很清晰。
“清琳的婚事，首先是她自己的事。但这步棋，既然摆在面前了，我不会假装看不见。顾明哲是聪明人，他来提这门亲，心里也是算过的。”
柳怀瑾沉默了一息，点了点头。
“大小姐的意思是——顺势而为？”
沈清妧看着窗外，嘴角有一丝极淡的弧度。
“感情是真的，棋也是真的。两样东西不冲突。”
她转过头看柳怀瑾，语气平静。
“柳掌柜，替我约顾明哲一趟。亲事的章程，该谈就谈。但有一句话你先带给他——清琳嫁过去，不是做摆设的。她有自己的事业，顾家不能拦。”
柳怀瑾嘴角动了动，像是想笑。
“大小姐这话，跟将军当初对靖王说的，一模一样。”
沈清妧瞪了他一眼。
柳怀瑾连忙收了笑，起身告辞。走到门口时，又回了一句。
“大小姐放心，这步棋，走得稳。”