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    “姐,这四个字,我挂值房里。”

    沈清珩说这话的时候语气轻快,可真把那幅字挂起来之后,他在值房里对着看了整三天,愣是没批几道折子。

    承平二十七年初秋,沈清珩休沐,难得出了趟京城。

    清平县沈氏祠堂门前那棵槐树已经有两人合抱粗了,枝叶铺开来遮了半个院子,日光从叶缝里漏下来,碎金子似的洒了一地。

    沈清妧比他早到半日,正坐在槐树下的石凳上翻一本旧账册,听见脚步声抬了头。

    “来了。”

    “嗯。”沈清珩把马缰交给随从,自己拎着只布包走过来,那布包鼓鼓囊囊,也不知塞了什么。

    沈清妧把账册合上搁到一旁,眼睛往布包上扫了一眼。

    “带了什么?”

    “路上买的烧饼,还热着。”沈清珩把布包打开,里头果然是油纸裹着的几只芝麻烧饼,焦黄酥脆,芝麻香混着面香飘散开来。

    “你堂堂宰相,出门就带这个?”

    “好吃啊。”沈清珩递了一只给她,自己掰了半个塞嘴里,嚼了两口含混着说,“清平县东头王记的,小时候就馋这家。”

    沈清妧接过来没急着吃,拿在手里转了转。

    “你上回来清平是什么时候?”

    “去年祭祖。”

    “今年不是祭祖的日子,怎么突然来了?”

    沈清珩把嘴里那口饼咽下去,拿手背抹了抹嘴角的芝麻碎,往旁边石凳上一坐,两条腿伸直了。

    “想来就来了,还得挑日子?”

    沈清妧没接他的话,把烧饼撕了一小块放进嘴里,嚼着嚼着偏过头看他。

    “说实话。”

    沈清珩把剩下的半只饼搁在膝上,仰头看了看槐树枝叶间那片被切碎的天空。

    “姐,我最近在想一件事。”

    “什么事?”

    “这些年,我在前朝整顿吏治,推新政,清田亩,办学堂。”他把视线收回来,落在祠堂正门那块匾额上。“你在民间办医学堂,兴慈善,跑海贸,充实国库。”

    沈清妧听着没插嘴,手里那块饼撕成了更小的碎块,一块一块往嘴里送。

    “我在朝上每推一步,底下那些地方官能落实,靠的是什么?”沈清珩把膝上那半只饼拿起来又放下。“靠的是百姓日子真过好了,他们才不闹,地方才稳得住。”

    “你想说什么?”

    “姐,我们一里一外,做的其实是同一件事。”

    沈清妧的手停了,那块饼碎捏在指尖,没有送到嘴边。

    沈清珩转过脸来看她,日光从槐叶间筛下来,在他半边脸上落了斑驳的影。

    “你在下面铺路,我在上面行车。路不平,车走不动。车不走,路铺了也白铺。”

    沈清妧把指尖那块饼碎丢进嘴里,嚼了两下咽了,站起身来拍了拍裙上的碎屑。

    “你今天跑这么远,就为了跟我说这个?”

    “不全是。”沈清珩也站起来,两人一前一后往祠堂里走。

    推开正门,檀香气迎面扑来,供桌上的香炉里燃着细细一缕青烟,是守祠的老仆每日按时续上的。

    沈清珩在门槛外停了步,让姐先进去。

    沈清妧跨过门槛,走到柳映雪的牌位前站定了。

    牌位上的金漆字迹依旧清晰,三年了,守祠的人把每一块牌位都擦得干干净净,不落半点灰。

    身后,沈清珩的脚步声跟进来,在她右边三步处站住了。

    堂内安静得只听见香炉里那缕烟被穿堂风吹歪时的细微声响。

    沈清妧开口时没有转头,视线一直落在母亲的牌位上。

    “珩儿。”

    “嗯。”

    “娘当年死前只留了一句话给我。”

    沈清珩没接,等着她说下去。

    “她说,活着,赢。”

    这两个字从沈清妧嘴里说出来时声音很淡,像是已经嚼碎了无数遍,把所有的苦味都咽进了肚子里,吐出来的只有两颗干硬的核。

    “我活下来了。”她的手抬起来,指尖碰了碰牌位底座的边缘。“仇也报了,赵太师满门覆灭,赵皇后死在冷宫,韩世昌那一族连骨头都烂在了流放路上。”

    沈清珩站在旁边,一动没动。

    “我赢了。”沈清妧把手收回来,两手交叠在身前。“赢了仇,赢了这天下太平。”

    她转过身,面对弟弟。

    祠堂里光线暗,只有供桌上那几支蜡烛的火光映着两人的脸,忽明忽暗。

    “可我现在才明白,真正的赢,不是把害我们的人送进地下。”

    沈清珩的喉头动了一下。

    “真正的赢,是让这天下,不再有第二个被冤枉的沈家。”她的声音沉了半分。“不再有第二个含恨而死的柳映雪。”

    烛火跳了一下,堂内的影子晃了晃,又稳住了。

    沈清珩没有马上接话,他走到供桌前,把那只快要烧到底的蜡烛换下来,从旁边取了根新的点上。

    新烛的光比旧烛亮,照得柳映雪的牌位上那几个字格外清楚。

    他把烛台摆正了,退回原来的位置。

    “姐,你知道我为什么今天来么。”

    “你说。”

    “我今天在来的路上,经过清平县那个官学。”沈清珩的手插在袖子里,声音慢下来。“学堂里头在上课,我在外面站了一会儿,听见一个先生在讲律法。”

    沈清妧等着他说下去。

    “先生讲的那段律条,是去年我牵头修订的,关于冤案申诉的程序。”沈清珩把头偏了偏,目光从牌位上移开,落在地面的某一块砖上。“学堂里坐着的那些孩子,十三四岁,跟我当年被押上囚车的时候差不多大。”

    他的嗓子哑了一瞬。

    “我站在外面听着,忽然想,如果当年有这样一条律,如果当年有人替咱们走这一遍申诉的程序……”

    他没有把这句话说完。

    沈清妧也没有替他续上。

    祠堂里安静了好长一段时间,两人各自站着,中间隔了三步的距离和十三年的路。

    最后是沈清珩打破了沉默,他转过身面对姐姐,站得很直。

    “姐,这条路,我陪你走到底。”

    他说这话时的样子,跟七岁那年在校场上站给外祖父看时一模一样,肩平背直,目不斜视。

    只不过七岁时那个单薄的孩子,如今已是撑得起四个字的人了。

    为生民立命。

    沈清妧看着面前这个已经是当朝宰相,却连出门都只带几只烧饼的弟弟,嘴角那道弧度慢慢弯了起来。

    不是那种对外人的客套,是只有在自家人面前才会露出来的,带着些许放松的笑。

    “好。”

    一个字,够了。

    她走到他面前,伸手替他把衣领那个翘起来的边角按平,动作随意,像是顺手理了一片歪掉的叶子。

    “走吧,外头槐树底下坐着说,这里头檀香味太冲,我脑仁疼。”

    “姐你刚才还在这儿站了半天。”

    “那不一样,一个人待着能忍,你一来话多,气不够用。”

    沈清珩被她噎了一下,跟着往外走,两人一前一后跨出祠堂门槛。

    槐树下的风比堂内畅快得多,吹过来带着初秋的凉爽和远处田里刚收过稻子的气息。

    沈清妧重新坐回石凳上,把先前吃剩的烧饼拿起来啃了一口。

    “姐,你刚才说真正的赢,我替你往下接一句。”

    “你接。”

    “让天下人都知道,冤屈有处申,公道有人守,权贵再大也大不过律法去。”

    沈清妧嚼着烧饼没说话,拿眼角瞥了他一下。

    “这话你该去早朝上说,在这跟我说没用。”

    “在你面前练练嘴,免得明天上朝说秃噜了。”

    沈清妧把最后一口饼吞下去,拍了拍手,站起来把账册重新拿起来。

    “行了,练完了就回去,你那一摊子事堆着呢。”

    沈清珩没动,还坐在石凳上,两手撑着膝盖,仰头看那棵从凉州老槐上取枝扦插来的槐树。

    “姐。”

    “又怎么了。”

    “下个月海外那批使节进京,你那边准备得怎么样了?”

    沈清妧翻账册的手顿了一下。

    “你怎么知道这事?”

    “陈鸿远上个月递了封信给我,问朝廷对西域通商是什么口风。”

    沈清妧把账册往腋下一夹,回过头来看着弟弟。

    “你怎么回的?”

    “我说,这事问靖王妃比问我管用。”

    沈清妧的眼底闪过一丝什么,随即被她垂下的眼皮遮住了。

    “珩儿,于阗那边的使节,来头不小。”

    沈清珩从石凳上站起来,拍了拍袍子后面沾的草屑。

    “多大的来头?”

    沈清妧把账册换到另一只手上,往祠堂门口走了两步,停在那棵槐树的影子边缘处。

    “大到想把大燕整条西域商路,吞进自己嘴里。”

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