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    这一句威胁,被刘夏抓住了漏洞。

    刘夏笑得更加肆意:“严重后果?你是想 吗?”

    “阳平关驻军的家属,有多少住在沔阳县地界?”

    “你若是敢动歪心思,你觉得这些将士的父母妻儿,会跟着你一起疯吗?”

    杨柏心头一跳。

    意识到自己失言。

    这种谋逆的大帽子扣下来,谁也洗不清。

    他脸色微变,急忙补救:“误会,纯属口误。”

    “我只是想说,事情闹大了不好收场。”

    刘夏见他底气不足,顺势下了台阶。

    “也是,杨将军性急,一时失言罢了。”

    他端起酒杯,似笑非笑:“那征税的事,还要去吗?”

    杨柏权衡利弊。

    舌战已无胜算,再纠缠只会更被动。

    他放下酒杯,沉声道:“暂且作罢。

    待我回关上报太守,听候发落。”

    “甚好。”

    刘夏重新斟满酒,姿态慵懒。

    “那就先喝酒,等你回去传信。”

    “我在这儿,静候太守大人的旨意。”

    ……

    这场宴席,吃得憋屈。

    杨柏满心郁结,如同吞了苍蝇。

    本以为是推心置腹的交际,结果变成了暗流涌下的博弈。

    他越想越烦,草草饮了几杯,起身欲走。

    刘夏却丝毫不乱。

    转身对身边的老潘吩咐道:“潘叔,带老姚去府库。”

    “把该发的粮草,发给守关弟兄。”

    “另外,提十坛好酒过去。”

    “让他们知道,是谁在养他们。”

    老潘是个明白人。

    冲刘夏眨了眨眼,眼底满是了然。

    “少爷放心,老夫这就去办。”

    送客的喧嚣渐次散去,杨柏甩袖而去。

    他脚步沉重,每一步都像是踩在心头积压的怨气上。

    身后的将校们噤若寒蝉,没人敢大声喘气,空气凝重得仿佛能滴出水来。

    行至酒楼大门,昌奇不动声色地拖慢了步子。

    他侧过身,目光若有若无地飘向刘夏的方向,眼底藏着一丝不易察觉的期盼。

    刘夏捕捉到了那道视线。

    他没说话,只微微颔首,眼角余光扫向身旁的杨任。

    杨任心领神会,转身便往厨房方向走,不多时,抱回了一坛封泥未动的桃花源四星酒。

    楼下的人群开始作鸟兽散。

    负责押运粮草的吏员还未动身。

    杨柏突然翻身跨上马背,缰绳一勒,战马长嘶一声,直奔城外荒径。

    那背影孤绝又暴戾,透着股挥之不去的愤恨。

    杨任这才走到昌奇跟前, 坛往他怀里一塞。

    “昌将军,”

    杨任拍了拍对方宽阔的肩膀,语气随意,“往后闲暇了,尽管来找我。

    好酒管够。”

    说完,他退后半步,隐入刘夏身后阴影中。

    昌奇双臂环抱住酒坛,笑得憨厚,点了点头。

    刘夏也在不远处投来温和一笑,随即转身,径直走向县衙。

    这一场推杯换盏,表面风平浪静,底下却暗流涌动。

    杨柏这一趟,摆明了是给刘夏下马威。

    他仗着张鲁亲信的位子,想把手伸进沔阳县的治理里,试图用权力碾压来确立威信。

    可惜,算盘打错了。

    刘夏不仅没被吓住,反而借力打力。

    他用一场不动声色的周旋,既挡回了杨柏的触角,又赢得了守关将士的心。

    从此,他在军中威望更胜往昔。

    宴席散后,刘夏的名字像长了翅膀。

    从沔阳县传到汉中郡各个角落。

    百姓传颂他不畏强权的气度,士族钦佩他运筹帷幄的冷静。

    一个沉着、睿智、不可欺的形象,彻底立住了。

    反观杨柏,灰溜溜退回阳平关。

    一进门,看见昌奇抱着那坛酒,火气瞬间冲上天灵盖。

    在他看来,昌奇这是当面折了他的面子。

    劈头盖脸的一顿痛骂,唾沫星子横飞。

    那坛珍贵的桃花源四星酒,成了出气筒,直接被杨柏扣下,扔在角落吃灰。

    昌奇低着头,脸上挤出一丝苦笑,心里憋屈得厉害,却只能忍气吞声。

    人在屋檐下,不得不低头。

    这道理,他比谁都清楚。

    当晚,杨柏在关上设宴。

    亲信围坐一圈,推杯换盏,热闹得很。

    唯独昌奇,被拒之门外。

    昌奇站在寒风中,听着里面的欢声笑语,心中五味杂陈。

    他没有抱怨,只是默默转身离去,将这份屈辱咽进肚子里。

    第二天清晨,宿醉醒来的杨柏,脸色阴沉。

    他铺开纸笔,提笔给郡城的兄长杨松写去一封急信。

    刘夏在信里把杨家那头的局势,添油加醋地渲染了一番。

    重点全落在杨柏如何受制于人,试图借杨松的手来压一压阵,好给自己挣回点面子。

    飞鸽传书也好,快马加鞭也罢,他急不可耐地盼着那边的回音。

    不过几天功夫,杨松的来信便到了手里。

    信纸上字字句句透着安抚,说这点小 不值一提,他会慢慢在太守耳边吹风,让弟弟放宽心。

    除了宽慰,杨松还特意叮嘱了两件事。

    一是把手里的兵权攥紧,守关的军卒得牢牢控在自己人手里。

    二是别客气,多找县里要粮草,仓库里的存粮必须充足。

    杨柏盯着信纸看了半晌,琢磨不透哥哥这步棋背后的深意。

    但他是个听话的,既然兄长发了话,那就照做便是。

    另一边,刘夏也没闲着。

    关口税收的烂摊子收拾利索后,他立马吩咐老潘去客栈跑一趟。

    给那些长安来的客商递个信儿:关税这堵墙拆了,欢迎来桃花源村进货。

    这消息一出,沔阳县的商业圈顿时活络起来。

    商人们看在眼里,记在心里,对这位新县令的办事效率和诚意,算是彻底服气。

    刘夏转头又把姚广孝叫来。

    让他把这一个月的政绩整理成册,包括各项改革举措、军粮交割明细,统统上报太守府备案。

    这段时间,刘夏办公的风格主打一个“松弛感”

    表面看着闲适,实则效率极高。

    他和老姚搭把手,帮着主簿宋丹死磕房产税这块硬骨头。

    宋丹是个能干的,带着底下佐吏,三天三夜没合眼。

    硬是把县城里每一处房产的面积,摸了个底朝天。

    城里的富户们私下里也没少议论。

    大家心里都有数,收房产税大概是县令上任后的第三把火。

    既然躲不掉,抵触情绪也就淡了不少。

    这时候,老潘又立了一功。

    他暗中安排了两个精明的账房先生,带着重金进城。

    这两人摇身一变,成了首批缴纳房产税的“房主”

    带头大哥都交了钱,其他大户面子上挂不住,只能跟着附和。

    官府一声号召,众人纷纷响应。

    短短三日,仅房产税这一项,县库就入账十三万四千钱。

    这笔巨款连底下的官吏看了都倒吸一口凉气,虽然其中夹杂了他们自己交的那部分,但整体数额依然庞大得吓人。

    房产清查完毕,宋丹没歇脚。

    在副县尉宋江的配合下,带领队伍下乡去了。

    目的很明确,登记乡下房产,为后续征税铺路。

    与此同时,沔阳县免除关税的政策,像长了翅膀一样,迅速传遍了汉中郡各县。

    商贩们嗅觉灵敏,闻风而动。

    一个个背着行囊,挑着担子,朝着沔阳蜂拥而至。

    都想赶在这第一波红利期里,分一杯羹。

    人流带动物流,沔阳县的集市愈发热闹。

    商品种类丰富到令人眼花缭乱。

    就连武都郡的羌人,以及米仓山深处的賨人,也都牵着牛羊,扛着山货,踏入了这片繁华之地。

    沔阳的小吃摊子如今是日进斗金,天天爆满。

    县城治安稳如泰山,多亏了衙门前期宣传做得足。

    哪怕偶尔有点家长里短的摩擦,衙役出面调解,几句话就能摆平,从不拖泥带水。

    外地客商来了,统一发放铜制身份牌,还得详细登记在册。

    这牌子不是本地人有的特权,每人得交五钱工本费。

    商贩们心里跟明镜似的:有了这玩意儿,进出沔阳关税全免。

    这点小钱换长久便利,划算得很,大伙儿抢着去办。

    常住的外地商贾更省事,办暂住证,一年一百钱,包圆了。

    每月十五,发薪日。

    县衙上下喜气洋洋,官吏们拿着领条,直奔府库支取俸禄。

    连之前拖欠的两个月工资,也一次性结清。

    拿到真金白银,谁不是眉开眼笑?

    主簿黄洪是个讲究人,立马组局,喊了几个铁杆下属,直奔酒楼。

    在沔阳,想找个地方痛快喝顿大酒,凌雪居那是头一号招牌。

    黄主簿向来懂生活享受,这种场合,自然非这儿莫属。

    环境清幽,酒水上乘,菜品精致,名声在外。

    暮色四合,飞檐下的铜铃随风轻颤,将余晖折射成点点碎金,落在青石板上。

    老板娘薛氏远远瞧见动静,笑脸相迎,声音脆生:

    “哎哟,黄大人赏光,快里面请!”

    这位薛厨娘早就练就了一身八面玲珑的本事。

    她眼疾手快,吩咐伙计引路,满脸堆笑地将众人迎上二楼雅间。

    屋内陈设考究,雕花窗棂漏进微光,檀木桌椅泛着幽香,墙上水墨画透着雅致。

    今日做东的是黄洪,理所当然坐了上首。

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