第34章
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“务必办得滴水不漏。”
杨任再次抱拳。
“一切听凭少爷调度。”
“我定全力以赴。”
刘夏收回目光，看向父亲和薛厨娘。
语气变得严肃起来。
“父亲进城后，让潘叔带着账房先生。”
“去买间铺面。”
“为了避嫌，对外就说薛姨是掌柜。”
“实际幕后东家还是您。”
“当然，县令这个职位不能丢。”
“隔三差五还得去衙门露露面。”
“我算过了。”
“同福客栈那种地段，顶多值三万钱。”
“薛姨去小智贤那儿支取五万钱。”
“除去开酒楼的本钱，剩下的当流动资金。”
“这家酒楼，必须 经营。”
“村里不插手，盈亏自负。”
“从酒坊进货，该多少钱付多少。”
“规矩不能乱。”
薛厨娘听到要给她本钱开店。
激动得浑身发抖。
手中的锦帕“啪嗒”
一声掉在地上。
刘夏手刚探下去，那柄玉佩还没沾上尘土，另一只手已经先一步伸了过来。
两人指尖相触的瞬间，空气仿佛凝固了一秒。
刘大祭酒那张平日里不苟言笑、端架子极重的老脸，此刻竟以肉眼可见的速度烧了起来，连带着耳根都泛起一层薄红。
站在一旁的薛厨娘也没好到哪去，脸颊同样染上了绯色，眼神慌乱地四处乱飘，就是不敢看地上那两只交叠的手。
周围下人们死死咬着嘴唇，肩膀抖得厉害，硬是把到了嘴边的笑声给憋回了肚子里。
刘大祭酒反应极快，猛地直起身子，瞪向自家儿子，眼底却藏着几分无奈的笑意。
他也清楚这孩子的脾性，既然心意已决，再装什么严父做派也是徒劳。
“罢了罢了。”
他长叹一声，佝偻起背脊，摆出一副认命的姿态。
“老夫这把老骨头，也就剩个县令的名头了。
往后县衙里的那些琐事，还是让年轻人多跑跑腿吧。”
他干笑两声，试图掩饰尴尬：“哈哈，我去做个闲散傀儡，倒是清静。”
薛厨娘在刘家伺候多年，眼力见儿早就磨出来了。
主子和她那点不清不楚的关系，村里谁不知道？
只是没挑明罢了。
她心里跟明镜似的，少爷这次点头让他们盘下酒楼，分明是给两条活路，更是给这份隐秘的情分找个名正言顺的落脚点。
至于日后能不能抬进门，她不敢奢求，只求能长久相伴。
只要 楼打理得风生水起，日子总归差不了。
“多谢少爷成全。”
她深深福身，声音轻颤，满是感激。
此时日头早已高悬，金灿灿的光线透过窗棂洒进屋内。
刘夏环视一周，见众人神色各异但并无异议，便拍了拍手。
“行了，话就说到这儿。”
“各自回去收拾细软，明日辰时，准时启程。”
话音落下，众人应声退下，院子里顿时忙碌起来。
夜色如墨，繁星点点。
屋内烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。
刘夏坐在桌前，面前摊开着一卷写满密密麻麻字迹的纸页。
小智贤坐在他对面，双手捧着茶盏，目光却始终落在刘夏脸上。
这一夜，他们聊得很深。
从村中田产的分配，到后续商铺经营的细节，再到突发状况的预案，事无巨细，一一过目。
刘夏敏锐地捕捉到了小智贤眼底那一抹不易察觉的失落与不安。
他要离开了，去县城赴任，意味着接下来的日子，恐怕很难再像现在这样朝夕相处。
察觉到她的情绪波动，刘夏放下笔，语气放缓，字字句句都透着安抚的力量。
他没有讲大道理，只是静静地听着她的顾虑，偶尔回应几句坚定的承诺。
就像寒风中递过来的一盆炭火，暖意一点点渗透进心底。
小智贤紧皱的眉头渐渐舒展，原本有些焦躁的心绪，也在这一刻慢慢沉淀下来。
窗外的风停了，树叶不再沙沙作响。
一夜无眠，天光微亮。
当第一缕晨曦刺破云层，淡蓝色的天幕上几缕云丝慵懒地挂着。
院墙外，鸟鸣声声清脆，像是在催促着新的一天开始。
辰时将至，刘家门口已经聚集了不少人。
都是跟着刘大祭酒去县城投奔的人家，行李虽不多，但个个神情肃穆，带着对未来的期许。
牛金带着几个心腹护卫走了过来。
这些人年纪稍长，手脚也利索些。
刘夏神色凝重，盯着牛金的眼睛，一字一顿地交代。
“村子交给你，重中之重便是安全。”
“我走后，这里就是你的地盘，有任何风吹草动，第一时间处理。”
“记住，我要的是一个安稳的后方，明白吗？”
牛金重重点头，抱拳行礼：“少爷放心，我在，家在。”
嘱咐完毕，刘夏又转身看向小智贤。
他从人群中挑出三个腿脚最快、心思最活络的仆役。
“这几个人你留着。”
“以后在县城，若有急事需要回传消息，或者办些跑腿的杂活，让他们随时听候调遣。”
小智贤接过名单，指尖轻轻摩挲着纸张边缘，眼中闪过一丝光亮。
她知道，这是刘夏留给她的底气。
刘夏下达指令，要求村里每隔两日便要派专人往县里递送文书，确保消息畅通。
若有急事，必须第一时间加急上报，分秒必争。
见众人收拾妥当，刘大祭酒扫视一圈，眼底闪过一丝决断，沉声喝道：“动身！”
队伍即刻启程，行囊上肩，步伐一致，直奔县城而去。
路程不远，沿着田埂小路缓缓推进。
正值晌午，烈日当空，两侧的庄稼随风起伏，似在挥手致意。
未时将至，北城门赫然出现在眼前。
刘夏让潘管家先行进城，透传口信给县令，说他们随后就到。
他伫立城外，目光如炬，将这座城池的格局尽收眼底。
城墙低矮，不过两丈高，换算成后世，也不足五米。
东北角还缺了一大块砖石，缺口狰狞，显然荒废许久。
比起前几日踏足的南郑城，这里简直一个天上，一个地下。
南郑城墙高耸，至少三丈有余，工事完备，透着股固若金汤的气势。
反观沔阳，破败之感扑面而来，令人心头一紧。
刘夏暗自皱眉：
“亏得此处隶属汉中郡，暂且安宁。
若是在别处，莫说敌军压境，便是几伙流寇山贼过境，这破烂城墙也挡不住。”
再看城门岗哨，仅四名老兵驻守。
他们持刀闲逛，神情散漫，对过往商旅行人视若无睹，连个例行盘查都省了。
松懈到了极点。
刘夏心中已有了底：
“沔阳县政如此懈怠，绝非长久之计。
待父亲接任县令，定要大刀阔斧整顿吏治。
那些尸位素餐的庸官，一个不留。
城防修缮之事也要提上日程，安全隐患绝不能留。”
踏入城内，景象更让人唏嘘。
街道空旷，商户稀疏，偶尔几声叫卖回荡在街头，更显寂寥。
刘夏抬眼远眺，视线穿过寥寥行人，竟直接锁定了远处的南城门。
这就证实了他的判断：县城极小。
人流稀少得可怜，热闹程度甚至不及桃花源村。
整座城池死气沉沉，毫无生气。
县衙坐落在十字街东北角，孤零零地立在那儿。
车队穿过长街，目标直指县衙。
两侧商铺虽挂着幌子，门帘也掀着，却透着一股死气。
零星的顾客没几个，伙计们更是恹恹的。
有的倚在柜台上打盹，有的靠在门框上闲聊，眼皮耷拉着，毫无精神头。
刘夏看着这副萧条景象，眉头越锁越紧。
心里暗叹：沔阳县城竟败落至此？
一点生机都没有。
想要盘活这里，恐怕得下一番狠功夫。
不多时，马车停在了县衙门口。
前县令早已候在那儿，见到来人，连忙迎上前。
刘大祭酒等人跳下车，快步走到跟前，恭恭敬敬地作了个揖。
“大人亲自出来迎接，小人可担待不起。”
前县令赶紧还礼，脸上堆满了谦卑的笑意。
“太守大人的调令我已经收到了。”
“让您接手沔阳县令的位置，至于我嘛，随便给个闲职安置就行。”
“我这人心有余而力不足，这县令的位置坐不稳。”
“还请大人高抬贵手，赏口饭吃，我就感激不尽了。”
这话听得刘夏有些发懵。
这么干脆就交权？
他不动声色地说道：“先回府里谈吧。”
“请。”
前县令侧身让路，吩咐手下带潘总等人去后院歇息。
自己则躬身引着刘夏进了大堂。
刘夏坐上主位，前县令带着底下官吏分列两旁。
姚广孝始终保持着谦逊的姿态，客气得很。
“在下姚广孝，这位是主簿……”
听到“姚广孝”
三个字，刘夏心头猛地一跳。
这名字太耳熟了。
难道是大明那位黑面神僧穿越过来了？
之前张鲁的身份就已经让他起疑。
现在又冒出个同名同姓的家伙，不得不防。
得试探一下底细。
刘夏开口问道：“姚大人，我有几个问题，不知当问不当问？”
姚广孝微微一笑，神色自若。
“少祭酒尽管问。”
刘夏盯着他，抛出一个问题。
“你对唐诗宋词可有研究？”
“务必办得滴水不漏。”
杨任再次抱拳。
“一切听凭少爷调度。”
“我定全力以赴。”
刘夏收回目光，看向父亲和薛厨娘。
语气变得严肃起来。
“父亲进城后，让潘叔带着账房先生。”
“去买间铺面。”
“为了避嫌，对外就说薛姨是掌柜。”
“实际幕后东家还是您。”
“当然，县令这个职位不能丢。”
“隔三差五还得去衙门露露面。”
“我算过了。”
“同福客栈那种地段，顶多值三万钱。”
“薛姨去小智贤那儿支取五万钱。”
“除去开酒楼的本钱，剩下的当流动资金。”
“这家酒楼，必须 经营。”
“村里不插手，盈亏自负。”
“从酒坊进货，该多少钱付多少。”
“规矩不能乱。”
薛厨娘听到要给她本钱开店。
激动得浑身发抖。
手中的锦帕“啪嗒”
一声掉在地上。
刘夏手刚探下去，那柄玉佩还没沾上尘土，另一只手已经先一步伸了过来。
两人指尖相触的瞬间，空气仿佛凝固了一秒。
刘大祭酒那张平日里不苟言笑、端架子极重的老脸，此刻竟以肉眼可见的速度烧了起来，连带着耳根都泛起一层薄红。
站在一旁的薛厨娘也没好到哪去，脸颊同样染上了绯色，眼神慌乱地四处乱飘，就是不敢看地上那两只交叠的手。
周围下人们死死咬着嘴唇，肩膀抖得厉害，硬是把到了嘴边的笑声给憋回了肚子里。
刘大祭酒反应极快，猛地直起身子，瞪向自家儿子，眼底却藏着几分无奈的笑意。
他也清楚这孩子的脾性，既然心意已决，再装什么严父做派也是徒劳。
“罢了罢了。”
他长叹一声，佝偻起背脊，摆出一副认命的姿态。
“老夫这把老骨头，也就剩个县令的名头了。
往后县衙里的那些琐事，还是让年轻人多跑跑腿吧。”
他干笑两声，试图掩饰尴尬：“哈哈，我去做个闲散傀儡，倒是清静。”
薛厨娘在刘家伺候多年，眼力见儿早就磨出来了。
主子和她那点不清不楚的关系，村里谁不知道？
只是没挑明罢了。
她心里跟明镜似的，少爷这次点头让他们盘下酒楼，分明是给两条活路，更是给这份隐秘的情分找个名正言顺的落脚点。
至于日后能不能抬进门，她不敢奢求，只求能长久相伴。
只要 楼打理得风生水起，日子总归差不了。
“多谢少爷成全。”
她深深福身，声音轻颤，满是感激。
此时日头早已高悬，金灿灿的光线透过窗棂洒进屋内。
刘夏环视一周，见众人神色各异但并无异议，便拍了拍手。
“行了，话就说到这儿。”
“各自回去收拾细软，明日辰时，准时启程。”
话音落下，众人应声退下，院子里顿时忙碌起来。
夜色如墨，繁星点点。
屋内烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。
刘夏坐在桌前，面前摊开着一卷写满密密麻麻字迹的纸页。
小智贤坐在他对面，双手捧着茶盏，目光却始终落在刘夏脸上。
这一夜，他们聊得很深。
从村中田产的分配，到后续商铺经营的细节，再到突发状况的预案，事无巨细，一一过目。
刘夏敏锐地捕捉到了小智贤眼底那一抹不易察觉的失落与不安。
他要离开了，去县城赴任，意味着接下来的日子，恐怕很难再像现在这样朝夕相处。
察觉到她的情绪波动，刘夏放下笔，语气放缓，字字句句都透着安抚的力量。
他没有讲大道理，只是静静地听着她的顾虑，偶尔回应几句坚定的承诺。
就像寒风中递过来的一盆炭火，暖意一点点渗透进心底。
小智贤紧皱的眉头渐渐舒展，原本有些焦躁的心绪，也在这一刻慢慢沉淀下来。
窗外的风停了，树叶不再沙沙作响。
一夜无眠，天光微亮。
当第一缕晨曦刺破云层，淡蓝色的天幕上几缕云丝慵懒地挂着。
院墙外，鸟鸣声声清脆，像是在催促着新的一天开始。
辰时将至，刘家门口已经聚集了不少人。
都是跟着刘大祭酒去县城投奔的人家，行李虽不多，但个个神情肃穆，带着对未来的期许。
牛金带着几个心腹护卫走了过来。
这些人年纪稍长，手脚也利索些。
刘夏神色凝重，盯着牛金的眼睛，一字一顿地交代。
“村子交给你，重中之重便是安全。”
“我走后，这里就是你的地盘，有任何风吹草动，第一时间处理。”
“记住，我要的是一个安稳的后方，明白吗？”
牛金重重点头，抱拳行礼：“少爷放心，我在，家在。”
嘱咐完毕，刘夏又转身看向小智贤。
他从人群中挑出三个腿脚最快、心思最活络的仆役。
“这几个人你留着。”
“以后在县城，若有急事需要回传消息，或者办些跑腿的杂活，让他们随时听候调遣。”
小智贤接过名单，指尖轻轻摩挲着纸张边缘，眼中闪过一丝光亮。
她知道，这是刘夏留给她的底气。
刘夏下达指令，要求村里每隔两日便要派专人往县里递送文书，确保消息畅通。
若有急事，必须第一时间加急上报，分秒必争。
见众人收拾妥当，刘大祭酒扫视一圈，眼底闪过一丝决断，沉声喝道：“动身！”
队伍即刻启程，行囊上肩，步伐一致，直奔县城而去。
路程不远，沿着田埂小路缓缓推进。
正值晌午，烈日当空，两侧的庄稼随风起伏，似在挥手致意。
未时将至，北城门赫然出现在眼前。
刘夏让潘管家先行进城，透传口信给县令，说他们随后就到。
他伫立城外，目光如炬，将这座城池的格局尽收眼底。
城墙低矮，不过两丈高，换算成后世，也不足五米。
东北角还缺了一大块砖石，缺口狰狞，显然荒废许久。
比起前几日踏足的南郑城，这里简直一个天上，一个地下。
南郑城墙高耸，至少三丈有余，工事完备，透着股固若金汤的气势。
反观沔阳，破败之感扑面而来，令人心头一紧。
刘夏暗自皱眉：
“亏得此处隶属汉中郡，暂且安宁。
若是在别处，莫说敌军压境，便是几伙流寇山贼过境，这破烂城墙也挡不住。”
再看城门岗哨，仅四名老兵驻守。
他们持刀闲逛，神情散漫，对过往商旅行人视若无睹，连个例行盘查都省了。
松懈到了极点。
刘夏心中已有了底：
“沔阳县政如此懈怠，绝非长久之计。
待父亲接任县令，定要大刀阔斧整顿吏治。
那些尸位素餐的庸官，一个不留。
城防修缮之事也要提上日程，安全隐患绝不能留。”
踏入城内，景象更让人唏嘘。
街道空旷，商户稀疏，偶尔几声叫卖回荡在街头，更显寂寥。
刘夏抬眼远眺，视线穿过寥寥行人，竟直接锁定了远处的南城门。
这就证实了他的判断：县城极小。
人流稀少得可怜，热闹程度甚至不及桃花源村。
整座城池死气沉沉，毫无生气。
县衙坐落在十字街东北角，孤零零地立在那儿。
车队穿过长街，目标直指县衙。
两侧商铺虽挂着幌子，门帘也掀着，却透着一股死气。
零星的顾客没几个，伙计们更是恹恹的。
有的倚在柜台上打盹，有的靠在门框上闲聊，眼皮耷拉着，毫无精神头。
刘夏看着这副萧条景象，眉头越锁越紧。
心里暗叹：沔阳县城竟败落至此？
一点生机都没有。
想要盘活这里，恐怕得下一番狠功夫。
不多时，马车停在了县衙门口。
前县令早已候在那儿，见到来人，连忙迎上前。
刘大祭酒等人跳下车，快步走到跟前，恭恭敬敬地作了个揖。
“大人亲自出来迎接，小人可担待不起。”
前县令赶紧还礼，脸上堆满了谦卑的笑意。
“太守大人的调令我已经收到了。”
“让您接手沔阳县令的位置，至于我嘛，随便给个闲职安置就行。”
“我这人心有余而力不足，这县令的位置坐不稳。”
“还请大人高抬贵手，赏口饭吃，我就感激不尽了。”
这话听得刘夏有些发懵。
这么干脆就交权？
他不动声色地说道：“先回府里谈吧。”
“请。”
前县令侧身让路，吩咐手下带潘总等人去后院歇息。
自己则躬身引着刘夏进了大堂。
刘夏坐上主位，前县令带着底下官吏分列两旁。
姚广孝始终保持着谦逊的姿态，客气得很。
“在下姚广孝，这位是主簿……”
听到“姚广孝”
三个字，刘夏心头猛地一跳。
这名字太耳熟了。
难道是大明那位黑面神僧穿越过来了？
之前张鲁的身份就已经让他起疑。
现在又冒出个同名同姓的家伙，不得不防。
得试探一下底细。
刘夏开口问道：“姚大人，我有几个问题，不知当问不当问？”
姚广孝微微一笑，神色自若。
“少祭酒尽管问。”
刘夏盯着他，抛出一个问题。
“你对唐诗宋词可有研究？”